Thời gian mà Bá Vĩ Nhĩ trở về đã sớm hơn so với dự đoán của Lâm Hoa. Vừa ăn xong trưa, Bá Vĩ Nhĩ đã cùng một binh sĩ quay trở lại nơi nghỉ ngơi của đội. Khi nhìn thấy toàn bộ khu rừng đều có những người mặc đồng phục của Đức, anh ta hoảng sợ, tưởng rằng kẻ địch đã lén lút tiến vào đây. Đang khi anh ta ẩn sau một cái cây và chuẩn bị nổ súng thì may mắn thay, Lâm Hoa đã phát hiện ra anh: “Bá Vĩ Nhĩ, em đã trở về rồi!”

Nghe thấy giọng nói của Lâm Hoa, Bá Vĩ Nhĩ buông khẩu súng xuống, bước ra khỏi sau cây và hỏi một cách lo lắng: “Đại úy ạ, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao mọi người đều mặc đồng phục của người Đức?”

“Chuyện này sẽ được giải thích sau.” Lâm Hoa tiến lại bắt tay Bá Vĩ Nhĩ và hỏi: “Tình hình tại trại tù binh đã được làm rõ chưa?” Anh nhìn qua vai Bá Vĩ Nhĩ và thấy chỉ có một binh sĩ đi theo, liền hỏi thêm: “Còn Stépan và những người khác thì ở đâu?”

“Vâng, đại úy ạ, mọi thứ đã được làm rõ rồi.” Bá Vĩ Nhĩ trả lời: “Phó đội trưởng và các đồng đội vẫn đang ở gần trại tù binh, để theo dõi động thái của kẻ địch.”

Sau khi triệu tập các đội trưởng lại, Lâm Hoa nói: “Các đội trưởng ơi, hạ sĩ Bá Vĩ Nhĩ đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, bây giờ để anh ấy giới thiệu tình hình cho mọi người nghe.”

Bá Vĩ Nhĩ ngồi xuống đất, dùng ngón tay vẽ sơ đồ trên tuyết và báo cáo kết quả trinh sát của mình: “Trại tù binh có hình dạng vuông, được bao quanh bởi hai lớp dây thép gai. Cửa vào nằm ở phía đông, có một căn nhà gác và hai công sự bằng túi cát ở cửa. Bên trong là những ngôi nhà bằng gỗ, có lẽ là nơi người Đức canh gác. Mỗi góc trại đều có một tháp canh, trên đó có đèn pha và một Kéo súng máy…”

“Hạ sĩ ạ, theo ý kiến của anh, trong trại tù binh có bao nhiêu người canh gác?” Sau khi Bá Vĩ Nhĩ kể xong, Vạn Niya là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

“Dựa vào kích thước của các ngôi nhà trong trại tù binh mà phân tích, có lẽ có hơn năm mươi tên lính canh gác.” Bá Vĩ Nhĩ nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận: “Ngoài những ngôi nhà dành cho người Đức sinh sống, không còn bất kỳ công trình xây dựng nào khác cả; đồng đội chúng ta đều phải sống trên một khoảng đất trống được bao quanh bởi dây thép gai, và phải dùng hơi ấm của nhau để sưởi ấm.”

“Gì cơ? Anh vừa nói gì vậy?” Lâm Hoa nghe xong, không khỏi bàng hoàng: “Bá Vĩ Nhĩ, anh nói là tất cả đồng đội trong trại tù binh đều phải sống ngoài trời sao? Khi thấy Bá Vĩ Nhĩ gật đầu xác nhận, anh ta lại tiếp tục nói: “Trời lạnh thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết vì rét đấy.”

“Chết tiệt, những kẻ phản bội dám đối xử như vậy với đồng đội chúng ta…” Sau khi biết được tình hình của các chiến sĩ bị bắt, Vasily tức giận nói: “Đại úy, chúng ta không thể do dự nữa được; hãy bắt đầu hành động ngay bây giờ!”

“Tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ ngay bây giờ.” Lâm Hoa ban đầu dự định đợi đến khi trời tối mới dẫn quân đi giải phóng trại tù binh, nhưng sau khi biết rằng các tù binh đang phải sống ngoài trời, không có chỗ che chắn trước gió tuyết, anh ta đã thay đổi kế hoạch và phân công nhiệm vụ cho mọi người: “Trung đội một và hai, theo tôi hành động; giả vờ là lực lượng Đức đến tăng viện, cố gắng xâm nhập vào trại tù binh; Trung đội ba của Saviev sẽ ở bên ngoài để cắt đứt mọi liên lạc giữa trại tù binh với bên ngoài; Trung đội công binh thì ở lại đây, trông coi những chiếc xe kéo và vật tư…”

Khi nghe Lâm Hoa yêu cầu Trung đội công binh ở lại, Vasily lập tức tức giận: “Đại úy, trong trận chiến bên bờ sông Ramah, ông không cho chúng tôi tham gia chiến đấu; bây giờ khi muốn giải phóng trại tù binh, cứu các đồng đội bị bắt của chúng ta, lại lại bắt chúng tôi ở lại… Điều này thật không công bằng, tôi không chấp nhận đâu!”

Đối với lời phàn nàn của Vasily, Lâm Hoa không hề quan tâm, mà chỉ trực tiếp ra lệnh: “Nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng rồi; các trung đội trưởng hãy quay về chuẩn bị. Chúng ta sẽ xuất phát trong vòng mười lăm phút nữa.”

Thấy các trung đội trưởng khác đều rời đi, trong khi Vasily vẫn đứng yên tại chỗ, Lâm Hoa biết anh ta đang tức giận, liền đến bên cạnh và hỏi: “Trung úy, có phải anh không hài lòng với sự sắp xếp của tôi không?”

Vasily không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, coi như là đồng ý. Lâm Hoa cười mỉm rồi nói: “Đồng chí thiếu úy, dù anh không nói ra, tôi cũng có thể đoán được anh đang nghĩ gì.” Nói xong, anh ta giữ nguyên vẻ nghiêm túc và tiếp tục: “Dù đội của các bạn là đội công binh, nhưng sức chiến đấu của các bạn không hề yếu nhất trong toàn liên đoàn. Lý do tại sao mỗi lần chiến đấu tôi lại để các bạn ở lại, cũng có nguyên nhân của nó.”

“Có nguyên nhân à?” Vasily nghe vậy, không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Nguyên nhân gì vậy?”

“Anh cũng biết đấy, mọi nhiệm vụ chúng ta thực hiện đều rất nguy hiểm,” Lâm Hoa nhìn về phía những người lính đang tập trung, nói với Vasily: “Đội của các bạn chính là ‘hạt giống’ mà tôi đã giữ lại. Nếu chúng ta hy sinh hết trong trận chiến, liên đoàn Istra sẽ phải dựa vào các bạn để tái thiết lại. Hiểu chứ?”

Vasily không nói gì, nhưng hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí trưởng đoàn. Tôi đã hiểu lầm anh, xin lỗi!” Nói xong, anh giơ tay chào và nói: “Tôi sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của anh.”

Mười lăm phút sau, hai đội lính giả danh quân Đức đã xuất phát. Lâm Hoa, mặc bộ đồng phục thiếu úy Đức, đi đầu cả đội quân. Bên cạnh anh là Ernst, mặc bộ đồng phục đại úy Đức; vị trung sĩ này trông rất lo lắng, liên tục lau mồ hôi trên trán.

Thấy Ernst lo lắng như vậy, Lâm Hoa vội vàng an ủi anh: “Đừng lo, trung sĩ Ernst. Những người của tôi sẽ bảo vệ anh, anh sẽ không sao đâu.”

“Tôi… tôi không lo đâu,” Ernst lắp bắp nói: “Tôi chỉ lo… lo rằng chúng ta sẽ bị phát hiện… Lúc đó… việc của anh sẽ bị ảnh hưởng.”

