Yakov đang nằm trên chiếc giường xích của người bên cạnh và đang trò chuyện với nữ y tá ngồi bên cạnh thì bỗng nhiên nhìn thấy Gol Ba Thác Phu và ủy viên quân sự của ông ta lao vào từ bên ngoài. Thấy vẻ mặt hoảng loạn của hai người, Yakov tưởng rằng Chernyakhovsky đã gặp tai nạn, liền hỏi một cách e dè: “Tướng Gol Ba Thác Phu, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Tư lệnh viên gặp nguy hiểm?”

Ai ngờ Gol Ba Thác Phu lại đến bên cạnh Yakov và nói với nụ cười: “Xin lỗi, đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, vì luôn bận rộn với công việc, tôi không quan tâm đủ đến tình trạng sức khỏe của bạn. Bây giờ không có việc gì quan trọng, sao không để tôi đưa bạn đến Dã Chiến Y Viện để kiểm tra lại?”

“Cảm ơn bạn, Tướng Gol Ba Thác Phu,” Yakov vẫy tay và nói: “Tôi không sao đâu, chỉ cần nằm nghỉ một lúc là ổn thôi.”

“Không thể được đâu,” Gol Ba Thác Phu và ủy viên quân sự của ông ta đều biết danh tính thực sự của Yakov, làm sao dám để anh ta gặp nguy hiểm được. Họ vội vàng nói: “Dù sao thì bạn cũng đã bị bom đạn làm tổn thương; mặc dù bề ngoài không có vấn đề gì lớn, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng bạn không bị thương nội tạng. Tôi nghĩ chúng ta nên đưa bạn đến Dã Chiến Y Viện để kiểm tra lại.”

“Đồng chí tướng, lúc nãy tôi đã đề nghị bạn đi kiểm tra mà bạn lại không muốn,” nữ y tá xen vào nói: “Hãy xem này, bây giờ Tư lệnh viên và ủy viên quân sự của bạn đều đã đến rồi; bạn hãy đi kiểm tra đi. Nếu thật sự không có gì, mọi người mới yên tâm được.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” nghe nữ y tá nói vậy, Gol Ba Thác Phu nhìn cô ấy với ánh mắt biết ơn và tiếp tục nói: “Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, xin hãy suy nghĩ lại… Ngay cả y tá cũng khuyên như vậy; bạn hãy đi kiểm tra đi. Nếu thật sự không có gì, mọi người mới yên tâm được.”

Thấy mọi người đều năn nỉ như vậy, Yakov đành đồng ý đến Dã Chiến Y Viện để kiểm tra xem liệu mình có bị thương nội tạng hay không. Khi anh ta chuẩn bị đứng dậy, Gol Ba Thác Phu ngăn lại: “Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, bạn bị thương rồi; không thể đi lại bừa bãi được. Tôi cho rằng nên để các binh sĩ khiêng bạn đi.” Nói xong, ông ta liền nháy mắt với ủy viên quân sự bên cạnh, bảo anh ta ra ngoài gọi người giúp đỡ.

Chỉ trong chốc lát, ủy viên quân sự đã dẫn theo bốn binh sĩ bước vào. Ông ra lệnh cho các binh sĩ đặt cái giường đỡ xuống đất, sau đó tự mình giúp Yakov ngồi lên giường đó. Sau khi hoàn tất mọi việc, ông nói với những binh sĩ đó: “Hãy đưa anh ấy đến Dã Chiến Y Viện, phải cẩn thận một chút, đừng làm cho Phó Tổng Tham mưu trưởng bị va đập.”

Gor Ba Thác Phu thấy những binh sĩ mà ủy viên quân sự dẫn đến đều là những người mạnh mẽ và tài năng nhất trong lực lượng vệ binh, liền gật đầu trong lòng, cảm thấy họ làm rất tốt. Việc để những binh sĩ này đưa Yakov đến Dã Chiến Y Viện thì thật là phù hợp nhất.

