Lực lượng tiên phong của quân Đức tiến về hướng khu vực phòng thủ Quân đội Xô viết là trung đoàn xe tăng số 1, với đại úy Shafer làm chỉ huy trung đoàn. Trong các trận chiến vào tháng Hai, ông đã chỉ huy một trung đoàn và đánh bại một đơn vị hỗn hợp được trang bị xe tăng và pháo binh của Tập đoàn quân Tây Nam, đồng thời bắt giữ được tư lệnh đơn vị cùng hàng trăm sĩ quan và binh sĩ khác.

Nếu không phải vì bị thương trong trận chiến vào tháng Ba và phải được đưa đến bệnh viện ở hậu phương để điều trị, với kinh nghiệm của mình, ông ít nhất cũng có thể được bổ nhiệm làm chỉ huy một tiểu đoàn. Viên thiếu tá Weber, chỉ huy trung đoàn xe tăng này, chính là người tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của trung đoàn do ông chỉ huy.

Khi khoảng cách đến vị trí của kẻ địch tại Quân đội Xô viết còn chưa đầy một kilômét, Shafer ra lệnh cho đội xe máy dừng lại và yêu cầu các công binh đi cùng xuống xe để sử dụng máy rà mìn kiểm tra xem con đường phía trước có bị kẻ địch đặt mìn hay không.

Địa hình ở đây rất phức tạp, với hai bên là những ngọn đồi; nếu kẻ địch đặt mìn trên đường, các xe tăng phía sau sẽ không thể đi qua được. Vì vậy, nhiệm vụ chính của trung đoàn này là loại bỏ những quả mìn có thể tồn tại trên con đường phía trước.

Ngồi trong trạm quan sát, trung tá Cát Lạc Kỳ Kim nhìn qua ống nhòm về phía kẻ địch ở xa và thốt lên: “Có vẻ như đồng chí Tư lệnh viên đã đúng; thật sự không cần thiết phải đặt mìn trên con đường này. Ngay cả khi có mìn, các công binh Đức cũng sẽ loại bỏ chúng mất.”

Ông hỏi đại úy Tự Minh Đặc, chỉ huy của trung đoàn đứng bên cạnh: “Những tấm gỗ đó đã được chôn xuống đất chưa?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh, đã được chôn hết rồi,” Tự Minh Đặc vội vàng trả lời. “Chúng tôi đã phủ lên trên đó một lớp đất dày ba inch; công binh địch hoàn toàn không thể phát hiện ra chúng. Hơn nữa, ngay cả khi xe tải thông thường đi qua trên đó, chúng cũng không thể làm đổ những tấm gỗ đó.”

Nghe xong câu trả lời của Tự Minh Đặc, trung tá Cát Lạc Kỳ Kim gật đầu và nói: “Đôi khi, những ý tưởng của đồng chí Tư lệnh viên thật là vô lý… Ở nơi mà xe tăng địch có thể đi qua, lại không chuẩn bị đặt mìn, mà lại đi đào những cái bẫy như vậy… Liệu điều đó có thể chặn được xe tăng Đức sao?”

Tự Minh Đặc là cựu đồng đội của Sócôf, và anh ta cũng đã theo ông ấy từ Tập đoàn quân thứ sáu đến đây; vì vậy, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào những phán đoán của ông ấy. Lúc này, khi nghe thấy trung tá Cát Lạc Kỳ Kim – sếp trực tiếp của mình – đặt ra nghi vấn về Xác Kha Phô Đề, anh ta cảm thấy khó chịu trong lòng. Nhưng vì lịch sự, anh ta chỉ nói một cách bình thản: “Thưa trung tá, nếu đồng chí Tư lệnh viên đã quyết định như vậy, chắc chắn có lý do của ông ấy. Về việc liệu biện pháp đó có hiệu quả hay không, tôi nghĩ không lâu nữa chúng ta sẽ được kiểm chứng.”

