Còn vài giờ nữa là sáng, vì vậy Sócôf tự nhiên không thể ngồi đây mà không làm gì cả. Ông ra lệnh cho nhân viên thông tin đi theo mình: “Hãy gửi thông báo cho Sư đoàn Vệ binh số 39, nói rằng chúng tôi được lệnh tiếp viện cho họ, nhưng hiện đang lạc đường trên đường đi, xin họ cử người hướng dẫn đến đón chúng tôi.”

Trong lúc nhân viên thông tin đang gửi thông báo, Biệt Nhĩ Kim buông lời: “Mễ Sa, nếu tướng Cổ Lý Da Phu thực sự cử người hướng dẫn cho chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ không phải chờ đến sáng mới có thể xuất phát lại.”

“Nếu chúng ta đến được tòa nhà lưu trữ trước khi trời sáng, chúng ta sẽ có đủ thời gian để tái thiết các công sự phòng thủ,” Sócôf suy nghĩ một cách nghiêm túc. “Sau những cuộc oanh kích của kẻ địch, có lẽ các công sự phòng thủ xung quanh tòa nhà đã gần như bị phá hủy hết rồi. Trong tình hình phòng thủ như vậy, nếu không có những công sự vững chắc, dù chúng ta có hy sinh bao nhiêu người đi nữa, cũng khó có thể giữ vững vị trí đó được.”

“Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn một câu,” Biệt Nhĩ Kim hỏi. Nghe những lời này, Biệt Nhĩ Kim hơi hoảng sợ; sau khi đối phương nói xong, anh ta liền nhìn quanh xem liệu có chiến sĩ nào ở gần không, rồi mới tiếp tục: “Theo bạn, liệu chúng ta có thể giữ vững tòa nhà lưu trữ không?”

“Làm sao bạn lại không tin tưởng vào bản thân, đồng chí chính ủy?” Sócôf nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Cần biết rằng, đội quân mà chúng ta đang chỉ huy này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn sư đoàn. Nếu họ còn không thể giữ vững được, thì ai có thể làm được chứ?”

“Bạn nói đúng, Mễ Sa.” Những lời của Sócôf đã làm tăng thêm niềm tin của Biệt Nhĩ Kim. “Đơn vị tiền thân của trung đoàn này chính là Lữ đoàn Bộ binh số 73 – một đội quân có thành tích chiến đấu xuất sắc, chúng ta chưa bao giờ thua trận cả. Chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững tòa nhà lưu trữ, kẻ địch sẽ không thể chiếm giữ nó được.”

“Đồng chí chính ủy,” Sócôf thấy Biệt Nhĩ Kim đã lấy lại được lòng tin, trong lòng mừng rỡ, nhưng vì biết rằng đối phương chủ yếu đảm nhận công tác chính trị khi làm đồng nghiệp với mình, nên trong lĩnh vực chỉ huy quân sự có phần non nớt, nên ông quyết định hỗ trợ đối phương: “Khi đội quân đến tòa nhà lưu trữ và hoàn thành việc thiết lập các công sự phòng thủ, tôi sẽ ở lại đó một thời gian. Nếu có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến việc chỉ huy quân sự, cứ thoải mái hỏi tôi nhé.”

“Nếu anh muốn ở lại thêm một thời gian nữa thì thật tuyệt vời quá.” Biệt Nhĩ Kim ban đầu còn lo lắng rằng sau khi Sócôf sắp xếp xong các đơn vị, ông ấy sẽ ngay lập tức rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ; nhưng nghe ông ấy nói vậy, cô ta liền vui mừng không ngớt: “Tôi đã không đảm nhiệm chức vụ chỉ huy quân sự trong một thời gian dài rồi; nếu không có sự giúp đỡ của anh, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để chỉ huy các đơn vị chiến đấu trong các trận giao tranh ở khu vực hẻm nhỏ.”

