Đội công binh đang thực hiện nhiệm vụ gỡ mìn kia, thực chất là một nhóm trinh sát của quân Đức đã lẻn vào. Cách đây không lâu, họ đã tấn công một đội công binh khác của Quân đội Xô viết. Vốn dĩ, lực lượng công binh đã yếu, lại bị tấn công bất ngờ, trong vòng chưa đầy ba phút, họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và cả trang thiết bị mang theo cũng bị quân Đức chiếm giữ.

Vị sĩ quan Đức chỉ huy đội này rất thông minh; ông nhận ra rằng nếu tiến sâu vào khu vực phòng thủ của Quân đội Xô viết để thu thập thông tin tình báo, có thể sẽ bị phát hiện. Vì vậy, ông quyết định chọn một điểm giao trên đường sắt bỏ hoang để chặn đứng các sĩ quan hay nhân viên liên lạc đang vận chuyển thông tin, và chiếm lấy những tài liệu họ mang theo.

Khi họ vừa đến địa điểm, một binh sĩ được cử đi quan sát báo cáo với sĩ quan rằng có một đoàn xe gồm hai chiếc xe jeep và hai chiếc xe tải đang tiến về phía điểm giao đó.

Nghe tin này, sĩ quan lập tức nhận ra rằng trong đoàn xe đó có thể chứa những thông tin quý giá mà ông mong muốn. Ông lập tức ra lệnh cho người ta sử dụng trang thiết bị của đội công binh để giả vờ gỡ mìn trên con đường phía trước; đồng thời, ông cũng cho người ta đặt bom có thời gian hẹn nổ bên trong căn nhà ga. Khi đoàn xe dừng lại gần căn nhà ga, họ sẽ kích nổ bom để khiến đoàn xe tan tành.

Khi bom được đặt bên trong căn nhà ga phát nổ, sĩ quan Đức cùng các binh sĩ của mình vứt bỏ những thiết bị dò kim loại, cầm theo vũ khí Xung Phong Thương và lao về phía đoàn xe, xếp thành hàng ngang và bắn vào những người lính đang bị sốc sau vụ nổ.

Một số người lính ở gần điểm nổ bị bắn chết ngay tại chỗ; những người ở xa hơn thì hoảng loạn, nằm xuống đất hoặc trốn sau các phương tiện, và tiếp tục nổ súng đánh trả quân Đức.

Một sĩ quan trong đoàn xe quay đầu nhìn người đồng đội nằm trên đường ray và nhận ra rằng vị trí đó không bị đạn bắn trúng, vì vậy ông tổ chức cho những người lính còn lại tiếp tục chiến đấu.

Nếu đó là một đội quân bình thường của Quân đội Xô viết bị nhóm trinh sát Đức tấn công, có lẽ họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng lần này, đối thủ của họ là lực lượng vệ sĩ của Sócôf, và những người lính này đều được trang bị vũ khí súng trường tấn công – những loại vũ khí vượt trội hơn so với các loại vũ khí cùng thời đại, dù là chiến đấu từ khoảng cách gần hay xa. Dù khẩu súng Xung Phong Thương của quân Đức có sức mạnh lớn, nhưng khi cách đối phương quá xa, tỷ lệ trúng đích sẽ giảm đáng kể; trong cuộc đấu súng này, họ nhanh chóng rơi vào thế bất lợi.

Chưa đầy năm phút, các binh sĩ thuộc nhóm trinh sát của Đức đã lần lượt ngã gục trong vũng máu.

Thấy tất cả binh sĩ Đức đều đã ngã xuống, sĩ quan tham mưu hét lớn: “Ngừng bắn! Ngừng bắn!”

Nhưng anh ta không nghe thấy tiếng mình nói; chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng trong vụ nổ vừa rồi, tai mình đã bị điếc hoàn toàn. Anh chỉ có thể đứng thẳng dậy, cầm khẩu súng ngắn và cẩn thận bước về phía những binh sĩ Đức đang nằm gục ở xa.

Các chiến sĩ thấy sĩ quan tham mưu tiến lại, lập tức hiểu ý định của anh và cũng lần lượt bước ra khỏi chỗ ẩn náu, cầm vũ khí và cẩn thận tiến về phía những binh sĩ Đức đó.

