“Khoan đã, đồng chí Thiếu tá.” Đúng lúc Thiếu tá Bongchi chuẩn bị quay đi, ông ta bị Biệt Nhĩ Kim gọi lại.

Ông dừng bước và nhìn Biệt Nhĩ Kim với ánh mắt ngạc nhiên, hỏi: “Đồng chí Đại tá, còn có điều gì muốn nói thêm không ạ?”

“Đồng chí Thiếu tá, tôi thấy ông là người thiếu kiên nhẫn,” Biệt Nhĩ Kim cười nói: “Tôi vẫn chưa nói xong mà ông đã vội vàng muốn đi rồi.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Thiếu tá Bongchi gãi đầu và cười một cách ngượng ngùng.

Sau khi ngồi xuống lại, Biệt Nhĩ Kim bắt đầu giải thích tình hình phía trước: “Đồng chí Thiếu tá, khu vực pháo đài phía trước vốn là những công sự vĩnh cửu do quân đội chúng ta xây dựng để chống lại Phù Đức Quốc, nhưng chưa kịp được sử dụng thì đã bị kẻ địch chiếm giữ. Những bức tường của các pháo đài này đều được làm từ bê tông cốt thép dày hơn một mét; nếu dùng xe tăng bắn phá trực tiếp, có lẽ cũng khó có thể phá hủy chúng được. Ngay cả khi may mắn phá hủy được, việc gây tổn thương cho binh lính đang phòng thủ bên trong cũng không lớn lắm.”

Thiếu tá Bongchi ban đầu nghĩ rằng những công sự này chỉ là những công trình vội vàng được quân Đức xây dựng, và chỉ cần xe tăng của mình tiến lên và bắn vài loạt đạn, thì những công sự này sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng khi biết rằng đó là những công sự vĩnh cửu do chính Quân đội Xô viết xây dựng, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn.

Ông cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí Đại tá, nhiệm vụ mà đoàn của chúng tôi được giao là hỗ trợ các bạn phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức. Về cách tiến hành chiến đấu tiếp theo, tôi sẽ tuân theo sự chỉ đạo của các bạn.”

Thái độ khiêm tốn của Thiếu tá Bongchi khiến Biệt Nhĩ Kim rất hài lòng, và ông cũng không giấu giếm thông tin, mà nói một cách thành thật: “Các chiến sĩ của chúng tôi đã sử dụng tên lửa để bắn vào các lỗ bắn của pháo đài nhằm tiêu diệt kẻ địch đang ẩn náu bên trong. Theo tình hình hiện tại, hiệu quả khá tốt; miễn là tên lửa có thể đánh trúng mục tiêu, hầu hết kẻ địch bên trong đều sẽ bị tiêu diệt.”

“À, ra vậy.” Nghe Biệt Nhĩ Kim giải thích, Thiếu tá Bongchi bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện: “Nếu kẻ địch không có lực lượng phòng thủ xe tăng mạnh mẽ, xe tăng của chúng ta thậm chí có thể tiến đến cách các pháo đài khoảng ba mươi đến bốn mươi mét mới bắn được.”

“Anh ta nói một cách tự tin rằng: ‘Các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn xe tăng số 37 đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến; việc bắn từ khoảng cách gần như vậy, không có lý do gì để không trúng mục tiêu.’”

Trong khi Đại tá Bondchi và Biệt Nhĩ Kim đang thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc phá hủy các pháo đài của quân Đức, một trung tá thuộc đơn vị xe tăng bước vào phòng. Ngay khi bước vào, ông ta hỏi Đại tá Bondchi một cách vội vàng: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta sẽ xuất kích vào lúc nào?”

Sau khi nhìn rõ người đến, Đại tá Bondchi mỉm cười và giới thiệu với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Trung tá, để tôi giới thiệu cho bạn – đây là Phó Tư lệnh của tôi, Trung tá Chukliko.”

“Xin chào, đồng chí Trung tá!” Biệt Nhĩ Kim đưa tay ra chào và nói một cách thân thiện: “Rất vui được gặp bạn; từ bây giờ chúng ta sẽ là đồng đội chiến đấu bên nhau.”

“Xin chào, đồng chí Trung tá,” Chukliko đáp lại một cách lịch sự, nhưng giọng điệu của anh ta lại mang chút lạnh lùng: “Tôi rất mong được chiến đấu cùng bạn.”

