Trong đầu Sócôf cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Hai sư đoàn của mình đang bị kẻ thù giữ chân tại thị trấn La Bàn Kazachia; liệu việc điều thêm một sư đoàn nữa có cần thiết không?

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf im lặng quá lâu, Sameko lại đưa ra đề xuất của mình: “Ngoài hai sư đoàn đang chiến đấu tại thị trấn La Bàn Kazachia, sư đoàn bộ binh số 254 là đơn vị gần Jeergachi nhất; chúng ta nên điều họ đến đó.”

“Tôi nghĩ điều đó khá hợp lý.” Vì kế hoạch không thể so sánh được với tình hình thực tế, Sócôf cũng không muốn cứ đi theo con đường đã định; ông đồng ý ngay với đề xuất của Sameko: “Tổng chỉ huy, xin hãy liên lạc ngay với Đại tá Shekhertman để yêu cầu ông ấy điều động một trung đoàn đến khu rừng bên ngoài thành phố Jeergachi, nhằm giải cứu các tù binh Ý đang bị giam giữ.”

“Được thôi.” Sameko đáp lại, sau đó cầm điện thoại và nói vào máy: “Tôi là Sameko, hãy nối tôi với tổng chỉ huy sư đoàn 254 ngay.”

Khi nhận được cuộc gọi, dù không hiểu tại sao lại cần điều quân đi giải cứu các tù binh Ý, nhưng hơn hai mươi năm phục vụ trong quân đội đã khiến Shekhertman hình thành thói quen tuân lệnh một cách nghiêm túc. Sau khi nghe xong, ông không hỏi bất kỳ câu hỏi nào, mà ngay lập tức đồng ý: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ lập tức điều động quân đội đến Jeergachi để giải cứu các tù binh Ý đang bị người Đức giam giữ.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Shekhertman, Sameko tiếp tục liên lạc với Thiếu tướng Fomenko, chỉ huy sư đoàn 84, và được biết rằng một trung đoàn thuộc sư đoàn này, cùng với hai tiểu đoàn xe tăng của quân đội xe tăng, đang di chuyển theo đường bộ về phía thị trấn La Bàn Kazachia và sẽ có mặt trên chiến trường trong vòng hai giờ nữa.

Sau khi ngắt cuộc gọi, Sameko lập tức báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Shekhertman nói rằng ông ấy sẽ lập tức tập trung quân đội và đến Jeergachi trong thời gian ngắn nhất; còn Thiếu tướng Fomenko thông báo với tôi rằng một trung đoàn của ông ấy, cùng với hai tiểu đoàn xe tăng, đang di chuyển về phía thị trấn La Bàn Kazachia và sẽ đến nơi trong vòng hai giờ nữa.”

Nghe xong, Sócôf khẽ gật đầu và nói: “Hy vọng khi quân đội sư đoàn 84 đến nơi, trận chiến vẫn chưa kết thúc; nếu không, trong buổi tổng kết sau trận đấu, Thiếu tướng Fomenko sẽ phải chịu hình phạt nặng.”

Là tổng tham mưu của quân đoàn, Sameko hiểu rõ những hình phạt nặng nề mà Sócôf đang đề cập có ý nghĩa gì. Anh ta hoàn toàn biết rằng nếu Fomenko thực sự bị trừng phạt vì đã làm chậm tiến độ chiến dịch, thì tương lai của anh ta coi như kết thúc; không chỉ không thể được thăng chức, mà ngay cả việc giữ được chức vụ hiện tại cũng là điều khó khăn.

Cảm thấy không nỡ lòng, Sameko ho khan nhẹ một tiếng, sau đó nói một cách khéo léo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, lý do tại sao Tướng Fomenko chưa điều động quân đội đến thị trấn Kazaichiya Compass vẫn còn. Dù sao thì sau khi họ chiếm giữ được thị trấn October, họ vẫn cần loại bỏ kẻ thù trong thị trấn và ngăn chặn các cuộc phản công có thể xảy ra…”

Sócôf nhận ra ý định của Sameko và vội vàng ngăn anh ta tiếp tục nói: “Đồng chí tổng tham mưu, bạn không cần phải xin tha cho ông ấy đâu. Nếu Sư đoàn 188 không thể chiếm giữ được thị trấn Kazaichiya Compass do sự hỗ trợ chậm trễ từ Sư đoàn 84, thì hình phạt dành cho Thiếu tướng Fomenko là điều không thể tránh khỏi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn bất ngờ reo lên.

Sócôf nhìn vào chiếc điện thoại đang reo, cảm thấy có một linh cảm không lành; anh ta gật đầu với Sameko, bảo anh ta nhấc máy.

