Bốn đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch, sử dụng những quả tên lửa mà họ mang theo để gây ra nhiều thương vong cho quân Đức ở các khu vực khác nhau. Sau khi trời sáng, các báo cáo về các cuộc tấn công xảy ra ở nhiều địa điểm đã được đưa đến trước mặt Paulus.

Paulus đeo kính lão và cẩn thận đọc qua những báo cáo này, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Tổng tham mưu Thích Mã Đức đứng đối diện mình và hỏi một cách không hiểu: “Tổng tham mưu, những người sống sót trong các đơn vị bị tấn công đều nói rằng họ đã bị pháo của người Nga tấn công. Tôi muốn hỏi, người Nga sử dụng loại pháo nào để tấn công quân đội chúng ta? Biết đâu, các căn cứ pháo binh của họ cách nơi xảy ra cuộc tấn công có khoảng hai ba mươi cây số; làm sao họ có thể sử dụng loại pháo nào để bắn xa đến vậy? Hơn nữa, nếu họ tiến hành tấn công từ khoảng cách gần, tại sao binh sĩ của chúng ta lại không phát hiện ra những chiếc xe tên lửa của địch khi chúng đi qua tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa Ngài Tư lệnh,” Thích Mã Đức đợi Paulus nói xong mới trả lời câu hỏi đó, và ngay lập tức báo cáo về một sự việc xảy ra cách đây hai ngày: “Cách đây hai ngày, một trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 đã bị người Nga tấn công; cả trụ sở lẫn lực lượng phòng thủ đều bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nghe xong báo cáo của Tổng tham mưu, Paulus không khỏi cau mày. Ông tháo kính lão xuống và ném nó lên bàn, nói một cách không hài lòng: “Một trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 của chúng ta đã bị người Nga tiêu diệt, tại sao không ai báo cáo tin này cho tôi biết?”

“Theo báo cáo của Trung tướng Koffes, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 295, để tìm hiểu rõ cách thức người Nga tiến hành cuộc tấn công này, ông ấy đã cử người đến hiện trường để điều tra,” Thích Mã Đức nói một cách thận trọng: “Theo kết quả điều tra tại hiện trường, người Nga đã sử dụng loại pháo sử dụng tên lửa để tấn công; họ cũng phát hiện ra địa điểm phóng tên lửa gần đó.”

“Điều này không thể tin được.” Paulus không nhịn được mà la lên: “Trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 nằm cách tuyến phòng thủ của chúng ta hàng chục cây số; với khoảng cách xa như vậy, làm sao binh sĩ của chúng ta có thể không phát hiện ra những chiếc xe tên lửa của địch khi chúng đi vào tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa Ngài Tư lệnh, loại tên lửa mà người Nga sử dụng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này khác với những loại tên lửa mà chúng ta biết.”

“Dựa trên các thông tin mà tôi nắm được, tôi xin phân tích với ngài Bảo Lộc như sau: Đây có lẽ là loại tên lửa trồng loại tên lửa mới đặc biệt; hệ thống phóng của nó rất đơn giản và gọn nhẹ, đồng thời cũng rất linh hoạt. Sau khi phóng, chúng có thể ngay lập tức di chuyển đi nơi khác, khiến quân đội chúng ta không thể phát hiện ra vị trí của người Nga.”

Bảo Lộc nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ về cách đối phó với loại tên lửa trồng loại tên lửa mới này của kẻ địch. Sau một lúc, ông ngừng gõ tay và ngước nhìn Thích Mã Đức hỏi: “Tổng chỉ huy, liệu có cách nào để tiêu diệt đội quân nhỏ của người Nga đang ẩn náu phía sau quân đội chúng ta không?”

“Thưa ngài Bảo Lộc…” Thích Mã Đức hiểu rằng nếu đội quân nhỏ của kẻ địch tiếp tục tấn công các mục tiêu quan trọng một cách bất chấp, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc tập trung lực lượng của quân đội, từ đó ảnh hưởng đến chiến dịch tiếp theo. Vì vậy, ông cẩn thận đề xuất: “Chúng ta có thể điều động lực lượng đến các khu vực nơi người Nga xuất hiện để tiêu diệt chúng. Sau khi loại bỏ những tên người Nga đáng ghét đó, chúng ta mới tiếp tục cuộc tấn công chính diện được chứ ạ?”

