May mắn thay, Sócôf đã nhận ra tình huống khó khăn của Stalcha và bổ sung thêm: “Tuy nhiên, việc bạn điều động quân từ tuyến hai đến hỗ trợ vẫn là hoàn toàn có thể thực hiện được. Dù sao thì hai tuyến phòng thủ cũng được kết nối với nhau bằng các hào giao thông. Chừng nào kẻ địch không xâm phạm được tuyến phòng thủ chính của các bạn, họ sẽ không thể tiếp cận được các hào giao thông đó; vì vậy, các bạn không cần lo lắng về nguy cơ kẻ địch xâm nhập vào tiền tuyến qua các hào giao thông.”

Sau trận chiến suốt cả ngày, số binh sĩ của Trung đoàn Một đã giảm xuống một phần ba. Nếu không có sự hỗ trợ từ quân tiếp viện, việc giữ vững các tiền đồn thực sự rất khó khăn. Thấy Sócôf đồng ý cho mình điều động quân từ hậu phương, Stalcha liền vội vàng gọi điện thoại để ra lệnh cho tổng tham mưu của mình yêu cầu Lập tức phái Trung đoàn Hai đến tiền tuyến hỗ trợ.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ tổng tham mưu, Stalcha mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi anh đặt down điện thoại và nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh mình, lòng anh lại trở nên bất an. Anh cảm thấy tình hình tại tiền tuyến đang trở nên phức tạp, và nếu Sócôf tiếp tục ở lại đây, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, anh thử hỏi một cách e dè: “Đồng chí Tư lệnh, nơi đây quá nguy hiểm… Thưa ngài, liệu ngài có nên quay trở về trụ sở chỉ huy trước không?”

Anh lo lắng rằng Sócôf có thể không đồng ý với đề xuất của mình, nên còn bổ sung thêm: “Ngay cả việc quay về trụ sở chỉ huy của các đơn vị ở tuyến hai cũng được… Dù sao thì trận chiến ở đây đã bắt đầu rồi; việc ngài ở lại đây thực sự quá nguy hiểm.”

“Tôi sẽ không đi đâu cả… Tôi sẽ ở lại đây.” Sócôf ôm lấy chiếc súng trường tấn công luôn theo mình bên người, nói với Stalcha và trưởng Trung đoàn Một: “Các bạn cứ yên tâm chỉ huy trận chiến đi… Đội vệ sĩ mà tôi mang theo sẽ bảo vệ an toàn cho tôi.” Nói xong, ông đứng dậy và chuẩn bị bước ra ngoài.

“Đồng chí Tư lệnh!” Thấy Sócôf đứng dậy muốn ra ngoài, Stalcha vội vàng chạy đến chặn đường ông, hỏi một cách lo lắng: “Ngài định đi đâu vậy? Bên ngoài quá nguy hiểm… Ngài nên ở lại đây thôi.”

Sócôf vẫy tay và nói: “Nếu tôi tiếp tục ở lại đây, hai người sẽ bị hạn chế trong việc chỉ huy trận chiến.” Biết rằng hai người đang lo lắng cho sự an toàn của mình, ông nhấn mạnh: “Về vấn đề an toàn của tôi, các bạn không cần phải lo lắng đâu… Trung úy Samoylov và đội vệ sĩ của

Khi vừa bước ra khỏi trụ sở chỉ huy tiền đồn, Sócôf đã ngay lập tức được Saモイロフ đón tiếp. Saモイロв báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo quan sát của tôi, trận địa của Đại đội ba đã bị ít nhất một đại đội quân Đức tấn công. May mắn thay, kẻ địch không có sự yểm trợ từ pháo binh, nên các đơn vị của chúng ta vẫn có thể chống đỡ được.”

“Tốt lắm.” Biết rằng các chiến sĩ và chỉ huy của Đại đội ba đã thành công trong việc chống lại cuộc tấn công của quân Đức, Sócôf gật đầu hài lòng, sau đó chỉ về phía nơi cuộc chiến đang diễn ra ác liệt nhất và nói với SaМоилоф: “Đồng chí Trung úy, tôi sẽ đi xem tình hình ở phía trước.”

