Thị trấn Himki chỉ có khoảng bảy tám cảnh sát viên thôi; với lực lượng nhỏ bé như vậy, việc phong tỏa vài lối ra vào của thị trấn quả là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, điều đầu tiên mà cảnh sát trưởng nghĩ đến là xin sự giúp đỡ từ lực lượng quân đóng trên địa bàn thị trấn. Kể từ khi lực lượng trinh sát của Đức tấn công thị trấn Himki, số lượng binh sĩ canh gác đã được tăng lên từ một đội lên thành một đại đội. Với sự hỗ trợ của họ, việc phong tỏa các lối ra vào thị trấn chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Nghĩ đến đây, cảnh sát trưởng lại nhấc điện thoại lên và gọi cho đại đội trưởng lực lượng quân đóng trên địa bàn.

Khi có tiếng người ở đầu dây điện thoại, cảnh sát trưởng vội vàng nói một cách lịch sự: “Xin chào, tôi là cảnh sát trưởng của thị trấn. Tôi có một việc quan trọng cần nói chuyện với đại đội trưởng.”

“Tôi là đại đội trưởng,” một giọng nói xa lạ vang lên từ đầu dây: “Cảnh sát trưởng, ông có chuyện gì cần nói không?”

“Trong thị trấn đã phát hiện ra một sĩ quan đáng ngờ; tôi đã liên lạc với cơ quan chức năng, và họ sẽ sớm cử người đến thị trấn để tiến hành truy lùng,” cảnh sát trưởng nói một cách lễ phép: “Trước khi lực lượng chính đến nơi, tôi lo rằng người đó có thể trốn thoát, vì vậy tôi hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của các bạn trong việc phong tỏa các lối ra vào thị trấn, để ngăn không cho kẻ đáng ngờ này trốn thoát.”

Nhưng đại đội trưởng dường như không mấy quan tâm đến yêu cầu của cảnh sát trưởng; anh ta nói một cách thiếu kiên nhẫn: “Cảnh sát trưởng, chiến tranh đã kết thúc rồi; làm sao có thể có người đáng ngờ lẻn vào thị trấn được? Có lẽ ông đang quá hoang mang thôi.”

Nghe đại đội trưởng nói vậy, cảnh sát trưởng cũng không hề nản lòng. Khi anh ta gọi cho trưởng văn phòng cơ quan chức năng, người đó cũng tỏ ra không mấy coi trọng vấn đề này; nhưng khi biết rằng người đáng ngờ được Sócôf tướng phát hiện ra, thái độ của họ đã thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, đối mặt với đại đội trưởng không muốn giúp đỡ này, anh ta cũng có thể thử áp dụng cách nói tương tự.

“Đại đội trưởng, thực ra người đáng ngờ này không phải do các cảnh sát viên của chúng tôi phát hiện ra,” cảnh sát trưởng nói: “Mà là một vị tướng đến thị trấn Himki để thăm gia đình đã phát hiện ra người đó.”

“Một vị tướng đến thăm gia đình ở Himki?” Đại đội trưởng vẫn giữ thái độ không mấy tin tưởng: “Làm sao ông ấy có thể chắc chắn rằng ng

Trung đội trưởng nghe thấy đối phương nhắc đến tên Sócôf, gần như không dám tin vào tai mình, vội vàng hỏi lại: “Đồng chí cảnh sát, ông vừa nói đến ai vậy? Xin hãy nhắc lại lần nữa được không ạ?”

“Tướng Sócôf!” Cảnh sát nhận ra từ giọng điệu của trung đội trưởng rằng cái tên mình vừa nói đã gây ra ấn tượng mạnh cho đối phương, liền tiếp tục nói: “Chính ông ấy là người đã chỉ huy đơn vị canh gác, thành công trong việc ngăn chặn các đội tuần tra của Đức xâm nhập vào thị trấn Shimki. Hôm nay ông ấy đến đây để thăm bố mẹ vợ, và khi đang mua sắm tại cửa hàng quân nhu, ông ấy tình cờ gặp người sĩ quan đáng ngờ đó, nên mới đặc biệt đến tìm tôi để nhờ tôi điều tra rõ thông tin về người đó.”

