Khi Trung đoàn trưởng Chu của Đội quân Du lịch Quốc tế đang phân công nhiệm vụ cho Đại úy Phùng, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng súng.

Bất kể là các nhà hoạch định chiến lược hay nhân viên thông tin liên lạc trong trụ sở chỉ huy, tất cả đều đã có nhiều kinh nghiệm chiến trường. Nghe thấy tiếng súng bên ngoài, những người có vũ khí lập tức cầm lấy vũ khí; những người không có vũ khí thì vội vàng cầm lấy ghế hoặc gậy gần đó, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Nhưng Sócôf thì không hành động gì cả, bởi vì ông ấy đã suy nghĩ về vấn đề này trước đó rồi. Với vị trí của họ ở sâu trong khu vực Quân đội Xô viết, khả năng bị quân đội Kwantung tấn công bất ngờ là rất thấp. Hơn nữa, tiếng súng bên ngoài chỉ vang lên vài phát rồi dừng lại, chứng tỏ không có cuộc giao tranh nào xảy ra. Có thể đó chỉ là những điểm canh gác được bố trí gần khu trại đã xảy ra sự hiểu lầm với đội quân mới đến.

“Đừng hoảng loạn, Ya Sha,” Sócôf nói khi thấy Yakov đã rút súng ra, vội vàng ngăn anh ta lại: “Không phải là địch tấn công bất ngờ đâu, có lẽ là những lính canh gác và đội quân mới đến đã xảy ra sự hiểu lầm. Trung đoàn trưởng Chu!” Anh ấy nói tiếp với Trung đoàn trưởng Chu, “Xin ông gọi điện cho điểm canh gác để hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Trung đoàn trưởng Chu liếc nhìn trưởng ban tham mưu, ý bảo ông ta sẽ gọi điện. Trưởng ban tham mưu hiểu ý, gật đầu và cầm lấy điện thoại trên bàn: “Điểm canh gác à? Tôi là trưởng ban tham mưu, vừa rồi tiếng súng bên ngoài là chuyện gì vậy?… À, ra vậy, tôi sẽ báo cáo ngay với trung đoàn trưởng.”

Trưởng ban tham mưu che miệng bên tai điện thoại và báo cáo với trung đoàn trưởng: “Trung đoàn trưởng, điểm canh gác báo cáo rằng có một đội quân thuộc Bộ Nội vụ gồm khoảng năm mươi người đang tiến về phía khu trại của chúng ta từ hướng đông nam và đã xảy ra xung đột với các điểm canh gác.”

Nghe tin có một đội quân thuộc Bộ Nội vụ đến và đã xảy ra xung đột với lính canh của mình, Trung đoàn trưởng Chu không khỏi cau mày. Ông hỏi trưởng ban tham mưu: “Có người bị thương không?”

Trưởng ban tham mưu vội vàng buông tay khỏi micrô: “Có người bị thương không?”

Chỉ sau một lúc, ông ta lại báo cáo với Trung đoàn trưởng: “Sau khi xảy ra xung đột, chính những người thuộc Bộ Nội vụ là người nổ súng; một lính canh của chúng ta bị thương ở tay, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Trung đoàn trưởng Chu hỏi: “Đội quân thuộc Bộ Nội vụ đang ở vị

Trung tướng Châu nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí tướng, xin hãy theo tôi đi!”

Vì Sócôf muốn đến hiện trường xảy ra xung đột, nên Yakov và Lư Kim cũng không thể ở lại trong trụ sở chỉ huy mà phải theo Trung tướng Châu rời khỏi đó.

Trên đường đi, Sócôf hỏi Trung tướng Châu: “Đồng chí trung tá, trước đây có ai từ Bộ Nội vụ đến khu căn cứ của các bạn chưa?”

“Không, đồng chí tướng,” Trung tướng Châu lắc đầu đáp: “Chưa bao giờ có ai đến cả, hôm nay là lần đầu tiên.”