Sameko nhấc điện thoại lên và nói: “Tôi là Tổng tham mưu Sameko, ai đang gọi vậy?”

“Gì? Bạn nói lại đi… Được rồi, tôi sẽ báo cáo sự việc này một cách trung thực với đồng chí Tư lệnh viên...”

Nghe Sameko nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra có vấn đề xảy ra và vội vàng hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, có chuyện gì vậy?”

Sameko vội vàng che miệng bên tai điện thoại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Koida báo cáo rằng kẻ thù đã sử dụng một loại vũ khí mới, khiến cho lực lượng của chúng ta bị kiểm soát hiệu quả, dẫn đến việc một số con phố vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta lại rơi vào tay kẻ thù.”

“Vũ khí mới à? Loại vũ khí mới nào vậy?”

Không đợi Sameko trả lời, Sócôf vội vàng giật lấy micrô và hỏi: “Đại tá Koida ạ, tôi là Sócôf.”

“Hãy báo cáo cho tôi một cách trung thực xem kẻ địch đã sử dụng những loại vũ khí mới nào.”

Trong ống nghe vang lên giọng nói lo lắng của Koida: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo từ các chiến sĩ ở tiền tuyến, những khẩu Xung Phong Thương mà kẻ địch sử dụng trong cuộc phản công có thiết kế tương tự như khẩu súng trường tấn công của chúng ta. Khẩu độ bắn không chỉ rất mạnh mà độ chính xác cũng cao, đủ sức áp đảo lực lượng tấn công của quân ta.”

“Đại tá, ông muốn nói là những khẩu Xung Phong Thương này giống như khẩu súng trường tấn công của chúng ta?”

“Đúng vậy.”

“Vậy những khẩu Xung Phong Thương mà các bạn đã thu giữ được là do đâu?”

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa thu giữ được hoàn chỉnh những khẩu Xung Phong Thương đó,” Koida tiếp tục nói, “Nhưng các binh sĩ của tôi đã thẩm vấn vài tù binh Đức, họ khai rằng đó là những khẩu MP-43 Xung Phong Thương mới được chuẩn bị cho quân đội Đức.”

Sócôf nghĩ thầm: MP-43 Xung Phong Thương..., chẳng phải chính là khẩu STG-44 súng trường tấn công nổi tiếng sao? Người ta nói rằng việc Kalashnikov có thể chế tạo ra AK-47 súng trường tấn công chính là nhờ vào sự truyền cảm hứng từ những khẩu súng trường tấn công của Đức. Dù sao thì trên thực tế, STG-44 cũng là khẩu súng súng trường tấn công đầu tiên được trang bị rộng rãi trên thế giới.

Sau khi suy nghĩ một lát, Sócôf ra lệnh cho Koida: “Đại tá, tôi yêu cầu bạn, một khi thu giữ được những khẩu Xung Phong Thương mới của Đức, hãy ngay lập tức đưa chúng đến bộ chỉ huy của tôi. Hiểu chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Koida trả lời một cách rõ ràng, “Một khi chúng tôi thu giữ được những khẩu Xung Phong Thương mới của Đức, tôi sẽ ngay lập tức điều người đến giao chúng cho bộ chỉ huy của ông.”

Sau khi báo cáo xong công việc với Sócôf, Koida nhớ đến việc phải đến bộ chỉ huy của Cổ Sát Kha Phủ thiếu tá, liền bổ sung thêm: “À đúng rồi, đồng chí Tư lệnh viên, liệu thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ đã đến bộ chỉ huy của ông chưa?”

“Đã đến rồi, đã đến,” Sócôf trả lời: “Anh ấy cùng các binh sĩ của mình đã đến vào tối hôm qua.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Koida nghĩ đến trung đoàn thứ nhất của Cổ Sát Kha Phủ – trung đoàn vốn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến ngày hôm qua – và không khỏi cảm thấy buồn lòng. Anh cẩn thận nói với Sócôf: “Trung đoàn của Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ đã bị tiêu diệt hết; tôi thực sự không còn quân lính dư để bổ sung cho họ nữa. Liệu ông có thể điều động một số binh sĩ để tái tổ chức lại trung đoàn này không?”

“Đại tá Koida, tôi cũng không có quân đội dư để bổ sung cho các bạn được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Koida cảm thấy thất vọng, nhưng anh vẫn kiên quyết nói tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo quan sát của tôi, Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ là một chỉ huy xuất sắc. Nếu chỉ vì trung đoàn của anh ấy bị tiêu diệt mà anh ấy phải ngồi yên ở các cơ quan sau cánh, thì thật là không công bằng.”