  Các binh sĩ công binh đã mất hơn nửa giờ để kiểm tra con đường, nhưng không tìm thấy dấu hiệu của các quả mìn kim loại do người Nga đặt ra; họ liền báo cáo với thiếu úy Shafir: “Thưa thiếu úy, chúng tôi không phát hiện thấy bất kỳ quả mìn nào do người Nga đặt ở khu vực này.”

  Tuy nhiên, Shafir vẫn còn lo lắng và hỏi: “Các bạn thực sự chắc chắn rằng người Nga không đặt mìn ở đây sao? Có thể họ không sử dụng mìn kim loại, nhưng chắc chắn vẫn còn mìn gỗ chứ?”

  “Thưa thiếu úy,” binh sĩ công binh trả lời, “Những quả mìn gỗ của người Nga chỉ có thể gây thương tích cho con người mà thôi; chúng không hề đe dọa đến xe tăng của chúng ta. Chỉ cần xe tăng của chúng ta đi qua khu vực đó, những quả mìn gỗ đó sẽ tự nổ, mở ra một con đường an toàn cho bộ binh của chúng ta.”

  Nghe xong lời giải thích của binh sĩ công binh, Shafir cuối cùng cũng yên tâm. Anh ta lập tức ra lệnh cho người phụ trách thông tin liên lạc báo cáo với thiếu tá Weber, chỉ huy trung đoàn thiết giáp: “Hãy báo cáo với thiếu tá Weber rằng trên con đường phía trước không có mìn nào do người Nga đặt, vì vậy trung đoàn thiết giáp có thể tiến vào khu vực đó.”

  Sau khi nhận được báo cáo của Shafir, thiếu tá Weber lập tức báo cáo tình hình cho sở chỉ huy sư đoàn. Khi biết rằng lực lượng tiên phong của trung đoàn thiết giáp đã tiến gần đến vị trí của Quân đội Xô viết và không phát hiện thấy bất kỳ mìn nào do kẻ địch đặt, thay vì ra lệnh cho trung đoàn thiết giáp tiến vào ngay lập tức, ông lại ra lệnh cho Trung đoàn Pháo số 2 bắn pháo vào vị trí của Quân đội Xô viết.

  Lý do ông đưa ra quyết định này là bởi vì khi Quân đoàn Đế quốc và Tập đoàn quân Tây Nam đang giao tranh ác liệt, ông vẫn còn là một trung đoàn trưởng. Lúc đó, ông đã sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để tiêu diệt toàn bộ một trung đoàn của địch tại vị trí đó. Sau khi cuộc pháo kích kết thúc,

Vì những công hiến đó, sau trận chiến, ông được trao tặng Huân chương Thánh Giá Sắt.

Theo lệnh được ban hành, các khẩu pháo gắn ở phía sau xe tải đã được tháo xuống, và quân đội pháo binh Đức bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng để tiến hành ném bom vào căn cứ của Quân đội Xô viết.

Chỉ vài phút sau, cuộc tấn công bằng pháo binh nhắm vào Quân đội Xô viết đã bắt đầu.

Vì căn cứ pháo binh chỉ cách các công sự của Quân đội Xô viết khoảng năm sáu km, và lại có thông tin về tọa độ bắn từ các nhân viên đo đạc của Quan điểm của Pháo binh ở phía trước, nên sau vài lần bắn thử, những quả đạn dày đặc đã rơi xuống các công sự kiên cố tạm thời của Quân đội Xô viết và phát nổ. Trong chốc lát, lửa cháy ngùn ngụt, khói súng mù mịt; ngọn đồi nơi căn cứ của Quân đội Xô viết tựa như một ngọn núi lửa đang phun trào.

