Rokosovsky đã đến Moscow, và vì chấn thương cũ tái phát mà ông phải được đưa vào bệnh viện; điều này hoàn toàn không ai biết ở Sócôf, nơi ông đang tiến hành kiểm tra các khu vực phòng thủ của các sư đoàn để đánh giá thực lực quân đội, nhằm sử dụng lực lượng một cách hợp lý trong cuộc tấn công Đông Phổ.

Vào ngày hôm đó, sau khi kiểm tra quân đội xong và trở về Tư lệnh, ông hỏi Sidorin người đang đón mình: “Tổng tham mưu, có điện thoại nào từ Phương diện quân Tư lệnh gọi đến không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sidorin lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Chưa có bất kỳ cuộc gọi nào cả.”

“Thật kỳ lạ… Chuyện này là sao nhỉ?” Sócôf tự hỏi mình. “Đồng chí Nguyên soái đã đến Phương diện quân Thứ hai được gần một tuần rồi, tại sao chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh điều động nào cả?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe Sócôf nói vậy, Sidorin lập tức bày tỏ suy nghĩ của mình: “Có lẽ đồng chí Nguyên soái đã thay đổi ý định, không muốn điều động quân đội từ Phương diện quân Thứ nhất đến tăng cường cho Phương diện quân Thứ hai nữa.”

“Không thể nào,” Sócôf nghĩ. Theo các tài liệu lịch sử, sau khi Rokosovsky được chỉ định làm Tổng tư lệnh Phương diện quân Thứ hai của Quân đội Trắng Ba Lan, Bộ Tổng tham mưu đã giao cho ông quyền chỉ huy các Tập đoàn quân số 48, 65 và 70; đây là sự thật không thể thay đổi. Nhưng lý do thực sự, ông không thể nói ra với Sidorin hay Bornejev, mà chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Hiện tại, sức mạnh của Phương diện quân Thứ hai còn khá yếu; việc muốn tự mình thực hiện chiến dịch tấn công Đông Phổ là điều rất khó khăn. Vì vậy, việc điều động quân đội từ Phương diện quân Thứ nhất đến tăng cường là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Ngay cả khi có việc điều động quân đội, cũng chưa chắc sẽ là đơn vị của chúng ta đâu,” Sidorin nói một cách thận trọng. “Theo tôi nghĩ, nhiều khả năng sẽ là Tập đoàn quân số 65 thuộc sự chỉ huy của Đại tướng Ba Thác Phu; bởi vì ông ấy không chỉ là cựu binh của Nguyên soái mà đơn vị của ông ấy cũng nằm gần Phương diện quân Thứ hai nhất.”

“Không phải như vậy đâu,” Sócôf lắc đầu. “Nếu chỉ tăng cường cho Phương diện quân Thứ hai một lực lượng từ một phương diện quân khác, thì việc muốn tự mình thực hiện chiến dịch tấn công ở một hướng cụ thể là điều không thể thực hiện được.”

Theo đánh giá của tôi, ít nhất cần phải điều động ba quân đoàn từ các tập đoàn quân khác nhau mới có thể đáp ứng được nhu cầu chiến đấu.”

“Nếu điều động cùng lúc ba quân đoàn thuộc cánh hữu, thì sức mạnh của Tập đoàn quân Thứ hai quả thực sẽ tăng lên.” Ban đầu, Bônějevlin vẫn ủng hộ quan điểm của Sócôf, nhưng sau một tuần trôi qua mà vẫn không có tin tức gì từ phía Rokossovski, ông bắt đầu nghi ngờ về tính chính xác của phán đoán đó. Lúc này, ông cũng đồng tình với Sidorin và nói: “Nhưng việc làm như vậy sẽ làm suy yếu đáng kể sức mạnh của Tập đoàn quân Thứ nhất. Đồng chí Tư lệnh viên, bạn cũng đã nói rằng, nếu chúng ta muốn tấn công Berlin, thì Tập đoàn quân Thứ nhất do Nguyên soái Chu Khả Phu chỉ huy – bao gồm các lực lượng Bielorrusia – sẽ là lực lượng chính, trong khi Tập đoàn quân Thứ nhất của Ukraine do Nguyên soái Konev chỉ huy và Tập đoàn quân Thứ hai của Bielorrusia do Nguyên soái Rokossovski chỉ huy chỉ đóng vai trò hỗ trợ và yểm trợ.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định gọi điện cho một sĩ quan thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh để hỏi thăm tình hình và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ngay khi Sócôf vừa cầm máy điện thoại lên, chuông điện thoại đã reo trước. Ông vội vàng nhấc ống nghe lên và nói với giọng vội vã: “Tôi là Sócôf. Ai đó đang ở đây vậy?”

