“Thưa Thiếu tá,” Đenarius nói với vẻ ngượng ngùng: “Ban đầu, tôi có thể đi được khoảng bốn mươi cây số mỗi ngày. Theo kế hoạch của mình, chừng một tháng là tôi sẽ trở về Berlin và đoàn tụ cùng gia đình. Nhưng sau khi vào lãnh thổ Đức, các chốt kiểm soát càng ngày càng nhiều, việc kiểm tra cũng trở nên chặt chẽ hơn. Tôi đã thấy vài binh sĩ đào ngũ bị bắt ra khỏi đám đông rồi bị dẫn ra bên lề đường để xử bắn.”

Tôi nhận ra rằng nếu tiếp tục đi theo đội quân tị nạn này vào trong nước, sớm muộn gì tôi cũng sẽ bị bắt hoặc thậm chí bị giết. Vì vậy, tôi đã chuyển sang hoạt động về đêm, ban ngày tìm chỗ ẩn náu, đến đêm mới tiếp tục hành trình. Nếu gặp phải những chốt kiểm soát nhiều và kiểm tra chặt chẽ, tôi thậm chí phải ẩn náu trong vài tuần hoặc lâu hơn nữa mới tìm được cơ hội vượt qua chúng và tiếp tục hướng về Berlin.”

Nghe xong, Sócôf đã hiểu rõ phần nào về những trải nghiệm của Đenarius. Anh ta đặt ra một câu hỏi khiến Đenarius băn khoăn: “Thiếu tá Đenarius, nếu bạn biết rằng càng đi gần Berlin thì việc kiểm soát càng chặt chẽ, tại sao bạn vẫn tiếp tục hướng về đó? Chẳng lẽ bạn không nhận ra rằng điều đó chỉ khiến bạn gặp nguy hiểm sao?”

Đenarius do dự một lúc lâu rồi từ từ trả lời: “Lúc đó, tôi chỉ muốn gặp lại gia đình mình mà thôi, tôi chưa suy nghĩ nhiều đến những điều khác.”

Chỉ với hai câu nói ngắn gọn đó, Sócôf nhận ra rằng Thiếu tá Đenarius này là một người rất coi trọng gia đình. Vì muốn gặp lại người thân, anh ta sẵn sàng liều mạng mình; đó là một người có trách nhiệm và đáng tin cậy. Việc mời anh ta gia nhập đội lính canh gác Tư lệnh hoàn toàn có thể được xem xét.

Trước khi Sócôf kịp nói gì thêm, Agelina đã lên tiếng hỏi: “Thiếu tá Đenarius, sau đó bạn có gặp lại gia đình mình không?”

“Như tôi đã nói, tôi mất đến năm tháng mới đến được gần Berlin; lúc đó đã là cuối tháng Hai,” Đenarius tiếp tục nói: “Khi chiến sự diễn ra không thuận lợi, các biện pháp phòng thủ gần Berlin được tăng cường, mọi con đường dẫn vào thành phố đều có rất nhiều chốt kiểm soát. Có lẽ là để ngăn chặn Quân đội Xô viết hoặc các gián điệp của phe Đồng minh Nhập Thành, việc kiểm tra trở nên cực kỳ nghiêm ngặt. Trong tình huống đó, nếu tôi cố gắng tiếp tục vào thành phố, đó chính là tự rước họa vào thân. Vì vậy, tôi đã phải thay đổi kế hoạch, tìm một trang trại bỏ hoang cách thành phố vài chục kilômét để ẩn náu.”

Và nhờ vào khoai tây trong hầm ngầm cùng một số ít đồ hộp rau củ, chúng tôi đã vượt qua được thời gian chiến tranh.

