Khi bước vào nhà, An Na – người đã về trước – đã đến chào đón họ. Anh ấy hỏi một cách nóng vội: “Mễ Sa ơi, tình hình thế nào rồi? Việc cứu hộ đã bắt đầu chưa?”

“Chưa đâu.” Sócôf lắc đầu từ tốn và nói: “Đội khảo sát địa chất phụ trách công việc cứu hộ vì không mang theo đầy đủ dụng cụ cần thiết, nên có lẽ phải chờ thêm vài giờ nữa mới có thể bắt đầu công việc được.”

“Gì cơ? Còn phải chờ thêm vài giờ nữa à?” An Na tỏ ra vô cùng sốc: “Vậy thì Habarov và những người kia có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“An Na ạ, hiện vẫn chưa biết liệu trong số những người bị mắc kẹt dưới lòng đất có Habarov hay không.” Sócôf nói một cách bực bội: “Hơn nữa, việc đội khảo sát địa chất khi nào bắt đầu công việc cứu hộ cũng không phải là điều mà tôi – một người nhỏ bé như này – có thể quyết định được.”

“Xin lỗi nhé, Mễ Sa…” Khi Sócôf đang chuẩn bị đi vào phòng đọc sách, An Na đã ôm lấy anh từ phía sau và áp mặt vào lưng áo anh: “Tôi cũng lo lắng cho sự an toàn của Habarov nên mới hơi nóng vội thôi.”

Sócôf, khi nhận ra rằng mình cũng đang lo lắng cho Habarov, liền thở sâu hai cái rồi vỗ nhẹ lên tay An Na và nói: “An Na ơi, em nghỉ ngơi một lúc đi, anh sẽ đi nấu ăn.”

An Na buông tay ra khỏi lưng Sócôf và nói: “Anh vừa mới trở về, để em đi nấu ăn đi. Anh ngồi trong phòng đọc sách một lát, đợi đến khi ăn cơm thì em sẽ gọi anh.”

Mặc dù An Na đề nghị Sócôf đi nghỉ trong phòng đọc sách, nhưng anh vẫn theo cô ấy vào bếp để cùng nhau chuẩn bị bữa tối.

Khi hai người đang ăn tối, điện thoại đặt trên bàn reo lên.

Nhìn kỹ lại thì thấy là Victoria gọi đến, Sócôf lập tức cảm thấy hào hứng và nói với An Na: “Là cảnh sát Victoria gọi đây.” Sau đó anh ta liền nhấc máy nghe: “Vica, công tác tìm kiếm đã bắt đầu chưa?”

Ai ngờ Victoria lại do dự một lúc trước khi trả lời: “Chưa đâu, Mễ Sa. Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa nhận được cuộc gọi từ vị trung úy đó. Nhưng bạn đừng lo lắng, nếu có tiến triển gì ở phía Bệnh viện Hofflin, trung úy sẽ thông báo cho tôi ngay lập tức.”

Khi biết rằng cuộc gọi không liên quan đến việc của Habarov, tâm trạng của Sócôf có phần thất vọng: “Vậy cô ấy có chuyện gì cần nhờ tôi không?”

“Để tôi nói như này nhé, hiện tại tôi đang điều tra một vụ án ở ngoài và không biết khi nào mới về được nhà,” Victoria nói qua điện thoại. “Nếu sau này bạn rảnh rỗi, xin hãy đến nhà tôi để giúp chăm sóc bà ngoại của tôi.”

“Không vấn đề gì đâu,” Sócôf vui vẻ đáp lại khi nghe Victoria nhờ mình chăm sóc Lida. “Tôi sẽ đến ngay sau khi ăn xong.”

Sau khi Sócôf cúp máy, An Na có vẻ thất vọng và nói: “Tưởng rằng công tác cứu hộ ở phía Bệnh viện Hofflin đã bắt đầu rồi, ai ngờ lại chỉ là niềm hy vọng vu vơ.”

Lúc này, Sócôf cũng nhận ra rằng mình không phải là người có thể tham gia vào công tác cứu hộ này; điều duy nhất mình có thể làm lúc này là ở nhà chờ tin tức, thay vì đến hiện trường gây rối cho lực lượng cảnh sát.