Tansen đứng ở một vị trí có tầm nhìn rộng lớn, nhìn về phía căn cứ đang chìm trong biển lửa và khói súng, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tự hào. Ông đặt ống nhòm xuống và ra lệnh cho tổng tham mưu: “Yêu cầu Trung đoàn Thiết giáp số 2, Tiểu đoàn Mô-tô hóa và Trung đoàn Ném lựu số 3, nhanh chóng tiến về phía các công sự của quân đội Nga theo đường bộ, tận dụng lợi thế khi căn cứ của họ đang bị quân đội chúng ta tấn công mạnh mẽ.”

Sau khi hàng loạt lệnh được ban hành, các xe tăng Đức đang đậu trên đường chờ lệnh, các xe vận chuyển bọc thép chứa đầy binh sĩ và xe tải lại tiếp tục di chuyển, tiến về phía căn cứ của Quân đội Xô viết.

Theo kế hoạch đã định trước, những binh sĩ đi trên xe vận chuyển bọc thép và xe tải sẽ xuống xe ở khoảng cách tám trăm mét so với các công sự của Quân đội Xô viết. Tại đây, họ không cần lo ngại bị pháo đạn của phe mình làm thương, đồng thời cũng có đủ không gian để triển khai lực lượng.

Khi quân đội pháo binh Đức mới bắt đầu bắn thử, những người đang đóng quân ở tuyến phòng thủ đầu tiên của Quân đội Xô viết đã vội vàng di chuyển lén lút xuống các vị trí có độ dốc thoai thoải hơn theo các hào giao thông. Các điểm quan sát thì được đặt trên ngọn đồi; những quả đạn rơi ở đây ít hơn nhiều so với ở vị trí nửa lưng chừng núi, vì vậy họ có thể yên tâm quan sát động thái của quân đội Đức từ xa.

Còn Cát Lạc Kỳ Kim – người đang ở trong trụ sở quan sát của đơn vị – khi nhìn thấy cảnh tượng hủy diệt do pháo đạn Đức gây ra, ban đầu ông cũng giật mình, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại. Ông tự nhủ trong lòng: May mắn thay, đồng chí Tư lệnh viên đã ra lệnh cho chúng ta xây dựng các công sự có độ dốc thoai thoải, và yêu cầu chúng ta nhanh chóng chuyển lực l

Nhìn lại bây giờ, việc triển khai của đồng chí Tư lệnh viên quả thực là hoàn toàn đúng đắn. Rất nhiều chiến sĩ sau khi đến khu vực có góc nghiêng đã cứ đứng ngoài hào để hút thuốc, không hề coi trọng những loạt pháo kích từ phía bên kia ngọn đồi.

Đứng bên cạnh ông ấy, Tự Minh Đặc vội vàng nói: “Thiếu tá ơi, ông thấy rồi đấy. Nếu chúng ta không xây dựng các công sự có góc nghiêng này, thì các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta sẽ phải ở trong những công sự tạm bợ, chịu đựng trước làn đạn của kẻ địch. Tôi thật sự không thể tin được rằng, sau một loạt pháo kích dày đặc như vậy, liệu còn ai sống sót trên chiến trường không.”

Đối với lập luận của Tự Minh Đặc, Cát Lạc Kỳ Kim hoàn toàn đồng ý. Khi ông còn là trung đoàn trưởng, ông cũng đã tham gia nhiều trận chiến và chứng kiến trực tiếp những đồng đội của mình bị tiêu diệt dưới làn đạn dữ dội của kẻ địch. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của các công sự có góc nghiêng này, thiệt hại do pháo kích gây ra đã giảm đi đáng kể, điều này thực sự khiến ông rất ngạc nhiên.

Trung đoàn Thiết giáp thứ 2 sử dụng chủ yếu là xe tăng Panzer III. Loại xe tăng này có hình dáng đẹp, sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và khả năng cơ động tốt. Người Đức dự định sử dụng nó để thay thế xe tăng Panzer III và IV, vì vậy họ đặt tên cho nó là xe tăng Panzer V. Mãi đến tháng 2 năm 1944, nó mới chính thức được đổi tên thành xe tăng Panzer III.