Mặc dù khi chiến tranh kết thúc, không ai còn bắt giữ những người trốn tránh nữa, nhưng khắp nơi đều có người Xô Viết, Mỹ và Anh. Nếu bị bọn họ bắt được, tôi chắc chắn sẽ bị giam vào trại tù binh. Vì vậy, tôi lại phải mất thêm khoảng một tháng nữa mới có thể trở về Berlin vào giữa tháng Sáu. Khi tôi quay trở về ngôi nhà trên đường Wilhelm, tôi phát hiện ra rằng mọi người đã đi mất, không để lại bất kỳ manh mối nào; dù tôi có muốn tìm kiếm thì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Khi biết rằng người thân của Denarius đã mất tích, liệu họ có phải là tạm thời chạy trốn đến nơi khác và bây giờ không muốn trở về, hay là họ đã chết trong cuộc chiến, điều này không ai có thể biết được. Ngay cả khi muốn an ủi Denarius, Sócôf cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Trung úy Denarius,” nhưng Agelina, người luôn thông cảm với người khác, vẫn nói với Denarius một cách ân cần: “Đừng nản lòng, việc không có tin tức hiện tại chính là tin tức tốt nhất. Tôi tin rằng một ngày nào đó, bạn chắc chắn sẽ được đoàn tụ với gia đình mình.”

Tuy nhiên, suy nghĩ của Sócôf lại khác. Chiến tranh đã kết thúc được nửa năm rồi; nếu người thân của Denarius có thể trở về, chắc hẳn họ đã quay lại từ lâu rồi. Việc họ vẫn chưa xuất hiện có hai khả năng: một là họ đã chết trong chiến tranh, hai là họ cảm thấy rằng các khu vực do Mỹ, Anh, Pháp kiểm soát có thể mang lại cho họ sự an toàn, vì vậy họ đã quyết định ở lại đó. Như vậy, nếu họ muốn đoàn tụ với người thân ở khu vực do Xô Viết kiểm soát, họ sẽ phải chờ đợi thêm hàng chục năm nữa, cho đến khi Bức Tường Berlin sụp đổ – điều kiện tiên quyết là họ phải sống sót đến thời điểm đó.

“Trung úy Denarius, tôi đã hiểu rõ hoàn cảnh của bạn rồi.” Sócôf nói với Denarius: “Bạn hãy trở về và chờ đợi tin tức đi. Khi lực lượng canh gác Tư lệnh bắt đầu được thành lập, tôi sẽ bảo Ernst thông báo cho bạn.”

Khi người đó trở về và chờ đợi thông báo, điểm khác biệt giữa thời đại này và thời đại sau này là: nếu ở thời đại sau này, người ta nói như vậy, có lẽ đó chỉ là cách từ chối một cách khéo léo và không có gì tiếp theo; còn ở thời đại này, điều đó chỉ đơn giản là báo hiệu rằng thời cơ vẫn chưa đến; khi thời cơ chín muồi, sẽ có người Lập tức phái liên lạc với họ qua điện thoại.

“Thật là cảm ơn quý ông rất nhiều.” Sau khi đứng dậy, Denarius cúi người xuống và đưa hai tay ra, nói một c

……

Một tuần sau, công tác thành lập đơn vị cảnh vệ Tư lệnh được triển khai một cách nhanh chóng và tích cực.

Đơn vị cảnh vệ Tư lệnh mới được thành lập bao gồm một văn phòng cảnh vệ chuyên trách và nhiều đội cảnh vệ nhỏ.

Cả văn phòng cảnh vệ Tư lệnh và người đứng đầu văn phòng này đều do những người được Chu Khả Phu cử đi đảm nhiệm; trong khi đó, các quan chức người Đức chỉ giữ vai trò phó.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf đã tự mình đến gặp Chu Khả Phu để xin quyền bổ nhiệm một số vị trí, nhằm thực hiện lời hứa của mình với Ernst và Hồ Sơn Phi Nhĩ. Sau khi ngồi đối diện với Chu Khả Phu, ông cẩn thận hỏi: “Tôi, Đã từng, đã đề xuất một số sĩ quan cũ của quân đội quốc phòng; không biết liệu họ có thể được bổ nhiệm vào một đội cảnh vệ nào đó để đảm nhận những vị trí cụ thể không?”