“Không được đâu, đồng chí Tư lệnh.” Nghe thấy Sócôf muốn đến phía trước để quan sát tình hình chiến đấu, SaМоилоф vội vàng nắm lấy cánh tay ông và nói một cách lo lắng: “Phía trước rất nguy hiểm, tôi không thể để đồng chí mạo hiểm.”

Thấy SaМоилоф ngăn cản mình đến tiền tuyến, Sócôf cau mặt và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Trung úy, ông định phớt lờ mệnh lệnh của tôi sao?”

“Đồng chí Tư lệnh, trách nhiệm của tôi là bảo vệ an toàn cho ngài.” SaМоилоф trả lời một cách kiêu hãnh nhưng không kiêu ngạo: “Ngay cả khi ngài giải tôi khỏi chức vụ này, tôi cũng tuyệt đối không thể để ngài mạo hiểm.”

“Được rồi, tôi sẽ không đến phía trước nữa.” Sócôf cũng không muốn làm khó SaМоилоф, nên đề xuất một giải pháp thay thế: “Vậy chúng ta hãy tìm một nơi có tầm nhìn thoáng đãng để quan sát cuộc chiến, được không?”

SaМоилоф suy nghĩ một lát. Với tính cách của một Tư lệnh, sau khi cuộc chiến bắt đầu, ông chắc chắn sẽ không rời khỏi hiện trường. Thay vì để ông ở những nơi nguy hiểm, tốt hơn hết là tìm một vị trí thích hợp để ông có thể theo dõi diễn biến của trận chiến. Nghĩ đến đây, SaМоилоф gật đầu và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ đưa ngài đến một nơi an toàn.”

Dưới sự dẫn dắt của SaМоилоф, Sócôf đến một hầm chứa bằng bê tông cốt thép không xa đó. Bên trong hầm có một nhóm lính sử dụng súng máy hạng nặng; khi thấy Sócôf vào, họ vội vàng đứng dậy chào. Sau khi đáp lại lời chào, Sócôf bảo họ ra ngoài, sau đó đi đến khu vực có ổng ngắm và nhìn ra ngoài. Ông nhận thấy vị trí này thực sự rất thuận lợi, có thể quan sát rõ ràng khu vực đang diễn ra giao tranh. Dưới ánh sáng chói lọi của những

Saモイロフ đưa Sócôf đến đây vì ông ấy cho rằng vị trí này có tầm bắn lý tưởng, phạm vi quan sát rộng lớn, và còn rất vững chắc; ngay cả khi bị vài quả đạn pháo hạng nặng đánh trúng, công sự vẫn không bị phá hủy. Sau khi thiết lập xong các biện pháp phòng thủ bên ngoài, ông ta vào báo cáo với Sócôf: “Thiếu tá ơi, tôi đã sắp xếp xong mọi thứ để phòng thủ. Nếu chỉ có Suan Đức Quốc người đối phương xâm nhập vào vị trí của chúng ta, tôi và các binh sĩ dưới quyền tôi hoàn toàn có đủ thời gian để bảo vệ an toàn cho ngài rời khỏi đây.”

“Cái gì vậy, Trung úy? Anh không tin tưởng vào khả năng phòng thủ của quân đội chúng ta à?” Khi nghe Saモイロv nói như vậy, dùng tay chỉ về phía chỉ về phía trước và nói: “Anh không thấy kẻ địch đang tấn công sao? Họ đang bị các chiến sĩ của chúng ta bắn như mục tiêu đấy!”

“Thiếu tá ơi, tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống thôi.” SaМоилоv cười ha hả và trả lời: “Hơn nữa, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu thôi. Có thể sau khi thấy cuộc tấn công của bộ binh bị chặn đứng, kẻ địch sẽ Dùng pháo hoa điều xe tăng đến hỗ trợ.”

