“Cổ Sát Kha Phủ!” Sócôf thấy lời nói của Yakov rất hợp lý, liền gọi Cổ Sát Kha Phủ đến và nói: “Cậu đi báo với Trung úy Samoylov, yêu cầu anh ấy cung cấp cho Đại úy Gesant và nhóm người của ông ấy số đạn mà chúng ta đã thu giữ được hôm qua. Nhớ là chỉ đưa đạn thôi, đừng đưa vũ khí.”

“Số đạn mà chúng ta thu giữ được hôm qua ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ bỗng ngạc nhiên, sau đó hỏi không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh, số đạn đó là loại dùng cho vũ khí Đức; calibre đạn khác với loại sử dụng bởi đội của chúng ta.”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ do dự, Yakov có vẻ không hài lòng và nói: “Hạ sĩ Cổ Sát Kha Phủ, vì đây là lệnh của Tư lệnh bạn đưa ra, nên cứ đi ngay đi, đừng trì hoãn ở đây nữa.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Yakov giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf và nói: “Mễ Sa, chiêu này thật là tuyệt vời. Theo lời Đại úy Gesant kể, họ toàn là những người sử dụng súng trường; mỗi khẩu súng chỉ còn lại khoảng năm sáu viên đạn thôi. Dù họ có nhận được đạn calibre 7.92 mm đi nữa, họ cũng không thể sử dụng được. Nếu họ thực sự là người Đức cử đến, việc loại bỏ họ sẽ rất dễ dàng.”

Sócôf nhấc điện thoại liên lạc với trụ sở chỉ huy của Gurdiev và hỏi: “Đồng chí Đại tá, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi, hiện tại còn bao nhiêu binh sĩ của Trung đoàn Vệ binh số 120 đã rút về căn cứ của các bạn?”

“Trên căn cứ vẫn còn hơn ba mươi binh sĩ Vệ binh; những người còn lại hoặc đã hy sinh hoặc bị thương.” Khi báo cáo số lượng quân sĩ vào tối hôm qua, Gurdiev đã cố tình che giấu thông tin về đội quân nhỏ này gồm hơn tám mươi người, để tránh việc Sócôf yêu cầu điều động họ. Bây giờ nghe Sócôf đột nhiên hỏi về đội quân này, Gurdiev không khỏi cảm thấy lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Chúng tôi vừa có một đội quân nhỏ đến đây,” Sócôf không nhận ra sự ngần ngại trong giọng nói của Gurdiev, tiếp tục nói: “Tôi muốn hai binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh của anh đến đây để xác minh liệu những người này có phải là đồng đội của họ hay không.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Gurdiev thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Đồng chí chỉ huy, người dẫn đầu đội quân này là một trung úy tên Tušik. Nếu anh cần ông ấy giúp nhận diện những người này, tôi sẽ ngay lập tức điều ông ấy đến đây.”

Triều đại Sokov nhìn vào vị trí mà đội quân của Gurdiev đang đóng quân và thấy không có cuộc giao tranh nào xảy ra, liền quyết đoán nói: “Được thôi, đồng chí đại tá, hãy yêu cầu ông ấy đến ngay bây giờ.”

Mười mấy phút sau, một trung úy có thân hình vừa phải, khuôn mặt hơi đen xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, Trung úy Tušik, chỉ huy Đại đội 8 thuộc Lực lượng Vệ binh số 120, xin báo cáo với bạn. Tôi đã tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

“Trung úy, anh là chỉ huy Đại đội 8 à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi sau khi nghe xong bản báo cáo của anh ta. “Vậy thì anh có thể cho biết tên của chỉ huy và phó chỉ huy Đại đội ba của các anh là gì không?”

Tušik trả lời một cách không chút do dự: “Chỉ huy Đại đội là Đại úy An Đức Lý, còn phó chỉ huy là Đại úy Gesant.”

“Yakov,” Sócôf quay đầu nói với Yakov: “Tên thì khớp rồi… Có lẽ chúng ta đã nghi ngờ quá mức.”

“Đồng chí chỉ huy,” Tušik tỏ vẻ bối rối: “Xin hãy cho tôi biết chuyện này thực sự là như thế nào?”

