Trước hết, mặc dù nhiều tòa nhà hai bên đường đã trở thành đống đổ nát và chưa được dọn dẹp, nhưng trên đường không hề thấy bất kỳ mảnh gạch đá hay vụn vặt nào; ngay cả những đoạn đường hỏng hóc cũng đã được sửa chữa, giúp cho xe cộ có thể lưu thông một cách thuận tiện.

Thứ hai, không có những đội tuần tra gồm hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm người như ở Quân đội Xô viết; chỉ có các binh sĩ hiến pháp đi thành từng nhóm hai người để tuần tra trên đường. Những người dân đi bộ trên vỉa hè đôi khi còn vẫy tay chào họ.

“Đồng chí tướng,” Vaxeri Gof đi đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi cảm thấy môi trường ở đây dường như khác biệt rất nhiều so với Berlin.”

“Điều đó là bình thường thôi,” Sócôf gật đầu và nói với Vaxeri Gof: “Những chiến dịch tuyên truyền xấu xa của Đức đã khiến người dân của họ có ác cảm với chúng ta về mặt tâm lý; thêm vào đó, sau khi quân đội chúng ta vào đất Đức, đã có nhiều hành động quá mức, làm gia tăng sự mâu thuẫn giữa chúng ta và người dân Đức. Muốn sống hòa bình với họ, e là cần một quá trình khá dài.”

Baier, người đi cùng Sócôf, không quên trách nhiệm của mình; anh cùng con trai mình là Zorda, mỗi người cầm một tấm ảnh và hỏi những người đi đường xem liệu họ có nhìn thấy người trong ảnh hay không. Những người dân bị hỏi, khi thấy Baier mặc đồng phục cảnh sát và Zorda mặc quân phục, đều cảm thấy thân thiện với họ và cố gắng hợp tác hết sức trong việc trả lời câu hỏi. Tuy nhiên, đáng tiếc là sau khi hỏi hàng trăm người dọc đường, họ vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Hai binh sĩ hiến pháp Mỹ đi qua, thấy Baier và Zorda đang hỏi người đi đường, liền chạy lại để tìm hiểu tình hình. Một trong hai binh sĩ cao ráo, với tiếng Đức kém, hỏi Baier: “Anh đang làm gì vậy?”

“Thưa sĩ quan,” Baier nhìn thấy hàm lệnh trung sĩ trên ngực người đó và trả lời một cách lịch sự: “Chúng tôi đang tìm một người.”

“Tìm một người? Tìm ai vậy?” Binh sĩ đó giơ tay ra, nói một cách nghiêm túc: “Cho tôi xem giấy tờ của anh!”

Baier lấy giấy tờ ra và đưa cho binh sĩ đó. Sau khi xem xong, binh sĩ đó nhăn mày và nói: “Anh là cảnh sát Berlin, sao lại xuất hiện ở Nuremberg?” Không đợi Baier trả lời, anh ta liền nhét giấy tờ vào túi và nói một cách không kiêng nể: “Hãy theo tôi đến đồn cảnh sát Tư lệnh để giải thích xem tại sao anh lại ở đây.”

Họ cố gắng đưa cha con nhà Baer đi mất.

Sócôf đang đứng nói chuyện với Agelina và Vasherygov bên lề đường không xa, thì bỗng nhiên thấy các binh sĩ hiến pháp muốn đưa cha con nhà Baer đi. Anh ta vội vàng bước tới và nói bằng tiếng Anh với hai người lính hiến pháp: “Xin hãy đợi một chút.”

Trung sĩ hiến pháp đã nhìn thấy Sócôf từ trước, nhưng anh ta không thấy mối liên hệ giữa Sócôf và gia đình Baer. Khi nghe Sócôf gọi mình, anh ta dừng lại và nói một cách lịch sự: “Thưa tướng, có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Hai người đó là thuộc cấp của tôi, tôi đã đưa họ từ Berlin đến đây,” Sócôf trả lời.

Khi biết rằng cha con nhà Baer do Sócôf đưa đến từ Berlin, trung sĩ hiến pháp hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa tướng, việc họ đi tìm người trên đường phố ở Nuremberg cũng là theo chỉ thị của ông sao?”

“Đúng vậy, đó là do tôi cho phép,” Sócôf nói. Anh ta rất rõ rằng nếu không giải thích rõ ràng, có thể họ sẽ đưa cha con nhà Baer về đồn cảnh sát Tư lệnh. Dù mình có thể giải cứu được họ, nhưng cũng sẽ tốn khá nhiều công sức.