Sau khi ăn tối xong, Sócôf định đi dọn dẹp nhà bếp giúp An Na, nhưng anh ta lại bị người kia từ chối: “Bếp tôi sẽ dọn dẹp, bạn hãy nhanh chóng đến nhà cảnh sát Victoria đi, bà cụ ở một mình thì không an toàn đâu.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ xuống dưới lầu trước,” Sócôf nói, cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn và nhắc nhở An Na: “Nếu có chuyện gì, nhớ gọi cho tôi nhé.”

Đến tầng dưới, Sócôf sử dụng chìa khóa mà Victoria đã đưa cho mình để mở cửa và bước vào nhà.

Lida đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách xem tivi thì thấy Sócôf bước vào. Cô chỉ gật đầu nhẹ với anh và nói: “Mễ Sa, anh đến rồi!”

“Ừm, tôi đã đến.” Sócôf đóng cửa lại, đi đến bên cạnh cô và ngồi xuống, hỏi một cách quan tâm: “Lida, hôm nay em thấy thế nào?”

“Vẫn như mọi khi thôi.” Lida nhìn Sócôf và nói: “Dù đôi lúc lơ mơ, đôi lúc tỉnh táo, nhưng em vẫn nhận ra anh là ai.”

Nghe Lida nói vậy, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Bản thân mình hiện tại hoàn toàn khác với mình ở thập niên 40, nhưng Lida lại có thể thông qua giọng nói của mình mà đoán chính xác danh tính của mình, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Lida liếc nhìn hướng cửa và hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao chỉ có mình anh thôi, Vika đâu rồi?”

“Cô ấy đang có việc phải giải quyết, không biết khi nào mới trở về được.” Sócôf giải thích cho Lida: “Cô ấy lo lắng cho em, nên bảo tôi đến đây để ở bên cạnh em. Em đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi.” Lida chỉ vào chiếc bàn gần đó và nói: “Mỗi ngày trước khi ra ngoài, Vika đều chuẩn bị sẵn thức ăn cho em; khi em đói thì cứ đến đó ăn thôi.”

“À, hôm qua tôi và Vika đã gặp một người, một người bạn cũ của em.”

“Người bạn cũ à?” Lida tò mò hỏi: “Là ai vậy?”

“Kopalova.” Sócôf lo lắng rằng Lida có thể lại lơ mơ và không nhớ Kopalova là ai, nên đặc biệt hỏi thêm: “Em còn nhớ cô ấy là ai không?”

Trên khuôn mặt Lida hiện lên nụ cười, cô từ từ nói: “Thật không ngờ, người bạn cũ này vẫn còn sống.”

Sau một lát im lặng, cô lại nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, anh có hỏi cô ấy không… cậu bé ở bên cạnh cô ấy lúc đó, có phải là con của anh không?”

Nghe Lida hỏi vậy, cơ mặt Sócôf co giật lại; anh tự hỏi mình làm sao dám hỏi điều đó… Nếu thực sự hỏi ra, có lẽ người kia sẽ nghĩ mình là kẻ điên.

Anh lắc đầu và nói: “Không, dù sao thì bản thân tôi trong thời gian này cũng mới gặp cô ấy lần đầu tiên, có một số điều thực sự không thể hỏi được. Nhưng nếu một ngày nào đó hai người gặp nhau, bạn hoàn toàn có thể hỏi một cách gián tiếp để biết rõ đứa trẻ đó thuộc về ai.”

“Đừng lo lắng, Mễ Sa.” Lida từ từ gật đầu và nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ giúp bạn tìm hiểu chuyện này.”

Lida đã già, cơ thể dễ mệt mỏi; sau khi trò chuyện một lúc, cô liền tựa vào ghế sofa và ngủ thiếp đi. Sócôf gọi cô vài lần nhưng không nhận được phản hồi nào, liền cúi xuống nhấc cô lên và đưa cô vào giường ngủ.

Vừa đặt chăn cho Lida xong, tiếng mở cửa vang lên bên ngoài. Sócôf vội vàng vào phòng khách và chợt thấy Victoria đang thay giày.