“Đại tá Koida, tôi muốn nhắc bạn một điều. Tôi là Tư lệnh viên, còn bạn chỉ là một đại tá sư đoàn mà thôi. Trong quân đội, ai mới là người ra lệnh – Tư lệnh viên hay đại tá sư đoàn? Việc sắp xếp công việc cho Cổ Sát Kha Phủ là quyền của tôi; tôi không cần phải báo cáo với bạn đâu.”

Bị Sócôf chỉ trích, Koida im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi tha thiết mong rằng đừng để một chỉ huy xuất sắc như Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ phải ngồi yên ở các cơ quan sau cánh. Điều đó thật là lãng phí.”

Sócôf cười và nói: “Đại tá Koida, bạn không cần phải lo lắng nữa. Anh ấy sẽ không thể trở lại sư đoàn thứ 188 của bạn đâu. Cấp trên đã có những sắp xếp mới cho công việc của anh ấy rồi.”

“Những sắp xếp mới ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Koida hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông có thể cho tôi biết cấp trên đã sắp xếp công việc cho anh ấy như thế nào không?”

“Tướng Konev, người chỉ huy Tập đoàn quân Tư lệnh viên, cách đây không lâu đã sử dụng một đội quân dự bị để tái tổ chức Trung đoàn Bộ binh số 73,” Sócôf nói với giọng vui vẻ: “Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đã được tướng Konev chú ý đến và ngay lập tức được bổ nhiệm làm trưởng trung đoàn bộ binh.”

“À, đại úy Cổ Sát Kha Phủ đã trở thành trưởng trung đoàn à?” Tin tức gây sốc này khiến Coida cảm thấy rất ngạc nhiên. Nhưng việc một thuộc cấp của mình được cấp trên đánh giá cao và được giao trọng trách lớn như vậy, đối với anh ta mà nói, cũng là một điều rất vinh dự. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta nói vào micrô: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy thay tôi chúc mừng đại úy Cổ Sát Kha Phủ vì đã được bổ nhiệm làm trưởng trung đoàn bộ binh.”

“Tôi sẽ làm vậy, Đại tá Coida,” Sócôf nói, lo lắng rằng Coida có thể quên mất việc quan trọng, liền nhắc nhở anh ta: “Và đừng quên, hãy tìm cách chiếm được một khẩu Xung Phong Thương mới do quân Đức sử dụng, sau đó cử người đưa nó đến đơn vị của Tư lệnh.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Coida hứa với Sócôf: “Tôi cam kết với bạn rằng, trong vòng hai giờ nữa, khẩu Xung Phong Thương mới mà bạn cần sẽ được đặt nguyên vẹn trên bàn của bạn.”

Nghe Coida nói rằng chỉ trong vòng hai giờ, họ sẽ có thể đưa khẩu súng trường tấn công của quân Đức đến nơi yêu cầu, Sócôf bỗng nghĩ đến Sư đoàn 84 đang trên đường đến thị trấn La Bàn ở Cazachiya, liền hỏi thêm: “Đại tá Coida, xin hãy nói cho tôi biết một cách thật lòng, liệu các bạn có thể giữ vững thị trấn đó không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù cuộc phản công của kẻ thù đã gây ra một số khó khăn cho chúng ta, nhưng chúng tôi hoàn toàn có khả năng giữ vững thị trấn này,” Coida nói với niềm tin tuyệt đối: “Dù kẻ thù có tiến hành cuộc tấn công nào đi nữa, các chiến sĩ của chúng tôi cũng sẽ kiên định bám trụ tại thị trấn này, và tuyệt đối không để thị trấn mà hàng ngàn chiến sĩ đã đổ máu và sinh mạng để giành được lại rơi vào tay người Đức.”

“Rất tốt, Đại tá Coida,” Sócôf khen ngợi: “Tôi tin rằng các bạn chắc chắn sẽ đánh bại được cuộc tấn công của kẻ thù. Chúc các bạn may mắn!”

Khi thấy Sócôf cúp điện thoại, Sameko hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông thực sự nghĩ rằng Sư đoàn 188 có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù không?”

“Tại sao không?” Sócôf trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, chẳng lẽ ông đã quên rằng trong Trận Kursk, Sư đoàn 188 đã kiên cường chống lại các đơn vị thiết giáp số 6 và 19 của Đức, gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương và góp phần quan trọng vào việc tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 của họ.”