Nghe Sócôf nói vậy, trung sĩ hiến pháp do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy lại giấy tờ cho gia đình Baer và nói với Sócôf: “Thưa tướng, nếu các bạn muốn tìm người, có thể đến đồn cảnh sát địa phương. Tôi tin rằng với sự chuyên nghiệp của họ, các bạn sẽ dễ dàng tìm thấy người mình cần. Còn việc đi tìm người trên đường phố thì khả năng thành công rất thấp.”

Đối với Sócôf, việc tìm hai ba người trong một thành phố xa lạ này giống như tìm kim đáy biển. Nghe lời trung sĩ hiến pháp, anh ta thấy rất hợp lý. Dù sao đi nữa, việc để cảnh sát Đức can thiệp sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc mình tự mình tìm kiếm một cách mơ hồ.

“Trung sĩ,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Xin hỏi đồn cảnh sát mà ông nói ở đâu vậy?”

Trung sĩ hiến pháp quay người chỉ về phía con đường và nói: “Cứ đi theo con đường này, qua hai ngã tư sau đó rẽ trái, tiếp tục đi thêm khoảng ba trăm mét nữa là sẽ thấy đồn cảnh sát. Những ngôi nhà xung quanh đồn cảnh sát đều bị phá hủy trong cuộc oanh kích, nhưng tòa nhà đồn cảnh sát vì được xây dựng chắc chắn nên vẫn còn nguyên vẹn. Bạn có thể nhìn thấy nó ngay ở ngã tư đó.”

Sau khi cảm ơn trung sĩ cảnh sát hiến binh, Sócôf dẫn mọi người đi tiếp dọc theo con đường. Tuy nhiên, Baier cho rằng việc đến đồn cảnh sát để nhờ họ giúp tìm kiếm sẽ hiệu quả hơn, vì vậy ông không tiếp tục hỏi thăm người qua kẻ lại trên đường nữa.

Khi đến ngã tư thứ hai, Sócôf quả nhiên nhìn thấy một tòa nhà ba tầng đứng giữa đống đổ nát. Anh quay đầu hỏi Baier: “Đội trưởng Baier, chắc đây là đồn cảnh sát phải không?”

Đối với một cảnh sát lão luyện như Baier, biển hiệu trên tường ngoài của đồn cảnh sát quá quen thuộc với anh rồi. Chỉ cần nhìn một cái, anh đã gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đúng vậy, đồng chí tướng, phía trước đó chính là đồn cảnh sát.”

Khi nhóm Sócôf đến đồn cảnh sát, họ đã gây ra một số xáo trộn.

Nhìn thấy vị tướng Xô Viết bước vào từ bên ngoài, các sĩ quan cảnh sát có vẻ hơi hoang mang; họ không hiểu mình đã làm sai điều gì, bởi vì tại sao lại có một vị tướng cùng người khác xông vào đồn cảnh sát như vậy? Sau một lúc hoang mang, một viên cảnh sát trưởng bước đến trước mặt Sócôf và run rẩy hỏi: “Thưa đồng chí tướng, liệu chúng tôi có thể phục vụ gì cho ngài không?”

Sócôf không trả lời, mà chỉ ánh mắt ra hiệu cho Baier đi giải thích với viên cảnh sát trưởng.

Baier vội vàng tiến lên, trình bày giấy tờ của mình và giải thích lý do họ đến đây.

Sau khi hiểu rõ tình hình, viên cảnh sát trưởng nói vài câu với Baier.

Sau khi nghe rõ mọi chuyện, Ajelina giải thích cho Sócôf biết: “Viên cảnh sát trưởng nói với Baier rằng ông ấy sẽ báo cáo vấn đề này với giám đốc đồn cảnh sát, xem liệu giám đốc có thể sắp xếp người giúp chúng ta tìm người cần tìm hay không.”

Sau khi viên cảnh sát trưởng nói xong, Baier quay lại bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí tướng, viên cảnh sát trưởng nói rằng ông ấy sẽ dẫn chúng ta gặp giám đốc đồn cảnh sát, ông cũng muốn đi cùng chúng tôi không?”

“Không cần đâu,” Sócôf nghĩ rằng việc mình và những người bạn bước vào đồn cảnh sát đã khiến các sĩ quan ở đó hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì; nếu thực sự đi gặp giám đốc, biết đâu giám đốc sẽ hoảng sợ đến mức bị đau tim thì phiền lắm. Anh lắc đầu và nói: “Đội trưởng Baier, bạn hãy cùng Zorda đi với viên cảnh sát trưởng đi, chúng tôi sẽ ở đây chờ các bạn.” Nói xong, anh gọi Ajelina và Vashergov ngồi xuống ghế dài gần cửa.