“Ernst, chúng ta đã thống nhất với nhau rồi mà,” Lâm Hoa nói, nghiêng đầu về phía Ernst: “Anh chỉ cần nói với những người canh giữ trại tù binh rằng chúng ta được lệnh đến tiếp quản trại tù binh, và yêu cầu họ giao nộp vũ khí cho chúng ta. Khi những người canh giữ tập trung lại, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ và tước vũ khí họ.”

Ernest lại lau mồ hôi trên trán, cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau một giờ hành quân, đội quân đã tiến gần đến khu vực trại tù binh. Người canh gác ở lối vào, khi thấy một đội quân đang tiến về phía mình, định báo động ngay lập tức, nhưng sau khi nhìn rõ họ mặc đồng phục của quân Đức, các tay súng máy ẩn náu trong các công sự chắn đạn liền bớt cảnh giác lại.

Lâm Hoa nhìn thấy một binh sĩ Đức mang súng trường đi ra từ cái chuồng canh và từ từ tiến về phía đội quân của mình, liền thì thầm với Ernst: “Ernst, việc đối phó với binh sĩ Đức này sẽ do anh lo liệu.” Ernst, vốn đang rất căng thẳng, bỗng nhiên lại trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ. Anh gật đầu và bước nhanh hơn về phía người binh sĩ Đức đó.

Người binh sĩ Đức giơ tay chặn đường Ernst và hỏi một cách không biểu cảm: “Thưa đại úy, các ông thuộc đơn vị nào và đến đây làm gì?”

“Tôi là Đại úy Ernst, chỉ huy đại đội E thuộc Sư đoàn Bộ binh số 106,” Ernst trả lời, hai tay để sau lưng: “Chúng tôi được lệnh đến tiếp quản trại tù binh!”

“Tiếp quản trại tù binh?” Nghe Ernst nói vậy, người binh sĩ Đức ngập ngừng một chút rồi nói: “Nhưng chúng tôi không nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy cả. Thưa đại úy, xin vui lòng cho xem giấy tờ của ông.”

Đứng không xa đó, Lâm Hoa dù không hiểu tiếng Đức, nhưng khi thấy Ernst lấy giấy tờ ra khỏi túi, anh ta biết rằng Ernst đang chuẩn bị đưa giấy tờ đó cho người binh sĩ Đức xem. Nhìn thấy cảnh này, anh ta không khỏi lo lắng, nghĩ rằng Ernst chắc chắn không có giấy tờ gì cả.

Ai ngờ, những gì xảy ra tiếp theo khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên. Ernst bỗng nhiên chỉ vào người binh sĩ Đức và nói vài câu gì đó; người binh sĩ Đức lập tức đứng thẳng người và chào Ernst.

Hóa ra Ernst biết mình không có giấy tờ, nên mới giả vờ lấy giấy tờ một lúc rồi bất ngờ chỉ vào người binh sĩ Đức và nói: “Hạ sĩ, tại sao bạn vừa rồi không chào? Chẳng lẽ bạn không biết rằng binh sĩ khi gặp sĩ quan đều phải chào sao?”

Vì sợ hãi trước thái độ giả vờ của Ernst, người hạ sĩ Đức nhớ ra rằng mình thực sự đã không chào đại úy, liền vội vàng đứng thẳng người và chào Ernst. Ernst không tha cho anh ta và nói: “Bạn hãy ngay lập tức quay lại với sĩ quan của mình và báo với ông ấy rằng vì thiếu lễ phép với sĩ quan, bạn sẽ bị giam hai ngày.”

Người hạ sĩ Đức không dám phản đối, chỉ có thể đứng thẳng người và trả lời: “Vâng, thưa đại úy.”

“Hãy dẫn đường đi phía trước,” Ernst nói, thấy rằng mánh khóe của mình đã khiến đối phương quên mất việc kiểm tra giấy tờ, liền ra lệnh: “Chúng ta cần phải tiếp