“Đúng vậy, đây thực sự là một vấn đề rất khó giải quyết.” Đối với tình huống này, Sócôf cũng bất lực không biết phải làm gì; anh chỉ có thể quay đầu hỏi người bên cạnh mình – Vasilygov: “Đồng chí thiếu tá, ông có bất kỳ ý kiến nào không?”

“Đồng chí tướng,” Vasilygov nói một cách lịch sự: “Ông không biết địa chỉ cụ thể của Ernst và Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ sao?”

“Không,” Sócôf lắc đầu: “Nhìn này, một nửa số tòa nhà trên con phố này đã trở thành đổ nát; ngay cả nếu biết địa chỉ cụ thể, chúng ta cũng khó có thể tìm thấy nhà họ.”

Khi nói ra điều này, Sócôf bỗng nghĩ đến một cảnh trong bộ phim “Giải phóng”: Một nhóm chiến binh Quân đội Xô viết đã chiếm giữ một ngôi nhà dân trên phố Wilhelm, vào buổi tối họ uống rượu và hát ca trong nhà; đúng lúc đó, Qua Bồi Nhĩ gọi điện đến. Khi bà chủ nhà nghe máy, Qua Bồi Nhĩ đã trực tiếp hỏi: “Tôi là sĩ quan phòng thủ thành phố Tư lệnh, ở đây có người Nga không?”

“Có chứ, thưa ông sĩ quan phòng thủ Tư lệnh!” Bà lão trả lời một cách lễ phép, sau đó lại hỏi lại: “Ông là sĩ quan phòng thủ thành phố của Nga hay của Đức?”

“Là của Đức,” Qua Bồi Nhĩ nói xong rồi cúp máy.

Sócôf nhìn xuống con phố nơi một nửa các tòa nhà đã bị phá hủy, tự hỏi liệu trên con phố này có thật sự tồn tại một bà lão từng nhận cuộc gọi từ Qua Bồi Nhĩ hay không.

Vasilygov suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Có lẽ chúng ta có thể nhờ sự giúp đỡ của cảnh sát Đức; biết đâu họ có thể giúp chúng ta tìm thấy Ernst và Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ.”

“Cảnh sát Đức?” Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Bây giờ ở Đức vẫn còn cảnh sát sao?”

“Có chứ, tất nhiên là có,” Vasilygov gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Sau khi kiểm tra, chúng ta đã giữ lại một số cảnh sát Đức; từ tháng Sáu, họ đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ và tuần tra bình thường. Hơn nữa, khi chúng ta áp dụng chế độ phân phát hàng tiêu dùng, chính họ là những người giúp đăng ký dân số và phân phát giấy phép phân phát cho mỗi gia đình.”

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, tôi thấy vẫn nên giữ lại những cảnh sát này; họ thực sự rất hữu ích.” Sócôf nói. “Lực lượng vệ binh mà chúng ta tự thành lập chỉ có thể phụ trách công tác an ninh trong thành phố mà thôi. Việc quản lý người dân thì vẫn nên để cảnh sát đảm nhận mới thuận tiện hơn.”

“Không biết phải tìm cảnh sát ở đâu đây?” Sócôf hỏi.

Vaxeri Gofov nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Tôi nhớ là khi rẽ qua giao lộ phía trước và đi thêm vài trăm mét nữa, chúng ta sẽ thấy một đồn cảnh sát. Khu vực này chắc hẳn thuộc quản lý của họ; tôi nghĩ ở đó chúng ta có thể tìm được địa chỉ của Ernst và những người khác.”

Sócôf cho rằng việc đến đồn cảnh sát để tra cứu thông tin là một lựa chọn đúng đắn, nhưng anh vẫn lo lắng hỏi: “Liệu các hồ sơ tại đồn cảnh sát có bị hủy hoại trong chiến tranh không?” Nỗi lo của anh không hề vô cớ; trong cuộc chiến Berlin, rất nhiều tài liệu của các cơ quan Đức đã bị đốt cháy để tránh rơi vào tay kẻ thù. Nếu các hồ sơ dân số tại đồn cảnh sát bị hủy, thì cảnh sát cũng sẽ không thể giúp đỡ họ được.

Mặc dù việc đến đồn cảnh sát để tìm thông tin có vẻ không chắc chắn lắm, nhưng nhìn thấy những người đi đường thưa thớt trên con phố, cùng với những người dân vội vàng quay đầu bỏ chạy mỗi khi thấy họ, Sócôf hiểu rằng việc hỏi thông tin về Ernst và những người khác từ người dân trong khu vực này sẽ còn khó khăn hơn cả việc leo lên trời. Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta hãy đến đồn cảnh sát xem liệu có thể tìm được thông tin cần thiết hay không.”