Ngay sau khi SaМоилоv nói xong, tiếng đạn pháo xé toạc không khí vang lên, và hai quả đạn pháo rơi xuống vị trí của chúng ta, nổ tung. Nhưng rõ ràng đó là những quả đạn thử nghiệm, và chúng nổ ngay phía trước hay phía sau hàng rào, không gây tổn thương cho bất kỳ chiến sĩ nào trong hàng rào đó.

“Mày thật là xui xẻo!” Sócôf giơ tay tát lên mũ bảo hiểm thép của SaМоилоv và mắng một cách không vui: “Anh nói rằng kẻ địch sẽ Dùng pháo hoa hỗ trợ, và thế là chúng thực sự bắt đầu bắn pháo vào vị trí của chúng ta rồi.”

“Thiếu tá ơi…” SaМоилоv, sau khi bị Sócôf trách móc, có vẻ bối rối và trả lời: “Tôi chỉ nói thế thôi mà, không ngờ người Đức thực sự bắt đầu nổ súng.”

“Được rồi, được rồi… Chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn đi.” Sócôf quay lại đối diện với SaМоилоv và hỏi: “Người lính thông tin mà chúng ta mang theo có thể liên lạc được với Trung úy Tiết Liêu Sa không?”

Vì Sócôf thường xuyên di chuyển khắp nơi sau khi trận chiến bắt đầu, để tránh mất liên lạc với trụ sở chỉ huy, trong đội vệ sĩ đi theo luôn có một người mang máy bộ đàm để đảm bảo việc liên lạc được thuận lợi.

Nghe thấy Sócôf hỏi về chuyện này, Samoylov vội vàng trả lời: “Được thôi, đồng chí chỉ huy. Bây giờ ông cần gọi điện cho Trung úy Tiết Liêu Sa không ạ?”

“Vâng, hãy liên lạc với anh ta ngay,” Sócôf gật đầu nhẹ và nói một cách chắc chắn: “Có thể họ sẽ sớm phải sử dụng nó thôi.”

Người lính thông tin bước vào hầm bí mật và bắt đầu gọi điện trực tiếp với Tiết Liêu Sa. Chỉ sau một lúc, cuộc gọi đã được kết nối. Sócôf nhận máy bộ đàm và tai nghe, rồi nói to: “Đây là Trung úy Tiết Liêu Sa phải không? Tôi là Sócôf.”

“Đồng chí chỉ huy,” Samoylov nghe thấy Sócôf công khai xác nhận danh tính của mình một cách thiếu cẩn thận, liền vội vàng nhắc nhở: “Kẻ địch có thể nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta; ông nên sử dụng mã hiệu đi.”

“Không sao đâu, ngay cả khi kẻ địch nghe lén được, họ cũng chẳng làm gì được cả,” Sócôf trả lời Samoylov, sau đó tiếp tục nói vào máy bộ đàm: “Tiết Liêu Sa, bạn và các binh sĩ của mình đang ở đâu?”

“Báo cáo với đồng chí chỉ huy,” dù Tiết Liêu Sa và Sócôf là bạn bè thân thiết, nhưng trong tình huống chính thức này, anh vẫn gọi đối phương bằng cấp bậc quân sự một cách lễ phép: “Tôi đang ở trên chiến địa của Tiểu đoàn 125.”

“Bạn đã nhìn thấy cuộc tấn công của kẻ địch vào Tiểu đoàn 124 chưa?” Sócôf hỏi ngắn gọn.

“Rồi ạ,” Tiết Liêu Sa trả lời một cách chắc chắn, sau đó xin ý kiến của Sócôf: “Xin hỏi đồng chí chỉ huy có chỉ thị gì không ạ?”