Khi nhóm người đến bệnh viện, họ thấy bãi đậu xe đầy rẫy xe cộ. Gor Ba Thác Phu gọi một binh sĩ điều tra và mới biết rằng kể từ khi tin tức về việc Cherniakhovsky bị thương lan truyền ra, các tập đoàn quân Tư lệnh viên và các ủy viên quân sự đều đã đến ngay, thậm chí Tổng ủy viên quân sự của Phương diện quân, Trung tướng Makarov, cũng đã có mặt.

Nghe nói Makarov đã đến, Gor Ba Thác Phu vội vàng hỏi: “Ông ấy đang ở đâu?”

“Đang ở ngay cửa phòng mổ,” binh sĩ trả lời. “Người ta nói rằng hành lang đầy rẫy người, chen chúc không lối đi được.”

“Tôi hiểu rồi.” Gor Ba Thác Phu nhận ra mình đã mắc hai sai lầm: thứ nhất, sau khi Cherniakhovsky bị thương, ông chỉ điều động người đưa anh ta vào phòng mổ để cấp cứu, sau đó thì không quan tâm gì nữa; thứ hai, ông đã bỏ Yakov lại trong phòng bên cạnh mà không quan tâm đến tình trạng của anh ta. Nếu không phải Marshal Rokossovsky gọi điện cho ông, có lẽ ông vẫn sẽ tiếp tục mắc nhiều sai lầm khác nữa.

Ông quay sang ủy viên quân sự và nói: “Ủy viên quân sự, Tổng ủy viên quân sự của Phương diện quân, Tướng Makarov, đang ở ngay cửa phòng mổ. Bạn hãy qua đó chào hỏi ông ấy trước, còn tôi sẽ đưa Phó Tổng Tham mưu trưởng đi kiểm tra sức khỏe.”

“Được rồi,” ủy viên quân sự gật đầu. “Vậy thì chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: tôi sẽ đến cửa phòng mổ gặp Tướng Makarov, còn bạn hãy đưa Phó Tổng Tham mưu trưởng đi kiểm tra.”

Khi ủy viên quân sự đến cửa phòng mổ, ông thấy quả thật như những gì binh sĩ canh gác bên ngoài nói, hành lang đầy rẫy người. Nếu không phải ông vừa đi vừa gọi tên mình, có lẽ ông cũng sẽ bị kẹt ở cuối hành lang đó.

Khi gặp vị ủy viên quân sự này, Makarov đã chào hỏi anh ta một cách lịch sự rồi hỏi: “Vị Tư lệnh viên của các bạn đâu rồi?”

  “Anh ấy có việc, tạm thời không thể đến được.”

  “Có chuyện gì quan trọng hơn việc vị Tư lệnh viên của Tập đoàn quân phải đi phẫu thuật vì bị thương chứ?”

  “Anh ấy đang đi kiểm tra sức khỏe cùng người khác.” Sau khi nói ra câu này, vị ủy viên quân sự nhận ra mình diễn đạt chưa chính xác lắm, liền tiến lại gần Makarov và nói thấp giọng: “Thực ra là anh ấy đi cùng Phó Tham mưu trưởng để kiểm tra sức khỏe; nghe nói Phó Tham mưu trưởng cũng bị thương nhẹ trong cuộc pháo kích.”

  Khi biết rằng Gorky Ba Thác Phu đang đi cùng Yakov để kiểm tra sức khỏe, những lời Makarov định trách móc người đó đã bị nuốt trở lại. Anh cố gắng nở một nụ cười và hỏi một cách lịch sự: “Chấn thương của Phó Tham mưu trưởng không nghiêm trọng chứ?”

  “Theo nhìn bề ngoài thì không có vết thương gì.” Vị ủy viên quân sự giải thích với Makarov: “Nhưng cũng khó mà biết chắc được; dù sao anh ấy cũng là người bị ảnh hưởng bởi cuộc pháo kích, có thể bị chấn thương nội tạng, vì vậy vẫn nên đi kiểm tra cho chắc chắn.”

