Khi biết rằng Sócôf sẽ đến kiểm tra tình hình phòng thủ tại đơn vị của mình, Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong và Chính ủy Xie Pilofo cùng những người khác đã sớm có mặt tại rìa khu vực phòng thủ để chờ đợi.

Khi họ nhìn thấy đoàn xe xuất hiện trên con đường phía xa, Xie Pilofo đùa cợt nói với Hồ Hách Lỗ Phong: “Đồng chí Đại tá ơi, có vẻ như vị Tư lệnh viên này khá coi trọng tính an toàn; ngay cả khi đi công tác cũng phải mang theo một chiếc xe tăng.”

Hồ Hách Lỗ Phong mỉm cười, đang chuẩn bị đáp lại thì bỗng nhiên nhìn thấy trên tháp pháo của chiếc xe tăng – được bốn chiếc xe jeep bao quanh – có in hình cây thánh giá màu trắng; ông lập tức đổ mồ hôi lạnh và hét lớn: “Là xe tăng của Đức! Cảnh báo, cảnh báo chiến đấu! Ngay lập tức chuẩn bị chiến đấu!”

Ngay sau tiếng hét của ông, các chiến sĩ đang đứng bên cạnh ông và Xie Pilofo lập tức tản ra khắp nơi để tìm chỗ ẩn náu và chuẩn bị súng ống cho cuộc giao tranh có thể xảy ra.

Tất cả những gì đang diễn ra đều được Sócôf chứng kiến. Ông biết rằng các chiến sĩ đang đón mình chắc chắn đã nhầm lẫn chiếc xe tăng có hình cây thánh giá là xe của Đức. “Dừng xe!” Sócôf ra lệnh, sau đó bảo Samoilov ngồi ở ghế phụ lái: “Đồng chí Trung úy, bạn hãy dẫn một chiếc xe đi đàm phán; đừng để phe mình tự gây ra xung đột với nhau.”

Samoilov đồng ý, mở cửa xe và lên chiếc xe thứ hai, lao về phía các chiến sĩ đang đợi đón mình, hy vọng có thể giải quyết sự hiểu lầm này một cách nhanh chóng, tránh xảy ra xung đột không cần thiết.

Khi thấy đoàn xe dừng lại ở khoảng cách xa, chỉ có một chiếc xe jeep tiến về phía họ, Hồ Hách Lỗ Phong lập tức hét lớn với các chiến sĩ đang ẩn náu xung quanh: “Mọi người hãy chú ý! Không ai được bắn nếu không có lệnh của tôi. Lặp lại một lần nữa: không ai được bắn nếu không có lệnh của tôi.”

Khi chiếc xe jeep tiến gần hơn, một Trung úy cầm theo súng trường tấn công nhảy ra từ xe và hét lớn: “Ai đang phụ trách nơi đây?”

“Nhìn kỹ xem, người đến đây chính là trưởng đội vệ sĩ mà Sócôf tin tưởng nhất – Đại úy Samoylov. Hồ Hách Lỗ Phong và Xepirov vội vàng đứng dậy để đón tiếp ông ấy. Khi còn cách khá xa, Hồ Hách Lỗ Phong đã chủ động đưa tay ra và nói một cách nồng nhiệt: ‘Chào mừng Đại úy Samoylov, rất vui được gặp ông!’”

Samoylov giơ tay chào hai vị đại tá, sau đó khi bắt tay họ, ông ta tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Các bạn không nhận được thông báo nào sao? Chẳng lẽ các bạn không biết rằng Tư lệnh viên sẽ đến đây để kiểm tra sao? Các bạn đang làm gì vậy? Có phải các bạn đang chuẩn bị nổ súng vào chúng tôi không?”

Nghe thấy câu hỏi của Samoylov, Xepirov trả lời một cách ngượng ngùng: “Đồng chí Đại úy, chúng tôi thấy có một chiếc xe tăng của Đức đang tiến về phía này, nên đã ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu. Không ngờ chiếc xe tăng đó lại đi cùng với Tư lệnh viên.”

“Các bạn đang nói đến chiếc xe tăng có hình thánh giá màu trắng đó phải không?” Sau khi nghe giải thích của Xepirov, Samoylov lập tức hiểu ra rằng họ đã hiểu lầm: “Chiếc xe tăng đó đã bị quân Đức tịch thu từ trước đây; một số tù binh của chúng ta đã lái chiếc xe tăng đó trốn thoát khỏi tay kẻ thù.”