“Vậy các ông đã điều tra được thông tin gì về người sĩ quan đó chưa ạ?”

“Chưa, nhưng chắc chắn người đó có vấn đề,” cảnh sát trả lời. “Hai thuộc viên của tôi đã gặp người đó trên đường, khi họ tiến lại kiểm tra giấy tờ của anh ta, anh ta bất ngờ đẩy họ xuống đất rồi bỏ chạy. Các thuộc viên của tôi đã đuổi theo một lúc nhưng không kịp bắt được, sau đó mới báo cáo sự việc với tôi. Tôi vừa báo cáo sự việc này với cơ quan chức năng, nhưng những người được cử đến hỗ trợ truy lùng vẫn cần thêm thời gian mới đến được đây. Vì vậy, tôi muốn xin ông hãy cử người đến hỗ trợ chặn các lối ra vào của thị trấn.”

“Không vấn đề gì cả,” trung đội trưởng đáp. Khi biết rằng người đáng ngờ đó được Sócôf phát hiện ra, suy nghĩ của anh ta lập tức thay đổi. Sócôf– người tiền nhiệm của mình, người mà anh luôn ngưỡng mộ– thật là một cơ hội tuyệt vời để anh có thể thể hiện bản thân trước mặt người hùng này, và sau này có thể khoe khoang với mọi người. Tuy nhiên, trước khi đồng ý với yêu cầu của cảnh sát, anh vẫn hỏi thêm một câu: “À đúng rồi, đồng chí cảnh sát, ông nói rằng tướng Sócôf đã đến thị trấn Shimki, vậy bây giờ ông ấy đang ở đâu vậy ạ?”

“Các thuộc viên của tôi báo cáo rằng tướng Sócôf đang đi về phía khu ký túc xá gia đình nhân viên nhà máy thiết bị đo lường,” cảnh sát trả lời. “Hiện tại chúng tôi chỉ biết rằng bố mẹ vợ của ông ấy là nhân viên của nhà máy đó, nhưng cụ thể là ai thì chúng tôi cũng không rõ lắm.”

Nghe xong câu trả lời của cảnh sát, trung đội trưởng cảm thấy hơi thất vọng: “Thật là đáng tiếc. Đồng chí cảnh sát, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình đóng quân tại các lối ra vào, hỗ trợ các bạn

Vào lúc này, Sócôf cùng với A Xia đã đến khu dân cư của nhà máy đo lường và đang trò chuyện với cha vợ mình là Bác Kha Ni Tse.

Có người gõ cửa; Bác Kha Ni Tse đứng dậy mở cửa ra, hóa ra là hàng xóm bên cạnh đến mượn dụng cụ để sửa sang nhà mình. Thấy Sócôf đang ngồi trong phòng khách, người hàng xóm gọi anh ta rồi thì thầm hỏi: “Con rể ông đến đây từ khi nào vậy?”

“Mới đến được vài phút thôi, có chuyện gì không?” Bác Kha Ni Tse hỏi lại.

Hàng xóm tiếp tục nói thấp giọng: “Tôi vừa trở về từ thị trấn, không hiểu sao lại có quân đội và cảnh sát đặt chốt kiểm soát tại các lối ra vào, có vẻ như họ đang truy lùng ai đó. Con rể ông đến hôm nay, có liên quan đến chuyện này không?”

“Liên quan gì đến nó chứ?” Bác Kha Ni Tse ngạc nhiên: “Dù nó là một tướng, nhưng hiện tại nó không giữ chức vụ cụ thể nào cả; không thể có ai muốn làm hại nó được. Tôi nghĩ việc các lối ra vào thị trấn bị chặn đó chắc chắn không liên quan đến nó.”

Sau vài câu nói thêm, người hàng xóm mang theo dụng cụ rời đi.