Nhận thấy thái độ của Chukliko, Đại tá Bondchi vội vàng bổ sung: “Đồng chí Phó Tư lệnh, lúc nãy tôi quên giới thiệu với bạn rồi… Khi đồng chí Tư lệnh viên còn là Tư lệnh của Trung đoàn bộ binh số 73, đồng chí Biệt Nhĩ Kim này chính là Chính ủy của ông ấy.”

Lời nói của Đại tá Bondchi khiến Chukliko rất ngạc nhiên: “À, đồng chí Biệt Nhĩ Kim từng là Chính ủy của đồng chí Tư lệnh viên ư?” Anh ta nhìn chằm chằm vào vị đồng chí trung tuổi trước mặt mình và tự hỏi: Nếu trước đây ông ấy là Chính ủy, thì hiện tại tại sao lại trở thành một sĩ quan chỉ huy quân sự?

Nhận thấy sự hoài nghi của Chukliko, Biệt Nhĩ Kim liền chủ động giải thích: “Đồng chí Trung tá, có lẽ bạn đang thắc mắc tại sao một nhân viên chính trị như tôi lại trở thành một sĩ quan chỉ huy quân sự, phải không?”

Thấy Chukliko gật đầu xác nhận, Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Thực ra, ngay trước khi được điều đến đảm nhiệm vai trò Chính ủy của Sócôf, tôi đã từng là một sĩ quan chỉ huy quân sự; bây giờ tôi chỉ đơn giản là trở lại với công việc của mình mà thôi.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Biệt Nhĩ Kim vội vàng nhắc nhở hai người: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, thời gian đang trôi nhanh; tôi không muốn nói thêm nữa. Tôi hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng loại bỏ các căn cứ của kẻ địch trong khu vực pháo đài, để mở đường cho lực lượng bộ binh của chúng ta.”

“Đồng chí Đại tá, lần này vì tình hình đặc biệt, các bạn không cần phải điều quân bộ binh đi cùng xe tăng của chúng ta.” Chu Kliko bày tỏ sự lo ngại của mình, “Nếu gặp phải những xạ thủ chống tăng của Đức, xe tăng của chúng ta có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Trung tá,” Biệt Nhĩ Kim đồng ý với ý kiến của Chu Kliko, “Mặc dù trong khu vực pháo đài, quân Đức không có nhiều pháo chống tăng, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng kẻ địch sẽ cử những xạ thủ chống tăng đến để dùng thuốc nổ hoặc lựu đạn để phá hủy xe tăng của chúng ta nếu thấy rằng xe tăng không được hỗ trợ bởi quân bộ binh.”

Thấy rằng Biệt Nhĩ Kim cũng nhận ra vấn đề này, Chu Kliko liền hỏi một cách thăm dò: “Vậy có cách nào để đối phó với những xạ thủ chống tăng đó không?”

“Đồng chí Trung tá Chu Kliko, tôi đã nghĩ đến việc này,” Biệt Nhĩ Kim trả lời, “Tôi sẽ điều động một số xạ thủ giỏi ẩn náu trong những công sự đã chiếm được. Một khi phát hiện thấy những xạ thủ chống tăng của địch xuất hiện, họ sẽ có thể tiêu diệt họ.”

“Chỉ là những xạ thủ giỏi thôi sao?” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Chu Kliko không khỏi cảm thấy thất vọng: “Lẽ nào các bạn lại không có xạ thủ bắn tỉa? Cũng là việc tiêu diệt kẻ địch, nhưng kỹ năng bắn súng của những xạ thủ giỏi rõ ràng không thể so sánh được với xạ thủ bắn tỉa.”

Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Đồng chí Trung tá Chu Kliko, trước đây đơn vị của tôi từng có xạ thủ bắn tỉa, nhưng họ đã hy sinh trong trận chiến. Cho đến nay, cấp trên vẫn chưa bổ sung cho chúng tôi thêm xạ thủ bắn tỉa. Vì vậy, tôi chỉ có thể điều động những chiến sĩ có kỹ năng bắn súng tốt để hỗ trợ xe tăng của các bạn.”