  Những vị Tư lệnh viên của các Tập đoàn quân đang ở gần đó, cùng các Tham mưu trưởng hoặc ủy viên quân sự khác, sau khi nghe cuộc trò chuyện này đều cau mày, cảm thấy cách hành xử của Tập đoàn quân thứ 3 thật là ngược đời. Khi vị Tư lệnh viên của Tập đoàn quân bị thương, họ không quan tâm đến việc đó; nhưng lại tỏ ra rất lịch sự với một Phó Tham mưu trưởng, thậm chí còn đi cùng anh ta đi kiểm tra sức khỏe, thật là không hợp lý chút nào.

  Tuy nhiên, chỉ có Makarov và vị ủy viên quân sự đó mới hiểu rõ mức độ quan trọng của người mà Gorky Ba Thác Phu đã đích thân đi cùng. Việc danh tính của Yakov phải được giữ bí mật; nếu không, Makarov đã sớm công bố danh tính của anh ta ngay trước mặt mọi người, để xem những người lính đang phàn nàn kia sẽ phản ứng thế nào khi biết sự thật về Yakov.

  Lúc này, Khoa Thập Kim đã đưa Asiya đến đại bộ của Tập đoàn quân thứ 3 Tư lệnh, nhưng lại bị lính canh ở cổng cản lại. Lính canh nói với Khoa Thập Kim một cách lịch sự: “Đại úy ơi, đây là khu vực bí mật của đại bộ Tư lệnh; người ngoài không được phép vào.”

  “Tôi là Đại úy Khoa Thập Kim của đại bộ Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 48. Người này là vợ của vị Tư lệnh viên của chúng tôi; bà ấy là bạn thân của Tướng Yakov – người đang bị thương

“Khoa Thập Kim nói với người lính gác: ‘Nhanh lên mà cho chúng tôi qua đi.’”

“Đồng chí Đại úy,” người lính gác đáp sau khi Khoa Thập Kim nói xong, “tôi cũng muốn cho các bạn vào đấy, nhưng các bạn sẽ không gặp được vị tướng mà các bạn đang tìm đâu; ông ấy hiện không có ở đây.”

Nghe nói Yakov không ở đây, Asiya không khỏi bất ngờ và lo lắng, nghĩ rằng có chuyện gì đó đã xảy ra với ông ấy, liền vội vàng hỏi: “Vị tướng đó gặp chuyện gì vậy?”

“Tôi cũng không biết chính xác là chuyện gì,” người lính trả lời, “vừa rồi tôi thấy Tư lệnh viên, ủy viên quân sự và bốn binh sĩ của đội vệ sĩ đang đưa vị tướng mà các bạn đang tìm đến Dã Chiến Y Viện. À, phía sau họ còn có một nữ y tá nữa.”

Lời nói của người lính khiến Asiya càng thêm lo lắng. Việc Tư lệnh viên tự mình xuất hiện để đưa Yakov đến bệnh viện chứng tỏ có chuyện nghiêm trọng xảy ra. Cô quay sang Khoa Thập Kim và nói: “Khoa Thập Kim, chúng ta đi đến bệnh viện ngay.”

Khoa Thập Kim nhìn vào đội ngũ được phái đi hộ tống và hỏi Asiya: “Còn họ thì sao?”

“Hãy để họ ở lại đây chờ; chỉ cần hai chúng ta đi là đủ.”

Vài phút sau, khi Asiya và Khoa Thập Kim đến bệnh viện, họ cũng bất ngờ trước số lượng xe cộ đông đúc trên bãi đậu xe.

Một người lính đang trực gác chặn đường họ: “Xin lỗi, đây là khu vực cấm tiếp cận của bệnh viện; người ngoài không được phép vào.”

Thấy người lính chặn đường, Khoa Thập Kim đang trong tâm trạng tức giận, liền đẩy anh ta ra và mắng: “Biến mất đi!”

Dù rất không hài lòng, nhưng người lính thấy Khoa Thập Kim đeo chiếc mũ màu xanh, biết rằng đối phương là thành viên của Bộ Nội vụ mà mình không dám đối đầu, nên đã từ bỏ ý định ngăn cản họ.

Khoa Thập Kim và Asiya bước vào tòa nhà bệnh viện và nghe thấy tiếng ồn ào từ một hướng nào đó; có vẻ như có rất nhiều người đang thì thầm với nhau.