Ở khu vực gần trận địa của Quân đội Xô viết, khoảng cách giữa hai ngọn đồi lên tới hơn sáu mươi mét, đủ để cùng lúc triển khai bốn đến năm xe tăng. Thấy rằng địa hình nơi đây rất thuận lợi cho việc triển khai xe tăng, chỉ huy xe tăng của quân Đức lập tức ra lệnh cho các xe tăng xếp thành hàng, và ngay khi làn đạn ngừng, chúng sẽ che chở cho bộ binh xông vào trận địa của Quân đội Xô viết.

Ngay khi làn đạn ngừng, chưa kịp cho khói súng trên sườn đồi tan biến, quân Đức đã bắt đầu cuộc tấn công. Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, những chiến sĩ và chỉ huy của Quân đội Xô viết đang ẩn náu trong các công sự có góc nghiêng, sau khi nghe thấy làn đạn bên ngoài đã ngừng, cũng lần lượt trở về trận địa của mình qua các hào thông tin và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Khi đội tấn công còn cách trận địa của Quân đội Xô viết hơn bốn trăm mét, bỗng nhiên hai tiếng nổ lớn vang lên, và những người lính bộ binh Đức đi theo sau xe tăng đều sững sờ khi thấy những chiếc xe tăng đang mở đường phía trước họ đã lăn ngửa xuống đất.

Nhìn thấy những chiếc xe tăng lăn ngửa, chỉ huy quân Đức b

Chẳng lẽ là xe đã đâm phải mìn chống tăng của người Nga sao? Không thể nào… Nếu thực sự là vậy, chắc chắn sẽ xảy ra vụ nổ dữ dội. Nhưng bây giờ chỉ có hai tiếng nổ kỳ lạ, sau đó hai chiếc xe tăng lại bị lật nhào xuống đất… Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?

Những binh sĩ Đức hoảng sợ liền tiến lại gần các xe tăng để kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng chúng bị lật là do rơi vào một cái hố sâu hơn một mét. Họ vội vàng giải cứu các binh sĩ trong xe tăng ra, sau đó tiếp tục nghiên cứu “bẫy” này. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng Quân đội Xô viết thực chất là một cái hố được đào sâu, sau đó được phủ lên một lớp gỗ dày. Lớp gỗ này có khả năng chịu đựng trọng lượng của con người và các loại xe thông thường; vì vậy, dù có xe cộ đi qua trên đó cũng không bị rơi vào hố. Tuy nhiên, xe tăng Leopard thì khác… Trọng lượng lớn của nó khiến cho lớp gỗ đó không thể chịu đựng nổi.

Các xe tăng bị lật chắc chắn không thể tham gia chiến đấu được nữa. Vì vậy, chỉ huy quân Đức lập tức điều động thêm xe tăng từ phía sau tiến lên, để chúng che chở cho bộ binh tấn công vào căn cứ của Quân đội Xô viết. Lần này, họ chỉ cách vị trí đối phương hơn hai trăm mét thôi, nhưng đã bị tấn công bằng súng rocket từ hai bên đường. Một chiếc xe tăng đang di chuyển gần mép đường lập tức trở thành nạn nhân; thân xe nhanh chóng bị lửa thiêu rụi.

Trong căn cứ, Reilia nhìn thấy hai chiếc xe tăng Đức rơi vào bẫy và bị lật, liền báo cáo với Trung úy Cát Lạc Kỳ Kim: “Đồng chí Trung úy, có hai xe tăng Đức đã rơi vào bẫy của chúng ta. Kẻ địch lại điều động thêm xe tăng mới đến, nhưng chúng đã bị đội tác chiến chống tăng của chúng ta tiêu diệt.”

“Bộ binh trên trận địa đã sẵn sàng chiến đấu chưa?” Trung úy Cát Lạc Kỳ Kim hỏi.