Trước yêu cầu này của Sócôf, Chu Khả Phu không trả lời ngay lập tức, mà nhìn chằm chằm vào Sócôf trong một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Mễ Sa, những người này có đáng tin cậy không?”

“Tôi đã quan sát kỹ lưỡng về phẩm chất của họ và thấy họ là những người đáng tin cậy. Quan trọng hơn, họ rất thân thiện với quân đội của chúng ta và không hề có bất kỳ ác cảm nào.”

Vì có sự bảo lãnh của Sócôf và vì những người này không hề có ác cảm gì đối với Quân đội Xô viết, Chu Khả Phu rất hài lòng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói tiếp: “Hiện tại, đơn vị cảnh vệ Tư lệnh đã thành lập hai đội cảnh vệ; tôi có thể giao việc thành lập đội thứ ba cho bạn đảm nhiệm.”

“Đội cảnh vệ thứ ba ư?” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Không biết đội này thuộc cấp bậc nào và quân hạng cao nhất là bao nhiêu?”

“Tất nhiên là cấp độ đại đội,” Chu Khả Phu trả lời: “Nhưng tất cả các vấn đề liên quan đến việc bổ nhiệm sĩ quan và lựa chọn binh sĩ cho đội này, tôi muốn giao hoàn toàn cho bạn quản lý.”

Sự sắp xếp của Chu Khả Phu xuất phát từ sự tin tưởng vào Sócôf. Nhưng Sócôf không dám đồng ý một cách tùy tiện; vì vậy, anh ta nhớ rõ rằng chỉ khoảng hơn ba tháng nữa, Chu Khả Phu sẽ bị miễn nhiệm khỏi chức vụ. Nếu toàn bộ thành viên trong đội này đều là những người tin cậy của mình, thì sau khi Chu Khả Phu rời đi, đội quân này cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí có thể bị giải tán ngay lập tức. Chính vì lý do này mà Sócôf đã nói một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái, việc tuyển chọn binh sĩ cho Đội 3, tôi có thể đảm nhận. Nhưng về việc bổ nhiệm các sĩ quan, tôi nghĩ chỉ cần vài chức vụ là đủ rồi; những vị trí sĩ quan còn lại, xin để đồng chí và Phó Tư lệnh viên quyết định.”

Người mà Sócôf đề cập đến ở đây chính là Tướng Sakharovsky – người sẽ sớm được thăng chức lên Nguyên soái và sẽ kế nhiệm chức vụ của Chu Khả Phu để trở thành vị Phó Tư lệnh viên thứ hai của lực lượng đóng quân tại Đức. Bằng cách sắp xếp nhân sự như vậy, Sócôf muốn thể hiện sự thiện chí của mình; nhằm đảm bảo rằng sau khi Chu Khả Phu rời đi, đội quân do mình thành lập cũng sẽ không bị đối xử thiếu công bằng.

“Vậy anh dự định chọn những chức vụ nào?”

“Tôi dự định chọn chức vụ Trưởng đội và hai chức vụ Trưởng đại đội,” Sócôf vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra rằng mình hoàn toàn không quen thuộc với cơ cấu tổ chức của đội canh gác Tư lệnh, liền hỏi thêm: “Trong đội canh gác Tư lệnh có tổ chức theo đại đội không?”

“Có.” Chu Khả Phu trả lời một cách tự nhiên: “Vì đội canh gác Tư lệnh này là do chúng ta thành lập, nên mọi vấn đề liên quan đến cơ cấu tổ chức đều do tôi quyết định.”

“Vậy thì tốt lắm.” Sócôf nói: “Tôi sẽ chọn một chức vụ Trưởng đội và hai chức vụ Trưởng đại đội; những vị trí sĩ quan còn lại, xin để đồng chí và đồng chí Sakharovsky quyết định.”