“Tư lệnh!” Người phụ trách việc liên lạc điện báo trở lại bên cạnh Phu Hò Bạch Nhĩ Kim và báo cáo: “Tướng Cổ Lý Da Phu đã trả lời điện; ông ấy sẽ cử người hướng dẫn chúng ta, và chắc chắn sẽ đến nơi này trong vòng một tiếng đồng hồ.”

Chưa đầy hai mươi phút sau, Đại úy Vạn Niya, Tổng tham mưu của trung đoàn, cùng với vài người khác đã đến nơi. Anh ta tiến đến bên cạnh Sócôf và báo cáo: “Đồng chí tư lệnh, người hướng dẫn được cử từ Sư đoàn Vệ binh số 39 đã đến.”

“À, người hướng dẫn đã đến rồi!” Triều đại Sokov nhìn những người đứng phía sau Vạn Niya; mặc dù ánh sáng quá yếu nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, anh vẫn bước tới và vui vẻ đưa tay ra chào hỏi: “Các đồng chí bạn bè của phe ta, chào mừng các bạn!”

“Xin chào, Đại tá Sócôf!” Một người tiến lên bắt tay Sócôf và vỗ nhẹ tay ông vài cái, đồng thời nói với giọng đầy xúc động: “Rất vui mừng khi các bạn đến hỗ trợ chúng tôi.”

Sócôf nghe thấy giọng nói này rất quen thuộc; anh dùng ánh sáng từ đống lửa gần đó để nhìn kỹ khuôn mặt người đó. Khi nhìn rõ, anh không khỏi ngạc nhiên: “Ồ, Ủy viên Chính trị Chernyshev, sao lại là ông vậy?” Hóa ra người đang bắt tay mình chính là Ủy viên Chính trị của Sư đoàn Vệ binh số 39, Chernyshev.

“Tư lệnh rất vui mừng khi biết rằng anh đã trực tiếp dẫn đầu đội quân đến hỗ trợ; ông ấy còn muốn tự mình đến đón anh nữa.” Chernyshev cười và giải thích với Sócôf. “Nhưng do có quá nhiều công việc tại trụ sở sư đoàn, ông ấy không thể đến được; vì vậy ông ấy đã nhờ tôi đại diện cho mình đến đón các bạn.”

Sau khi Sócôf giới thiệu Biệt Nhĩ Kim với Chernyshev, anh hỏi theo chức vụ của người đó: “Đồng chí ủy viên chính trị cấp trung đoàn, xin hỏi từ đây đến trụ sở sư đoàn của các bạn còn xa bao nhiêu?”

“Không xa lắm, khoảng cách thẳng chỉ có hai kilômét thôi,” Chernyshev trả lời. “Nhưng do các cuộc oanh tạc của kẻ địch, nhiều tòa nhà dọc đường đã bị đổ sập, khiến cho toàn bộ địa hình thay đổi hoàn toàn. Nếu những đơn vị không quen thuộc với đây đi bộ vào ban đêm, rất dễ bị lạc đường. Vì vậy, lần này tôi đã đưa theo năm người hướng dẫn để hỗ trợ các bạn.”

“Đồng chí Trưởng đoàn,” trước mặt Chernyshev, Sócôf không thể gọi Biệt Nhĩ Kim là Chính ủy nữa, mà phải dùng giọng điệu quan liêu và nói: “Vì đã có người hướng dẫn đến rồi, nên yêu cầu đơn vị của các bạn lập tức khởi hành ngay.”

Trên đường đến tòa nhà lưu trữ, Sócôf hỏi Chernyshev về tình hình: “Đồng chí Chính ủy cấp đoàn, tình hình ở đó ra sao?”

“Không mấy tốt đâu, Đại tá Sócôf ạ,” Chernyshev lắc đầu nói. “Chúng tôi vừa tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ thay cho Sư đoàn 308 thì quân Đức đã tấn công mạnh mẽ. Dưới sự yểm trợ của không quân, họ chỉ mất bốn mươi phút để chiếm giữ toàn bộ các vị trí phía tây tòa nhà. Thấy tình hình nguy cấp, Tư lệnh sư đoàn đã nhanh chóng điều động Trung đoàn 120 từ hướng sân vận động đến để phản công kẻ địch, và may mắn thay, chúng tôi đã giành lại được các vị trí bị mất trước khi trời tối.”