Khi Bác Kha Ni Tse trò chuyện với hàng xóm, mặc dù họ nói rất nhỏ, nhưng Sócôf vẫn nghe được vài câu. Khi Bác Kha Ni Tse quay lại, anh ta tò mò hỏi: “Hàng xóm vừa nói gì vậy? Tôi nghe thấy có chuyện chặn đường phải không?”

Thực ra, ngay cả khi Sócôf không hỏi, Bác Kha Ni Tse cũng muốn biết liệu việc các lối ra vào thị trấn bị quân đội và cảnh sát chặn đó có liên quan đến con rể mình hay không. Vì hàng xóm đã hỏi trước, nên Bác Kha Ni Tse cũng không giấu giếm gì: “Hàng xóm nói rằng khi anh ấy trở về từ thị trấn, thấy các lối ra vào đều bị chặn bởi quân đội và cảnh sát, có vẻ như họ đang truy lùng ai đó. Anh ấy còn nghĩ rằng việc này có liên quan đến con rể ông nữa.”

Nghe xong, Bác Kha Ni Tse bật cười: “Anh ta thật là suy nghĩ lung tung… Nghĩ rằng chỉ vì con rể tôi đến nhà tôi hôm nay, thì việc các lối ra vào thị trấn bị chặn liền liên quan đến nó.”

Nghe Bác Kha Ni Tse nói vậy, Sócôf ngẩn ngơ một lúc, nhưng sau đó nghĩ rằng có lẽ cảnh sát trưởng đã nghe theo lời khuyên của mình và đang truy lùng vị đại úy đáng ngờ đó khắp thị trấn, nên anh ta nói với giọng không chắc chắn: “Tôi nghĩ, việc thị trấn bị chặn có lẽ thực sự liên quan đến tôi…”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Bác Kha Ni Tse hỏi một cách không hiểu.

Sócôf liền kể cho Bác Kha Ni Tse nghe về chuyện mình gặp phải một vị đại úy kỳ lạ khi đi mua sắm tại cửa hàng quân nhu. Cuối cùng, anh ta nhấn mạnh rằng: “Là một người lính, bất kỳ lúc nào cũng không được quên mang theo giấy tờ chứng minh danh tính. Bạn phải biết rằng, trong thời chiến, nếu bị kiểm tra và không thể cung cấp giấy tờ hợp lệ, bạn có thể bị coi là binh lính trốn tránh hoặc bị kẻ địch bắt giữ. Mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng việc không mang theo giấy tờ chứng minh danh tính, lại còn quên mang nhiều lần như vậy, rõ ràng là có vấn đề. Vì vậy, tôi đã đặc biệt đi tìm cảnh sát trưởng của thị trấn để yêu cầu ông ấy điều tra thông tin về vị đại úy đó.”

“À, ra là vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Bác Kha Ni Tse gật đầu nói: “Có lẽ thực sự là cảnh sát trưởng cho rằng những gì bạn nói là đúng, nên ông ấy đã phối hợp với lực lượng quân động đóng trên thị trấn để chặn các lối ra khỏi thị trấn, nhằm ngăn chặn những người đáng ngờ trốn thoát.”

Sau một khoảng lặng, Bác Kha Ni Tse lại đề xuất: “Trong thị trấn chỉ có một đại đội canh gác, cộng thêm các công an đang trực giao, tổng cộng không quá năm mươi người. Với số lượng người như vậy, muốn tìm ra một người đáng ngờ trong thị trấn, e là chưa đủ. Bạn nghĩ sao, tôi có nên gọi điện cho giám đốc nhà máy để yêu cầu ông ấy điều động quân dân đến hỗ trợ không?”