ATây Á có kinh nghiệm hơn nên ngay lập tức đoán ra nguyên nhân: “Chắc là đang có người tiến hành ca phẫu thuật, chúng ta hãy đi xem thử.”

Khi đến hành lang nơi phòng mổ tọa lạc, họ thấy nơi đây đông người kín cả lối. Khoa Thập Kim không khỏi ngạc nhiên và nói: “Trời ạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều tướng lĩnh như vậy ở đây?”

ATây Á đứng dựa vào gót chân để nhìn về phía phòng mổ và thấy đèn đỏ đang sáng, cho thấy ca phẫu thuật đang diễn ra. “Khoa Thập Kim, phòng mổ phía trước đang tiến hành ca phẫu thuật, không biết Ya Sha có ở bên trong không.”

“Nhường đường đi, xin nhường đường!” Để tìm hiểu rõ ai đang thực hiện ca phẫu thuật, Khoa Thập Kim cố gắng xua đẩy mọi người để mở đường cho ATây Á đi qua. Những vị tướng lĩnh bị chen chúc đến mức suýt nữa la ó, nhưng khi nhìn thấy người đang xô đẩy mình trong đám đông là một đại úy thuộc Bộ Nội vụ và một nữ y tá trẻ tuổi, họ đều hiểu rằng người này chắc chắn không phải tầm thường; vì vậy dù có bất mãn, họ cũng không dám phản đối.

Khi Khoa Thập Kim và ATây Á đến trước cửa phòng mổ, ATây Á bước vào ngay. Vì cô ấy đang mang theo túi y tế, mọi người đều đoán rằng cô ấy là nhân viên y tế, nên họ không quan tâm đến việc cô ấy xông vào phòng mổ. Còn Khoa Thập Kim khi muốn theo vào thì bị Makarov giữ lại và được hỏi một cách không hài lòng: “Đồng chí đại úy, ông là ai và đến đây làm gì?”

“Báo cáo với đồng chí tướng lĩnh,” mặc dù Khoa Thập Kim thuộc Bộ Nội vụ, nhưng khi nhìn thấy một vị tướng như Makarov, anh vẫn phải giữ thái độ lịch sự. Anh nhanh chóng đứng thẳng người và trả lời: “Tôi thuộc lực lượng vệ binh của Quân đoàn 48. Chúng tôi Tư lệnh viên được lệnh đưa vợ của tướng Yakov – bà ATây Á – đến thăm ông ấy và tiến hành kiểm tra toàn diện cho tướng Yakov.”

Ban đầu Makarov còn hơi tức giận, nhưng sau khi nghe Khoa Thập Kim nói rằng họ đến thăm Yakov, ông lập tức bớt giận. Hơn nữa, người nữ y tá vừa bước vào phòng mổ còn là vợ của một vị tướng thuộc Quân đoàn 48, nên ông càng không dám phàn nàn nữa.

Người ủy viên quân sự của tập đoàn quân bên cạnh tiến lại hỏi: “Đại úy ơi, các anh đến thăm Phó Tổng tham mưu phải không?”

Khoa Thập Kim không rõ Yakov hiện đang giữ chức vụ gì trong Quân đội Phương diện thứ ba, nên chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Chính là Thiếu tướng Yakov vừa mới được điều đến làm việc tại đây.”

“Đúng rồi, đại úy ơi, ông đang nói đến người đó đấy.” Người ủy viên quân sự cười nói: “Hiện tại, ông ấy đang giữ chức vụ Phó Tổng tham mưu của Quân đội Phương diện chúng ta. À, đây là Tướng Makarov, ủy viên quân sự của Quân đội Phương diện này.”

“Xin chào, Tướng Makarov.” Khoa Thập Kim lại giơ tay chào Makarov và xin lỗi: “Xin lỗi vì tôi không biết danh tính của ngài trước đây, nếu có điều gì không phù hợp, xin ngài tha thứ cho.”