Sau khi Samoylov giải thích chi tiết về sự việc, hai vị đại tá mới hiểu ra tại sao lại có một chiếc xe tăng có hình thánh giá màu trắng đi cùng với Sócôf. Sau khi hiểu lầm được giải quyết, Hồ Hách Lỗ Phong yêu cầu binh sĩ liên lạc với đoàn xe ở xa để thông báo cho họ có thể tiến lại gần hơn.

Khi Sócôf xuống xe và bắt tay hai vị đại tá, ông ta hỏi một cách quan tâm: “Các công sự phòng thủ của các bạn đã được xây dựng đến đâu rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên,” Hồ Hách Lỗ Phong trả lời một cách cung kính: “Chúng tôi đã tận dụng triệt để địa hình của khu vực Shumakovo để xây dựng ba tuyến phòng thủ; mỗi tuyến đều được bố trí một trung đoàn binh sĩ để phòng thủ.”

“Đại tá đồng chí,” Sócôf hỏi một cách bình thản: “Tôi muốn biết, các bạn đã sử dụng địa hình như thế nào để xây dựng các công sự phòng thủ này?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Hồ Hách Lỗ Phong mỉm cười và trả lời: “Các bạn có thấy những ngọn đồi ở hai bên không?”

Chúng ta đã bố trí các tiền đồn chống tăng trên những ngọn đồi; khi xe tăng của kẻ thù tiến lên dọc theo con đường, các binh sĩ chống tăng của chúng ta sẽ có thể phá hủy chúng từ vị trí cao hơn.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp nói gì thêm, Hồ Hách Lỗ Phong đã tiếp tục: “Đồng chí Tư lệnh viên, bản đồ triển khai chi tiết nằm ở trụ sở sư đoàn của tôi; xin mời ông đi cùng tôi để xem qua.”

Khi lên xe, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến chiếc xe tăng đi cùng mình, liền nói với Hồ Hách Lỗ Phong: “Đại úy, chắc hẳn Trung úy Samoylov đã thông báo cho ông về tình hình của chiếc xe tăng đó rồi chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, Trung úy Samoylov đã nói rõ cho tôi biết tất cả,” Hồ Hách Lỗ Phong vội vàng trả lời. “Khi đến nơi đóng quân, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người thay đổi màu sơn cho chiếc xe tăng đó.”

“Việc thay đổi màu sơn xe tăng là điều cần thiết,” Sócôf nói. Tuy nhiên, anh vẫn còn hoài nghi về lời nói của Guokojin. Vì muốn người này gia nhập đội quân của mình, anh cần phải kiểm tra anh ta trước; vì vậy, anh ra lệnh cho Hồ Hách Lỗ Phong: “Nhưng đối với ba người đã trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù, bạn hãy sắp xếp người chuyên trách để kiểm tra họ càng sớm càng tốt; Trung úy Samoylov sẽ giúp đỡ các bạn trong việc này.”

Sau khi trở về nơi đóng quân, Guokojin và Rikov bước ra khỏi xe tăng thì ngay lập tức có một trung úy đội mũ xanh tiến lại gần họ và nói: “Tôi thuộc đội đặc nhiệm; xin hai người theo tôi đi một chút.”

Nghe nói đối phương thuộc đội đặc nhiệm, Guokojin không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. May mắn thay, Samoylov đến và sau khi nói vài câu với trung úy đó, anh đã an ủi Guokojin: “Đồng chí Guokojin, vì các bạn đã từng bị bắt làm tù binh, việc kiểm tra và sàng lọc là bước cần thiết; tôi hy vọng các bạn sẽ hiểu điều này. Hãy yên tâm, tôi sẽ luôn ở bên cạnh các bạn.”

“Còn Katarina thì sao? Cô ấy cũng phải trải qua cuộc kiểm tra này sao?” Guokojin thấy Katarina vừa xuống xe jeep đã bị hai người đội mũ xanh dẫn đi, liền nói với Samoylov với nụ cười: “Cô ấy không phải là quân nhân; liệu có thể miễn trừ cuộc kiểm tra đó cho cô ấy không?”

Trung úy đội đặc nhiệm lắc đầu và nói: “Không được. Tất cả những người trốn thoát khỏi khu vực do kẻ thù chiếm đóng đều phải trải qua cuộc kiểm tra này; đó là trách nhiệm của chúng tôi.”

Nghe thấy lời nói đó, Guokojin nhận ra mình đã suy nghĩ một cách thiếu suy xét. Việc kiểm tra tất cả những người trốn thoát khỏi khu vực