Đối phương nghe thấy giọng nói của Sócôf liền do dự một chút rồi nói: “Tôi là Đại tướng Zakharov!”

“Đại tướng Zakharov?” Sócôf nghe thấy tên đó liền ngẩn người lại; ông biết rõ rằng trước khi Rokossovski được điều đến chỉ huy Tập đoàn quân Thứ hai, Zakharov chính là người đảm nhận chức vụ đó. Ông hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao lại là anh vậy?”

Nghe Sócôf nói vậy, Zakharov cười ha hả và trả lời: “Mễ Sa, tại sao không thể là tôi chứ?”

“Nhưng mà, anh không phải đang làm việc tại Tập đoàn quân Thứ hai sao?”

“Mễ Sa, chẳng lẽ anh vẫn chưa biết rằng tôi đã được điều đến Quân đoàn Một và giữ chức vụ phó Tư lệnh viên sao?”

Sócôf thực sự không hề biết rằng Zakharov hiện đang ở Quân đoàn Một; anh ta ngạc nhiên hỏi: “Anh được điều đến Quân đoàn Một của chúng tôi à?”

“Đúng vậy,” Zakharov trả lời một cách chắc chắn: “Ban đầu tôi vẫn ở lại Quân đoàn Hai với chức vụ phó Tư lệnh viên, nhưng chỉ sau vài ngày, tôi đã được chuyển đến đây, vẫn giữ cùng chức vụ.”

Vì đối phương đã đề cập đến Quân đoàn Hai, Sócôf liền hỏi tiếp: “Không biết Đại tướng hiện giờ ra sao rồi?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Zakharov trả lời một cách do dự: “Nghe nói ông ấy đã được Tổng tư lệnh mời đến Moscow và cho đến bây giờ vẫn chưa trở về.”

Nghe xong lời Zakharov, Sócôf nhận ra rằng việc đơn vị của mình vẫn chưa nhận được lệnh điều động có lẽ liên quan đến việc Rokosovsky rời đi. Nếu muốn đến Quân đoàn Hai, có lẽ phải chờ đợi Rokosovsky trở về mới được. Để biết Rokosovsky sẽ trở về vào lúc nào, anh ta thử hỏi: “Phó Tư lệnh viên ơi, liệu ông có biết Đại tướng sẽ trở về từ Moscow vào khi nào không?”

“Về điều này, tôi cũng không chắc lắm,” Zakharov nói xong rồi ngay lập tức thay đổi chủ đề: “Hôm nay tôi gọi điện cho anh là để thông báo một việc khác.”

Thấy Zakharov không muốn nói về Rokosovsky, Sócôf cũng không thể tiếp tục hỏi nữa, vội vàng nói: “Phó Tư lệnh viên ơi, xin hãy nói đi.”

“Đây là chuyện này, Đại tướng Chu Khả Phu muốn triệu tập một số tướng lĩnh thuộc các tập đoàn quân để họp,” Zakharov giải thích: “Mễ Sa, anh chính là một trong những người được mời, tôi hy vọng anh sẽ sớm đến trụ sở của Quân đoàn Một để tham gia cuộc họp.”

“Chỉ có mình tôi thôi sao?

“Sócôf hỏi.

“Bạn tự mình làm được thôi.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Bônêje linh và Xidô linh: “Tướng phó của Phương diện quân mới, Đại tướng Zakharov, yêu cầu tôi ngay lập tức đến trụ sở của Phương diện quân Tư lệnh để tham dự cuộc họp khẩn cấp do Nguyên soái Chu Khả Phu triệu tập.”