Khi các xe tăng của Lữ đoàn Xe tăng số 37 tiến vào chiến trường, các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn 258 ngừng tấn công và ẩn náu trong những công sự đã chiếm được, chuẩn bị tiếp tục tiến về phía Pháo đài Melefa sau khi xe tăng đã loại bỏ hết các boong ke của quân Đức.

Các xe tăng di chuyển theo từng nhóm hai chiếc, luân phiên hỗ trợ nhau khi tiến gần các boong ke của địch. Theo chỉ đạo của Bongchi và Chu Kliko, các binh sĩ xe tăng nhắm vào các lỗ bắn của boong ke và nổ súng. Những quả đạn bắn vào lỗ bắn, và rất nhanh sau đó, tiếng nổ vang lên bên trong, cùng với những mảnh bê tông bay lên trời.

Nhìn thấy cuộc tấn công hiệu quả như vậy, các binh sĩ xe tăng không khỏi reo hò mừng rỡ.

Tuy nhiên, họ không hề kiêu ngạo hay tự mãn, mà lại khởi động lại những chiếc xe tăng và tiến về phía mục tiêu tiếp theo.

Nhờ có lớp giáp dày, các xe tăng không cần lo ngại trước những viên đạn bắn ra từ các boong keo; tốc độ phá hủy chúng những boong keo của kẻ thù tự nhiên cũng nhanh hơn nhiều so với bộ binh. Chỉ trong chưa đầy hai mươi phút, gần ba mươi boong keo đã bị các xe tăng của Quân đội Xô viết phá hủy.

Thấy các boong keo của đối phương liên tục bị tiêu diệt, chỉ huy quân Đức không khỏi lo lắng. Để tránh việc toàn quân bị diệt vong, ông ta quyết định mạo hiểm. Ông ta gọi điện cho những boong keo vẫn còn liên lạc được, yêu cầu họ cử ra những xạ thủ chống tăng để tiêu diệt những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết không có sự bảo vệ của bộ binh.

Còn các xạ thủ lái xe tăng của Quân đội Xô viết thì có lẽ do tiến triển chiến đấu quá thuận lợi, họ đã trở nên chủ quan. Để nhanh chóng phá hủy các boong keo của Đức, họ thay đổi chiến thuật, ghép hai chiếc xe tăng thành một nhóm để bảo vệ lẫn nhau. Năm sáu chiếc xe tăng túm lại trước mặt các boong keo địch, tranh nhau bắn vào những lỗ súng của chúng.

Nhưng không ai trong số họ nhận ra rằng, trước khi các boong keo đó bị phá hủy, những người lính canh giữ bên trong đã rút lui và ẩn náu trong những cái hào bên cạnh boong keo. Những người lính này rất kiên nhẫn; khi các boong keo bị xe tăng của Quân đội Xô viết phá hủy, họ nằm im bất động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Khi những chiếc xe tăng này đi qua trước mặt họ, họ bất ngờ lao ra từ nơi ẩn náu và ném những gói chất nổ hoặc Phản tăng thủy lôi vào chúng.

Chiến thuật này của quân Đức rất hiệu quả; sau hàng loạt vụ nổ liên tiếp, có hơn mười chiếc xe tăng thuộc trung đoàn tiên phong đã bị phá hủy.

Nhưng khi trưởng trung đoàn báo tin này cho Thiếu tá Bondchi, ông ta lập tức nổi giận: “Trưởng trung đoàn, các bạn làm sao vậy? Chẳng phải yêu cầu các bạn ghép hai xe tăng thành một nhóm để bảo vệ lẫn nhau sao? Tại sao các bạn lại để năm sáu chiếc xe tăng tụm lại với nhau và lại di chuyển chậm như vậy? Điều đó chẳng phải đang biến các bạn thành mục tiêu cho quân Đức sao?”

Bị Thiếu tá Bondchi mắng mỏ, trưởng trung đoàn không dám phản bác. Sau khi ông ta ngừng mắng, trưởng trung đoàn mới run rẩy nói: “Đồng chí chỉ huy, số xe tăng của trung đoàn chúng tôi đã bị thiệt hại gần một nửa rồi… Bạn hãy tìm cách giúp đỡ chúng tôi đi, nếu không thì sớm muộn gì toàn quân cũng sẽ bị diệt vong.”