“Thế thì thật kỳ lạ,” Sócôf lẩm bẩm: “Cuộc chiến sắp bắt đầu, sao đột nhiên lại có một nhóm người từ Bộ Nội vụ đến khu căn cứ của các bạn làm gì vậy?”

Trung tướng Châu cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười khổ và nói: “Đồng chí tướng, đến nơi rồi chúng ta sẽ biết chuyện gì đã xảy ra thôi.”

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn đường của Trung tướng Châu, họ đã đến khu vực số 5 nơi xảy ra xung đột. Đại úy Phùng, người đi cùng Trung tướng Châu, tiến lên đàm phán với những người thuộc Bộ Nội vụ đang đối đầu với các lính canh mang súng: “Tôi là Đại úy Phùng, trưởng phòng tình báo của Lữ đoàn Quốc tế số 88. Ai trong các bạn là người phụ trách việc này?”

Một trung úy trong nhóm người của Bộ Nội vụ bước ra, nhìn qua Trung tướng Châu và Sócôf cùng những người khác, ông ta nói một cách lạnh lùng: “Tôi là Trung úy Kirep thuộc Bộ Nội vụ, chúng tôi đến đây để truy lùng kẻ sát nhân.”

Khi Trung tướng Châu đang tiến về phía nhóm người của Bộ Nội vụ, nghe thấy lời nói của Trung úy Kirep, ông ta không khỏi ngạc nhiên và vội vàng tiến lên hỏi: “Đồng chí trung úy, ông nói là kẻ sát nhân ư?”

“Cách đây hai giờ, cách đây năm km, một trại y tế của chúng tôi đã bị một nhóm kẻ thù tấn công,” Trung úy Kirep nói một cách nghiêm túc: “17 nhân viên y tế và 49 binh sĩ bị thương đều đã thiệt mạng. Khi chúng tôi phát hiện thấy khói đen bốc lên từ xa và vội vàng đến hiện trường, chúng tôi thấy tất cả các lều trại đều đã bị đốt cháy, và khắp nơi là xác của binh sĩ và nhân viên y tế. Sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện một người bị thương vẫn còn sống; anh ta cho biết trước khi cuộc tấn công xảy ra, có một chiếc xe tải được sơn biểu tượng Chữ thập đỏ đã vào trong trại. Các y tá tưởng rằng có người bị thương được đưa đến, nhưng khi họ tiến lên đón, họ đã bị bắn từ bên trong xe, và tất cả đều ngã gục dưới tay súng của kẻ thù

Sau khi giết hại nhân viên y tế của chúng ta, kẻ thù đã xông vào lều và nổ súng vào những người bị thương đang nằm bên trong. Khi nhận ra không còn ai sống sót trong trại, chúng đã đốt cháy toàn bộ khu vực đó. Người bị thương ấy, dùng hơi thở cuối cùng của mình, kể cho tôi biết rằng những kẻ thù mặc đồng phục quân đội của chúng ta đều có khuôn mặt châu Á; sau khi giết hết mọi người trong trại, chúng đã rời đi theo hướng tây bắc.”

“Đồng chí Trung úy,” sau khi Đại tá Chu nghe xong lời kể của Trung úy Qiliepu, ông lập tức phản bác: “Tôi nghĩ ông chắc chắn đã nhầm lẫn rồi. Dù những kẻ tấn công trại y tế có khuôn mặt châu Á, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta là thủ phạm. Hãy nhớ rằng, chúng ta là đồng minh của các bạn; việc làm tồi tệ như vậy chắc chắn không thể do chúng ta gây ra.”

Mặc dù Đại tá Chu đã giải thích một cách rõ ràng, nhưng Trung úy Qiliepu vẫn không chịu từ bỏ: “Đồng chí Thiếu tá, ông nói rằng kẻ giết người không ở trong trại của các bạn, vậy là chúng thật sự không ở đó sao? Tôi muốn dẫn người vào kiểm tra để xem liệu có người nghi ngờ nào không.”