Bảo Lộc gật đầu, suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Lực lượng của chúng ta đã phải chiến đấu trong thời gian dài, số lượng binh sĩ đã giảm sút đáng kể, và vũ khí vũ khí đạn dược cũng bị tiêu hao nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta cần yêu cầu họ tạm thời dừng cuộc tấn công và cố gắng giữ vững các vị trí đã chiếm giữ. Đồng thời, chúng ta sẽ điều động các đơn vị tinh nhuệ đến các khu vực mà người Nga hoạt động để tiêu diệt chúng. Chúng ta phải loại bỏ mối đe dọa này trước khi bắt đầu đợt tấn công mới. Bây giờ, tôi sẽ sắp xếp việc điều động lực lượng… Hãy ghi lại số hiệu các đơn vị cần tham gia cuộc tiêu diệt này cho tôi…”

Thích Mã Đức vội vàng đáp lại một cách nhanh chóng và chu đáo, sau đó lấy sổ ghi chép lại các số hiệu đơn vị mà Bảo Lộc yêu cầu. Khi việc ghi chép hoàn tất, ông lại hỏi Bảo Lộc: “Thưa ngài Bảo Lộc, cuộc tiêu diệt đội quân nhỏ của người Nga nên bắt đầu vào lúc nào ạ?”

Bảo Lộc nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc tiêu diệt sẽ chính thức bắt đầu vào lúc 12 giờ trưa hôm nay. Bạn hãy thông báo cho các tướng chỉ huy dưới quyền biết rằng, nếu không muốn bị người Nga tấn công vào ban đêm, họ nên mở rộng phạm vi tìm kiếm.” Nói xong, ông vẫy tay

Theo lệnh của Paulus, cuộc tấn công của quân Đức nhắm vào Quân đội Xô viết đã bị dừng lại. Nhiều đơn vị được chuẩn bị tham gia cuộc tấn công này đều được điều động trở về hậu phương để tham gia vào chiến dịch bao vây và tiêu diệt đội nhỏ Quân đội Xô viết.

Sự thay đổi này của quân Đức nhanh chóng được Quân đội Xô viết phát hiện. Sau khi nhận được báo cáo, Thôi Khả Phu nhìn vào Kreylov và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tổng chỉ huy, ông cho rằng tại sao cuộc tấn công của quân Đức lại dừng lại vậy?”

Trước hành động bất thường này của quân Đức, Kreylov cũng tỏ ra bối rối: “Thật là kỳ lạ… Dù quân Đức có chịu thiệt hại nặng nề đến đâu, họ cũng chưa bao giờ dừng lại cuộc tấn công cả. Tình huống hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp phải.”

Cổ La Phu, người hiếm khi bày tỏ ý kiến, không khỏi bình luận: “Có lẽ đây là một âm mưu gì đó…”

“Âm mưu gì?” Kreylov hỏi lại. “Việc quân Đức dừng cuộc tấn công vào thành phố quả thực là điều khó hiểu… Nhưng họ có thể có âm mưu gì được chứ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu người Đức có thể giả vờ dừng tấn công để tạo ra sự nhầm lẫn trong hàng ngũ quân đội chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng họ không còn khả năng tiếp tục tấn công thành phố nữa không?” Cổ La Phu bày tỏ suy đoán của mình một cách thẳng thắn. “Nhờ đó, quân đội chúng ta sẽ giảm bớt sự cảnh giác, và họ có thể tấn công chúng ta vào lúc chúng ta không ngờ tới.”

“Không thể nào,” Kreylov lập tức phản đối. “Nếu người Đức cố tình tỏ ra yếu đuối trước mặt chúng ta, liệu họ có không lo sợ rằng chúng ta sẽ phản công họ không…”

Lời nói của Kreylov khiến Cổ La Phu nhận ra điều gì đó. Anh ta vỗ mạnh vào bàn và nói với vẻ hiểu ra: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi… Việc quân Đức dừng tấn công thành phố chính là họ đang cố tình tỏ ra yếu đuối, nhằm mục đích dụ dỗ chúng ta tấn công họ. Như vậy, họ có thể tiêu diệt có chủ đích lực lượng của quân đội chúng ta trong thành phố. Khi lực lượng của chúng ta gần như bị cạn kiệt, họ sẽ tiếp tục tấn công thành phố, và lúc đó, hiệu quả của cuộc tấn công sẽ được tăng lên gấp bội.”

Trong cuộc tranh luận giữa Kreylov và Cổ La Phu, Thôi Khả Phu không tham gia. Anh ta cảm thấy rằng hành động bất thường của quân Đức hôm nay có thể liên quan đến đội nhỏ mà Sócôf đã cử đi vào tối hôm qua.

Nghĩ đến đây, anh ta giơ tay ngăn họ tiếp tục tranh cãi và nói: “Các bạn đừng tranh nữa, tôi nghĩ chuyện này có thể liên quan đến Trung tá Sócôf.”

