Sau khi nhìn kỹ Asiya từ đầu đến chân, Petrov quay đầu nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, thật không ngờ rằng vợ của ngài cũng đã tham gia vào Trận Chiến Stalingrad… Điều này thực sự rất bất ngờ.”

“Đồng chí đạo diễn,” Yakov bổ sung: “Asiya không phải là mới tham gia vào Stalingrad khi tình hình chiến tranh bắt đầu có lợi cho quân đội chúng ta đâu. Ngay từ trước khi kẻ thù tiến hành cuộc tấn công vào Stalingrad, khi Lữ đoàn Bộ binh do Mễ Sa chỉ huy đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ, Asiya đã luôn ở bên ông ấy. À, nếu tôi nhớ không nhầm, hai người họ đã đăng ký kết hôn ngay tại Stalingrad.”

Nghe Yakov nói rằng Asiya đã đến Stalingrad trước khi trận chiến bắt đầu, Petrov vô cùng ngạc nhiên. Khi Yakov tiếp tục nói rằng Sócôf và Asiya đã đăng ký kết hôn tại Stalingrad, mắt Petrov bỗng sáng lên; anh vội vàng vỗ tay xuống bàn và nói với giọng hào hứng: “Tuyệt vời quá! Giờ tôi biết phải sửa đổi kịch bản như thế nào rồi.”

“À, ông dự định sửa đổi kịch bản à?” Sócôf nhận ra từ giọng điệu của Petrov rằng ông muốn thay đổi nội dung bản kịch hiện tại, liền hỏi một cách thăm dò: “Việc đó có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả,” Petrov tự tin trả lời: “Tôi là đạo diễn; việc sửa đổi một chút nội dung kịch bản là hoàn toàn có thể. Sau này tôi sẽ thảo luận với biên kịch để bổ sung câu chuyện về Tướng Sócôf và y tá Asiya vào kịch bản. Tướng Yakov ơi, một khi kịch bản được sửa đổi, số cảnh mà ngài xuất hiện trong phim chắc chắn sẽ tăng lên nhiều đấy.”

Dù rất tò mò về cách Petrov dự định sửa đổi kịch bản, Sócôf vẫn không hỏi thêm, để không làm gián đoạn suy nghĩ của ông ấy.

“Mễ Sa, ông không phiền nếu tôi cũng gọi ông bằng tên Mễ Sa như Tướng Yakov chứ?” Giọng Eisenstein vang lên bên cạnh.

“Không sao đâu,” Sócôf mỉm cười đáp: “Ông có thể gọi tôi là Tạ Nhĩ Cái, và tôi cũng có thể gọi ông là Mễ Sa.”

Eisenstein gật đầu rồi đặt ra câu hỏi mà anh ấy quan tâm nhất: “Mễ Sa, tôi nghe nói có một tin đồn rằng, ngay từ trận chiến Kharkov lần thứ hai, bạn đã báo cáo với cấp trên rằng Đức có thể sẽ tấn công Stalingrad và chúng ta cần phải chuẩn bị phòng thủ sớm. Điều đó có thật không?”

“Đúng vậy, Tạ Nhĩ Cái. Lúc đó tôi vẫn là chỉ huy của một lữ đoàn bộ binh,” Sócôf trả lời một cách thành thật: “Tôi nhận thấy rằng mục tiêu tấn công tiếp theo của Đức có thể là Stalingrad, vì vậy tôi đã cảnh báo cấp trên và hy vọng họ sẽ truyền đạt ý kiến của tôi đến chính Tổng tư lệnh.”

“Tôi rất tò mò… Lúc đó, Kharkov đang trong cuộc chiến, cách Stalingrad khoảng tám trăm kilômét, lại còn có sự cản trở của các con sông và khu rừng; làm sao bạn có thể chắc chắn rằng Đức chắc chắn sẽ tấn công Stalingrad?”

Eisenstein không chỉ đặt ra câu hỏi của mình mà còn giải đáp những thắc mắc trong lòng Yakov. Mặc dù Yakov đã nhiều lần thử hỏi Sócôf để tìm hiểu lý do dẫn đến quyết định đó, nhưng Sócôf luôn trả lời một cách ngắn gọn rằng đó là dựa trên thông tin mà anh ta nắm được.

