“Hóa ra là như vậy.” Sau khi nghe xong lời kể của Sócôf, Rokosovski nói một cách đùa cợt: “Cậu thật sự giống như một con thỏ ranh mãnh – không chỉ lừa được người Đức mà còn lừa được cả tôi nữa. Hãy tiếp tục cố gắng nhé; tôi hy vọng sẽ sớm nghe được thêm nhiều tin tốt.”

Dù biết rằng theo truyền thống của Nga, thỏ là loài động vật ranh mãnh nhất, thậm chí còn hơn cả cáo, nhưng khi nghe Rokosovsky so sánh mình với thỏ, Sócôf vẫn cảm thấy không thoải mái. Bởi trong truyền thống Trung Hoa, thỏ lại mang ý nghĩa là kẻ bị oan ức.

Tuy nhiên, sau khi cúp điện thoại, Sócôf không còn quan tâm đến những chi tiết đó nữa, mà thay vào đó yêu cầu Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, Đại tướng rất hài lòng với những thành tích mà chúng ta đã đạt được. Ông ấy yêu cầu chúng ta tiếp tục nỗ lực để tạo ra những thành tựu càng lớn lao hơn nữa. Hãy yêu cầu các đội công binh tăng tốc thi công cây cầu phao; một khi cây cầu hoàn thành, một lữ đoàn xe tăng sẽ được điều động qua sông để phối hợp với bộ binh tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức, nhằm mở rộng diện tích bãi đổ bộ của chúng ta càng nhanh càng tốt.”

“Các đội công binh đã bắt đầu thi công cây cầu phao,” Xidolin trả lời. “Trưởng ban Công binh nói với tôi rằng họ sẽ hoàn thành việc thi công trong vòng tám giờ.”

“Tám giờ… Thời gian này có vẻ hơi dài quá,” Sócôf suy nghĩ. Hiện tại mới chỉ khoảng chín giờ sáng; nếu cần tám giờ để thi công cây cầu phao, có nghĩa là lữ đoàn xe tăng sẽ phải chờ đến sau năm giờ chiều mới có thể tiến sang bờ tây. Hiện tại, các đội quân đổ bộ đều sử dụng vũ khí hạng nhẹ; ngoại trừ một số súng máy hạng nặng, súng rocket và vài khẩu pháo bắn đạn pháo cối, họ không có vũ khí hạng nặng nào khác. Nếu quân Đức tiến hành tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ gặp khó khăn lớn. “Liệu có thể yêu cầu các đội công binh tăng tốc thi công không?”

“Không thể nhanh hơn được nữa, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin nói với vẻ mặt buồn bã. “Bạn phải hiểu rằng, ngay cả các đội thi công cây cầu khác khi thi công một cây cầu dài 800 mét cũng mất từ năm đến sáu giờ; trong khi đó, con sông trước mắt chúng ta rộng tới năm km. Việc hoàn thành công việc trong vòng tám giờ đã là giới hạn tối đa rồi.”

Nghe Xidolin nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng việc hoàn thành việc thi công cây cầu phao trong vòng tám giờ có lẽ chỉ là một mục tiêu lý tưởng mà thôi; thực tế thì điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Nếu việc thi công một

“Được thôi.” Sócôf nói một cách có phần bất đắc dĩ: “Vì việc hoàn thành cây cầu nổi vẫn còn mất khá nhiều thời gian, vậy thì hãy nhanh chóng đưa Sư đoàn Bộ binh số 109 sang bên kia sông đi. Càng nhiều quân đội ở bờ tây, chúng ta càng có nhiều khả năng giữ vững điểm đổ bộ.”

Sự xuất hiện của không quân đã phá hủy các căn cứ pháo binh của Đức được bố trí ở tuyến hai, giúp các đơn vị của Ba Thác Phu thoát khỏi cuộc tấn công bằng pháo binh của đối phương.