Khi hai người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Chu Khả Phu vội vàng cầm máy lên và đặt tai vào: “Đây là Chu Khả Phu!”

“…Hãy để anh ta vào đi.” Một lát sau, cánh cửa mở ra, và một vị tướng trung đoàn bước vào từ bên ngoài. Anh ta dừng lại bên cạnh cửa và chào Chu Khả Phu bằng cách giơ tay lên.

Chu Khả Phu không đáp lại lời chào đó, mà gọi anh ta lại: “Đồng chí Dratven, xin hãy đến đây, tôi sẽ giới thiệu cho bạn một người.”

Sócôf ban đầu không để ý đến việc người bước vào là một vị tướng trung đoàn, vì rõ ràng cấp bậc quân hàm của người đó thấp hơn mình. Nhưng khi nghe Chu Khả Phu gọi tên người đó, anh ta lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi. Dù cấp bậc quân hàm của người kia thấp hơn, nhưng về chức vụ thì chỉ đứng sau Chu Khả Phu và Sokolovsky mà thôi; vì vậy, ngay cả khi cấp bậc quân hàm của mình cao hơn, khi gặp nhau ngoài đời thực, anh ta vẫn phải chủ động chào hỏi trước.

Dratven bước nhanh đến trước bàn làm việc của Đại tướng Chu Khả Phu và nhìn về phía Sócôf một cách có chủ đích, rồi hỏi một cách thoải mái: “Nếu tôi không nhầm, người này chắc hẳn là Tướng Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Dratven,” Chu Khả Phu gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đó chính là Sócôf. Mễ Sa,” anh tiếp tục nói với Sócôf, “Tôi xin giới thiệu với bạn: đây là Tướng trung đoàn Dratven, người đang đảm nhiệm chức vụ Tổng tham mưu của lực lượng đóng quân tại Đức; anh ấy đã thay thế Mã Lợi Ninh.”

“Xin chào, Tổng tham mưu đồng chí.” Nếu không có sự giới thiệu của Chu Khả Phu, Sócôf có thể cố tình làm ra vẻ không biết gì, vì rõ ràng cấp bậc quân hàm của người kia thấp hơn mình; thậm chí không cần phải chào hỏi cũng được. Nhưng bây giờ, vì Chu Khả Phu đã giới thiệu danh tính của người đó, nếu Sócôf không chào hỏi, thì đó sẽ là hành động thiếu lịch sự. Vì vậy, anh ta liền chủ động chào hỏi trước: “Rất vui được gặp bạn!”

“Xin chào, Tướng Sócôf.” Sau khi chào lại, Dratven nắm tay Sócôf và nói: “Tôi cũng rất vui được gặp bạn.”

“Đồng chí Delatvien,” Chu Khả Phu nói với Trung tướng Delatvien, “Trước khi anh vào đây, tôi và Mễ Sa đang thảo luận về việc thành lập Đội phòng vệ số 3.”

“Đồng chí Nguyên soái,” nghe Chu Khả Phu nói vậy, Delatvien lịch sự hỏi: “Tôi có thể giúp gì được không?”

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Vị trí chỉ huy Đội phòng vệ số 3 cùng hai đại đội trưởng, tôi sẽ để Mễ Sa lo liệu.” Chu Khả Phu nhìn Delatvien và nói tiếp: “Còn về việc tuyển chọn binh sĩ cho Đội số 3, vẫn cần tiến hành từ trại tù binh. Hiện nay trại tù binh do anh quản lý, vì vậy việc Mễ Sa đến trại tù binh vẫn cần anh thông báo cho các cấp dưới.”

“Không vấn đề gì,” Delatvien đáp một cách nhanh chóng, “Tôi sẽ điều động Thiếu tá Poliyanenko, trưởng văn phòng Tổng tham mưu, cùng Đại tướng Sócôf đến trại tù binh gần Berlin để chọn ra những người phù hợp để thành lập Đội phòng vệ số 3.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Delatvien đồng ý cử người đi cùng mình đến trại tù binh để tuyển chọn nhân sự, Sócôf lập tức bày tỏ lòng biết ơn: “Cảm ơn sự sắp xếp của anh.”