Nhưng lần này, người đặt câu hỏi là Eisenstein; vì vậy Sócôf nhận ra rằng nếu không giải thích rõ ràng, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không mong muốn. Anh ta liền ho một tiếng,Thanh lọc thanh quản, sau đó bắt đầu giải thích lý do cho quyết định của mình: “Đức đã phải chịu thất bại nặng nề dưới thành Moscow. Mặc dù họ vẫn có rất nhiều quân đội đóng quanh khu vực đó, nhưng Bộ Tư lệnh Đức chắc chắn biết rằng nếu không loại bỏ các trở ngại xung quanh mà cứ thế tấn công Moscow thì điều đó sẽ rất ngu ngốc, thậm chí có thể dẫn đến thất bại lần nữa. Vì vậy, họ đã thay đổi chiến lược, tận dụng thắng lợi ở Kharkov để tiến hành cuộc tấn công về phía đông. Mục đích của cuộc tấn công này rất đơn giản: một khi họ chiếm giữ được các thành phố quan trọng ở phía đông Moscow, họ sẽ có thể cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa Moscow và Viễn Đông, từ đó thực hiện việc bao vây Moscow một cách triệt để.”

“Ừm, bạn nói đúng,” Eisenstein đồng ý với lập luận của Sócôf. Tuy nhiên, anh ấy vẫn tiếp tục hỏi: “Tôi đã tìm hiểu thông tin liên quan, và lúc đó phe chúng ta cho rằng mục đích chính của Đức khi tiến về phía đông là để chiếm giữ dầu mỏ ở Kavkaz; chẳng ai nghĩ rằng họ lại chọn Stalingrad làm mục tiêu tấn công chính cả.”

“Tôi vừa nói rồi đấy, mục đích của việc Đức tiến quân về phía đông là để sử dụng chiến thuật vòng qua lớn, cắt đứt mối liên kết giữa Moscow và khu vực Viễn Đông. Nếu họ thực sự đạt được mục đích này, thì các đội quân và vật tư ở Viễn Đông sẽ không thể được vận chuyển đến mặt trận phía Tây, từ đó làm suy yếu đáng kể khả năng chiến đấu của quân đội chúng ta.” Sócôf tiếp tục nói: “Đối với người Đức, Stalingrad là một trung tâm giao thông quan trọng nối liền miền bắc và miền nam nước ta. Nếu họ chiếm giữ được Stalingrad, họ có thể cắt đứt mối liên kết giữa Moscow và Viễn Đông, cũng như giữa nước ta và các nước đồng minh, đồng thời nhanh chóng tiến vào khu vực phía hạ lưu của Sông Volga, chiếm giữ lưu vực sông Sông Volga và mở ra con đường thuận lợi để tấn công khu vực Caucasus và Trung Á.”

“Stalingrad là một trong những thành phố trung tâm công nghiệp và tài nguyên của nước ta. Một khi Stalingrad bị chiếm đóng, nó sẽ làm suy yếu khả năng sản xuất các sản phẩm quân sự quan trọng và khai thác các nguồn tài nguyên chiến lược như vàng, platin, titan, uranium của chúng ta. Theo quan điểm của tôi, đây là một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc Chiến tranh Xô-Đức. Hơn nữa, Stalingrad còn mang ý nghĩa biểu tượng quan trọng đối với cả hai bên. Tôi tin rằng, sau khi thành phố này – được đặt tên theo tên lãnh đạo của nước ta – bị chiếm đóng, niềm tin chiến đấu của nhân dân chúng ta sẽ bị đánh bại hoàn toàn.”

“À, hiểu rồi.” Sau khi nghe xong bài phân tích dài dòng của Sócôf, Yakov cảm thấy rõ ràng hơn: “Vậy là lý do bạn kiên quyết muốn chỉ huy đội quân đến Stalingrad ban đầu là vì đã dựa vào những dấu hiệu này mà kết luận rằng Đức sẽ tấn công Stalingrad.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Thời gian đã khá muộn rồi.” Petrov nói với mọi người: “Chúng ta hãy đi ăn uống thôi. Bạn tôi vừa trở về từ Viễn Đông và mang theo cho tôi vài chai rượu của Trung Hoa; chúng ta có thể thử thưởng thức chúng khi ăn tối.”

Nghe nói rằng sẽ có rượu của Trung Hoa để thưởng thức khi ăn tối, mọi người đều rất hào hứng. Ngoại trừ Sócôf và Yakov, không ai trong số họ từng uống rượu của Trung Hoa trước đây; vì vậy, khi nghe nói có cơ hội thử loại rượu đặc biệt này từ một quốc gia phương Đông huyền bí, tất cả đều tràn đầy mong đợi.

Sau khi mọi người ngồi xuống bàn ăn dài trong nhà hàng, Petrov lấy ra những chai rượu của Trung Hoa mà bạn mình đã tặng. Khi mở chiếc thùng gỗ đặt trên bàn, bên trong lộ ra tám chai sứ tinh xảo.