Khi biết rằng lực lượng pháo binh của Đức đã bị tiêu diệt, các đơn vị đang đổ bộ lên bờ tây đang giao tranh với quân Đức trong cuộc phản kích, và những đơn vị còn đang ở vùng nước nông cũng đang chuẩn bị qua sông, Ba Thác Phu cảm thấy nhẹ nhõm và nói: “Chỉ cần lực lượng pháo binh của Đức không còn can thiệp vào hành động của quân đội chúng ta nữa, chẳng mất bao lâu nữa, chúng ta sẽ xây dựng được một điểm đổ bộ lớn ở bờ tây.”

Nói xong, ông cầm ly trà trên bàn uống một ngụm, rồi hỏi Glebov: “Tổng chỉ huy, liệu Tập đoàn quân số 48 ở phía bên phải có bất kỳ động thái mới nào không?”

“Hiện tại vẫn chưa rõ,” Glebov lắc đầu đáp: “Khi quân đội chúng ta bị pháo kích của Đức tấn công, những chiến sĩ được tôi cử ra để quan sát bên bờ sông đã báo cáo rằng, lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân số 48 đang liên tục bắn phá các căn cứ của Đức ở bờ tây. Nhưng điều kỳ lạ là, họ không sử dụng những quả đạn nổ thông thường, mà là đạn khói. Các chiến sĩ của chúng ta đã chứng kiến trực tiếp rằng, các căn cứ của Đức ở bờ tây và khu vực bên bờ sông đều bị bao phủ bởi làn khói dày đặc.”

“Kỳ lạ à?” Ba Thác Phu nghe xong và nói: “Tại sao tướng Sócôf lại cho nổ đạn khói về phía bên kia sông? Chẳng lẽ ông ấy muốn che giấu hành động của quân đội chúng ta trước tầm nhìn của Đức sao? Nhưng không đúng đâu… Không quân của chúng ta đã tiến hành oanh tạc liên tục các căn cứ của Đức ở bờ tây từ chiều hôm qua; dù Đức có bao nhiêu pháo binh đi nữa, họ cũng không dám liều lĩnh để phơi bày vị trí của mình. Vậy thì việc họ nổ đạn khói có ý nghĩa gì đây?”

Nhưng ngay sau đó, Ba Thác Phu đã nghĩ ra lý do. Ông đặt ly trà xuống bàn mạnh mẽ, không quan tâm đến việc nước trà bắn tung tóe khắp mặt bàn, và nói với giọng hơi xúc động: “Nếu tôi đoán không sai, họ đang cố gắng dùng làn khói để che giấu tầm nhìn của các điểm cao ráo quan sát của Đức, nhằm

“Chẳng có điều gì là bất khả thi cả.” Ba Thác Phu nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngay lập tức thông báo cho các đơn vị ở bờ trái, cử người đi dọc theo bờ sông để thăm dò khu vực đổ bộ của Tập đoàn quân số 48, tìm hiểu rõ nguyên nhân thực sự khiến họ phát sinh khói đen.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Đối mặt với lệnh được đưa ra một cách không chần chừ của Ba Thác Phu, Glebov chỉ có thể đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Zheremov, yêu cầu ông ấy cử binh đi thám hiểm khu vực chuẩn bị đổ bộ của Tập đoàn quân số 48, để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Hãy nhanh chóng gọi điện đi.” Ba Thác Phu thúc giục: “Càng sớm tìm hiểu rõ ý định chiến đấu của họ thì càng tốt; điều này sẽ rất hữu ích cho các bước tiếp theo của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ủy viên quân sự Radezky tò mò hỏi: “Nếu bạn muốn biết thông tin chính xác về hành động của Tập đoàn quân số 48, việc gọi điện trực tiếp cho Tướng Sócôf không phải là cách tốt hơn sao? Tại sao lại cần phải cử binh đi thám hiểm?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, nếu tôi gọi điện cho Tướng Sócôf, chắc chắn ông ấy sẽ nói sự thật với tôi.” Ba Thác Phu giải thích với Radezky: “Nhưng nếu ông ấy hỏi về kế hoạch hành động của tôi, liệu tôi có nên nói hay không nói với ông ấy?”