May mắn thay, điều mà mọi người lo lắng – việc những kẻ địch cố gắng chống trả đến cùng – đã không xảy ra. Tám binh sĩ Đức sử dụng súng Bobsa Xung Phong Thương đâu thể là đối thủ của hơn ba mươi khẩu súng súng trường tấn công. Hơn nữa, họ đều đứng ở một khu vực trống trải, không có chỗ ẩn náu; đối mặt với những khẩu súng súng trường tấn công có độ chính xác cao, họ thực sự giống như những mục tiêu lý tưởng. Vì vậy, tất cả các binh sĩ Đức đều đã thiệt mạng dưới làn đạn.

Sĩ quan tham mưu kiểm tra kỹ lưỡng từng thi thể của binh sĩ Đức và nhận thấy họ đã không còn thở nữa. Nhưng anh vẫn cảm thấy lo lắng, liền gọi trung đội trưởng lính canh đến và nói: “Đồng chí trung đội trưởng, hãy dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng danh tính của họ, xem họ đến từ đâu.”

Trung đội trưởng đồng ý và cùng các chiến sĩ bắt đầu tìm kiếm trong túi quần áo của những thi thể đó để xem liệu có giấy tờ nào chứng minh danh tính của họ hay không. Trong khi đó, sĩ quan tham mưu cùng một đại đội chiến sĩ tiến về phía chiếc xe tàu Sócôf đang nằm trên đường ray ở xa.

Còn về phía chiếc xe tàu Sócôf đó, anh ta chỉ cảm thấy bầu trời xoay tròn trước mắt, mọi thứ ngày càng trở nên mơ hồ. Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt mờ ảo đang tiến lại gần mình và vươn tay ra, dường như muốn làm hại anh ta. Gần như đã mất ý thức, Sócôf vẫn dùng ý chí kiên cường để gom góp những sức lực còn sót lại trong cơ thể, và bằng đôi tay đang chảy máu, anh ta đã nhanh chóng nắm chặt khẩu súng ngắn đeo bên hông mình.

Nhưng trước khi anh ta kịp rút súng ra, tay mình đã bị đối phương siết chặt lại. Sócôf không cam lòng chịu thua; anh ta cố gắng vùng vẫy mãnh liệt, cố gắng rút súng ra để bắn vào đối phương. Nhưng bàn

Nhưng so với tình trạng điếc tai ngay sau vụ nổ, bây giờ tình hình đã đỡ hơn rất nhiều. Anh mơ hồ nghe thấy người kia gọi tên mình – đó là vị sĩ quan tham mưu đi cùng – liền ngừng vùng vẫy và buông tay ra khỏi ống đựng súng.

Tuy nhiên, khi tâm trí được thả lỏng, Sócôf lại hoàn toàn ngất đi. Thấy Sócôf ngã xuống, vị sĩ quan tham mưu vội vàng quay sang hỏi người phụ trách việc liên lạc bằng radio đang đứng bên cạnh: “Radio còn có thể sử dụng được không?”

Người phụ trách vội vàng báo cáo: “Trong vụ nổ vừa rồi, vài tảng đá bay qua đã làm hỏng radio.”

“Gọi vài người đến, mang Tư lệnh viên lên xe ngay.” Vì không thể liên lạc được với đơn vị của Tư lệnh, vị sĩ quan tham mưu vô cùng lo lắng và lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ xung quanh: “Chúng ta phải nhanh chóng đưa Tư lệnh viên đến nơi an toàn.”

Khi thấy Sócôf được một số chiến sĩ đưa vào khoang xe tải, vị sĩ quan tham mưu lập tức ra lệnh cho tài xế: “Quay đầu lại, trở về đơn vị của Tư lệnh ngay.”

Trong khi đó, trưởng đội vệ binh nhìn thấy chiếc xe cuối cùng quay đầu, liền vội vàng chạy đến hỏi vị sĩ quan tham mưu: “Thưa sĩ quan, nếu ông dẫn đơn vị của Tư lệnh trở về thành phố, chúng tôi sẽ làm thế nào đây?”