“Hãy cử người theo dõi sát sao tình hình tại tiền tuyến của Tiểu đoàn 124,” Sócôf nói qua máy bộ đàm: “Một khi phát hiện thấy tình hình của họ trở nên nguy cấp, hãy ngay lập tức tiến hành bao phủ hỏa lực để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch. Hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí sư trưởng.” Tiết Liêu Sa hiểu ngay ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Việc theo dõi các tiền đồn của đồng minh là cần thiết; một khi phát hiện có tình huống nguy hiểm xảy ra, chúng ta sẽ nhanh chóng mở cuộc tấn công bằng hỏa lực để bảo vệ kẻ thù.”

Ngay sau khi cuộc liên lạc này kết thúc, quân Đức đã bắt đầu cuộc pháo kích dữ dội. Trong chốc lát, các tiền đồn của Trung đoàn 124 đã bị bao phủ trong làn khói đạn. Mặc dù căn hầm mà Sócôf đang ẩn náu khá vững chắc, anh vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường, và các cơ quan nội tạng như thể đang bị dịch chuyển vậy.

Bất chấp cuộc pháo kích của quân Đức, Sócôf vẫn tiếp tục quan sát tình hình của kẻ thù qua ống nhòm. Mặc dù các thiết bị chiếu sáng trên tiền đồn không được sử dụng do cuộc pháo kích, ánh sáng lớn từ các quả đạn đã giúp cho hình bóng của binh lính Đức phía trước trở nên rõ ràng.

Thông qua làn khói đạn, Sócôf nhìn thấy những binh sĩ Đức vốn bị ánh sáng chiếu sáng che khuất, giờ đây đều đang bò dậy khỏi mặt đất. Có lẽ họ lo sợ bị những viên đạn của phe mình bắn trúng, nên tất cả đều vội vàng chạy về phía sau.

“Sư trưởng, đồng chí sư trưởng có ở đây không?” Khi đang quan sát tình hình kẻ thù, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng gọi bị âm thanh của các quả đạn làm lu mờ; anh quay đầu nhìn về phía cửa và hét lớn: “Tôi ở đây, ai đang tìm tôi vậy?”

Một sĩ quan bước vào từ bên ngoài căn hầm, đưa tay chào Sócôf rồi nói một cách lễ phép: “Đồng chí sư trưởng, tôi là sĩ quan thông tin của trung đoàn. Kẻ thù đã bắt đầu pháo kích vào các tiền đồn của chúng ta; trưởng đoàn và trưởng tiểu đoàn rất lo lắng cho sự an toàn của bạn, nên đã cử chúng tôi đến tìm bạn và, nếu có thể, sẽ đưa bạn đến nơi an toàn hơn.”

“Nơi tôi đang ở hiện tại đã rất an toàn rồi,” Sócôf nói với người đó. “Bạn hãy quay lại báo với Thiếu tá Starcha rằng quân Đức đang pháo kích vào các tiền đồn của các bạn; đừng để ai đi lang thang trong hào chiến.”

Cuộc pháo kích của quân Đức kéo dài khoảng mười lăm phút rồi mới dừng lại. Khi Sócôf cảm thấy tai mình vẫn còn ù ù, thì cuộc tấn công mới của quân Đức lại bắt đầu.

Lần này, họ không chỉ tiếp tục tấn công vào khu vực phòng thủ ba liên đội mà còn có rất nhiều quân Đức xuất hiện ở các mặt trận của hai liên đội khác nữa.

“Trời ạ…” Khi nhìn thấy những bóng đen dày đặc trên mặt tuyết xa xôi, Samoylov không khỏi thốt lên ngạc nhiên: “Lần này, quân Đức đã điều động ít nhất một tiểu đoàn; không biết đội quân của chúng ta có thể chống đỡ được không?”

“Tôi nghĩ là không thành vấn đề đâu.” Sócôf nhìn thấy các chiến sĩ đang nhanh chóng sửa chữa các công sự và chuẩn bị cho trận chiến, liền nói một cách tự tin: “Các chiến sĩ của chúng ta chắc chắn có thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù.”