Sau khi nói xong, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Sameko, Sócôf an ủi ông: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Hiện nay, Sư đoàn 84 do Thiếu tướng Fomenko chỉ huy đang trên đường đến thị trấn Kazachia Compass. Chẳng lẽ hai sư đoàn của chúng ta lại không thể bảo vệ được thị trấn đó sao?”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nếu cả hai sư đoàn đều không thể chống lại cuộc phản kích của kẻ thù, thì tôi sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu hai vị tư lệnh này có đủ năng lực hay không, và liệu có nên thay đổi người lãnh đạo hai đơn vị này hay không.”

Tình hình ở hướng thị trấn Kazachia Compass đã thay đổi; việc chỉ điều động một trung đoàn để tăng cường là hoàn toàn không đủ. Vì vậy, Sameko lại gọi điện cho Fomenko và nói một cách nghiêm khắc: “Tướng Fomenko, hiện nay kẻ thù đang tấn công mãnh liệt vào thị trấn Kazachia Compass, tình hình của Đại tá Koida có vẻ khá nguy kịch. Theo nghiên cứu của tôi và đồng chí Tư lệnh viên, sư đoàn của ông cần phải nhanh chóng đến thị trấn Kazachia Compass để hỗ trợ Sư đoàn 188 bảo vệ thành phố và tiêu diệt kẻ thù.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Sameko nói một cách nghiêm túc như vậy, Fomenko tự nhiên không dám tìm cớ từ chối, nhưng ông vẫn do dự và nói: “Nếu cả sư đoàn của chúng tôi đều đi đến thị trấn Kazachia Compass, thì phòng thủ ở thị trấn October sẽ trở nên yếu đi. Các bạn biết đấy, cách đông thị trấn năm km có đóng quân của các đơn vị thiết giáp của kẻ thù.”

“Hãy yên tâm, Tướng Fomenko,” Sameko tiếp tục nói: “Sau khi các bạn rời đi, Tôi sẽ cử sẽ điều động Lữ đoàn bộ binh số 73 đến thay thế vị trí phòng thủ của các bạn, vì vậy các bạn không cần lo lắng về việc kẻ thù sẽ cắt đứt lối thoát của các bạn.”

Vì Sameko đã nói rõ như vậy, Fomenko chỉ có thể cứng rắn trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu. Quân đội của tôi sẽ xuất phát đến thị trấn Kazachia Compass trong nửa giờ nữa.”

“Khi Sócôf chờ đợi Sa Meiko kết thúc cuộc gọi, ông ta nói với anh ta một cách buồn bã: ‘Đồng chí Tổng tham mưu ạ, dù tôi đã nhiều lần nhấn mạnh với Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ rằng trong vòng một tuần sẽ không giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào, nhưng lần này tôi lại phải vi phạm lời hứa. Dù sao thì trung đoàn của họ cũng là đơn vị gần Thị trấn Tháng Mười nhất.’”

“Trung úy Sa Moiloov, anh đang ở bên ngoài à?”

Nghe thấy tiếng gọi, Sa Moiloov chạy vào và đứng thẳng người hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

Sócôf lấy ra quyển sổ nhỏ, viết vài dòng bằng bút chì rồi xé tờ giấy ra đưa cho Sa Moiloov, nói: “Trung úy ơi, hãy đem tờ giấy này đến cho Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ và yêu cầu ông ấy thực hiện theo các chỉ thị trên.”

Sa Moiloov vui vẻ đáp lại rồi nhận lấy tờ giấy và rời đi.

Hai tiếng rưỡi sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Koida. Đối phương báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, với sự xuất hiện của quân bạn thuộc Sư đoàn 84, cuộc tấn công của kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại hoàn toàn. Chúng mất hàng trăm xác chết và phải chạy tháo thân khỏi thị trấn, hướng về Jergaichi.”

Việc kẻ địch bị đẩy lùi đã nằm trong dự đoán của Sócôf. Dù sao thì các chiến binh thuộc Sư đoàn 84 và Sư đoàn 188 cũng đều là những binh sĩ tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm. Nếu không thể giữ vững một thị trấn nhỏ như vậy, thì những đơn vị như vậy thực sự nên được rút lui để tái tổ chức lại.

“Kẻ địch bị đẩy lùi, đây quả thật là tin tốt.” Sau khi nói xong, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí Đại tá ạ, anh đã hứa với tôi về loại Xung Phong Thương mới đó… Không biết khi nào nó mới có thể đến tay tôi được?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, trong trận chiến, chúng tôi đã thu giữ được hơn năm mươi khẩu Xung Phong Thương mới nguyên vẹn. Tôi đã chọn ra hai khẩu và sai người mang đến cho anh. Tin tôi đi, không lâu nữa, những khẩu Xung Phong Thương mới của quân Đức sẽ xuất hiện trước mặt anh thôi.”