Mọi người lại lên xe và tiếp tục hành trình về phía đồn cảnh sát.

Khi đến giao lộ và rẽ, Sócôf nhận thấy một nửa con đường vẫn đầy đá vụn chưa được dọn dẹp. Đồng thời, từ xa có một chiếc xe Mercedes mui trần loại dài đang lao đến; trên xe có rất nhiều người mặc đồng phục, đội những chiếc mũ có hình dáng đặc biệt, trông giống như những cảnh sát Đức mà Vaxeri Gofov đã nói đến. Anh vỗ vai Vaxeri Gofov và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, những người đó là cảnh sát Đức phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng, đó chính là cảnh sát Đức.”

Sócôf nhìn thấy con đường phía trước hẹp lại, định gọi tài xế dừng xe để những người đó đi trước.

Ai ngờ chiếc xe đối diện, khi nhìn thấy đoàn xe đang tiến về phía mình, lại tự giác dừng lại bên lề đường để nhường đường cho họ. Đồng thời, có một sĩ quan cảnh sát đứng dậy trên xe và vẫy tay gọi Sócôf, báo hiệu cho họ được đi trước.

“Đồng chí tướng, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Vaxeri Gogov hỏi Sócôf.

“Dừng xe sang một bên và để họ đi trước!”

Vaxeri Gogov không chút do dự mà thực hiện lệnh của Sócôf, và đoàn xe nhanh chóng dừng lại bên lề đường.

Khi xe đã dừng ổn định, Sócôf mở cửa xe xuống, chuẩn bị đi gặp các sĩ quan cảnh sát kia. Agelina và Vaxeri Gogov cũng theo sau ông, tiến về phía chiếc Mercedes mui trần đang đợi ở phía trước.

Các sĩ quan cảnh sát trong chiếc Mercedes nhìn thấy một vị tướng đang tiến về phía họ; người chỉ huy đội ngũ vội vàng xuống xe và ra lệnh cho các đồng đội của mình cũng xuống xe, xếp hàng để đón tiếp họ.

Khi Sócôf và những người khác tiến gần hơn, người chỉ huy vội vàng tiến lên chào và bắt đầu nói chuyện.

Chưa kịp anh ta nói hết, Sócôf đã giơ tay ngăn anh ta lại. Ông quay đầu nói với Agelina: “Agelina, hãy hỏi anh ta xem liệu trong số những sĩ quan này có ai là chuyên viên quản lý hồ sơ dân cư không.”

Agelina gật đầu và thông dịch lời của Sócôf cho người chỉ huy biết.

Nghe xong, người chỉ huy gật đầu, nhìn qua đám đông đồng đội của mình rồi cẩn thận hỏi: “Xin hỏi đại tá, có việc gì quan trọng cần tìm đến chuyên viên quản lý hồ sơ dân cư không?”

“Tôi có hai người bạn đang sống trên đường William, nhưng tôi không biết địa chỉ cụ thể của họ,” Sócôf nói với nụ cười: “Vì vậy, tôi muốn nhờ chuyên gia quản lý hồ sơ dân cư kiểm tra xem có thể tìm ra địa chỉ của họ không.”

Sau khi hiểu rõ mục đích của Sócôf, người chỉ huy thở phào nhẹ nhõm và gọi một sĩ quan lớn tuổi đến, giới thiệu với ông: “Đại tá, đây là ông Baer – chính là người chuyên viên quản lý hồ sơ dân cư mà đại tá đang tìm kiếm. Trong cơ quan chúng tôi, ông ấy có biệt danh là ‘Hồ sơ Sống’, bất kỳ ai sống trong phạm vi quản lý của cơ quan chúng tôi, ông ấy đều biết hoặc có thể nói tên được.”

Sau khi nghe xong bản dịch của Agelina, Vaxeri Gofov vội vàng nói: “Người mà chúng ta đang tìm tên là Ernst...”

Chưa kịp để Agelina tiếp tục dịch, Baer đã lên tiếng trước: “Thưa thiếu tá, tôi biết về người Ernst mà ông đang nói đến. Ban đầu, anh ấy không sống ở đây; vì nhà mình bị phá hủy trong chiến tranh, nên anh ấy đã tạm trú tại nhà của anh họ mình là Đại úy William Hồ Sơn Phi Nhĩ. À đúng rồi, vài ngày trước, tôi đã gặp Đại úy William Hồ Sơn Phi Nhĩ và còn hỏi thăm anh ấy về việc làm thế nào mà anh ấy có thể trở về được. Anh ấy nói rằng một vị tướng Nga đã giải cứu anh ấy khỏi trại tù binh ở Ba Lan.”

Nói đến đây, Baer dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Sócôf, dường như muốn xác nhận liệu đó có phải là người đã giải cứu Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ khỏi trại tù binh hay không.