Sócôf Nhìn kỹ vào những chữ quen thuộc trên chiếc bình sứ đựng rượu, anh thấy ghi rõ tên “Phần Tửu” và “Trúc Diệp Thanh”. Khi biết được tên của loại rượu này, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên; anh tưởng rằng rượu trắng mà Petrov mang đến chắc chỉ là loại rượu thông thường từ Đông Bắc mà thôi, ai ngờ lại là những loại rượu nổi tiếng của Sơn Tây như “Phần Tửu” và “Trúc Diệp Thanh”. Có vẻ như người bạn của Petrov đã rất chu đáo khi tìm cho anh những loại rượu tốt như vậy.

  “Sócôf Tướng quân,” Petrov cầm lên một chai Phần Tửu và hỏi Sócôf: “Nghe nói ông vừa trở về từ Trung Hoa, chắc hẳn ông biết đây là loại rượu gì?”

  Yakov nghe thấy câu hỏi của Petrov, đang muốn giúp Sócôf giải đáp, bởi vì hai người khi ở Đông Bắc thì hiếm khi có cơ hội uống rượu. Và chiếc bình sứ đựng rượu mà Petrov đang cầm, anh cũng chưa bao giờ thấy trước đây: “Đồng chí đạo diễn, chúng ta đều biết Mễ Sa không thích uống rượu, loại rượu này chắc hẳn ông ấy chưa từng thấy bao giờ.”

  Khi biết Sócôf chưa từng thấy loại rượu này, Petrov không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh nghe bạn mình nói rằng đây đều là những loại rượu ngon của Trung Hoa, và ban đầu anh muốn để tướng quân Sócôf – người đã từng ở Đông Bắc – giới thiệu về loại rượu này cho mọi người, nhưng không ngờ người đó lại chưa từng thấy nó, thật là đáng thất vọng.

  Nhưng ngay khi Petrov định đặt chiếc bình rượu xuống, anh lại thấy Sócôf đứng dậy đi đến bên cạnh mình và lấy chiếc bình đó đi. Ngay sau đó, mọi người đều nghe Sócôf bắt đầu giới thiệu về loại rượu này: “Các vị, tên của loại rượu này trong tiếng Trung Hoa là ‘Phần Tửu’, còn được gọi là ‘Rượu Xinghua Cun’, đây là đại diện tiêu biểu của loại rượu trắng có hương thơm thanh khiết. Nó được sản xuất tại làng Xinghua Cun, thành phố Fenyang, tỉnh Sơn Tây, Trung Hoa, từ đó mà có cái tên này. Loại rượu này trong suốt, có hương thơm ngát ngào, vị ngon mềm mại, thanh khiết và tinh khiết. Nó chủ yếu được sản xuất từ nguyên liệu là sorgum, sử dụng men ‘Thanh Chá’ làm chất xúc tác lên men, và được ủ từ nước sạch của các giếng sâu. Quy trình sản xuất sử dụng phương pháp ‘hấp hai lần, tách riêng quá trình lên men trong thùng đất’, đây là một trong những loại rượu nổi tiếng của Trung Hoa.”

  Khi mọi người nghe Sócôf giới thiệu về tên và nguồn gốc của loại rượu này, họ đều không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Đặc biệt là Yakov, anh ta nhớ rõ rằng kể từ khi đến Đông Bắc, phần lớn thời gian anh ta đều ở bên cạnh Sócôf, và chưa bao giờ thấy ông ấy uống bất kỳ loại rượu nào. Làm sao ông ấy có thể hiểu rõ đến thế? Chẳng lẽ đó chỉ là những lời được bịa ra để thỏa mãn sự tò mò của đạo diễn Petrov?

Trong lúc Yakov đang suy nghĩ lung tung, Petrov lại lấy ra một chai rượu khác và đưa cho Sócôf: “Vậy chai rượu này thì sao, Tướng quân Sócôf?”

“Đây là ‘rượu Trúc Diệp Thanh’,” Sócôf nói một cách tự nhiên: “Rượu Trúc Diệp Thanh được sản xuất từ rượu Fen làm nền, giữ nguyên hương vị đặc trưng của lá trúc, sau đó được pha trộn thêm hơn mười loại dược liệu quý như sa nhân, đàn hương, đương quy, cam thảo, hoa hồi, long xương, quế… cùng với đường phèn, đường trắng tinh khiết và lòng trắng trứng, được ủ lâu để tạo thành loại rượu có nhiều công dụng như giúp ấm dạ dày, điều hòa gan mật, bổ máu, giải tỏa căng thẳng và thúc đẩy tiêu hóa. Rượu này có màu vàng trong suốt với ánh xanh nhạt, mang hương vị đặc trưng của rượu Fen và các loại dược liệu; hương thơm đậm đà, vị ngọt thanh nhẹ kèm theo chút đắng, uống vào rất dễ chịu và để lại hậu vị lâu dài.”