“Sau khi làm rõ danh tính của những người này, hãy chôn họ riêng biệt, xa cách các chiến sĩ của chúng ta,” vị sĩ quan tham mưu chỉ đạo trưởng đội vệ binh. “Sau khi hoàn thành mọi việc, bạn hãy lập tức dẫn người trở về đơn vị của Tư lệnh.”

Sau khi ra lệnh cho trưởng đội vệ binh, vị sĩ quan tham mưu lại thúc giục tài xế: “Nhanh lên, lái xe về thành phố ngay, phải đưa Tư lệnh viên đến nơi an toàn càng sớm càng tốt.”

Tài xế tăng tốc, lao về phía thành phố. Nhưng chưa đi được bao lâu, vị sĩ quan tham mưu ngồi bên cạnh đã nổi giận: “Tài xế ơi, sao anh lại lái xe nhanh như vậy? Biết rõ đường đi đầy hố bom như thế này mà vẫn lái nhanh như vậy, là muốn làm cho Tư lệnh viên bị thương chứ?” Nghe vậy, tài xế có chút bối rối và vội vàng giảm tốc, cẩn thận đi qua từng hố bom để tránh làm ảnh hưởng đến Sócôf đang nằm trong xe.

Khi tốc độ xe giảm xuống, vị sĩ quan tham mưu lại trở nên nóng vội: “Sao lại chạy chậm thế này? Chẳng lẽ anh không biết rằng đồng chí Tư lệnh viên bị thương nặng và cần được đưa ngay về Dã Chiến Y Viện để cứu chữa sao?”

Tài xế, liên tục bị trách móc như vậy, thực sự không biết phải làm gì. Nếu chạy nhanh hơn, họ lại lo rằng sẽ làm tổn thương đến Tư lệnh viên trong xe; còn nếu chạy chậm lại, họ lại nói rằng điều đó sẽ cản trở việc cứu chữa Tư lệnh viên. Thôi thì, để anh lái xe này đi cho!

Dĩ nhiên, tài xế chỉ có thể nuốt nén những lời than phiền ấy vào lòng, chẳng dám nói ra. Nếu không, chắc chắn sẽ bị vị sĩ quan tham mưu trừng phạt. Anh ta chỉ có thể tăng tốc độ lên một chút, để đảm bảo rằng chiếc xe không bị rung lắc quá mức khi đi qua những hố bom đó.

Chiếc xe tải nhanh chóng đến thành phố Nhập Thành, và sau khi đi qua khu vực này, do đường xá tốt hơn, tốc độ xe cuối cùng cũng được tăng lên.

Không lâu sau, chiếc xe tải đã đến một trạm kiểm soát gần căn cứ của đơn vị Tư lệnh.

Vị sĩ quan tham mưu biết rõ rằng các chiến sĩ đang trực gác tại trạm kiểm soát đều nhận ra chiếc xe này. Khi thấy xe của mình đến, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức dọn đi các chướng ngại vật và kéo lên những cái cọc chặn đường. Nhưng lần này, thay vì làm như vậy, các chiến sĩ lại tiến lên chặn xe lại.

Thấy xe mình bị chặn, vị sĩ quan tham mưu lập tức tức giận. Anh ta mở cửa xe, đặt chân lên bàn đạp ga, rồi nghiêng người ra ngoài và hét lớn với người sĩ quan đang chặn đường: “Trung sĩ, anh mù à? Thấy xe của chúng tôi đến rồi, tại sao không ngay lập tức dọn đi các chướng ngại vật?”

Người sĩ quan đó trả lời một cách bình tĩnh: “Đây là khu vực thuộc căn cứ của Tập đoàn quân Tư lệnh. Không có giấy phép đặc biệt, không phương tiện nào được phép thông qua!”

Nghe vậy, vị sĩ quan tham mưu càng tức giận hơn. Anh ta nhảy xuống xe, bước nhanh đến trước mặt người sĩ quan đó, đặt khẩu súng ngay trên trán anh ta và nói lớn: “Tôi ra lệnh cho anh, ngay lập tức dọn đi các chướng ngại vật, nếu không tôi sẽ bắn!”