“Victoria, em đã trở về rồi!”

“Ừ, vâng.” Victoria đáp và tiến lại gần: “Bà ngoại của em đâu?”

“Cô ấy vừa ngủ đi, em về ngay lúc đó.”

Mặc dù Sócôf nói vậy, Victoria vẫn đi đến cửa phòng ngủ và kiểm tra xem Lida có đang ngủ không mới yên tâm.

“Mễ Sa, thật là cảm ơn em.” Victoria nói với vẻ biết ơn: “Em lo rằng vụ án hôm nay sẽ kéo dài lâu, nên mới gọi em để nhờ em đến giúp bà ngoại.”

“Không sao đâu,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Lida thích trò chuyện với em, ở bên cô ấy luôn có vô số chủ đề để nói. À, em không nói là có một vụ án khẩn cấp à? Em đã giải quyết xong nhanh thế sao?”

“Gần như xong rồi, chúng tôi cũng đã tìm được ảnh nghi phạm, ngày mai sẽ công bố lệnh truy nã.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi tò mò và hỏi thăm: “Victoria, nếu không phải là thông tin mật, em có thể kể cho em nghe về vụ án đó không?”

“Đó là một vụ lừa đảo,” Victoria trả lời: “Không phải thông tin mật đâu, nếu em quan tâm, em có thể kể cho em nghe.”

“Quan tâm, em rất quan tâm đấy.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ: “Em rất muốn biết chi tiết về vụ án này.”

“Người tố giác là một cô gái tên Natalie, cô ấy là quản lý tại một ngân hàng, thu nhập khá cao.”

“Victoria bắt đầu kể về vụ án hôm nay: Cô ấy đã gặp một người đàn ông tên Victor trên mạng. Anh ta tự nhận là giám đốc điều hành của một công ty thương mại nước ngoài và khẳng định mình sở hữu khoảng hai ba trăm triệu đô la Mỹ. Vì những bức ảnh anh ta đăng trông rất phong độ, lại còn nói chuyện trên mạng một cách hài hước, nên Natalie nhanh chóng bị anh ta thu hút. Sau khoảng nửa tháng trò chuyện, hai người quyết định gặp mặt.”

“Khi gặp mặt, Natalie thấy Victor không hề phong độ như trong ảnh, nhưng anh ta đeo chiếc Rolex, mặc những bộ quần áo và giày dép cao cấp màu xanh lam và đỏ thắm, vì vậy cô ấy vẫn cảm thấy rung động trước anh ta.”

“Đợi đã,” Sócôf nghe đến đây liền vội vàng ngắt lời Victoria, tò mò hỏi: “Vika, có thể cho tôi biết ‘sáu màu xanh lam và tám màu đỏ thắm’ là gì không?”

“‘Sáu màu xanh lam và tám màu đỏ thắm’ là chỉ những thương hiệu xa xỉ hàng đầu trong giới thời trang, những thương hiệu có địa vị và ảnh hưởng rất lớn. Cụ thể, bao gồm sáu thương hiệu thuộc nhóm ‘xanh lam’ và tám thương hiệu thuộc nhóm ‘đỏ thắm’.”

“Sáu thương hiệu thuộc nhóm ‘xanh lam’ gồm: Thứ nhất là Chanel, thương hiệu xa xỉ của Pháp, nổi tiếng với thời trang và nước hoa.

Thứ hai là Dior, thương hiệu thời trang nổi tiếng của Pháp, cung cấp các sản phẩm dành cho phụ nữ, nam giới, trang sức, nước hoa, v.v.

Thứ ba là Louis Vuitton, được coi là biểu tượng của nghệ thuật du lịch thời trang nhờ vào chất lượng xuất sắc, thiết kế độc đáo và kỹ thuật tinh xảo.

Thứ tư là Gucci, thương hiệu thời trang của Ý, nổi tiếng với các sản phẩm da cao cấp và túi xách cổ điển.

Thứ năm là Prada, thương hiệu xa xỉ của Ý, được biết đến với thiết kế sáng tạo và chất lượng cao.