“Chỉ có một mình bạn đi sao?” Bônêje linh hỏi.

“Vâng, chỉ cần một mình tôi thôi. Hai người các bạn ở lại canh gác nhé.” Nói xong, Sócôf hét lớn ra ngoài: “Khoa Thập Kim, Đại úy Khoa Thập Kim!”

Khoa Thập Kim đang đứng ở cửa nghe thấy tiếng gọi của Rokosovski liền bước vào, cung kính hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Tôi cần ngay lập tức đến trụ sở của Phương diện quân Tư lệnh để tham gia cuộc họp. Bạn hãy mang theo vài người đi cùng tôi.”

Vì toàn bộ đường đi đến trụ sở của Phương diện quân Tư lệnh đều nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội Xô viết, nên Sócôf không mang theo quá nhiều người. Anh ta chuẩn bị năm chiếc xe jeep; mình và Khoa Thập Kim ngồi một chiếc, còn bốn người lính canh ngồi những chiếc còn lại, và họ đã lái xe với tốc độ nhanh nhất đến trụ sở của Phương diện quân Tư lệnh.

Một giờ sau, đoàn xe đã đến địa điểm mới của Phương diện quân Tư lệnh.

Trước chốt kiểm soát ở ngã tư, có một sĩ quan đại úy đang đợi rất sốt ruột. Khi thấy đoàn xe của Sócôf đến, ông ta vội vàng ra hiệu cho xe dừng lại.

Sau khi xe dừng lại, sĩ quan chạy đến chiếc xe đầu tiên và hỏi lớn: “Đây có phải là đoàn xe của Tướng Sócôf không?”

Nhận được câu trả lời khẳng định, ông ta tiếp tục hỏi: “Tướng Sócôf đang ở chiếc xe nào vậy?”

Người vệ sĩ ngồi trên chiếc xe phía trước đã nhanh chóng chỉ cho ông biết chiếc xe nào là của Sócôf. Sau khi cảm ơn họ, vị sĩ quan đã chạy nhanh đến bên cạnh chiếc xe đó.

“Xin chào, Tướng Sócôf!” Vị sĩ quan đầu tiên cúi người nhìn vào trong xe, sau khi nhìn thấy Sócôf đang ngồi ở hàng ghế sau, ông lùi lại một bước, đứng thẳng dậy và chào cờ, nói một cách rất kính trọng: “Tôi là sĩ quan tham mưu thuộc Quân đoàn Tư lệnh, tôi đặc biệt đến đây để đón Ngài.”

Sócôf mở cửa xe, sau đó di chuyển vào bên trong và nói với vị sĩ quan: “Lên đi, Đại úy ơi, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi!”

Nhưng vị sĩ quan lại lắc đầu và nói: “Không cần đâu, Tướng Sócôf. Máy móta của tôi đang ở phía trước, chỉ cần đoàn xe của Ngài theo sau tôi là được.” Nói xong, ông quay người rời đi.

Khi vị sĩ quan đi qua chiếc xe đầu tiên, ông tiến gần cửa sổ và nói bằng giọng đủ lớn để Sócôf có thể nghe thấy: “Anh lái xe ơi, lát nữa máy móta của tôi sẽ đi đầu, anh hãy theo sau tôi nhé.”

Chẳng mấy chốc, vị sĩ quan đã đến chốt kiểm soát, leo lên khoang sau của chiếc xe máy ba bánh đỗ bên đường. Theo tín hiệu của ông, tay lái xe lập tức khởi động máy, và các binh sĩ tại chốt kiểm soát cũng kịp thời nâng cao thanh chắn.

Chiếc xe máy đưa đoàn xe của Sócôf đến ngoài khuôn viên Quân đoàn Tư lệnh. Vị sĩ quan xuống xe và nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf vừa bước xuống xe: “Thưa Tướng, xin hãy theo tôi!”

Vị sĩ quan dẫn Sócôf vào tòa nhà, trong khi Khoa Thập Kim và các vệ sĩ đi cùng ông chỉ có thể ở bên ngoài chờ đợi.

