Mặc dù chỉ vài ngày nữa, khu vực Lư Cam Tư Khắc sẽ trở thành một chiến trường quan trọng, nhưng Sócôf hiểu rằng việc điều chỉnh cấu trúc lực lượng vào thời điểm này vẫn còn hơi sớm.

Dù Rokosovski tỏ ra rất hào phóng, đã giao cho ông ba sư đoàn vệ binh và hai lữ đoàn xe tăng, cùng với một sư đoàn pháo binh và một tiểu đoàn pháo hạng nặng, nhưng những đơn vị này vẫn đang trên đường di chuyển; một số thậm chí vẫn đang trong giai đoạn tập trung quân lực và chưa rời khỏi các khu vực phòng thủ ban đầu. Nếu quá sớm để họ rời bỏ những khu vực đó, thì khi trận chiến bắt đầu, nếu họ không kịp thời có mặt tại chiến trường, hệ thống phòng thủ ở đây có thể sẽ bị sụp đổ.

Chính vì lý do này mà Sócôf nói với Vitekov: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta có thể phân chia các khu vực phòng thủ cho các sư đoàn trên bản đồ, nhưng các đơn vị hiện đang đóng quân trong những khu vực đó không cần được điều chuyển. Chỉ cần đợi đến khi các sư đoàn đó đến nơi, sau đó mới chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho các đơn vị hiện tại cũng không muộn.”

Vitekov suy nghĩ một lát rồi ngay lập tức hiểu ý định của Sócôf, anh gật đầu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi là ông dự định sử dụng sư đoàn nào để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bên trong thành phố?”

“Sư đoàn vệ binh thứ 75 do Đại tá Gói Rích Né chỉ huy,” Gói Rích Né đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đó; mặc dù đã được bổ sung quân nhân, nhưng phần lớn những người được bổ sung đều là những binh sĩ mới không có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu để họ đối đầu trực diện với quân Đức bên ngoài thành phố, Sócôf không yên tâm; vì vậy ông quyết định để họ ở lại bên trong thành phố, dựa vào các công sự phòng thủ mới được xây dựng để tiến hành các trận chiến trong hẻm ngõ với kẻ thù xâm nhập. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông lại đưa ra một lý do khác: “Sư đoàn này từng có kinh nghiệm chiến đấu trong các trận chiến trong hẻm ngõ tại Stalingrad; tôi nghĩ việc để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bên trong thành phố sẽ là lựa chọn phù hợp nhất.”

Là cựu Phó Tổng tham mưu của Tập đoàn quân số 62, Vitekov hoàn toàn đồng ý với quyết định của Sócôf$: “Ừm, đúng vậy. Sư đoàn Gói Rích Né đã chiến đấu bên trong thành phố Stalingrad trong ba tháng; việc để họ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thành phố thực sự là lựa chọn rất phù hợp.”

“Còn với sư đoàn vệ binh thứ 67 và thứ 71 thì sao?”

“Tướng Melkurov,” vì Tư lệnh Sư đoàn 67 Vệ binh là Melkurov đang có mặt tại đây, Sócôf muốn hỏi ý kiến của ông trước khi phân công nhiệm vụ, xem liệu ông có ý tưởng gì không: “Tôi dự định sẽ điều động sư đoàn của các bạn cùng với Sư đoàn 71 Vệ binh đóng quân ở phía bắc hoặc phía nam thành phố. Tôi muốn hỏi ông, theo ông, vị trí nào thích hợp hơn để đặt sư đoàn của mình?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngạc nhiên thay, Melkurov lại đặt câu hỏi: “Tại sao lại phải đặt chúng tôi ở phía bắc hoặc phía nam thành phố? Cần biết rằng hai hướng này đều có quân đội của phe đồng minh đóng quân. Nếu sư đoàn của chúng tôi được điều động ở những nơi đó, e rằng chúng tôi sẽ không có cơ hội chiến đấu, và lúc đó, các chiến sĩ chắc chắn sẽ có ý kiến.”