“Vâng, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho trận chiến,” Reilia trả lời, đồng thời quan sát tình hình bên ngoài. “Khi bộ binh địch tiến gần đến, các chiến sĩ của chúng tôi sẽ dạy cho họ một bài học mà họ sẽ không bao giờ quên được.”

Xe tăng Đức liên tục bị đội tác chiến chống tăng ẩn náu bên đường tiêu diệt. Chỉ huy quân Đức lập tức tức giận và vội vàng điều động quân tiếp viện đến nơi đội tác chống tăng đang hoạt động, nhằm tiêu diệt họ để xe tăng của mình có thể tiếp tục tấn công vào căn cứ của Quân đội Xô viết.

Nếu đó là những đơn vị bình thường, có lẽ kế hoạch của các chỉ huy Đức sẽ thành công, nhưng bây giờ họ đối mặt với những đội quân được trang bị vũ khí hiện đại, có ưu thế về sức mạnh hỏa lực – chính là các đơn vị Quân đội Xô viết. Khi bộ binh của họ vừa vượt qua xe tăng và lao lên dốc núi, họ đã ngay lập tức phải đối mặt với những loạt đạn dồn dập từ phía Quân đội Xô viết. Sức mạnh hỏa lực của họ mạnh mẽ và chính xác đến mức trong vòng vài phút ngắn ngủi, gần năm mươi binh sĩ Đức đã gục xuống trong vũng máu. Những binh sĩ Đức còn lại hoảng sợ đến mức không kịp thu dọn xác đồng đội mà vội vàng rút lui.

Sau trận chiến, Reilly báo cáo với Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim: “Thưa Trung tá, chúng tôi đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù; tôi tin rằng chúng ta sẽ được nghỉ ngơi vài giờ.”

“Kẻ thù rất ranh mãnh, Thượng úy ạ,” Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim nói một cách nghiêm túc: “Đúng vào lúc chúng ta sắp giành được chiến thắng, chúng ta càng phải cảnh giác cao độ. Đôi khi, những con thú bị thương còn hung hãn hơn nữa… À, tình hình thương vong của đại đội các bạn ra sao?”

“Báo cáo với Trung tá,” Reilly vội vàng trả lời: “Trong trận chiến vừa rồi, chúng tôi đã có bảy người hy sinh và hơn hai mươi người bị thương. Tuy nhiên, chúng tôi đã tiêu diệt chín xe tăng của Đức. Trên chiến trường, ngoài những đống đổ nát của xe tăng bị phá hủy, còn có hơn hai trăm xác lính Đức nữa.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” mặc dù trong hai ngày trước, đại đội Reilly đã tiêu diệt một đội quân tiên phong của Đức, nhưng so với trận chiến hôm nay, đó chỉ là những trận đánh nhỏ bé mà thôi. Lần trước, đội xe tăng Đức thậm chí không kịp phản kháng đã bị các tay súng chống tăng mai phục ven đường tiêu diệt hết. Chính vì điều này mà Trung tá Cát Lạc Kỳ Kim cảm thấy vô cùng vui mừng; ông quyết định báo cáo ngay sự việc này lên sở chỉ huy sư đoàn, để Thiếu tá Hồ Hách Lỗ Phong cũng cùng vui mừng với mình. “Làm tốt lắm! Sau trận chiến, tôi nhất định sẽ khen thưởng những chiến sĩ thuộc đội chống tăng.”

Tanzen không thể tin nổi rằng, trước khi tiến hành cuộc tấn công, ông đã ra lệnh cho pháo binh ném bom vào căn cứ của Quân đội Xô viết trong nửa giờ. Theo lý thuyết, dưới ánh sáng pháo hoa dày đặc như vậy, không một con chuột nào có thể sống sót trong những căn cứ trên dốc núi đó. Nhưng khi đội quân của ông tiến công, vô số binh sĩ Nga lại bắn vào đồng đội mình từ những công sự đã bị phá hủy… Điều này khiến Tanzen không thể hiểu nổi; liệu liệu người Nga có phải là những