“Đồng chí Chính ủy cấp đoàn,” qua lời kể của Chernyshev, Sócôf nhận ra rằng tình hình của Sư đoàn 39 Anh hùng gần như tồi tệ hơn những gì mình biết. Anh ta vội vàng hỏi: “Hiện tại sư đoàn của các bạn còn lại bao nhiêu người?”

“Kể cả những binh sĩ bị thương vẫn còn khả năng chiến đấu, tổng số cũng chưa đầy một nghìn người,” Chernyshev nói với vẻ đau lòng. “Với lực lượng ít ỏi như vậy, chúng tôi phải đồng thời phòng thủ hai địa điểm, thật sự rất khó khăn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy cấp đoàn,” Soko người đó dùng tay chỉ chỉ vào đội quân của mình và nói với Chernyshev: “Trung đoàn mà tôi mang theo có hơn một nghìn sáu trăm người; không chỉ đủ để phòng thủ tòa nhà lưu trữ mà nếu trong các trận chiến tiếp theo, tình hình ở sân vận động trở nên căng thẳng, chúng tôi cũng sẵn sàng đi hỗ trợ.”

Chernyshev nhìn quanh đội quân của mình, sau đó thì thầm hỏi Sócôf: “Đại tá ơi, trong đội quân này có nhiều tân binh không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy, đồng chí Chính ủy cấp đoàn?” Sócôf tò mò trả lời.

“Làm thế nào để diễn đạt cho đúng nhỉ… Trận chiến ở khu vực nhà máy quả thật khốc liệt hơn nhiều so với tại Mã Mã Dãi Phủ đấy,” Chernyshev nói một cách do dự. “Tôi lo lắng rằng các binh sĩ mới nhập ngũ, khi lần đầu tiên ra trận và gặp phải tình huống này, họ sẽ hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy cấp đoàn ơi,” Sócôf an ủi Chernyshev sau khi hiểu rõ tình hình. “Đội quân của chúng ta được tổ chức lại từ những đơn vị cũ mà tôi đã từng chỉ huy; hầu hết các chỉ huy và binh sĩ đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Ngay cả khi đối mặt với số lượng địch bằng nhau, chúng ta vẫn không hề yếu thế.”

Nếu là người khác nói như vậy, có lẽ Chernyshev sẽ phản bác gay gắt. Nhưng vì biết rõ thành tích chiến đấu của Sócôf tại các khu vực như Nhà máy Đỏ Tháng Mười hay Orlovka, ông tin lời anh ta. Bởi vì dù đối mặt với số lượng địch áp đảo hoặc thiếu thốn về vũ khí trang bị, đội quân của Sócôf vẫn thường xuyên giành được chiến thắng.

Dưới sự hướng dẫn của người dẫn đường, đội quân đi qua hàng loạt đống đổ nát và hố bom, mất khoảng nửa giờ mới đến gần tòa nhà lưu trữ hồ sơ. Vì lúc này vẫn chưa sáng, để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có, Đại úy Vạn Niya đi đầu đã ra lệnh dừng bước, sau đó cử Đại úy Vasily – chỉ huy một tiểu đoàn – cùng một người dẫn đường đi liên lạc với quân bạn.

Những lính canh đứng bên ngoài tòa nhà lưu trữ hồ sơ, khi thấy một đội quân đi qua đống đổ nát và tiến về phía họ, tưởng đó là kẻ địch nên chuẩn bị phát lệnh chiến đấu. Nhưng họ lại thấy đội quân đó dừng lại, sau đó có vài người tiến về phía họ, và cuối cùng họ nhận ra giọng nói quen thuộc đó – đó chính là một trong những người lính vừa rời đi.