“Tướng Melkurov,” Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng cho các thuộc cấp mình hiểu, để tránh họ có bất kỳ suy nghĩ nào khác: “Theo đánh giá của tôi, nếu quân Đức muốn tấn công Lư Cam Tư Khắc, hướng tây sẽ là hướng tấn công chính của họ. Và Sư đoàn 41 Vệ binh của tôi là đơn vị giỏi nhất trong việc tiến hành các cuộc chiến phòng thủ; nếu chúng ta đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở hướng này, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch. Lý do chúng tôi điều động các sư đoàn của các bạn ở hai hướng bắc và nam, chính là để bảo vệ sườn trái của sư đoàn mình khỏi sự tấn công của quân Đức.”

Melkurov đứng bên cạnh Sócôf, nhìn vào bản đồ một lúc lâu, sau đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xét theo tình hình địa bàn giữa quân địch và chúng ta trên bản đồ, khả năng cao là quân Đức sẽ tấn công từ hướng tây nam. Theo tôi, hãy để sư đoàn của tôi đóng quân ở đây, để bảo vệ sườn trái của ông.”

Sócôf đã từng chứng kiến các trận chiến của Sư đoàn 67 Vệ binh, vì vậy ông khá hiểu về sức mạnh chiến đấu của đơn vị này. Hơn nữa, dựa trên nhiều dấu hiệu, sau khi đánh bại Tập đoàn quân Tây Nam, quân Đức chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công Lư Cam Tư Khắc. Ngoài hướng tây, hướng tây nam cũng có thể là mục tiêu tấn công chính của quân Đức; vì vậy, việc giữ lại một đơn vị đáng tin cậy ở đây là điều cực kỳ cần thiết.

“Được thôi,” Sócôf đứng thẳng người lên và nói với Melkurov: “Vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ phòng thủ phía nam thành phố cho các bạn. Gần đó, tại thị trấn Bile, có một trung đoàn thuộc Sư đoàn

Sau khi tiễn Melkurov và những người khác đi, Vitekov dùng ngón tay chỉ vào một số vị trí được đánh dấu trên bản đồ và hỏi với vẻ tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, những đội quân này có nhiệm vụ gì vậy? Tôi nhớ là các bạn không có nhiều xe tăng và pháo binh lắm, phải không?”

Bên cạnh, Biệt Lôi nghe thấy câu hỏi của Vitekov liền cười và giải thích: “Thưa Tổng tham mưu, sư đoàn của chúng ta quả thực không có nhiều pháo binh và xe tăng như vậy. Những gì ông thấy đó đều là các chiến địa giả mạo mà chúng ta chuẩn bị cho quân Đức.”

“Chiến địa giả mạo?” Vitekov không hiểu và hỏi: “Có cần thiết phải làm như vậy không?”

“Hoàn toàn cần thiết,” Biệt Lôi tiếp tục nói: “Vài ngày trước, quân Đức đã tấn công từ phía tây thành phố và coi một trong những chiến địa giả mạo của chúng ta là chiến địa thật, sau đó tập trung pháo kích vào đó trong thời gian dài. Nếu không có những chiến địa giả mạo này, thì chiến địa bị pháo kích chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội chúng ta.”

“Thưa Tổng tham mưu, trong vài ngày nữa, quân Đức chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào Lư Cam Tư Khắc. Nếu chúng ta không thiết lập thêm nhiều chiến địa giả mạo để chia sẻ áp lực của địch, thì rất nhiều chỉ huy và binh sĩ sẽ bị thương hoặc hy sinh trong các cuộc pháo kích và oanh tạc của đối phương,” Sócôf nhấn mạnh. “Chúng ta cũng cần yêu cầu các sư đoàn khác xây dựng thêm nhiều chiến địa giả mạo như vậy để gây rối loạn cho địch.”

“Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ ở đây, thì quy mô của nó sẽ như thế nào?” Vitekov thăm dò Sócôf*: “Theo ông, liệu có thể xuất hiện lại một trận chiến phòng thủ thành phố kiểu Stalingrad không?”