Nhận ra ý định trong ánh mắt của Baer, Sócôf gật đầu và nói: “Đúng vậy, Đại úy William Hồ Sơn Phi Nhĩ chính là người mà tôi đã giải cứu khỏi trại tù binh ở Warsaw. Hôm nay tôi đến đây chính là để tìm anh ấy, nhưng không biết anh ấy đang ở đâu.”

“Thưa tướng,” sau khi xác nhận rằng Sócôf chính là người đã giải cứu Hồ Sơn Phi Nhĩ, Baer tỏ ra rất nhiệt tình: “Nếu ông cho phép, tôi có thể dẫn đường cho ông.”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà quay sang hỏi cảnh sát trưởng: “Thưa cảnh sát trưởng, tôi muốn nhờ Baer dẫn đường cho chúng tôi đi tìm người đó, ông không phản đối chứ?”

“Không phản đối, không phản đối đâu.” Ngày nay, các cảnh sát Đức đều rất e dè trước mặt những người có chức vụ cao như tướng Sócôf; dù chỉ là gặp một chiến binh bình thường như Quân đội Xô viết thôi, họ cũng chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Khi nghe Sócôf nói muốn nhờ Baer dẫn đường, cảnh sát trưởng làm sao dám từ chối được, vội vàng đáp: “Xin ông cứ yêu cầu, tôi sẽ sắp xếp ngay!”

Thấy cảnh sát trưởng đồng ý, Sócôf định bảo Baer lên xe để dẫn đường. Nhưng Baer lại lắc đầu và nói: “Thưa tướng, chỉ cần rẽ qua góc kia là đến nơi rồi, không cần phải đi xe đâu!”

Mấy tòa nhà ở góc đường này được coi là khá nguyên vẹn so với những tòa nhà khác trên con phố này. Baer dẫn Sócôf và Agelina cùng những người khác vào một trong những tòa nhà đó: “Thưa tướng, họ đang ở tầng ba, phía gần đường.”

Sócôf Nhớ lại những lời của cảnh sát trưởng, nếu vị cảnh sát quản lý hồ sơ tên là Baer này được coi là “hồ sơ sống”, thì việc hỏi ông ấy về thông tin một người chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Nghĩ đến đây, anh ta bắt đầu hỏi: “Thưa ông Baer, tôi có một điều muốn hỏi.”

“Thưa tướng.” Sau khi nghe Aijelina dịch câu hỏi, Baer có vẻ hơi hoảng loạn: “Ông cứ hỏi bất cứ điều gì, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Tôi được biết vợ và con của Hồ Sơn Phi Nhĩ đã rời Berlin hai ngày trước khi trận chiến Berlin bùng nổ, và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về họ.” Sócôf nhìn Baer và hỏi: “Ông có biết họ đã đi đâu không?”

Nghe câu hỏi này, Baer do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn trả lời một cách thành thật: “Lúc đó chính tôi là người đưa họ đến ga xe lửa. Họ lên chuyến tàu đi về Bavaria, đích đến là Munich.”

“Vậy có khả năng vợ và con của Hồ Sơn Phi Nhĩ hiện đang ở Munich phải không?”

“Không chắc lắm, thưa tướng.” Baer lắc đầu: “Bang Bavaria không chỉ có Munich; có thể họ đã đến Nuremberg, hoặc Augsburg cũng nên.”

“Thưa ông Baer, tôi không hiểu tại sao lại chính ông là người đưa họ đến ga xe lửa?”

“Thưa tướng, có lẽ ông không biết.” Baer giải thích với Sócôf: “Lúc đó quân đội Nga đã tiến sát đến thành phố, và trận chiến lớn sắp bắt đầu. Lực lượng phòng thủ Tư lệnh lo ngại rằng việc hàng ngàn người dân rời khỏi thành phố sẽ gây ra sự hoảng loạn không cần thiết, vì vậy họ đã cấm nghiêm ngặt người dân trong thành phố rời khỏi đây. Vợ và con của Hồ Sơn Phi Nhĩ được phép rời thành phố chỉ vì có tin đồn rằng Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đã hy sinh anh dũng ở Ba Lan, nên gia đình ông ấy mới được quyền rời Berlin. Để tránh những rắc rối không cần thiết, cơ quan chúng tôi đã cử tôi đi cùng họ đến ga xe lửa.”

“A, hiểu rồi.”

Mọi người dừng lại trước cửa một căn phòng, và Baer bước tới để gõ cửa.

Rất nhanh sau đó, từ bên trong có tiếng người nói: “Ai vậy?”

Sócôf nhận ra đó là giọng của Ernst, liền cười nói: “Ernst, đây là tôi, Sócôf!”