Sócôf nghĩ rằng vì cảnh sát trưởng đã chặn các lối ra khỏi thị trấn, chắc chắn họ đã có kế hoạch cụ thể, nên mình không cần phải làm thêm gì nữa. Anh ta lắc đầu nói với Bác Kha Ni Tse: “Tôi không nghĩ cần thiết phải làm vậy. Nếu họ cảm thấy thiếu người, chắc chắn họ sẽ gọi điện xin sự hỗ trợ từ nhà máy đóng gói. Vì chưa có cuộc gọi nào được thực hiện, điều đó chứng tỏ họ có khả năng kiểm soát tình hình hiện tại. Chúng ta không nên quá nhiệt tình, kẻo lại làm phiền đến họ.”

“Được thôi, Mễ Sa.” Nghe Sócôf nói xong, Bác Kha Ni Tse gật đầu: “Nếu họ tự tin có khả năng giải quyết vấn đề này, thì chúng ta cũng không cần phải can thiệp thêm nữa.”

Sau khi bữa ăn được bày lên bàn, ATây Á vừa mới ra khỏi bếp, tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn vừa nói chuyện gì với cha tôi vậy?”

“Anh ấy hỏi tôi liệu trong thời gian tới có rời bỏ em không.” Sócôf nắm lấy tay ATây Á, cười nói: “Tôi đã nói với anh ấy rằng trước khi đứa bé tròn một tháng tuổi, tôi sẽ không bao giờ rời xa em đâu.”

Lời nói của Sócôf làm cho ATây Á cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nhưng cô vẫn nói: “Nhưng nếu cấp trên yêu cầu anh đi thực hiện nhiệm vụ nào đó, tôi nghĩ anh vẫn nên đi, đừng để tôi và đứa bé trở thành gánh nặng cho anh.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng nếu mình nhanh chóng liên lạc với Ustinov và nói rằng mình muốn làm việc tại Bộ Quân khí Chính quyền Trung ương, liệu điều đó có có nghĩa là trong vài năm tới, mình sẽ không cần phải rời Moscow nữa không? Nếu vậy, khi trở về nhà, mình sẽ gọi điện cho anh ấy để bày tỏ ý định của mình.

“Bác Kha Ni Tse, Bác Kha Ni Tse.” Khi mọi người chuẩn bị bắt đầu ăn uống, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa và có người bên ngoài hét lớn: “Cô ở nhà à?”

Bác Kha Ni Tse đứng dậy và nhanh chóng đi đến cửa, hỏi người bên ngoài: “Tôi ở nhà, có chuyện gì không?”

“Đây là chuyện này, Bác Kha Ni Tse.” Người bên ngoài nói: “Nhà máy vừa nhận được cuộc gọi từ cảnh sát trưởng thị trấn; họ phát hiện ra một người đàn ông đáng ngờ và muốn tiến hành tìm kiếm, nhưng do thiếu nhân lực nên họ đã gọi điện nhờ sự giúp đỡ của chúng ta.”

“Giám đốc nhà máy nói gì?”

“Giám đốc nhà máy yêu cầu cô dẫn một đơn vị dân quân đến thị trấn Shimki ngay lập tức, hợp tác với quân đội và cảnh sát để chặn các tuyến đường và tham gia vào công tác tìm kiếm.”

“Đợi một chút, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Bác Kha Ni Tse chạy lại bàn ăn, lấy vài miếng bánh mì bỏ vào túi, rồi nói với Sócôf: “Mễ Sa, lần này đến lượt đơn vị dân quân của nhà máy chúng ta ra tay rồi.”

Sócôf nghĩ rằng chính mình là người gây ra tình huống này, vì vậy không thể để hàng trăm người đi tìm kiếm vị đại úy đáng ngờ đó trong khi mình vẫn ngồi ở nhà ăn uống thoải mái được.

Anh ta vội vàng đứng dậy và nói với Bác Kha Ni Tse: “Khoan đã, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Và thế là, Sócôf lái chiếc xe xích của mình, chở theo Bác Kha Ni Tse, đi ở phía trước cả đoàn xe, hướng về phía thị trấn.