Nghe vậy, Sócôf hiểu rằng vụ tấn công trại y tế chắc chắn là do Quân đội Kwantung thực hiện. Những tên khốn nạn này mặc đồng phục của Quân đội Xô viết, khiến nhân viên y tế và những người bị thương trong trại có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt châu Á của chúng; sau đó chúng rút lui theo hướng căn cứ của Lữ đoàn Quốc tế, chỉ để gây ra xung đột nội bộ giữa Quân đội Xô viết và Lữ đoàn Quốc tế.

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf quay sang Biệt Kỳ Cốc đang ngồi trên xe lăn và hỏi: “Tôi muốn nghe ý kiến của anh.”

Biệt Kỳ Cốc cười nhạo và nói: “Đồng chí Tướng, điều này rất rõ ràng mà. Kẻ tấn công trại y tế chắc chắn là Quân đội Kwantung; chúng mặc đồng phục của quân đội chúng ta và rút lui theo hướng căn cứ của Lữ đoàn Quốc tế, chắc chắn là vì chúng biết có người còn sống sót trong trại, và muốn đánh lạc hướng lực lượng điều tra.”

Thấy lý lẽ của Biệt Kỳ Cốc trùng khớp với suy nghĩ của mình, Sócôf gật đầu và ra lệnh: “Đồng chí Thiếu tá, vì anh đã phân tích ra sự thật, vậy thì hãy để anh lo liệu việc đuổi những người thuộc Bộ Nội vụ này đi.”

“Vâng, đồng chí Tướng, xin giao việc này cho tôi.”

Nói xong, Biệt Kỳ Cốc bước tới trước và đứng trước mặt Trung úy Qiliepu. Khi người này đưa tay chào và đưa ra giấy tờ, Biệt Kỳ Cốc nói: “Đồng chí Trung úy, tôi là Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc; đây là giấy tờ của tôi!”

“Quý ông Biệt Kỳ Cốc, tôi đã nhìn rõ giấy tờ của ngài rồi… Tôi run lên ngay lập tức, và một lần nữa đưa tay chào: ‘Xin chào, Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc.’ Nói xong, tôi cẩn thận đưa giấy tờ trả lại cho ngài.”

Biệt Kỳ Cốc không hề lợi dụng quyền lực để áp bức ai; thay vào đó, ông kéo Trung úy Quỷ Lệp ra một bên và thì thầm với anh ta một hồi. Quỷ Lệp lắng nghe và liên tục gật đầu, thể hiện sự đồng ý với những gì Biệt Kỳ Cốc nói. Sau khi Biệt Kỳ Cốc nói xong, Quỷ Lệp ngay lập tức nói với ông: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Thiếu tá. Tôi sẽ lập tức dẫn các binh sĩ của mình rời đi ngay.”

Sau khi Trung úy Quỷ Lệp cùng các nhân viên Bộ Nội vụ rời khỏi hiện trường, Đại tá Châu tiến đến bên cạnh người lính bị thương và hỏi lo lắng: “Tiểu Sơn, vết thương của em có nặng không?”

“Không sao đâu, đại tá,” người lính được gọi là Tiểu Sơn trả lời. “Chỉ bị xước da một chút thôi, không thành vấn đề đâu.”

Mặc dù Tiểu Sơn nói rằng không sao, nhưng Đại tá Châu vẫn gọi một chiến sĩ đến để hỗ trợ Tiểu Sơn đến nơi y tá khâu vết thương.

“Đồng chí Trung úy,” khi chiến sĩ đang dìu Tiểu Sơn đi, Sócôf cười nói với Đại tá Châu: “Có vẻ như đại tá rất quen thuộc với các chiến sĩ trong đơn vị, thậm chí còn nhớ tên họ nữa.”

“Đồng chí Tướng!” Trung úy Phùng đứng bên cạnh, nghe Sócôf nói vậy, không nhịn được mà xen vào: “Đại tá của chúng tôi có thể nhớ tên, quê hương và thói quen sinh hoạt của từng chiến sĩ trong đơn vị…”

“Trung úy Phùng,” Đại tá Châu ngắt lời Phùng và ra lệnh: “Nhanh chóng gọi tất cả những binh sĩ xuất sắc nhất của anh đến đây để gặp gỡ đồng chí Tướng.”