Nghe Ba Thác Phu nói vậy, Radezky cười và nói: “Thì cứ nói thôi mà. Dù sao chúng ta cũng là đồng minh, đều cùng nhau chiến đấu để đánh bại người Đức; có gì phải giấu giếm đâu?”

“Đơn vị của chúng tôi đã đổ bộ xuống bờ tây ngay sau khi cuộc pháo kích bắt đầu. Nếu tôi nói điều này với Tướng Sócôf…” Ba Thác Phu nhìn Radezky và tiếp tục: “Bạn nghĩ ông ấy sẽ phản ứng thế nào?”

Radezky suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghĩ ông ấy có thể cảm thấy rằng việc bạn cho phép đơn vị hành động sớm mà không báo trước cho ông ấy, có phần giống như đang tranh công, và chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Đúng vậy, đồng chí ủy viên quân sự. Đó chính là điều tôi lo lắng.”

“Ba Thác Phu nói: “Nếu không thì tôi cũng sẽ không cho Đại táKiệt Liệt Mô Phủ ở bờ tây điều người đi trinh sát đâu.”

Một giờ sau,Kiệt Liệt Môov từ bờ tây gửi về bản tin trinh sát: “Sư đoàn 120 Vệ binh thuộc Tập đoàn quân 48 đã thành công trong việc đổ bộ và thiết lập một khu vực đổ bộ rộng ba km, sâu một km.”

Sau khi đọc nội dung bản tin, Ba Thác Phu vung tay đặt nó lên bàn và nói không hài lòng: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, ông thấy rồi đấy. Tôi đã nói đúng mà, Tập đoàn quân 48 phun khói xuống bờ tây chính là để che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của Đức, nhờ đó đại quân có thể đổ bộ xuống bờ tây mà không bị kẻ địch phát hiện.”

Glebov cầm bản tin đọc kỹ, sau đó ngẩng đầu nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, trong bản tin không đề cập đến việc liệu Tập đoàn quân 48 có xảy ra giao tranh với kẻ địch trong quá trình đổ bộ hay thiết lập khu vực đổ bộ hay không.”

“Hả?!” Ba Thác Phu ngạc nhiên một chút, rồi nhớ ra mình thật sự không thấy thông tin đó trong bản tin, liền chỉ đạo Glebov: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi một bản tin khác, yêu cầuKiệt Liệtmoov báo cáo thêm chi tiết.”

Chưa kịp cho Glebov thực hiện lệnh, bản tin thứ hai từKiệt Liệtmoov đã đến. Lần này, nội dung bản tin rất chi tiết, mô tả cách Sư đoàn 120 Vệ binh đổ bộ, tiêu diệt kẻ địch trong các công sự phòng thủ và thiết lập khu vực đổ bộ một cách hoàn hảo.

Sau khi đọc xong bản tin này, Ba Thác Phu im lặng.

Thấy Ba Thác Phu không nói gì, Rajetski cầm lấy bản tin và đọc kỹ. Sau khi đọc xong, anh không khỏi thốt lên: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, Tướng Sócôf thật sự rất tài ba. Ông ấy đã dùng bom khói để che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát Đức, cho phép đại quân đổ bộ xuống bờ tây một cách lặng lẽ mà không bị địch phát hiện, đồng thời nhanh chóng tiêu diệt kẻ địch trong các công sự phòng thủ và thiết lập một khu vực đổ bộ có thể chứa được nhiều đơn vị hơn. Điều này thật sự rất phi thường.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, bạn nói đúng.” Ba Thác Phu từ từ gật đầu và nói: “Chúng ta khởi hành sớm hơn Tập đoàn quân 48, và vài ngày trước, chúng ta đã thiết lập các tiền đồn ở bờ tây. Về lý thuyết, chúng ta có lợi thế hơn, nhưng tại sao quân đội của Tướng Sócôf lại đã thiết lập được một khu vực đổ bộ mạnh mẽ, trong khi chúng ta vẫn còn ở những tiền đồn mà chúng ta vừa mới xây dựng một cách lén lút?”