Thấy người sĩ quan đó bị đe dọa bằng súng, các chiến sĩ tại trạm kiểm soát lập tức ùa ra ngoài, đồng loạt nâng súng lên và nhắm vào vị sĩ quan tham mưu.

Các chiến sĩ đi cùng vị sĩ quan tham mưu cũng không kém cạnh, họ cũng nâng súng lên và nhắm vào đối phương.

Trung sĩ vẫn giữ thái độ cứng rắn và nói: “Đồng chí trung úy, xin hãy ra lệnh cho binh sĩ của bạn thu gom vũ khí lại. Nơi đây là khu vực gần với đơn vị Tư lệnh; nếu các bạn dám sử dụng vũ khí, đừng trách chúng tôi không kiềm chế được.”

“Đồng chí tham mưu,” phó đại đội trưởng đi cùng với nhóm tham mưu trở về, nhận thấy các chiến sĩ đang trực gác ở chốt kiểm soát đều là người lạ, liền nói nhỏ vào tai tham mưu: “Có điều gì đó không ổn đây… Tất cả các chiến sĩ bên kia đều là người lạ; tôi không biết một ai trong số họ cả.”

Nói xong, phó đại đội trưởng không đợi tham mưu trả lời, đã hỏi trung sĩ đang bị khẩu súng đặt vào trán: “Đồng chí trung sĩ, các bạn thuộc đơn vị nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy các bạn trước đây?”

Nhưng trung sĩ chỉ lạnh lùng đáp: “Các bạn không có quyền biết.”

Đúng lúc hai bên đang căng thẳng, cuộc xung đột sắp bùng nổ, thì từ một ngôi nhà không xa, có hai sĩ quan bước ra. Họ đang nói cười vui vẻ khi đi về phía ngoài, bỗng nhiên nhìn thấy tình hình đối đầu giữa hai bên, một trong hai sĩ quan vội vàng hét lớn: “Dừng lại! Hãy buông xuống vũ khí đi! Chúng ta là phe mình đấy; đừng để xảy ra sự cố đáng tiếc!”

Tham mưu nhìn theo hướng tiếng hét, và thấy người đang chạy về phía mình chính là Trung úy Samoylov – người mà Sócôf rất tin tưởng. Tham mưu lập tức hạ khẩu súng đang đặt trên trán trung sĩ xuống.

Samoylov lao vào giữa hai nhóm người, vẫy tay và hét lớn với các chiến sĩ đứng sau lưng tham mưu: “Hãy buông xuống vũ khí đi! Ai bảo các bạn hướng súng về phía đồng đội của mình chứ?”

Các chiến sĩ do tham mưu dẫn đến đều quen biết Samoylov; khi thấy ông xuất hiện, họ lập tức nhận ra có thể đã xảy ra sự hiểu lầm và lần lượt hạ vũ khí xuống.

Người sĩ quan cùng Samoylov bước ra từ ngôi nhà cũng nhanh chóng tiến lại gần, và hét lớn với các chiến sĩ ở bên kia: “Hãy buông xuống vũ khí đi! Súng là để đánh địch, chứ không phải để đối đầu với đồng đội của mình.”

Nghe thấy lời này, các chiến sĩ ở chốt kiểm soát cũng vội vàng hạ vũ khí xuống.

Sau khi cả hai bên đều buông xuống vũ khí, Samoylov quay sang hỏi tham mưu: “Đồng chí tham mưu, phải chăng anh đang hộ tống Tư lệnh viên đến tiền tuyến? Tại sao lại xuất hiện ở đây đột nhiên vậy?”

Nghe câu hỏi của Samoylov, tham mưu bỗng nhiên rơi nước mắt: “Trung úy Samoylov, trên đường hộ tống đồng chí Tư lệnh viên đến tiền tuyến, chúng tôi đã bị không quân Đức

Nghe đến đây, Samoylov vội vàng túm lấy áo sĩ quan trợ lý và hét lên: “Đồng chí Tư lệnh viên bây giờ đang ở đâu?”