Trên đường đi đến phòng họp, Sócôf hỏi vị sĩ quan: “Đại úy ơi, tôi muốn hỏi, ngoài tôi ra, còn có những vị Tướng Quân đoàn Tư lệnh viên nào khác sẽ tham gia cuộc họp này không?”

Nghe câu hỏi này, vị sĩ quan do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không trả lời: “Thưa Tướng Sócôf, khi Ngài đến phòng họp, chắc chắn sẽ biết thôi.”

Ở cửa phòng họp có một chiếc bàn, và phía sau chiếc bàn đó ngồi một trung úy không đội mũ quân đội. Khi thấy vị đại úy dẫn Sócôf đến, trung úy vội vàng đứng dậy và đi vòng ra từ phía sau bàn: “Các bạn cuối cùng cũng đến rồi, đồng chí Nguyên soái đã hỏi tìm các bạn nhiều lần rồi.”

Mặc dù trung úy đang nói chuyện với vị sĩ quan dẫn đường cho mình, nhưng Sócôf cảm thấy mình nên giải thích: “Sau khi nhận được thông báo, chúng tôi đã nhanh chóng đến đây, nhưng tình hình giao thông không mấy thuận lợi, nên đã bị chậm trễ một chút.”

Trung úy không dám la mắng một vị chỉ huy cấp cao như Sócôf, mà chỉ mỉm cười nói: “Đại tướng Sócôf, đồng chí Nguyên soái và các vị chỉ huy khác đang đợi các bạn bên trong, xin mời các bạn vào nhanh nhé.”

Sau khi cảm ơn trung úy, Sócôf nhanh chóng tiến đến cửa phòng đang đóng chặt và hét lớn: “Báo cáo!”

Bên trong vang lên giọng nói uy nghiêm của Chu Khả Phu: “Vào đi!”

Sócôf đẩy cửa open và bước nhanh vào bên trong.

Ngay khi bước vào, anh ta thấy phía đối diện có một chiếc bàn gỗ dài, và Chu Khả Phu, Mã Lợi Ninh,Kiệt Liệt Kim vàXá Hà Lỗ Phó đang ngồi phía sau chiếc bàn đó; bên cạnh họ còn có vài vị chỉ huy khác nữa.

Sócôf không kịp nhìn kỹ xem những vị tướng đó là ai, liền nhanh chóng đi đến bên cạnh bàn, đưa tay chào Chu Khả Phu và những người khác, sau đó nói lớn: “Đồng chí Nguyên soái, tập đoàn quân số 48 do Tư lệnh viên Sócôf dẫn đầu đã đến theo lệnh, xin hãy chỉ thị!”

Chưa kịp để Chu Khả Phu nói hết,Xá Hà Lỗff ngồi bên cạnh đã lên tiếng, ông cười nói: “Mễ Sa, bạn đến muộn rồi. Trong số các vị chỉ huy tham gia cuộc họp hôm nay, bạn là người đến muộn nhất.”

Khi Sócôf đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào cho câu hỏi đó, Chu Khả Phu đã lên tiếng. Hôm nay, ông tỏ ra rất thông cảm: “Địa điểm đóng quân của Mễ Sa cách đây quá xa, và thời điểm nhận được thông báo cũng là muộn nhất, việc đến muộn một chút cũng là điều có thể hiểu được.”

Nói xong, anh ta chỉ vào một chỗ bên cạnh và nói: “Cậu cứ tìm chỗ ngồi nào đó đi.”

Sócôf gật đầu đồng ý, rồi quay đầu nhìn các vị tướng ngồi bên cạnh và thấy có Ba Thác Phu cùng với sư đoàn bộ binh, cùng một vị đại tướng lạ mặt. Anh ta vội vàng đi đến chỗ trống bên cạnh Ba Thác Phu để ngồi xuống, trong lòng tự hỏi: “Vị đại tướng này là ai nhỉ? Tôi chưa từng gặp bao giờ.”

“Mễ Sa, cậu đến hơi muộn, nên đã bỏ lỡ phần giới thiệu ban nãy.” Chu Khả Phu nói với Sócôf. “Người ngồi giữa tướng Ba Thác Phu và tướng Popov chính là đại tướng Tsvetayev của Tập đoàn quân số 33, ông ấy vừa được điều động từ Phương diện quân thứ hai sang đây.”