“Điều này thực sự đáng để chúng ta suy ngẫm.”

“Vậy sau này chúng ta nên làm gì?” Glebov hỏi.

“Hãy tìm cách đưa một số lượng pháo binh đến bờ tây và thiết lập các tiền đồn pháo binh mới ở đó.” Ba Thác Phu nhớ lại trận pháo kích vừa rồi mà không khỏi tức giận; nếu không phải vì tầm bắn của các khẩu pháo khiến họ không thể tấn công được đối phương, kế hoạch xây dựng bãi đổ bộ đã không bị hủy bỏ. Nghĩ đến điều này, ông nhắc nhở Glebov: “Chỉ cần chúng ta thiết lập được các tiền đồn pháo binh ở bờ tây, dù có bị quân Đức pháo kích thêm nữa, chúng ta vẫn có thể tự mình phản công mà không cần sự hỗ trợ của không quân nữa.”

“Cầu nổi từ vùng nước nông đến bờ tây e rằng sẽ không thể vận chuyển kịp trong thời gian ngắn.” Glebov nói với Ba Thác Phu. “Hay là chúng ta nên chuẩn bị một số chiếc thuyền gỗ để vận chuyển pháo binh sang bên kia sông?”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.” Ba Thác Phu đành phải đồng ý: “Hãy thông báo cho đơn vị kỹ sư, yêu cầu họ nhanh chóng chuẩn bị thuyền gỗ để vận chuyển pháo binh đến bờ tây.”

Lý do tại sao các binh sĩ trinh sát do Terekhov cử đi có thể thu thập được thông tin chi tiết là bởi vì họ đã gặp được Tướng Nikitin, chỉ huy Sư đoàn 120 của Quân đội Hoàng gia. Sau khi các binh sĩ trinh sát rời đi, Nikitin nhận thấy việc này rất quan trọng, nên đã gửi điện báo báo cáo cho Sócôf.

Khi nhận được điện báo từ Nikitin, Sócôf cười nói với Xidolin và Lư Niệp Phủ: “Tham mưu trưởng, đồng chí ủy viên quân sự, Tướng Ba Thác Phu rất ngạc nhiên khi biết đội quân của chúng ta đã thành công trong việc vượt sông Tioed. Có lẽ ông ấy nghĩ rằng đội quân của mình sẽ là người đầu tiên đặt chân lên bờ tây và thiết lập bãi đổ bộ trước tiên, nhưng không ngờ chúng ta lại vượt trước ông ấy. Chắc hẳn lúc này ông ấy đang rất bực mình đấy.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Xidolin cười nói: “Họ bắt đầu vượt sông ngay khi các đơn vị pháo binh của Phương diện quân bắt đầu chuẩn bị tấn công đối phương ở bờ tây, và họ cũng hành động rất nhanh chóng, không mất nhiều thời gian để đặt chân lên bờ tây và hòa nhập với các đơn vị tiên phong đã chiếm giữ các tiền đồn trước đó. Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, ngay sau khi cuộc chuẩn bị pháo kích của quân đội chúng ta hoàn tất, người Đức lại sử dụng lực lượng pháo binh của tuyến phòng thủ thứ hai để tấn công từ xa, buộc đội quân của họ phải dừng lại tại chỗ để tránh đạn pháo, khiến cho việc thiết lập bãi đổ bộ của họ bị trì hoãn.”

“Mễ Sa ạ, anh nghĩ thế nào về vấn đề này?” Lư Niệp Phủ hỏi: “Anh có sẵn lòng giúp đỡ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 65 không?”

Trước câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu họ bị kẻ địch tấn công và không thể chống đỡ được, có lẽ tôi sẽ cử quân đi tiếp viện cho họ. Nhưng tình hình hiện tại khác; chúng ta cần tận dụng lúc kẻ địch vẫn chưa kịp phản ứng để nhanh chóng mở rộng các căn cứ đổ bộ của mình, và không được phép phân tán lực lượng. Sau khi các căn cứ đổ bộ được củng cố vững chắc, có lẽ tôi sẽ ra lệnh cho quân đội tiến về phía nam nhằm giảm bớt áp lực đang đè lên Tập đoàn quân số 65.”