“Trong xe tải, anh ấy bị thương nặng…”

Chưa kịp sĩ quan trợ lý nói hết, Samoylov đã đẩy anh ta sang một bên rồi lao vào trong xe. Anh ta nhanh chóng tìm thấy Sócôf nằm trên sàn xe, người đầy máu. Samoylov vội vàng nắm lấy tay Sócôf và gọi thật to: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Trung úy Samoylov, hãy tỉnh lại đi, nhanh lên!”

Gọi hai tiếng mà không thấy Sócôf có phản ứng gì, Samoylov liền nhảy ra khỏi xe. Anh ta vội vàng chạy đến phía trước xe và thấy sĩ quan trợ lý vẫn đứng đó ngớ ngác; tức giận, anh ta đá thẳng vào xương cằm của sĩ quan đó, khiến anh ta phải quỳ xuống.

Samoylov hét lên: “Đồng chí Tư lệnh viên đang cần được cấp cứu gấp, cậu còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng đưa anh ấy đến Dã Chiến Y Viện đi!”

Sĩ quan trợ lý vội vàng đồng ý rồi gọi các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đến dọn bỏ các chướng ngại vật trên đường. Các sĩ quan đối diện cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và ra lệnh cho thuộc cấp: “Nhanh lên, dọn bỏ chướng ngại vật để xe tải của quân bạn qua được.”

Chưa kịp dọn xong, Samoylov đã nói với sĩ quan trợ lý: “Chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ thay phiên với Tập đoàn quân số 69, cậu hãy ngay lập tức đến đơn vị Tư lệnh và báo cáo tin tức về việc đồng chí Tư lệnh viên bị thương cho Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự trước khi họ rời đi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Sĩ quan trợ lý đáp lại và cùng một binh sĩ chạy về phía nhà thờ.

Còn Samoylov thì leo vào buồng lái xe tải, đóng cửa lại và hét với tài xế: “Hãy ngay lập tức đến Dã Chiến Y Viện; hy vọng những bác sĩ quân y giỏi nhất vẫn chưa rời đi.”

Khi sĩ quan trợ lý cùng binh sĩ chạy đến nhà thờ, họ vừa gặp Sa메ко và Lư Niệp Phủ đang đi ra ngoài. Saメко nhận ra ngay rằng vị sĩ quan đang thở hổn hển này chính là người từng đi cùng Sócôf đến tiền tuyến, liền tò mò hỏi: “Đồng chí sĩ quan, ông không phải là người đi cùng Tư lệnh viên đến tiền tuyến sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Tham mưu viên giơ tay chào Sa Meiko và Lư Niệp Phủ, rồi thở hổn hển nói: ‘Báo cáo với Tổng tham mưu trưởng và đồng chí Ủy viên Quân sự, trên đường đi về phía tiền tuyến, chúng tôi đã bị nhóm phá hoại của quân Đức tấn công bằng bom; đồng chí Tư lệnh viên đã bị thương nặng…’”

Chưa kịp nói hết, Sa Meiko và Lư Niệp Phủ đồng thời vươn tay ra, túm lấy áo anh ta và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên hiện đang ở đâu?”

“Tại Dã Chiến Y Viện!” Tham mưu viên vội vàng trả lời: “Chúng tôi vừa gặp Trung úy Samoylov; ông ấy đã trực tiếp hộ tống đồng chí Tư lệnh viên đến Dã Chiến Y Viện.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sa Meiko buông tay ra và nói với Lư Niệp Phủ: “Xin hãy gọi điện cho viện trưởng và ủy viên chính trị của Dã Chiến Y Viện, thông báo rằng đồng chí Tư lệnh viên bị thương nặng, và yêu cầu họ chuẩn bị ngay các bác sĩ quân y có năng lực để tiến hành phẫu thuật.”

Lý do Sa Meiko nhờ Lư Niệp Phủ gọi điện là bởi vì bản thân ông ta thường xuyên đảm nhận các công việc liên quan đến mặt quân sự, trong khi Lư Niệp Phủ do đặc thù công việc, lại rất quen biết với viện trưởng và ủy viên chính trị của Dã Chiến Y Viện. Vì vậy, việc để Lư Niệp Phủ thực hiện cuộc gọi này là hoàn toàn phù hợp.