Khi các chỉ huy và binh sĩ của đội quân được tái tổ chức bước vào vị trí phòng thủ bên ngoài tòa nhà lưu trữ hồ sơ, mặc dù không ai nói gì, tiếng bước chân của họ vẫn làm đánh thức những người lính canh đang sẵn sàng chiến đấu. Khi họ cầm vũ khí lao ra từ các nơi ẩn náu và nhìn thấy đội quân này xuất hiện không rõ từ đâu, họ đều vui mừng chạy về báo cho những đồng đội đang ngủ say biết, và hét lên: “Quân tiếp viện đến rồi! Quân tiếp viện của chúng ta đã đến!”

Những người lính còn mơ màng vì buồn ngủ, khi nghe nói quân tiếp viện đã đến, lập tức bừng tỉnh và vội vàng chạy ra khỏi các nơi ẩn náu để tận mắt nhìn thấy đội quân này – đối với họ, đây thực sự là “quân tiếp viện từ trên trời rơi xuống”.

Trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 39 được đặt tại tầng hầm của tòa nhà. Khi biết rằng đội quân do Sócôf chỉ huy đã đến, Cổ Lý Da Phu đã tự mình ra đón họ. Sau khi gặp nhau trong căn phòng lớn nhưng đầy rẫy đổ nát, Sócôf là người đầu tiên bước tới chào hỏi và nói một cách thân thiện: “Đồng chí tướng, tôi là Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41, được lệnh đến thay thế các bạn giữ gìn an ninh cho khu vực này.”

“Chào ông Sócôf đại tá!” Cổ Lý Da Phu đáp lại bằng cách chào lại, sau đó nhanh chóng nắm lấy tay Sócôf và nói với giọng hào hứng: “Cấp trên yêu cầu chúng ta phải giữ vững tòa nhà lưu trữ hồ sơ và sân vận động; tôi đang lo lắng về việc lực lượng không đủ. Bây giờ có các bạn đến thay thế, tôi thật sự yên tâm rồi.”

Nói xong, ông quay sang chỉ huy tham mưu của mình là Zaliukov và nói: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức chuyển giao trách nhiệm phòng thủ cho đồng bọn, và đưa toàn bộ bản đồ phòng thủ của chúng ta cho họ.”

Zaliukov vội vàng đáp lại, sau đó hỏi Sócôf một cách e dè: “Đại tá, tôi nên chuyển giao trách nhiệm cho ai đây?”

Sócôf lập tức đưa Biệt Nhĩ Kim – người đứng bên cạnh mình – ra và giới thiệu: “Đây là Trung tá Zaliukov, là người sẽ thay thế các bạn giữ gìn an ninh; ông hãy chuyển giao trách nhiệm cho ông ấy đi.”

Khi biết rằng người đứng trước mặt mình chính là người chỉ huy đội quân sẽ thay thế họ, Zaliukov không khỏi ngạc nhiên. Nhưng ông hiểu rằng đây là thời điểm đặc biệt, vì vậy việc một nhân viên chính trị đảm nhận vai trò chỉ huy quân sự cũng không phải là điều lạ lùng gì. Ông Liền vội vàng Biệt Nhĩ Kim mời Zaliukov đi cùng mình đến trụ sở sư đoàn để tiến hành nghi thức chuyển giao trách nhiệm một cách chính thức.

Sau khi Zaliukov cùng với các lãnh đạo của Sư đoàn như Biệt Nhĩ Kim và Dmitri rời đi, Sócôf chủ động đề nghị với Cổ Lý Da Phu: “Đồng chí tướng, nếu sau này các bạn gặp bất kỳ khó khăn nào, hãy cứ nói ra; tôi sẽ yêu cầu Trung tá Biệt Nhĩ Kim giúp đỡ các bạn.”