Thứ sáu là CK, thương hiệu thời trang của Mỹ; trong số đó, chỉ có series Calvin Klein Collection mới được coi là thuộc nhóm ‘xanh lam’.”

Sócôf nghe xong mà tròn mắt, vì anh ta chưa từng nghe nói về những thương hiệu này trước đây. Anh ta vội vàng hỏi Victoria thêm: “Còn tám thương hiệu thuộc nhóm ‘đỏ thắm’ thì sao?”

“Tám thương hiệu thuộc nhóm ‘đỏ thắm’ gồm: Thứ nhất là Givenchy, thương hiệu thời trang của Pháp, nổi tiếng với phong cách thanh lịch, đơn giản và tao nhã.

Thứ hai là Giorgio Armani, thương hiệu xa xỉ của Ý, nổi tiếng với các loại vải mới và chất lượng gia công xuất sắc.

Thứ ba là Yves Saint Laurent, thương hiệu xa xỉ nổi tiếng của Pháp, cung cấp các sản phẩm thời trang, mỹ phẩm và nước hoa.

Thứ tư là Valentino, thương hiệu xa xỉ toàn cầu chuyên về may đo cá nhân và sản xuất quần áo cao cấp.

Thứ năm là Versace, thương hiệu xa xỉ của Ý, nổi tiếng với phong cách thiết kế độc đáo và tính nghệ thuật ti

Thứ sáu là Hermès; mặc dù không thuộc nhóm “thương hiệu máu xanh”, nhưng với tư cách là thương hiệu xa xỉ nổi tiếng thế giới, vị trí của nó cũng vô cùng quan trọng.

Thứ bảy là Lanvin – thương hiệu thời trang và nước hoa nổi tiếng của Pháp, là một trong những thương hiệu đầu tiên trên thế giới có riêng nhà thiết kế nước hoa.

Thứ tám là Burberry – thương hiệu xa xỉ của Anh, nổi tiếng với những chiếc áo khoác trench coat và họa tiết kẻ caro cổ điển.

Sau khi Victoria vừa kể xong về “sáu thương hiệu máu xanh và tám thương hiệu máu đỏ”, Sócôf đã giơ ngón tay cái lên khen ngợi cô: “Victoria, em biết rất nhiều thật đấy. Thật xấu hổ, những điều em vừa nói, tôi mới chỉ nghe lần đầu tiên thôi… Tôi thực sự quá thiếu hiểu biết.”

Đợi một lát, Sócôf lại hỏi Victoria tiếp: “Hãy kể tiếp xem, cô gái tên Natalie ấy đã bị lừa đảo như thế nào.”

“Sau khi ăn uống xong, hai người đi xem một buổi opera, sau đó đến một khách sạn gần đó. Sau chuyến đi này, sự ấn tượng của Natalie dành cho Victor tăng lên rất nhanh; cô ấy gần như muốn kết hôn ngay với anh ta,” Victoria nói. “Và trong suốt tuần tiếp theo, hai người cứ ăn uống, xem phim, xem opera, xem ballet, rồi đến khách sạn ngủ qua đêm… Cuộc sống của họ thật sự rất hạnh phúc.”

Sáng hôm đó, khi hai người thức dậy, Victor nhận được một cuộc điện thoại và trở nên buồn bã. Thấy vậy, Natalie vội vàng hỏi anh ta có chuyện gì xảy ra. Ban đầu, Victor không chịu nói, nhưng sau khi Natalie liên tục hỏi han, anh ta cho biết công ty mình đang gặp khó khăn về tài chính và cần một khoản tiền để giải quyết tình huống.

Nghe vậy, Sócôf không khỏi bật cười; anh ta nghĩ rằng đây chẳng phải là một kiểu lừa đảo thông thường ở trong nước sao? Không ngờ ở Nga, vẫn còn người sử dụng những thủ đoạn cũ rích như vậy.