“Đây là tình hình, trung úy,” Sócôf giải thích: “Cách đây không lâu, có một đội quân từ phía nam đến đây; được biết họ là những người đã rút lui từ tuyến phòng thủ thứ tư. Vì vậy, tôi mới mời anh đến đây để tìm hiểu thông tin.”

“Không thể nào được, đồng chí chỉ huy…” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Tušik đã phản đối: “Trên chiến trường, chỉ có đội quân nhỏ do tôi dẫn đầu là rút lui; những người khác đều đã hy sinh… Làm sao lại có thêm đội quân nào xuất hiện được?”

“Có chuyện gì vậy, đồng chí trung úy, có điều gì bất thường không?” Sócôf hỏi một cách hoảng sợ: “Phải biết rằng người chỉ huy đội quân này tự xưng là Trung úy Gesangte, phó chỉ huy của Tiểu đoàn ba, liệu có sai lầm gì chăng?”

“Đồng chí tư lệnh, chắc chắn ông đã bị lừa đảo rồi.” Tušik nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Sócôf và nói một cách hấp dẫn: “Trước khi chúng ta rút lui, Trung úy Gesangte đã hy sinh. Người mà ông nhìn thấy chắc chắn là kẻ giả mạo.”

Mặc dù Yakov là người đầu tiên nghi ngờ về Gesangte, nhưng khi nghe Tušik nói như vậy, anh vẫn hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí trung úy, ông nói rằng Trung úy Gesangte đã hy sinh, ông nghe người khác nói hay là tự mình chứng kiến?”

“Tất nhiên là tôi tự mình chứng kiến,” Tušik nói một cách sốt ruột: “Trung úy Gesangte bị thương nặng trong trận chiến. Trước khi hy sinh, ông ấy ra lệnh cho tôi dẫn những binh sĩ còn lại rút lui về phía bắc để tìm kiếm các bạn. Còn bản thân ông ấy thì ở lại trận địa, kích nổ những quả bom đã được chuẩn bị sẵn, và cùng với kẻ thù xông vào đã hy sinh cùng nhau.”

Khi Tušik nói những lời này, Sócôf luôn quan sát anh từ xa. Thấy ánh mắt anh dần đỏ lên, Sócôf biết chắc rằng những gì anh nói không phải là dối trá. Vì vậy, Sócôf dẫn anh lên đỉnh đồi, chỉ về phía đội quân nhỏ đó và hỏi: “Đồng chí trung úy, hãy nhìn kỹ xem, những người đó có phải là thuộc Tiểu đoàn ba của chúng ta không?”

Yakov đưa cho Tušik một ống nhòm và nói một cách thân thiện: “Đồng chí trung úy, hãy nhìn kỹ xem, có ai trong số họ mà ông quen biết không?”

Tušik nhận lấy ống nhòm, đưa lên mắt và quan sát đội quân ở chân đồi qua ống kính. Sau một lúc, anh đặt ống nhòm xuống và từ từ lắc đầu, nói với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, tôi không nhận ra ai trong số những người đó cả; chắc chắn họ không phải là thuộc Tiểu đoàn ba của chúng ta.”

Là một trung đoàn trưởng, Tušik chắc chắn không thể nhớ hết tất cả mọi người trong Tiểu đoàn ba, nhưng việc không nhận ra bất kỳ ai trong số bốn năm mươi người đó thật sự là một dấu hiệu đáng lo ngại. Sócôf nhận lấy ống nhòm và đưa cho Yakov, sau đó nói với Tušik: “Cảm ơn bạn, đồng chí trung úy. Khi những người đó xuất hiện, tôi đã cảm thấy có điều gì đó bất thường, vì vậy mới mời bạn đến đây để xác minh.”

Bây giờ có thể chắc chắn rằng họ đến từ Trại Đông của quân Đức; những việc tiếp theo sẽ không liên quan gì đến bạn nữa, bạn hãy trở về bên Đại tá Gurdiev đi.”

“Đồng chí Tư lệnh, cho phép tôi ở lại được không?” Ai ngờ Tušik lại nói một cách bất ngờ: “Hóa ra những kẻ này đang giả danh là các chiến sĩ trong trại của chúng ta; tôi muốn ở lại để chứng kiến chúng bị tiêu diệt. Được không ạ?”