“”

   Cổ Lý Da Phu nhìn về phía đội quân đang đứng bên ngoài tòa nhà, thấy một đám người đen kịt, liền hỏi một cách tò mò: “Đại tá Sócôf, ông mang theo bao nhiêu người vậy?”

  “Hơn một nghìn sáu trăm người… Không, nếu tính cả đội vệ sĩ đi theo tôi, thì có lẽ là một nghìn bảy trăm người.” Sau khi nói rõ số lượng binh sĩ, Sócôf còn cười hỏi Cổ Lý Da Phu: “Đồng chí tướng, không biết số người này có đủ không?”

  “Đủ rồi, đủ rồi.” Khi biết Sócôf đã mang theo một nghìn bảy trăm người, Cổ Lý Da Phu bất ngờ giật mình, sau đó có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đại tá Sócôf, thành thật mà nói, toàn bộ lực lượng của sư đoàn tôi còn không bằng một tiểu đoàn của ông đâu.”

  “Đồng chí tướng,” Sócôf lo lắng rằng Cổ Lý Da Phu lại đặt ra câu hỏi tương tự như Chernyshev, nên liền chủ động giải thích: “Những đội quân này đều là những người lính già từ Lữ đoàn Bộ binh số 73 trước đây; hầu hết họ đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù chỉ có một tiểu đoàn, nhưng họ chắc chắn có thể đóng vai trò tương đương một sư đoàn.”

  “Về những gì ông nói, tôi hoàn toàn đồng ý, đại tá Sócôf.” Khi biết rằng những người này đều là những người lính già, Cổ Lý Da Phu cảm thấy yên tâm hơn: “Nếu có đội quân của các ông canh giữ tòa nhà lưu trữ này, tôi có thể tập trung toàn bộ lực lượng vào hướng sân vận động để chống trả cuộc tấn công của quân Đức.”

  Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi thấy Zalizuk bước ra từ tầng hầm. Anh ta đến trước mặt Cổ Lý Da Phu và nói một cách lễ phép: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, việc phòng thủ đã được chuyển giao chính thức; chúng ta có thể di chuyển trụ sở sư đoàn đến nơi mới.”

  Cổ Lý Da Phu đưa tay ra và mỉm cười nói: “Đại tá Sócôf, vậy thì chúng ta tạm biệt nhé. Hy vọng sẽ nhận được nhiều tin tốt từ các ông. Chúc các ông may mắn!”

  …………

  Sau khi Cổ Lý Da Phu và nhóm chỉ huy của sư đoàn rời đi, Sócôf dẫn Samoylov vào tầng hầm và đến văn phòng chỉ huy cũ của Cổ Lý Da Phu.

Nhìn thấy cảnh tượng hối hả bên trong trụ sở chỉ huy, anh ta hỏi: “Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, vì các bạn đã chính thức tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ rồi, tại sao vẫn chưa điều động quân đội đến thay thế vị trí của đồng minh tại phòng thủ đội hình?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh.” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Tham mưu trưởng Vạn Niya vội vàng tiến lên nói: “Đây là sự sơ suất của tôi; tôi đang cùng trưởng đoàn thảo luận về việc triển khai lực lượng phòng thủ.”

“Còn gì để thảo luận nữa chứ?” Sócôf tỏ ra không kiên nhẫn: “Chỉ cần ra lệnh cho các đơn vị của các bạn vào vị trí phòng thủ ngoại vi và trong tòa nhà, dựa vào các công sự hiện có để thiết lập hàng rào phòng thủ là được. Nếu các công sự đã bị phá hủy bởi cuộc oanh kích của kẻ địch, thì phải nhanh chóng sửa chữa lại; nếu không, khi kẻ địch tấn công, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu không có công sự vững chắc để dựa vào.”

“Vâng!” Vạn Niya vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức đi giao nhiệm vụ cho hai trưởng đại đội, yêu cầu họ đưa các đơn vị của mình đến vị trí phòng thủ đã được chỉ định, và nhanh chóng sửa chữa, củng cố các công sự.”