Trung úy Phùng đáp lời và rời đi.

Khi Trung úy Phùng đi xa, Sócôf nói với Đại tá Châu: “Đồng chí Trung úy, tôi nghĩ rằng vụ việc xảy ra tại khu y tế này chắc chắn do quân đội Kanto gây ra. Các bạn và họ đều có vẻ ngoài giống nhau; nếu họ không nói gì, thật sự rất khó để phân biệt họ.”

“Đồng chí Tướng, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn ngài đâu… Cảm ơn ngài đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm này.”

“Tư lệnh Châu cảm thán nói: ‘Nếu không có sự giúp đỡ của anh, dù chuyện này có được làm rõ, e rằng cũng sẽ cần phải chi tiêu tốn khá nhiều thời gian.’”

“Sau khi tôi trở về thành phố, tôi sẽ báo cáo với cấp trên,” Sócôf nói: “Để họ điều động những người phù hợp tiến hành điều tra vụ tấn công này và minh oan cho các bạn.”

Vài phút sau, Đại úy Phùng cùng mười binh sĩ xuất hiện trước mặt mọi người.

Đại úy Phùng chào cờ trước Sócôf rồi báo cáo: “Đồng chí tướng, các binh sĩ từ đơn vị của quý ông đã tập trung đầy đủ, xin mời quý ông kiểm tra!”

Những binh sĩ đi theo Đại úy Phùng thấy ông ta không chào cờ trước vị trung tướng ngồi trên xe lăn và vị thiếu tướng đứng bên cạnh, mà lại báo cáo với một sĩ quan mang cấp bậc thiếu tá, liền không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng những thắc mắc của họ nhanh chóng được giải đáp. Sau khi nhận được sự cho phép của Sócôf, Đại úy Phùng công bố danh tính của mình: “Các đồng chí, theo lệnh của tổng đội, chúng ta sắp ra mặt trận cùng Quân đoàn 53 thuộc Tập đoàn quân Ngoại Baikal để chiến đấu. Vị này chính là tướng Tư lệnh viên Sócôf của Quân đoàn.”

Nhờ lời giải thích của Đại úy Phùng, các binh sĩ mới hiểu rằng chính vị sĩ quan mặc đồng phục thiếu tá này mới là người có cấp bậc và chức vụ cao nhất tại đây.

Sócôf bước đến phía trước hàng quân, nhìn kỹ vào khuôn mặt mỗi người lính Kháng Nhật, thấy họ đều tràn đầy sinh khí và năng lượng, ông không khỏi gật đầu nhẹ. Nhưng khi nhìn vào vũ khí trong tay họ, ông lại nhíu mày: họ đang sử dụng không phải vũ khí kiểu Liên Xô, mà toàn là vũ khí loại Trung Quốc và một khẩu súng máy kiểu Séc.

Ông lấy khẩu súng máy từ tay người lính đang cầm nó, quan sát kỹ lưỡng, và trong đầu ông lập tức hiện lên hình ảnh từ các bộ phim: một người lính nhảy ra khỏi hào, cầm khẩu súng máy nhẹ kiểu Séc, nổ súng vào kẻ địch lao tới, đồng thời hét lớn: “Lũ Nhật Bản, ta sẽ chiến đấu đến cùng với các ngươi!”

Sau khi trả lại khẩu súng máy cho người lính, Sócôf quay sang hỏi Tư lệnh Châu đang đứng bên cạnh: “Đồng chí trung tá, chuyện này là thế nào? Tại sao các bạn lại không sử dụng vũ khí tiêu chuẩn của quân đội?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Trung tướng Chu nói với vẻ mặt đầy khổ sở: “Đồng chí tướng lĩnh, ông cũng biết rằng chiến trường thực sự nằm ở tuyến phía Tây, vì vậy các loại vũ khí và trang bị quan trọng đều được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị đang chiến đấu với Đức ở tuyến phía Tây. Còn các đơn vị ở Viễn Đông thuộc hàng hai, nên trang bị của họ tự nhiên sẽ kém hơn.”