Victoria tiếp tục kể: “Natalie vội vàng hỏi cần bao nhiêu tiền; Victor nói rằng cần 50.000 đô la Mỹ, chỉ để giải quyết vấn đề tài chính trong một tuần thôi. Natalie nghĩ rằng mình đang có đủ số tiền đó trong tài khoản ngân hàng, nên muốn đưa cho anh ta. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy lại lo lắng vì Victor luôn nói mình là chủ của một công ty xuất khẩu, nhưng anh ta chưa bao giờ đưa cô ấy đến công ty của mình… Cô ấy cảm thấy không yên tâm chút nào.”

Thấy Natalie do dự, Victor liền đề nghị: “Natalie, tôi hiểu em không yên tâm về tôi, sợ tôi lừa dối em. Nhưng không sao đâu… Em có thể rút tiền ra trước, sau đó đi cùng tôi đến công ty; tại cửa công ty, em có thể đưa tiền cho tôi.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Natalie đã đồng ý với đề nghị của Victor.

Tiếp theo, hai người đến một ngân hàng gần đó và rút hết tiền trong tài khoản của Natalia ra, cho tất cả vào một túi giấy bằng da bò; Natalia ôm lấy chiếc túi đó trên ngực. Họ gọi một chiếc xe đưa đón và đến Tòa nhà Tiến hóa.

“Tòa nhà Tiến hóa ư?” Sócôf lại hỏi: “Chính là tòa nhà có hình dáng kỳ quặc đó phải không?”

“Đúng vậy, chính là tòa nhà đó,” Victoria nói. “Hai người đi thang máy lên tầng 23; khi ra khỏi thang máy, Victor chỉ vào một công ty gần đó và nói với Natalia: Đó là công ty của tôi, bạn có thể đưa tiền cho tôi.”

Natalia suy nghĩ một chút rồi đưa tiền cho Victor. Victor nhận lấy tiền và nói với cô: “Em yêu, em đi làm đi, anh sẽ đến tìm em sau khi tan ca.”

Nhưng Natalia không đi ngay, mà cứ nhìn theo Victor bước vào công ty đó. Nữ nhân viên tại quầy lễ tân đứng dậy chào hỏi anh ta, thì thầm vài câu với anh ta, rồi chỉ về phía bên cạnh; sau đó Victor quay người đi về hướng hành lang bên cạnh và vẫy tay với Natalia đang đứng ở cửa thang máy.

Tuy nhiên, sau khi trở về nhà, Natalia vẫn cảm thấy lo lắng. Buổi chiều, khi tan ca, cô vội vàng đến Tòa nhà Tiến hóa, trực tiếp đến công ty ở tầng 23 và nói với nhân viên tại quầy lễ tân rằng cô muốn gặp tổng giám đốc Victor. Ai ngờ nhân viên tại quầy lễ tân đã lịch sự trả lời: “Xin lỗi, tổng giám đốc của chúng tôi không tên là Victor, và hiện anh ấy đang ở nước ngoài, sẽ phải một thời gian nữa mới trở về.”

Nghe nhân viên tại quầy lễ tân nói rằng tổng giám đốc không phải là Victor, Natalia nhận ra mình đã bị lừa đảo. Cô vội vàng lấy điện thoại ra, cho nhân viên tại quầy xem ảnh của Victor và nói: “Sáng nay tôi đã trông thấy anh ấy bước vào đây bằng mắt thường, và bạn cũng đã đứng dậy chào hỏi anh ấy.”

Nhân viên tại quầy lễ tân giải thích: “Làm việc tại quầy lễ tân, việc đứng dậy chào hỏi khi có người vào công ty là một nghi thức cơ bản. Người trong ảnh của bạn, tôi có ấn tượng một chút; anh ấy nói rằng mình đến để xin việc và hỏi về vị trí của bộ phận nhân sự, vì vậy tôi đã chỉ cho anh ấy hướng đi. Nhưng anh ấy đã rời đi ngay sau đó, nói rằng mình nhầm lẫn, không phải đến đây để xin việc.”

Đến lúc này, Natalia cuối cùng cũng nhận ra mình đã bị lừa đảo. Cô liền gọi điện thoại báo cảnh sát và kể lại toàn bộ sự việc, hy vọng họ có thể giúp cô bắt giữ kẻ lừa đảo đó và thu hồi lại số tiền bị mất.