Khi quân Đức trên mặt tuyết bắt đầu chạy nhanh, trên trận địa của tiểu đoàn đã được bắn lên hàng chục quả đạn pháo sáng, khiến những binh sĩ Đức mặc áo giáp màu trắng hiện ra rõ ràng trước mắt. Sau khi xác định được vị trí của đối phương, các chỉ huy và chiến sĩ trên trận địa lập tức nổ súng. Trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp nơi; nhiều binh sĩ Đức đang lao tới phía trước dường như đã va phải một bức tường trong suốt và ngã gục xuống mặt tuyết.

“Đồng chí Tư lệnh,” nhìn thấy các chiến sĩ của tiểu đoàn liên tục bắn đạn pháo sáng lên trời, khiến kẻ thù không thể trốn tránh, Samoylov không khỏi cảm thán: “Thật là thông minh; nhờ có những quả đạn pháo sáng này, quân Đức buộc phải từ việc tấn công lén lút chuyển sang tấn công trực diện. Nếu họ không thể chiếm được trận địa từ tay chúng ta vào ban ngày, thì vào ban đêm, âm mưu của họ cũng sẽ không thành công.”

“Nói đúng đấy, đồng chí Trung úy.” Sócôf cười và gật đầu, “Nếu mỗi chỉ huy và chiến sĩ đều có ý thức như bạn, thì việc đánh bại kẻ thù sẽ không còn là điều khó khăn nữa.”

Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang tấn công cảm thấy rất bực bội; họ đã ẩn náu trên mặt tuyết trong vài giờ, và khi gần như bị đóng băng, họ mới cuối cùng tiến hành tấn công vào trận địa của Quân đội Xô viết. Theo kế hoạch ban đầu, đây chỉ là một cuộc tấn công lén lút, nhưng do Quân đội Xô viết liên tục bắn đạn pháo sáng lên trời, cuộc tấn công của họ đã bị biến thành tấn công trực diện. Dưới ánh sáng của đạn pháo sáng, Quân đội Xô viết trong hầm chiến có thể nhìn thấy họ rất rõ ràng, trong khi họ lại không thể xác định được vị trí của Quân đội Xô viết ở đâu, khiến cuộc chiến càng trở nên khó khăn hơn.

Cuộc chiến kéo dài đến sáng; quân Đức để lại hơn 300 xác chết và hơn 100 binh sĩ bị thương trước trận địa của tiểu đoàn, sau đó mới lặng lẽ rút lui.

Nhìn thấy kẻ địch rút lui, Samoylov hào hứng nói với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, ông thấy chưa? Quân Đức đã bỏ chạy rồi, chúng ta đã chiến thắng!”

“Đúng vậy, quân Đức đang rút lui,” Sócôf nhìn qua ống nhòm vào đội quân Đức đang hoảng loạn rút lui, cười ngất và nói: “Tôi đoán lúc này Tiết Liêu Sa chắc đang tức giận lắm; đã chờ suốt đêm mà họ không thể sử dụng được một quả tên lửa nào cả.”

Samoylov vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng bỗng nhiên anh ta nhìn thấy khói đen bốc lên từ phía xa, liền chỉ vào hướng đó và hỏi Sócôf với vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí tư lệnh, xem kìa, khói đen đó là gì vậy? Chẳng lẽ quân bạn từ phía nam đã đến và gặp gỡ chúng ta rồi sao?”

Sócôf biết rõ rằng mặc dù các đơn vị ở ngoại vi đang tiến triển thuận lợi, nhưng để quân bạn có thể đến gặp quân phòng thủ trong thành phố, ít nhất vẫn cần khoảng nửa tháng nữa. Vì vậy, nếu quân bạn không thể đến kịp, thì khói đen bốc lên từ phía xa chắc chắn không liên quan gì đến họ. Nghĩ đến đây, Sócôf bỗng cảm thấy lạnh ran và hét lên: “Không tốt rồi… Quân Đức đang chuẩn bị bỏ trốn!”