“Đừng nhìn thấy việc ông Bongchi mắng trưởng tiểu đoàn ấy một cách dữ dội, nhưng với tư cách là trưởng lữ đoàn xe tăng, làm sao ông ấy có thể đứng yên nhìn tiểu đoàn của mình bị quân Đức tiêu diệt được chứ? Ông ấy vội vàng nói vào bộ đàm: ‘Trưởng tiểu đoàn ơi, các bạn hãy ngay lập tức dừng lại, rút lui hai trăm mét về phía sau, sắp xếp lại đội hình rồi mới tiến công kẻ địch.’”

“Nhưng, đồng chí trưởng lữ đoàn ạ…” Trưởng tiểu đoàn lo lắng nói: “Quân địch có rất nhiều binh sĩ chống tăng; tôi e rằng khi rút lui, chúng ta sẽ bị họ tấn công.”

“Đừng lo, tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.” Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với trưởng tiểu đoàn, ông Bongchi quay sang nói với Chu Kliko: “Đồng chí phó trưởng lữ đoàn, xin hãy liên lạc với Đại tá Biệt Nhĩ Kim; chúng ta cần sự giúp đỡ của họ ngay bây giờ.”

“Được thôi, đồng chí trưởng lữ đoàn.” Mặc dù hiện tại Chu Kliko đang giữ chức phó trưởng lữ đoàn, nhưng những chiến sĩ xe tăng đang hy sinh trên chiến trường đều là cựu đồng đội của ông ấy; nghe tin họ gặp nạn, lòng ông ấy cũng rất buồn. Ngay lập tức, ông trả lời: “Tôi sẽ liên lạc với Đại tá Biệt Nhĩ Kim ngay bây giờ, để ông ấy cử người hỗ trợ chúng ta trong trận chiến.”

May mắn thay, trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Chu Kliko đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; ông đã cho lính thông tin thiết lập một đường dây điện thoại giữa trụ sở chỉ huy lữ đoàn xe tăng và trụ sở chỉ huy của Biệt Nhĩ Kim để thuận tiện cho việc liên lạc giữa hai bên. Lúc này, sự chu đáo của Chu Kliko đã phát huy tác dụng.

Ngay khi nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên từ bên kia đầu dây, Chu Kliko vội vàng nói: “Xin chào, đại tá ạ, tôi là Trung tá Chu Kliko, phó trưởng lữ đoàn xe tăng.”

“Xin chào, trung tá ạ.” Nghe thấy là Chu Kliko gọi điện, Biệt Nhĩ Kim cười ha hả nói: “Tôi nghe các binh sĩ của mình nói rằng các bạn đang chiến đấu rất tốt; chưa đầy hai mươi phút, các bạn đã phá hủy hơn ba mươi cái pháo đài của quân Đức.”

“Đúng vậy, thực sự có hơn ba mươi pháo đài đã bị các chiến sĩ xe tăng của chúng tôi phá hủy,” Chu Kliko xác nhận thành tích chiến đấu rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi đang gặp phải một số khó khăn và cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Gặp khó khăn à?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách lo lắng: “Khó khăn gì vậy?”

“Khi tiểu đoàn xe tăng thứ nhất tiến sâu vào khu vực pháo đài, chúng đã b

“Chu Kliko hỏi một cách lo lắng với Biệt Nhĩ Kim: ‘Đồng chí đại tá, các anh có thể giúp chúng tôi tiêu diệt những tay súng chống tăng của Đức không?’”

Biệt Nhĩ Kim không ngờ rằng những tay súng chống tăng của Đức lại hoạt động hung hãn đến thế; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, chúng đã tiêu diệt mười xe tăng của quân bạn. Nếu ông ta cứ im lặng và để mọi việc tiếp tục diễn ra như vậy, có lẽ cả trung đoàn xe tăng của họ sẽ bị tiêu diệt ở khu vực pháo đài này.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông trả lời: “Trung tá Chu Kliko, có vẻ như chỉ cử những xạ thủ thiện xạ đi hỗ trợ các bạn là chưa đủ; chúng ta cần phải điều động thêm nhiều bộ binh hơn nữa mới có thể đảm bảo rằng xe tăng của các bạn sẽ không bị tấn công bởi những tay súng chống tăng đó.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Biệt Nhĩ Kim gọi một lính thông tin và ra lệnh: “Ngay lập tức tìm đại đội trưởng của một tiểu đoàn, báo cho ông ấy biết rằng phải điều động quân đội đi cùng với xe tăng; tuyệt đối không được để kẻ địch tiếp cận xe tăng của chúng ta.”