“Cứ ở lại đi.” Sócôf nghĩ rằng việc bỏ mặc người khác đã đi xa như vậy rồi lại đuổi họ đi ngay sau khi hỏi xong câu hỏi có phần thiếu lòng nhân ái, nên ông đã nói một cách thông cảm: “Hãy xem chúng ta sẽ giải quyết những kẻ thù đáng ghét này như thế nào.”

“Mễ Sa, anh dự định làm gì?” Thấy Sócôf đã quyết định loại bỏ lực lượng địch giả mạo này, Yakov bắt đầu hỏi về các bước tiếp theo: “Phải biết rằng, mặc dù họ không có nhiều đạn dược, nhưng nếu xảy ra giao tranh thật sự, lực lượng của chúng ta vẫn sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ đâu.”

“Vụ này để cho Thiếu úy Samoylov lo liệu,” Sócôf nói một cách tự tin: “Anh ấy đến từ Bộ Nội vụ và biết cách xử lý những tình huống tương tự.” Nói xong, ông gọi Cổ Sát Kha Phủ đến và ra lệnh: “Đi gọi Samoylov đến đây, tôi có việc quan trọng cần nói với anh ấy.”

Samoylov nhanh chóng xuất hiện trước mặt Sócôf. Anh ta tò mò nhìn vào Tušik đứng bên cạnh, sau đó hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có chỉ thị gì cho tôi không?”

“Đây là chuyện này, đồng chí Thiếu úy.” Sócôf giải thích cho Samoylov nghe về việc lực lượng dưới đồi đó thực chất là Trại Đông đang giả mạo, sau đó nói: “Bây giờ tôi giao cho anh một nhiệm vụ, đó là phải loại bỏ họ càng nhanh càng tốt.”

“Lực lượng dưới đồi đó… hóa ra là Trại Đông à?” Nghe những gì Sócôf nói, Samoylov rất ngạc nhiên và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh, không lẽ là sai lầm chứ?”

“Không sai đâu.” Sócôf nói rồi chỉ vào Tušik: “Đây là Thiếu úy Tušik đến từ Trung đoàn Vệ binh số 120; anh ấy là trưởng đại đội 8 thuộc Tiểu đoàn 3, và anh ấy hoàn toàn không quen biết bất kỳ ai trong lực lượng đó đâu.”

Hơn nữa, Đại úy Gesangte đã anh dũng hy sinh trong trận chiến hôm qua; làm sao có thể sống lại được chứ?”

Samoilov nhìn về phía đội quân dưới chân đồi rồi trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn ba đại đội binh sĩ đi giải quyết bọn chúng.”

“Khoan đã,” khi thấy Samoilov định rời đi, Yakov gọi anh lại và nhắc nhở: “Lực lượng của chúng ta hiện tại rất hạn chế. Khi tiêu diệt bọn kẻ thù này, bạn nhất định phải tìm cách giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất.”

“Giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất?!” Samoilov gãi đầu, nhìn về phía Sócôf và hỏi một cách bối rối: “Đồng chí Tư lệnh, liệu có cách nào tốt không ạ?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của Samoilov, mà thay vào đó hỏi thăm: “Trung úy Samoilov, khi bạn vừa đưa người giả Gesangte đi lấy đạn dược, bạn có cho họ những khẩu súng máy loại xoay không?”

“Không,” Samoilov lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Khi Cổ Sát Kha Phủ đến thông báo cho tôi, tôi đã cẩn thận hơn và chỉ cho họ lấy đạn dược của vũ khí Đức; tôi không đưa cho họ những khẩu súng máy loại xoay đâu.”

“Thật tốt quá.” Biết rằng Samoilov không đưa súng máy loại xoay cho kẻ giả Gesangte, Sócôf lập tức nghĩ ra một kế hoạch: “Trung úy Samoilov, bạn hãy ngay lập tức dẫn ba đại đội binh sĩ đến tìm bọn chúng, mang theo thêm nhiều vũ khí Đức mà chúng ta đã thu giữ. Nói rằng chúng ta sẽ thay toàn bộ vũ khí của họ bằng đồ Đức, trước tiên tịch thu những khẩu súng đang trong tay họ, sau đó tấn công bất ngờ để giành chiến thắng.”