Lời giải thích của Sócôf khiến mọi người đều ngạc nhiên, bởi không ai ngờ ông ấy lại am hiểu sâu sắc về rượu của Trung Hoa đến thế. Sau khi lấy lại hai chai rượu từ tay Sócôf, Petrov mở nắp chai và rót rượu cho mọi người, nói: “Nghe Tướng quân Sócôf giải thích như vậy, đây quả là loại rượu tuyệt vời. Hôm nay mọi người hãy cùng nhau thưởng thức thật thoải mái nhé, chúng ta phải say mới thôi!”

Nghe Petrov nói vậy, Sócôf không khỏi bật cười. Anh ta đã đoán trước rằng nếu mọi người uống hết những chai rượu Fen và Trúc Diệp Thanh mà Petrov mang đến, hầu hết họ sẽ bị say. Dù trong mắt mọi người, người Nga rất thích uống rượu, nhưng thực tế thì khả năng chịu đựng rượu của họ không tốt chút nào, so với người Trung Hoa thì còn kém xa.

Phục Đặc Gia là loại rượu được pha trộn với cồn, uống vào thì cảm thấy hơi say, nhưng tác động không kéo dài lâu; vài giờ sau là người ta đã tỉnh táo trở lại. Nhưng rượu Trung Hoa thì khác, tác động của nó rất mạnh; khi uống vào, có thể cảm thấy bình thường, không thấy mình bị say.

Nhưng sau khi uống xong, khi bị gió thổi vào, men rượu bắt đầu phát huy tác dụng, và người ta liền say đến mức không biết gì nữa.

Thấy Yakov cầm lên ly để uống, Sócôf vội vàng nắm lấy tay anh ấy và nói nhỏ: “Yasha, loại rượu này có hiệu ứng kéo dài lâu đấy, đừng uống quá nhiều nhé, nếu không lát nữa tôi sẽ phải tìm người đưa anh trở về.”

Yakov, ban đầu muốn thưởng thức rượu một cách thoải mái, nghe Sócôf nói vậy, bỗng nhiên do dự. Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi Sócôf nhỏ giọng: “Anh biết loại rượu mạnh nhất có độ cồn bao nhiêu không?”

“Tất nhiên là biết,” Sócôf gật đầu và nói: “Có một loại rượu sản xuất ở Ba Lan, tên là Phục Đặc Gia, độ cồn lên tới 96 độ. Tôi nghe những người đã từng uống loại rượu này nói rằng, chỉ cần uống một ngụm nhỏ thôi cũng cảm thấy như bụng mình bị đánh một cái chí mạnh vậy. Loại rượu như vậy thậm chí có thể đổ trực tiếp vào bình nhiên liệu của xe tăng được đấy; người bình thường e là khó có thể uống nổi. Ngay cả khi muốn uống, cũng phải pha trộn với các loại rượu khác để làm loãng trước mới dám uống.”

Trong lúc Sócôf và Yakov đang nói chuyện, Eisenstein ngồi đối diện họ đã uống hết ly rượu Fenjiu trong tay mình, vừa ăn vừa khen ngợi: “Rượu ngon thật, quả là bạn tốt. Tôi nói đi, Vladimir, anh có thể mang thêm cho tôi một ít loại rượu ngon như thế này không?”

Ai ngờ Petrov lại lắc đầu và nói: “Tạ Nhĩ Cái, có lẽ không dễ đâu. Mặc dù anh ấy ở Đông Bắc, nhưng nơi anh ấy sống thì không có loại rượu này đâu. Những chai rượu mà anh ấy tặng tôi đều là do các thương nhân buôn lậu từ những nơi khác ở Trung Quốc chuyển vào đây. Số lượng rất hạn chế; vì chúng tôi là bạn thân, nên anh ấy mới tặng tôi những chai rượu ngon đó.”

“Mễ Sa.” Trong lúc Petrov và Eisenstein đang nói chuyện, Yakov nhỏ giọng nói với Sócôf: “Loại rượu Phục Đặc Gia độ cồn 96 độ mà anh vừa nói đó, đạo diễn Petrov cũng đã từng uống. Nghe nói sau khi anh ấy uống hết nửa chai, người ta lập tức đưa anh ấy đến bệnh viện để rửa dạ dày, và anh ấy phải nghỉ ngơi suốt một tháng mới có thể hồi phục bình thường.”

Sócôf nghe vậy mà tròn mắt ngạc nhiên; anh không ngờ Petrov lại mạnh mẽ đến mức dám uống loại rượu độ cồn cao đến 96 độ như vậy. Ban đầu anh tưởng rằng sau khi uống hết những chai Fenjiu và Zhuyeqing này, Petrov và Eisenstein sẽ say mèm, nhưng bây giờ anh thấy mình đã đánh giá quá vội vàng; có lẽ sau khi uống xong, hai người vẫn