Sau khi rời khỏi văn phòng của Tư lệnh, Vasheryakov đang đợi bên ngoài xe liền tiến lại gần và hỏi với sự quan tâm: “Đồng chí Đại tướng, đối với yêu cầu mà anh đưa ra, Đồng chí Nguyên soái Chu Khả Phu đã nói gì?”

Sócôf nhìn thấy người qua kẻ lại bên ngoài văn phòng, và nghĩ rằng nếu cuộc trò chuyện này bị người khác nghe thấy, chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Vì vậy, ông nói một cách ngắn gọn: “Lên xe rồi hãy nói!”

Khi cả hai đã lên xe và đóng cửa xe lại, Vasheryakov quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Đại tướng, chúng ta đi đâu vậy? Quay trở lại Khách sạn Adlon à?”

“Không, không… Chúng ta không quay lại khách sạn ngay bây giờ; trước hết chúng ta sẽ đến Phố Wilhelm.”

“Đi đến phố William à?” Nghe Sócôf nói vậy, Vaxeri Gogov lúc đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ý định của đối phương và nói một cách ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, vậy là Đại tướng đã đồng ý với yêu cầu của anh rồi sao?”

“Đúng vậy, Đại tướng Chu Khả Phu đã giao cho tôi nhiệm vụ thành lập Tiểu đội canh gác số 3,” Sócôf trả lời. “Hơn nữa, việc bổ nhiệm trưởng tiểu đội và hai đại đội trưởng cũng do tôi quyết định. Ngoài ra, binh sĩ của Tiểu đội số 3 sẽ được tuyển chọn từ các trại tù binh gần đây.”

Chiếc xe đến phố William và dừng lại trước cửa căn hộ nơi Hồ Sơn Phi Nhĩ và những người khác đang ở. Sau đó, Sócôf mở cửa xe và đi thẳng vào trong. Vaxeri Gogov, người cũng vừa xuống xe, vội vàng điều chỉnh việc bố trí lính canh tại cửa trước khi theo vào bên trong.

Sócôf đến trước cửa nhà Hồ Sơn Phi Nhĩ và thấy cánh cửa đóng chặt, liền gõ hai cái.

Không lâu sau, cánh cửa được mở ra từ bên trong, và người xuất hiện là Ernst.

Nhìn thấy Sócôf đến bất ngờ, Ernst không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, sao ngài lại đến đây vậy?”

“Ernst, tôi có tin tốt muốn thông báo với mọi người, nên mới tự mình đến đây,” Sócôf nói, rồi bước vào trong nhà và hỏi to: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đang ở đâu? Có vẻ như chuyện này cũng liên quan đến anh ấy.”

Ngay khi bước vào, Sócôf thấy ba người đang ngồi bên bàn ăn trong phòng khách – ngoài Hồ Sơn Phi Nhĩ và Denarais, còn có viên cảnh sát già tên Baer nữa.

Ba người này khi thấy Sócôf bước vào đều vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Đồng chí tướng nói rằng,” Ernst tiếp tục giải thích với ba người, “hôm nay ngài đến đây là để mang tin tốt đến cho chúng ta.” Sau đó, anh ta cũng lặp lại những lời vừa nói bằng tiếng Đức.

Lần đầu tiên Ernst nói bằng tiếng Nga, chỉ có Denarais là hiểu; lần thứ hai anh ta nói bằng tiếng Đức, và cả ba người đều hiểu rõ. Họ nhìn nhau và đều thấy biểu cảm vui mừng trên khuôn mặt đối phương.

Một lát sau, Hồ Sơn Phi Nhĩ đại diện cho mọi người hỏi: “Thưa đồng chí tướng, liệu ngài có thể cho chúng tôi biết đó là tin tốt gì không?”