Thấy Sócôf không muốn gặp giám đốc, Baier cũng không ép buộc. Nếu Sócôf thực sự đi, khi gặp giám đốc, sẽ có rất nhiều điều không tiện để nói ra.

Sau khi cha con Baier rời đi cùng với cảnh sát trưởng, những người cảnh sát làm việc trong hành lang liên tục liếc nhìn họ, trong lòng băn khoăn không biết những “kẻ xui xẻo” này sẽ rời đi lúc nào; chỉ cần họ ngồi ở đây, mình cũng không thể tập trung làm việc được. Agelina nhận thấy sự bất an của những người cảnh sát đó và thì thầm hỏi Sócôf: “Mễ Sa, chúng ta ngồi ở đây có phù hợp không? Nhìn kìa, những người cảnh sát đó liên tục nhìn về phía chúng ta; với sự hiện diện của họ, họ hoàn toàn không thể tập trung làm việc được.”

“Ngoài kia quá lạnh, ở trong này ấm áp hơn.” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Chắc em không muốn đứng ngoài đó chịu cái lạnh từ gió tây bắc chứ?”

Agelina suy nghĩ kỹ lại và thấy lời nói của Sócôf khá hợp lý. Mặc dù nhiệt độ vào mùa đông ở Nuremberg không thấp bằng Moscow, nhưng đứng ngoài đó chờ đợi thì thật sự rất lạnh; vì vậy cô gật đầu đồng ý với quyết định của Sócôf.

Cửa phòng mở ra, vài người cảnh sát bước vào bên trong. Khi nhìn thấy vài người “chiến binh” Quân đội Xô viết đang ngồi trên ghế dài ở cửa, họ lập tức giật mình.

Một lát sau, một người có vẻ ngoài như sĩ quan cảnh sát tiến đến gần Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra là ông đấy, ông tướng ạ!”

Sócôf ngẩng đầu nhìn người sĩ quan đó, cảm thấy anh ta khá quen thuộc, nhưng không nhớ đã gặp anh ta ở đâu. Anh quay sang hỏi Agelina: “Agelina, anh ta trông khá quen thuộc; chúng ta có từng gặp anh ta ở đâu đó trước đây không?”

“Tất nhiên là có.” Agelina gật đầu: “Anh chẳng nhớ sao? Hôm qua, sau khi nữ phiên dịch gặp sự cố, chính anh ta là người dẫn người đến hiện trường để kiểm tra.”

Sau khi biết rõ người sĩ quan đó là ai, Sócôf đứng dậy và bắt tay anh ta: “Xin chào, ông sĩ quan! Không biết kết quả so sánh các mẫu giày mà các ông thu thập tối qua đã có rồi chưa?”

“Đã có rồi, đã có rồi.” Người sĩ quan gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Sau khi so sánh với đôi ủng mà người thợ sửa ống nước đó đang mang, chúng tôi có thể khẳng định rằng dấu chân bên ngoài cửa sổ chính là do anh ta để lại.”

Sau một khoảng lặng ngắn, vị sĩ quan với thái độ kính trọng hỏi: “Thưa tướng, ông có thể cho tôi biết làm thế nào mà ông lại đưa ra phán đoán đó không?”

Đối diện với vị sĩ quan đang khiêm tốn xin học hỏi mình, Sócôf tự nhiên không hề giấu giếm gì cả: “Thưa sĩ quan, lý do tôi có thể nhận ra kẻ sát nhân trong thời gian ngắn như vậy, hoàn toàn là bởi vì anh ta vô tình đã nói ra một câu.”

Vị sĩ quan không hề biết những chi tiết mà nữ nhân viên phục vụ và nữ trung úy đã cung cấp cho Xác Kha Phô Đề, vì vậy ông cũng không hiểu rằng Sócôf dựa vào câu nói nào của người thợ điện để đưa ra kết luận chính xác: “Thưa tướng, ông có thể cho tôi biết đó là câu gì không?”

“Tối qua chính ông là người khám nghiệm hiện trường, vậy ông có thể nói cho tôi biết…” Sócôf không ngay lập tức trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: “Khi ông bước vào hiện trường, ấn tượng đầu tiên của ông về nạn nhân là gì?”

“Ấn tượng đầu tiên về nạn nhân là gì?” Câu hỏi của Sócôf khiến vị sĩ quan nhíu mày: “Lúc đó tôi nhìn cô ấy, cảm thấy cô ấy giống như đang ngủ say; tôi còn thật tiếc, một cô gái xinh đẹp như vậy, tại sao lại nghĩ quẩn đến mức tự tử nhỉ?”