“Không, ở đây chắc chắn sẽ không xảy ra trận chiến phòng thủ thành phố kiểu Stalingrad nữa,” Sócôf giải thích: “Một là Lư Cam Tư Khắc quá nhỏ, không thể chứa đựng quá nhiều quân đội; thứ hai, thành phố này không nằm ven sông như Stalingrad – nếu quân Đức tiến hành tấn công từ hai phía, chúng ta rất có thể sẽ bị địch bao vây.”

“Tình hình dự trữ vật tư trong thành phố như thế nào?” Vì Sócôf đã đề cập đến khả năng thành phố bị bao vây, Vitekov liền hỏi tiếp: “Liệu chúng ta có thể duy trì tình hình này trong bao lâu nữa?”

“Lượng vật tư dự trữ ban đầu đủ để sử dụng trong ba tháng,” Xi Đa Lâm nói: “Nhưng khi các lực lượng được cung cấp bởi cấp trên cử đến nơi, những vật tư này có lẽ chỉ đủ dùng trong bốn mươi ngày thôi.”

“Vậy chúng ta cần xin cấp trên bổ sung vật tư không?” Vệt Kốc Phong hỏi.

“Ngay cả khi chúng ta nộp đơn xin như vậy, e rằng cũng không đủ phương tiện vận chuyển để đáp ứng nhu cầu của chúng ta,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Đến khi vật tư được vận chuyển đến đây, có lẽ cuộc chiến ở đây đã kết thúc rồi.”

“Trung tá Xi Đa Lâm,” xét đến việc Vệt Kốc Phong hiện tại là tổng tham mưu của mình, nếu tiếp tục gọi Xi Đa Lâm là tổng tham mưu sẽ gây nhầm lẫn, vì vậy Sócôf quyết định gọi ông bằng chức vụ quân sự: “Hãy ngay lập tức sắp xếp chỗ ở cho tổng tham mưu; ông ấy đã đi máy bay suốt một thời gian dài, chắc chắn rất mệt mỏi, hãy để ông ấy nghỉ ngơi thoải mái.”

…………

Sáng hôm sau, Tư Vi Ba Cốc và E Gia Lạc Phi cũng được bảo vệ bởi đội vệ binh, đi xe đến đơn vị tác chiến Tư lệnh để báo cáo với Sócôf và Vệt Kốc Phong.

Sau khi chào nhau bằng cách chào cờ, Tư Vi Ba Cốc và Sócôf ôm nhau một cách nồng nhiệt và nói với giọng xúc động: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật không ngờ chúng ta lại có thể cùng nhau chiến đấu một lần nữa.”

“Ngoài sư đoàn của các bạn, những đơn vị khác cũng được biên chế vào đội tác chiến này còn có Sư đoàn Vệ binh số 67 do Mễl Khắc Lạc chỉ huy,” Sócôf dẫn Tư Vi Ba Cốc đến bên cạnh bức tường, chỉ vào bản đồ và nói: “Sư đoàn của họ chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực phía nam thành phố, trong khi sư đoàn của các bạn đóng quân ở phía bắc.”

Sau khi nhận nhiệm vụ, Tư Vi Ba Cốc có vẻ tiếc nuối và nói: “Thật đáng tiếc là sư đoàn Mã Kháp Liên Khoa lần này không thể tham gia; nếu không, đội hình của chúng ta đã hoàn chỉnh rồi.”

Từ giọng nói của Tư Vi Ba Cốc, Sócôf nhận ra rằng anh ta có vẻ biết điều gì đó về tình hình của sư đoàn Mã Kháp Liên Khoa, liền tò mò hỏi: “Đồng chí trung tá, liệu ông có biết gì về tình hình gần đây của sư đoàn Mã Kháp Liên Khoa không? Ban đầu, cấp trên dự định biên chế họ vào đội tác chiến này, nhưng sau đó không hiểu vì sao lại thay đổi quyết định, và họ được thay thế bằng Sư đoàn Vệ binh số 75.”

“Theo những gì tôi biết, Sư đoàn Bộ binh số 321 do thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa chỉ huy sắp được cải tổ thành Sư đoàn Vệ binh số 82,” Tư Vi Ba C