“Liên quan đến Sócôf?!” Lời nói của Thôi Khả Phu khiến hai người cảm thấy bối rối. Kreylov không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông còn nhớ tối qua tôi đã gọi điện cho Sócôf chứ?”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kreylov nhớ ra là mình đã nói chuyện với Mã Mã Dãi Phủ Gank, liền gật đầu xác nhận và hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi đoán không sai, việc quân Đức dừng cuộc tấn công hôm nay có liên quan đến đội tuần tra mà Sócôf đã cử đi tối qua không?”

“Vâng, tôi cũng nghĩ như vậy.” Thôi Khả Phu gật đầu xác nhận. Anh ta lấy điện thoại và yêu cầu nhân viên trực tổng đài kết nối với Mã Mã Dãi Phủ Gank; anh muốn biết thông tin chi tiết từ chính người đó.

Sau khi cuộc gọi được thiết lập, mặc dù nghe thấy giọng nói của Sidolin ở đầu dây, Thôi Khả Phu không để ý đến những lời chào hỏi ban đầu mà trực tiếp hỏi: “Trung tá Sidolin, tôi muốn hỏi, các đội tuần tra mà các bạn đã cử đi tối qua có tin tức gì không?”

Một lát sau, Thôi Khả Phu nghe thấy giọng nói của Sidolin run rẩy vì hào hứng: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi vừa nhận được tin từ các đội tuần tra; họ đều đạt được những thành tích tốt.”

“Ô, tất cả đều đạt được thành tích tốt?!” Có lẽ đây là tin tốt nhất mà Thôi Khả Phu mong đợi. Anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Sidolin, hãy kể cho tôi nghe ngay!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ giới thiệu ngắn gọn về những thành tích mà các đội tuần tra đã đạt được.” Sidolin lấy bản báo cáo chiến thuật trên bàn và nói vào điện thoại: “Đội tuần tra của Tiểu đoàn Một đã tấn công một đoàn xe vận tải của quân Đức trước bình minh, phá hủy khoảng bảy tám xe tải và hai xe tăng, khiến hàng trăm binh sĩ Đức thiệt mạng.”

Đội nhỏ của Tiểu đoàn 2 đã bắn hai quả tên lửa vào một trạm trung chuyển vật tư của quân Đức, khiến toàn bộ trạm này chìm trong biển lửa; đội nhỏ của Tiểu đoàn 4 đã sử dụng bom pháo để tấn công một doanh trại của quân Đức. Do khoảng cách quá xa, không thể đánh giá được hiệu quả chiến đấu, nhưng ít nhất có hàng chục binh sĩ địch đã bị thương hoặc thiệt mạng; đội nhỏ của Tiểu đoàn 192 cũng vậy…

Sau khi nghe xong bản báo cáo chiến đấu từ Xidolin, Thôi Khả Phu nói với vẻ hào hứng: “Tốt lắm, các chiến sĩ của các bạn thực sự rất xuất sắc. Không ngờ chỉ trong một đêm, họ đã gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức.” Nói đến đây, ông bỗng nhớ ra rằng hôm nay quân Đức không tiến hành cuộc tấn công nào, liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Xidolin, liệu kẻ địch bên kia có hành động bất thường nào không?”

“Hành động bất thường ư?” Trước câu hỏi của Thôi Khả Phu, Xidolin suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Theo báo cáo từ điểm kiểm soát trên đỉnh đồi, quân địch phía trước đang có dấu hiệu di chuyển, có vẻ như họ đang gặp phải vấn đề gì đó ở hậu phương.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Xidolin,” Thôi Khả Phu nói. Là một chỉ huy cấp cao xuất sắc, ông có thể nhận định được động thái của quân Đức thông qua những manh mối nhỏ. Nghe Xidolin nói rằng quân địch đang di chuyển về hậu phương, ông liền đoán ra khả năng lớn là họ đang chuẩn bị phục kích các đội nhỏ mà chúng ta đã cử đi, và vì thế họ buộc phải tạm thời dừng cuộc tấn công vào thành phố.

Khi biết rằng kẻ địch sắp triển khai hành động để phục kích các đội nhỏ đang tiến sâu vào hậu phương địch, Xidolin bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Bạn hãy ngay lập tức gửi điện báo cho các đội nhỏ, yêu cầu họ phải cảnh giác cao độ,” Thôi Khả Phu chỉ thị. “Họ cần tận dụng địa hình để đối phó với kẻ địch, tránh bị bao vây.”