“Không sao đâu, người không biết thì không có tội.” Makarov vẫy tay nói: “Các bạn lo lắng cho sức khỏe của Tướng Yakov nên mới hành động như vậy thôi.”

Lúc này, cửa phòng mổ mở ra, Asiya vội vàng bước ra và nói với Khoa Thập Kim: “Khoa Thập Kim, chúng tôi đã nhầm lẫn rồi, Yasha không ở đây đâu.”

“Cô nói đúng đấy, cô gái ạ.” Mặc dù cấp bậc của Makarov cao hơn Sócôf, nhưng sau khi biết rằng cả hai vợ chồng họ đều là bạn thân của Yakov, ông tự nhiên không dám làm phiền họ, liền cười nói: “Thật vậy, Tướng Yakov không ở đây; hiện tại ông ấy đang ở nơi khác để kiểm tra sức khỏe. Nếu cô muốn gặp ông ấy, tôi sẽ sai người dẫn cô đến đó.”

“Tướng Makarov ơi, thật tuyệt vời quá!” Nghe vậy, Asiya vội vàng cảm ơn: “Vậy xin ngài cử người dẫn tôi đến gặp Yasha, cảm ơn nhé!”

Makarov kéo người ủy viên quân sự lại gần và nói với Asiya: “Cô gái ạ, chính tôi và một vị chỉ huy khác là người đã đưa Tướng Yakov đến đây; tất nhiên tôi biết ông ấy đang ở đâu. Cô cứ theo họ đi là được.”

“Xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến gặp Tướng Yakov.”

Khi người ủy viên quân sự dẫn Khoa Thập Kim và Asiya rời đi, các chỉ huy của tập đoàn quân có mặt tại đó không khỏi thắc mắc: Vị Phó Tổng tham mưu mới đến này rốt cuộc có lai lịch gì? Tại sao nghe nói ông ấy bị thương, mà các chỉ huy của các đơn vị khác cũng đều cử người đến thăm, thậm chí còn mang theo cả vợ của mình nữa.

Rất nhanh sau đó, Khoa Thập Kim và A-si-a đã được dẫn đến nơi Yakov đang được kiểm tra. Từ xa, họ thấy Gol Ba Thác Phu ngồi trên ghế dài bên ngoài phòng khám, mặt đầy suy tư. Vị ủy viên quân sự vội vàng tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình của Phó Tham mưu trưởng ra sao rồi ạ?”

“Những xét nghiệm hiện tại cho thấy mọi thứ đều bình thường,” Gol Ba Thác Phu trả lời. “Còn hai xét nghiệm cuối cùng nữa; nếu không có vấn đề gì, thì anh ấy sẽ hoàn toàn khỏe mạnh.” Nhìn thấy Khoa Thập Kim và A-si-a đi theo sau mình, ông ta tò mò hỏi: “Đồng chí ủy viên quân sự, hai người này là ai vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi giới thiệu,” vị ủy viên quân sự vội vàng nói với Gol Ba Thác Phu. “Người phụ nữ này là vợ của Tướng Tư lệnh viên thuộc Quân đoàn số 48. Khi nghe tin Phó Tham mưu trưởng bị thương, bà ấy đã đặc biệt đến thăm. Người đàn ông đứng bên cạnh bà ấy là Đại úy, được phái đến hộ tống bà ấy.”

“Tướng ơi,” sau khi vị ủy viên quân sự kết thúc lời giới thiệu, A-si-a liền tiến lên trước mặt Gol Ba Thác Phu và hỏi một cách e dè: “Yasha đang ở bên trong phải không ạ?”

“Vâng, anh ấy đang…”

Chưa kịp nói hết, A-si-a đã đẩy cửa bước vào bên trong.

“Tướng ơi,” Khoa Thập Kim thấy Gol Ba Thác Phu đang ngẩn ngơ, vội vàng giải thích: “Chúng tôi – vợ chồng tôi và Tướng Yakov – đều là bạn thân của nhau. Khi nghe tin ông ấy bị thương, chúng tôi tự nhiên rất lo lắng, nên mới đến đây để xem tình hình thương tích của ông ấy ra sao.”