Kế hoạch của Sócôf khiến Samoilov rất hài lòng. Anh hiểu rằng nếu thực hiện theo cách này, có thể chúng ta sẽ không cần phải bắn một phát súng nào mà vẫn có thể tiêu diệt bọn kẻ thù này. Anh vội vàng đáp lại một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ ngay lập tức dẫn ba đại đội binh sĩ đến tịch thu vũ khí của họ.”

“Đồng chí Trung úy, bạn nhất định phải nhớ điều này,” Sócôf nhắc nhở Samoilov cuối cùng: “Ngay cả khi xảy ra đụng độ, bạn cũng phải tìm cách bảo vệ mạng sống của kẻ giả Gesangte; tôi muốn lấy được nhiều thông tin hữu ích từ anh ta.”

Theo kế hoạch của Sócôf, Samoilov dẫn ba đại đội binh sĩ cùng một số vũ khí Đức đến địa điểm của trại Eastern Camp.

Nhìn người giả mạo tên Gesangte kia, Samoylov vẫn cười nói to lớn: “Đại úy Gesangte, thật là xin lỗi, ban nãy những chiến sĩ quản lý vũ khí đã nhầm lẫn, họ đã đưa cho các bạn đạn dược loại Đức, khiến vũ khí của các bạn không thể sử dụng được. Sau khi biết chuyện này, đồng chí trưởng lữ đoàn đã yêu cầu tôi mang một số trang bị loại Đức đến cho các bạn, để các bạn có thể thay đổi hoàn toàn trang bị của mình.”

Người giả mạo Gesangte tin tưởng lời nói của Samoylov đến mức, khi họ đến, anh ta còn tự nguyện giao nộp vũ khí của mình để nhận những trang bị mới. Ai ngờ sau khi họ giao nộp vũ khí, họ lại thấy vô số ống súng đen thùm đang nhắm vào mình. Trước tình huống này, người giả mạo Gesangte vẫn cố tỏ bình tĩnh và hỏi: “Đại úy, ông muốn nói điều gì vậy?”

Samoylov cười lạnh và nói: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết các bạn là người của Tiểu đoàn Phương Đông, muốn lẻn vào khu vực phòng thủ của chúng tôi, để khi quân địch tấn công, các bạn có thể phối hợp từ trong ra ngoài…”

“Đại úy, ông đang nói gì vậy?” Mặc dù danh tính của mình đã bị phát hiện, người giả mạo Gesangte vẫn cố gắng bào chữa: “Làm sao chúng tôi có thể là người của Tiểu đoàn Phương Đông được, chắc chắn ông đã nhầm lẫn!”

“Có nhầm hay không, chỉ cần gặp đồng chí trưởng lữ đoàn là sẽ rõ.” Samoylov ra lệnh với những chiến sĩ bên cạnh: “Đưa tên đại úy giả mạo này đến trụ sở chỉ huy, trưởng lữ đoàn sẽ tự mình thẩm vấn anh ta.”

Sau khi người giả mạo Gesangte bị các chiến sĩ dẫn đi, một chiến sĩ hỏi Samoylov nhỏ giọng: “Trung đội trưởng, chúng ta nên xử lý những kẻ địch này thế nào, liệu có nên xử tử tất cả chúng ngay tại chỗ không?”

Nếu Samoylov có quyền quyết định, chắc chắn anh ta sẽ không do dự mà ra lệnh xử bắn tất cả những kẻ phản bội này, nhưng bây giờ, trước khi nhận được lệnh từ đồng chí trưởng lữ đoàn, anh ta không thể làm như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Hãy trói chúng lại, còn việc xử lý chúng như thế nào, phải chờ lệnh của đồng chí trưởng lữ đoàn.”

Người giả mạo Gesangte bị hai chiến sĩ dẫn đến trước mặt đồng chí trưởng lữ đoàn. Anh ta không biết mình đã sai ở đâu mà bị đồng chí trưởng lữ đoàn phát hiện ra danh tính, vì vậy anh ta tiếp tục bào chữa: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi tin chắc ông đã nhầm lẫn, chúng tôi không phải là kẻ địch mà là người của chúng ta.”

Tushik bên cạnh Sokol hỏi: “Đại úy Gesangte, ông có quen biết anh ta không?”

Người giả mạo Gesangte nhìn Tush