“Ông nói đúng, ấn tượng ban đầu mà mọi người có về nạn nhân đều là cô ấy đang ngủ say.” Sócôf tiếp tục nói: “Khi nữ nhân viên phục vụ yêu cầu người thợ điện kiểm tra tình hình bên trong, người thợ điện chỉ cần nhìn qua cửa sổ nhỏ phía trên cửa đã la lên: ‘Không ổn rồi, cô ấy đã chết!’”

Nghe Sócôf nói như vậy, vị sĩ quan trước tiên là sửng sốt, sau đó liền ngạc nhiên mở to mắt và giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf: “Thưa tướng, ông thực sự xuất sắc quá, đã phát hiện ra sai sót từ một chi tiết nhỏ như vậy. Đúng vậy, nếu là người bình thường nhìn qua cửa sổ nhỏ đó và thấy nạn nhân nằm trên giường, chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy đang ngủ. Chỉ có kẻ sát nhân thực sự mới có thể vô tình nói ra rằng nạn nhân đã chết.”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu, “Chính nhờ câu nói đó mà tôi mới kết luận được rằng anh ta chính là kẻ sát nhân trong vụ án này.”

Những người cảnh sát đi theo vị sĩ quan vào hiện trường đã sớm trở lại cùng đồng đội của mình.

Những người cảnh sát không mấy hứng thú với công việc của mình, nhìn thấy viên cảnh sát trưởng đang trò chuyện rất hợp ý với Sócôf, không khỏi tò mò và hỏi những đồng nghiệp vừa trở về: “Chuyện gì vậy, sao viên cảnh sát trưởng lại quen biết với vị tướng Nga này?”

Người cảnh sát đã đi cùng viên cảnh sát trưởng điều tra vụ án vào tối hôm qua vội vàng trả lời nhỏ giọng: “Sáng nay tôi đã kể cho các bạn nghe rồi đấy, khi chúng tôi nhận được tin báo có người tự tử trong phòng khách sạn, chúng tôi đã đến hiện trường và kiểm tra kỹ lưỡng. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào; cửa sổ và cửa đều còn nguyên vẹn và được khóa từ bên trong, không có dấu vết của người ngoài xâm nhập. Hơn nữa, còn có một lá thư tuyệt mệnh để trên bàn… Rõ ràng đây là một vụ tự tử.”

Anh ta nhìn về phía Sócôf đang nói chuyện với viên cảnh sát trưởng, với vẻ ngưỡng mộ nói: “Ai ngờ vị tướng Nga này chỉ cần nhìn qua vài cái là đã phát hiện ra điểm bất thường. Thông qua những thí nghiệm, ông ấy đã giúp chúng tôi hiểu rõ cách kẻ sát nhân đã giết nạn nhân và làm giả hiện trường thành vụ tự tử. Đúng rồi, người sát nhân thực sự sau đó cũng đã bị bắt nhờ vào phân tích của ông ấy.”

Khi mọi người đang nói chuyện, vị cảnh sát trưởng đã đưa Baier và gia đình anh ta đi gặp giám đốc cũng trở về.

Nhìn thấy các thuộc cấp của mình đang nói chuyện với Sócôf ngồi ở cửa, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao viên cảnh sát trưởng Buckhaus lại quen biết với vị tướng Nga đó? Ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào?”

Người cảnh sát vừa giới thiệu về Sócôf với đồng nghiệp bèn tiến lên và cẩn thận giải thích cách mình quen biết với Sócôf và làm thế nào dưới sự hướng dẫn của ông ấy mà họ đã giải quyết được vụ án.

Nghe xong, vị cảnh sát trưởng không khỏi ngạc nhiên và nói: “Thật không ngờ, vị tướng Nga này còn am hiểu về việc điều tra án nữa. Một vụ án có vẻ ngoài giống như một vụ tự tử, nhưng chỉ cần ông ấy nhìn qua vài cái là đã đưa ra kết luận chính xác… Có lẽ ông ấy không nên đi làm quân nhân.”

Vừa dứt lời, một người cảnh sát trẻ bên cạnh liền cười hỏi: “Thưa cảnh sát trưởng, nếu ông ấy không đi làm quân nhân, thì ông ấy nên làm nghề gì đây?”

“Tôi nghĩ ông ấy có lẽ sẽ phù hợp hơn với nghề thám tử.” May mắn thay, “Bộ sưu tập truyện trinh thám Sherlock Holmes” đã được xuất bản hàng chục năm nay, và với tư cách là một cảnh sát giàu kinh nghi