Trên đường đi, Bác Kha Ni Tse tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh nghĩ người đó có lẽ đã trốn đi rồi chứ?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Sócôf lắc đầu đáp: “Khi tôi gặp anh ta, anh ta mua rất nhiều thức ăn; xét về số lượng, rõ ràng anh ta không đơn độc ở đây, chắc chắn còn có đồng bọn nữa. Ngay cả khi anh ta nhận ra có điều gì đó bất thường và muốn rời đi trong thời gian ngắn như vậy, cũng là điều không thể.”

Khi đoàn xe đến cổng vào phía đông thị trấn, Sócôf thấy có các chướng ngại vật được thiết lập ở phía trước. Có hai cảnh sát viên và hơn mười binh sĩ đang kiểm tra kỹ lưỡng từng người ra khỏi thị trấn.

Khi thấy đoàn xe đến gần, một sĩ quan cấp úy lập tức chạy ra từ đám đông và hỏi từ xa: “Đoàn xe này thuộc liên đoàn dân quân của nhà máy đo lường phải không?”

“Vâng, chúng tôi thuộc liên đoàn dân quân của nhà máy đo lường,” Bác Kha Ni Tse nói, chưa kịp dừng xe đã mở cửa, đạp lên bệ ghế và nói to với sĩ quan cấp úy: “Tôi là trung đoàn trưởng Bác Kha Ni Tse.”

Thấy Bác Kha Ni Tse thực hiện động tác nguy hiểm như vậy, Sócôf hoảng sợ và vội vàng dừng xe lại để tránh anh ta bị ngã xuống đường.

Ngay khi xe dừng hẳn, sĩ quan cấp úy chạy đến trước xe, chào Bác Kha Ni Tse bằng cách giơ tay lên và nói: “Trung đoàn trưởng Bác Kha Ni Tse, xin hãy yêu cầu mọi người phân tán ra các lối ra của thị trấn, hỗ trợ lực lượng của chúng tôi trong việc kiểm soát, để tránh những người nghi ngờ trốn thoát khỏi thị trấn.”

Khi Bác Kha Ni Tse xuống xe để phân công nhiệm vụ cho các trưởng đội ở những chiếc xe sau, Sócôf cũng xuống xe từ phía bên kia và hỏi sĩ quan cấp úy: “Đồng chí sĩ quan cấp úy, tình hình bên trong thị trấn như thế nào?”

“Cảnh sát trưởng đã điều người bắt đầu cuộc tìm kiếm chưa?”

Trung úy không trả lời ngay câu hỏi của ông ta, mà thay vào đó quan sát ông ta từ đầu đến chân rồi hỏi lại: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là Tướng Sócôf!” Sau khi khẳng định danh tính, ông ta cho tay vào túi và hỏi: “Cần xem giấy tờ của tôi không?”

Nghe ông ta nói ra danh tính, trung úy vội vàng đứng thẳng dậy và chào cung kính: “Xin chào, Tướng Sócôf!” Khi hạ tay xuống, anh ta có vẻ ngượng ngùng và nói: “Không cần xem giấy tờ đâu, ở đây có treo ảnh của ông trên bảng danh dự. Hôm nay ông mặc trang phục thường, nên tôi không nhận ra ngay.”

Vì đối phương đã xác nhận danh tính của mình, Sócôf cũng không để lãng phí thời gian, mà thẳng tiếp hỏi: “Tình hình trong thị trấn thế nào rồi? Cuộc tìm kiếm đã bắt đầu chưa?”

“Chưa, đồng chí Tướng ơi.” Vừa nói xong, trung úy thấy Sócôf nhíu mày liền vội vàng giải thích: “Số lượng cảnh sát trong thị trấn còn quá ít; họ đều đã được điều động đến các nơi để chặn các lối ra vào, nên hiện tại vẫn chưa thể tiến hành cuộc tìm kiếm. Nhưng ông yên tâm, cảnh sát trưởng đã báo cáo tình hình này lên cấp trên, và quân tiếp viện sẽ sớm đến nơi. Khi quân tiếp viện đến rồi, chúng ta mới tiến hành cuộc tìm kiếm cũng không muộn đâu.”