Người bên trong cửa vội vàng mở cửa ra.

Ernst đứng ở cửa, nhìn thấy Sócôf và những người khác, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí tướng, sao ông lại đến đây bất ngờ vậy? Trước khi đến, ông không cho ai thông báo trước, khiến chúng tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả. Đừng đứng ở cửa nữa, xin vào đi.”

Ngoài Agelina và Vasherygov, những người đi cùng Sócôf còn có hai vệ sĩ nữa. Sau khi Sócôf và nhóm người khác bước vào nhà, hai vệ sĩ đứng ở cửa để canh gác, phòng trường hợp có ai muốn gây hại cho Sócôf.

Bên trong nhà sạch sẽ hơn Sócôf tưởng tượng; tường vừa được sơn mới, sàn nhà còn được trải thảm sạch sẽ.

Khi mọi người ngồi xuống bên chiếc bàn ăn dài, Hồ Sơn Phi Nhĩ từ phòng bên trong bước ra, xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi vừa mới ngủ, nên không kịp ra đón ông. Nếu có điều gì không phù hợp, xin ông thông cảm.”

“Không sao đâu, tôi chỉ đến thăm các bạn thôi, không cần phải quá lịch sự đâu.”

Sau khi Agelina dịch lời nói của Sócôf, cô ấy nói với Hồ Sơn Phi Nhĩ: “Chính viên cảnh sát tên Baier này đã dẫn chúng tôi đến đây; nếu không, chúng tôi thực sự không biết các bạn sống ở đâu.”

Ernst biết rằng việc Sócôf đến đây chắc chắn không đơn thuần chỉ là để thăm họ, vì vậy ông có ý định đuổi Baier đi. Ông cười nói: “Cảm ơn anh Baier lắm nhé. Nếu anh có việc gì, cứ tự nhiên đi làm đi, không cần phải ở lại chơi với chúng tôi đâu.”

Baier nhìn Sócôf một cái, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra, chỉ thở dài nhẹ rồi rời đi.

Ngay sau khi Baier đi, Ernst không kiên nhẫn hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, hôm nay ông đến đây có việc gì quan trọng không?”

“Điều là thế này, tôi đã đề xuất với Đại tướng Chu Khả Phu rằng nên thành lập một đơn vị cảnh vệ cấp khu vực, và ông ấy hỏi tôi xem có ai phù hợp để giữ chức vụ sĩ quan trong đơn vị đó không; tôi liền giới thiệu hai người các bạn.” Sócôf nhìn vào Ernst và Hồ Sơn Phi Nhĩ hỏi: “Các bạn có ý kiến gì không?”

“Đơn vị cảnh vệ cấp khu vực ư?” Hồ Sơn Phi Nhĩ nhíu mày hỏi: “Đó là đơn vị cảnh vệ loại nào vậy?”

Nhận thấy giọng điệu của Hồ Sơn Phi Nhĩ cho thấy anh ta có hứng thú với việc đảm nhận chức vụ trong đơn vị đó, Sócôf bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch thành lập đơn vị cảnh vệ cấp khu vực, và cuối cùng hỏi: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, ông nghĩ sao về điều này?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Hồ Sơn Phi Nhĩ có vẻ do dự: “Liệu Đại tướng Chu Khả Phu có cho phép chúng tôi đến trại tù binh để tuyển chọn nhân sự không?”

“Chắc chắn rồi,” Sócôf trả lời một cách khẳng định: “Tôi cam đoan với ông rằng chúng ta có thể vào bất kỳ trại tù binh nào do quân đội chúng ta kiểm soát để tuyển chọn những người phù hợp để thành lập đơn vị cảnh vệ mới.”

Sau khi trao đổi ánh mắt với Ernst, Hồ Sơn Phi Nhĩ thử hỏi: “Thưa tướng, khi ông đưa chúng tôi đến trại tù binh để tuyển chọn nhân sự, liệu ông có thể cho phép chúng tôi đưa cả sĩ quan Baer theo cùng không?”

“Ai? Cho sĩ quan Baer theo cùng ư?” Sócôf không hiểu tại sao Hồ Sơn Phi Nhĩ lại đưa ra yêu cầu này, liền hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao vậy? Ông có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Lúc sĩ quan Baer rời đi, ông chắc cũng nhận thấy rằng ông ấy có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể nói ra… Ông biết lý do tại sao không?” Hồ Sơn Phi Nhĩ không đợi Sócôf trả lời, liền tự giải thích: “Bởi vì hai con trai của ông ấy cũng đang ở trong trại tù binh; khi biết rằng tôi được ông cứu ra khỏi đó, có lẽ ông ấy cũng mong ông sẽ giúp đỡ hai con trai mình nữa.”