Mặc dù Trung tướng Chu đã dừng lại ở đây, nhưng Sócôf hiểu rất rõ rằng các đơn vị ở Viễn Đông vì thuộc hàng hai nên trang bị không thể so sánh được với các đơn vị ở tuyến phía Tây. Và đương nhiên, đơn vị Quốc tế mà Sócôf chỉ huy cũng sẽ không được đối xử tốt bằng các đơn vị ở Viễn Đông, nên họ cũng sẽ không có trang bị tốt.

“Đồng chí trung tá, xin hãy yên tâm,” Sócôf nói với Trung tướng Chu: “Vì đơn vị nhỏ này được giao cho tôi quản lý, nên về mặt trang bị và điều kiện sống, tôi sẽ đối xử công bằng với họ. Khi họ đến đơn vị của tôi, tôi sẽ thay đổi trang bị cho họ ngay.”

Lời hứa của Sócôf khiến Trung tướng Chu rất vui mừng; ông nắm chặt tay Sócôf và nói với giọng đầy xúc động: “Đồng chí tướng lĩnh, thật là cảm ơn ông rất nhiều. Nếu có trang bị tốt, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ được nâng cao đáng kể.”

Cả Đại úy Phùng và các binh sĩ cũng nghe rõ những lời nói của Sócôf và đều rất vui mừng. Bởi vì những vũ khí hiện có trong tay họ không chỉ đã cũ kỹ mà còn thiếu đạn dược nghiêm trọng. Dù là súng máy loại Trung Quốc hay súng máy loại Tiệp Khắc, tất cả đều sử dụng đạn cỡ 7,92 milimét, không tương thích với đạn cỡ 7,62 milimét của các đơn vị ở Viễn Đông. Một khi đạn dược cạn kiệt, họ sẽ không có chỗ nào để bổ sung. Nhưng nếu được trang bị vũ khí theo tiêu chuẩn của các đơn vị ở Viễn Đông, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ có đủ đạn dược để chiến đấu mạnh mẽ hơn, và khiến kẻ địch phải trải qua áp lực từ hỏa lực mạnh mẽ.

Cuối cùng, Sócôf nói với Trung tướng Chu: “Chúng tôi sẽ rời Kharkov vào sáng mai. Thôi thì để Đại úy Phùng dẫn những người của anh ấy cùng tôi về thành phố đi, để tôi không phải điều người đến đón họ sau này.”

“Không vấn đề gì cả,” Trung tướng Chu nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ sắp xếp xe cộ ngay bây giờ để đưa họ về thành phố.”

“Đồng chí trung tá, không cần phải phiền như vậy đâu.” Ai ngờ lúc này Biệt Kỳ Cốc lại bước vào cuộc và nói: “Trên xe của chúng tôi vẫn còn đủ chỗ, hãy để các chiến sĩ trong đội nhỏ đi xe của chúng tôi về nhà đi.”

Ngay khi đội nhỏ chuẩn bị lên xe, Sócôf lại gọi họ lại và nói với Trưởng đoàn Chu: “Đồng chí trung tá, tôi thấy số lượng vũ khí trang bị của đoàn các bạn có vẻ không đủ, sao không để những chiến sĩ này giữ lại vũ khí của mình và giao cho những chiến sĩ khác sử dụng nhỉ?”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời!” Mặc dù trang bị của chỉ mười mấy người không nhiều, nhưng đối với Đoàn Quốc tế đang thiếu thốn vũ khí trang bị thì đó thực sự là những thứ vô cùng quý giá. Ông vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ của Đoàn Quốc tế gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến ngài!”

“Đồng chí trung tá,” sau khi đội nhỏ của Đại úy Phong đã đưa hết mọi người xuống xe, Sócôf đưa tay ra với Trưởng đoàn Chu và nói: “Chúng ta hãy chia tay ở đây, hy vọng rằng một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau.”