Lính thông tin vang dội đáp lại một tiếng rồi chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Không lâu sau khi lính thông tin rời đi, Biệt Nhĩ Kim nhận được cuộc gọi từ tướng Phú Mienko: “Đồng chí phó tướng, tình hình ở đó như thế nào rồi?”

“Báo cáo với tướng, thưa đồng chí,” Biệt Nhĩ Kim nói với Phú Mienko một cách tôn trọng: “Với sự hỗ trợ của trung đoàn xe tăng, chúng tôi đã phá hủy một nửa số pháo đài. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, trong vòng một giờ nữa, chúng tôi sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch ở khu vực pháo đài này.”

“Làm tốt lắm, đồng chí phó tướng.” Ban đầu, Phú Mienko không muốn Biệt Nhĩ Kim đơn vị thực hiện nhiệm vụ này, thậm chí còn chuẩn bị để đơn vị 254 thay thế họ, nhưng khi nghe tin một nửa số pháo đài đã bị phá hủy, ông ta rất ngạc nhiên: “Tôi nghe nói rằng thành của các pháo đài đó dày hơn một mét, làm bằng bê tông cốt thép… Làm thế nào mà các bạn có thể phá hủy được những bức tường dày như vậy?”

“Tôi biết rằng thành của các pháo đài quá dày, đạn pháo không thể phá hủy được, vì vậy chúng tôi đã chọn cách bắn đạn vào các lỗ bắn của pháo đài. Khi đạn nổ bên trong, không chỉ kẻ địch bị giết chết mà cả đạn dược cũng bị kích nổ theo. Theo báo cáo của các binh sĩ dưới quyền tôi, trong những pháo đài mà chúng tôi chiếm giữ, không còn một người sống nào cả.”

Khi biết rằng tiến triển ở tiền tuyến diễn ra thuận lợi, Phú Mienko bắt đầu điều độ

Trung đoàn xe tăng thứ nhất đang chiến đấu trong khu vực pháo đài, sau khi được sự hỗ trợ của bộ binh, đã một lần nữa tiến hành tấn công vào các pháo đài của kẻ địch. Quân Đức lại áp dụng cùng một chiến thuật cũ, cố gắng phá hủy thêm nhiều xe tăng hơn, nhưng lần này, sự có mặt của bộ binh đi cùng xe tăng đã làm cho kế hoạch của họ tan vỡ. Những người chuyên đánh xe tăng từ khắp nơi xông ra; chưa kịp tiếp cận được xe tăng, họ đã bị những xạ thủ giỏi ẩn náu ở xa bắn trúng đầu, hoặc bị bộ binh đi sau xe tăng bắn chết.

Khi chỉ huy quân Đức nhận ra rằng những người chuyên đánh xe tăng của mình hoàn toàn không thể tiếp cận được xe tăng Quân đội Xô viết, ông ta không khỏi hoảng loạn. Nhìn thấy các pháo đài trong khu vực pháo đài liên tục bị xe tăng Quân đội Xô viết phá hủy, ông ta lập tức rơi vào tuyệt vọng.

Tuy nhiên, với tư cách là một chỉ huy, ông ta không chọn việc rút lui hay đầu hàng trước xe tăng Quân đội Xô viết. Thay vào đó, ông ta gọi điện cho quan chức phòng thủ Tư lệnh để báo cáo tình hình hiện tại. Cuối cùng, với giọng điệu van nài, ông ta nói: “Thưa quan chức Tư lệnh, khu vực pháo đài này sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Tôi xin ông ra lệnh cho pháo binh bắn vào đây. Dù chúng tôi có bị tiêu diệt hoàn toàn, tôi cũng muốn kéo theo một số kẻ Nga xuống mồ cùng.”

Nghe lời yêu cầu của thuộc cấp mình, quan chức phòng thủ Tư lệnh chỉ do dự một chút, rồi đáp: “Được thôi, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho pháo binh bắn vào khu vực pháo đài này, tiêu diệt những kẻ Nga xâm nhập vào đó, và giúp các bạn thoát khỏi cuộc khủng hoảng này.”