“Ừm, ý kiến của anh là đúng đắn.” Lư Niệp Phủ đồng ý với lập luận của Sócôf. Anh nói thêm: “Nếu muốn giúp đỡ người khác, trước hết chúng ta phải có đủ khả năng. Nếu chúng ta chưa xây dựng được các căn cứ đổ bộ vững chắc mà đã vội vàng cử quân đi hỗ trợ đồng minh, thì lực lượng phòng thủ của chính mình sẽ yếu đi. Khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch, có thể chúng ta không chỉ không giúp đỡ được đồng minh mà còn mất luôn cả căn cứ của mình. Lúc đó, làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được?”

Trước khi đưa ra ý kiến của mình, trong đầu Lư Niệp Phủ đã nảy ra suy nghĩ rằng tình hình hiện tại của Tập đoàn quân số 65 khá nguy kịch; liệu có nên đề xuất với Tư lệnh viên việc cử quân đi giúp đỡ họ hay không. Nhưng sau khi nghe xong lời nói của Lư Niệp Phủ, Lư Niệp Phủ nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản. Nếu cử quân đi giúp đỡ đồng minh trước khi xây dựng xong các căn cứ đổ bộ vững chắc, thì rất có thể chúng ta sẽ không chỉ không giúp được gì cho đồng minh mà còn mất luôn những gì mình đã vất vả xây dựng.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đồng ý với ý kiến của anh và ủy viên quân sự.” Đến lúc này, Lư Niệp Phủ chỉ còn cách đứng về phe cùng Sócôf và Lư Niệp Phủ: “Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là tập trung vào việc xây dựng các căn cứ đổ bộ vững chắc, sau đó mới xem xét việc có nên cử quân đi hỗ trợ đồng minh hay không.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi nhớ ra một điều…” Sau khi Sócôf nói xong, anh này lập tức bổ sung: “Giám đốc đội ngũ kỹ sư công binh nói rằng việc thi công cây cầu nổi có thể hoàn thành trong vòng tám giờ, nhưng theo tôi thấy thì vẫn còn hơi chưa chắc chắn.”

Tôi nghĩ, thay vì tự mình làm, tốt hơn hết là nhờ các binh sĩ kỹ thuật giúp chúng ta chế tạo một số chiếc bè gỗ để vận chuyển một số khẩu pháo sang bên kia sông, như vậy khi kẻ địch tấn công vào điểm đổ bộ của chúng ta, các binh sĩ bộ binh của chúng ta sẽ có được sự hỗ trợ từ pháo bắn.

“Tôi cũng nghĩ là được,” Xidolin nói. “Ngoài pháo, tôi còn nghĩ rằng những khẩu trồng loại tên lửa mới kia cũng nên được vận chuyển nhiều hơn sang bên kia sông; dù sao thứ này cũng hiệu quả hơn pháo nhiều. Nếu kẻ địch không tấn công thì còn đỡ, nhưng nếu chúng dám liều lĩnh tấn công, thì chúng sẽ phải trải nghiệm sức mạnh của những khẩu tên lửa mới này.”

Khi Trung đoàn 120 Vệ binh tiến hành vượt sông, Sócôf lo ngại rằng họ có thể sẽ bị pháo địch Đức chặn đường; nếu cho họ mang theo những khẩu tên lửa mới này, chắc chắn sẽ có khá nhiều khẩu bị mất trong quá trình vượt sông. Nhưng bây giờ khi các đơn vị đã đặt chân vững chắc ở bên kia sông, việc vận chuyển những khẩu tên lửa mới này sang đó không còn là vấn đề nữa; chúng ta không cần lo lắng về việc chúng bị đánh chìm dưới làn đạn của quân Đức nữa. Ông gật đầu và nói: “Được thôi, hãy nhanh chóng vận chuyển một số khẩu tên lửa mới đó sang bên kia sông để tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các đơn vị tại điểm đổ bộ.”