Sócôf vội vàng đứng dậy, vượt qua Ba Thác Phu để đưa tay ra chào: “Xin chào, đại tướng Tsvetayev.”

“Xin chào, đại tướng Sócôf.” Tsvetayev cũng đưa tay ra bắt tay Sócôf.

Sau khi hai người ngồi xuống lại, Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Tôi xin công bố một thông tin chính thức: Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, các Tập đoàn quân số 48, 65 và 70 sẽ được đặt dưới sự chỉ huy của Phương diện quân thứ hai thuộc phe White Russians do Rokosovsky chỉ huy. Còn Tập đoàn quân số 33 trước đây thuộc Phương diện quân thứ hai sẽ được chuyển sang dưới sự chỉ huy của chúng ta.”

Nghe vậy, Ba Thác Phu liền mỉm cười vui mừng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, chúng ta sẽ chính thức được đưa vào biên chế của Phương diện quân thứ hai vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng quá, đồng chí Ba Thác Phu ạ.” Chu Khả Phu trả lời: “Sau khi tôi xin ý kiến với đồng chí Sử Đạt Lâm, ông ấy đồng ý cho ba Tập đoàn quân của các bạn tiếp tục hoạt động thêm một thời gian nữa, cho đến khi tình hình ở mặt trận chính của chúng ta ổn định lại.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Ba Thác Phu hỏi: “Nếu tiếp tục ở lại thêm một thời gian nữa, liệu điều đó có ảnh hưởng đến việc triển khai kế hoạch tác chiến của Quân đội Phương diện thứ hai không ạ?”

“Không đâu.” Chu Khả Phu lắc đầu và nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, Quân đội Phương diện thứ hai sẽ không tiến hành bất kỳ hành động quân sự nào trong thời gian tới.”

Nghe vậy, khuôn mặt Ba Thác Phu không khỏi hiện rõ vẻ thất vọng. Nhưng anh ta cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết ngồi xuống yên lặng.

“Theo kế hoạch tác chiến ban đầu, chúng ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công vào pháo đài Mordlin trong thời gian tới.” Dù đã ngồi xuống, ánh mắt của Chu Khả Phu vẫn dõi theo Ba Thác Phu, “Anh nghĩ gì về cuộc tấn công này?”

Ba Thác Phu đứng dậy lại và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, quân Đức có sức mạnh pháo binh rất mạnh tại pháo đài Mordlin. Nếu chúng ta không thể kiểm soát được lực lượng pháo binh của địch khi tiến hành tấn công, thì các đơn vị tấn công của chúng ta sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề dưới làn đạn dữ dội.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Mã Lợi Ninh bổ sung: “Một thời gian trước, chúng tôi cũng đã từng cố gắng tấn công các căn cứ của quân Đức ở khu vực tam giác, nhưng do con đường tấn công nằm trong tầm bắn của cả quân Đức và pháo đài Mordlin, sau khi chuẩn bị xong cho cuộc tấn công, Rokossovsky đã quyết định hủy bỏ nó.”

“Tôi biết điều đó.” Chu Khả Phu gật đầu, sau đó quay sang nhìn Sócôf: “Tôi đã xem bản kế hoạch tấn công đó tại Tổng tham mưu. Ban đầu, dự định là Quân đoàn số 48 do Mễ Sa chỉ huy sẽ thực hiện cuộc tấn công chính, nhưng do làn đạn của địch quá mãnh liệt, để tránh những tổn thất không cần thiết, Rokossovsky đã xin ý kiến trực tiếp từ Tổng tư lệnh trước khi hủy bỏ cuộc tấn công đó.”

Sau một khoảng lặng, Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Nhưng lần này tình hình khác. Chúng ta không chỉ có thể kiểm soát được các căn cứ pháo binh và pháo đài của địch, mà còn có thể sử dụng không quân để oanh tạc khu vực trên, nhằm đảm bảo cuộc tấn công của chúng ta diễn ra thuận lợi.”