Sócôf và A-si-a mất khoảng một giờ đồng hồ để đi đến thị trấn. Nhưng khi anh trở lại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, anh nhận thấy rằng các hào chiến trên sườn núi phía nam đã bắt đầu được xây dựng.

A-si-a ngước nhìn những công trình trên đỉnh đồi và nói với Sócôf: “Mễ Sa Nếu không có việc gì quan trọng, tôi sẽ quay lại đội y tế. Còn rất nhiều binh sĩ bị thương đang chờ tôi chăm sóc.”

“Nhưng… A-si-a,” Sócôf ngập ngừng khi thấy cô ấy muốn rời đi, “đại đội trưởng đã sắp xếp cho bạn ở đây để theo dõi tình hình và sẵn sàng điều trị cho những binh sĩ bị thương trong quá trình xây dựng, phải không?”

“Mễ Sa Bạn cũng biết mà, đại đội trưởng chỉ lo lắng vì tôi làm việc quá vất vả nên mới sắp xếp như vậy thôi.” A-si-a tiến lại gần Sócôf và nhanh chóng hôn lên má anh, sau đó nói: “Tôi đi trước nhé. Khi nhớ tôi, nhớ ghé đội y tế thăm tôi nhé.”

Biệt Nhĩ Kim đi qua và nhìn theo bóng dáng A-si-a xa dần, rồi hỏi Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, các bạn vừa đi dạo chơi ở thị trấn à?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf mỉm cười và trả lời: “Đồng chí chính ủy, cuộc chiến sắp bắt đầu, khắp nơi ở Stalingrad đều đang đào hào chiến, xây dựng các công sự phòng thủ. Dù có muốn đi dạo chơi thì cũng không tìm được chỗ nào đâu.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Biệt Nhĩ Kim, anh tiếp tục giải thích: “Tôi đến thị trấn để kiểm tra tình hình xây dựng các công sự phòng thủ mà thôi.”

Biệt Nhĩ Kim hiểu rằng hiện nay có rất nhiều đơn vị đang di chuyển đến Stalingrad bằng mọi phương tiện, cuộc chiến sắp bùng nổ, vì vậy anh cũng rất quan tâm đến tình hình xây dựng các công sự phòng thủ trong thành phố: “Đồng chí tổng chỉ huy, tình hình thế nào rồi?”

“Rất tồi tệ,” Sócôf trả lời, “Mặc dù mọi người đều đang đào hào chiến, xây dựng công sự phòng thủ, nhưng nhiều công việc chỉ được thực hiện một cách hời hợt mà thôi.”

Chẳng hạn như, nơi chúng ta đến là Trung tâm mua sắm, tầng thượng của tòa nhà ở đó; nếu xây dựng các công trình phòng thủ, chúng có thể chặn hoàn toàn một con đường lớn. Nhưng khi tôi lên kiểm tra, những bao cát dùng để xây dựng công trình đó chỉ được vứt lung tung khắp nơi, chẳng ai nghĩ đến việc sử dụng chúng một cách có tổ chức cả.”

Hai người đang trò chuyện thì Ozor, người đầy bùn đất, bước đến. Anh ta vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói với Sócôf: “Đồng chí trung tá, ông đã trở lại rồi à? Tôi đang có việc muốn bàn với ông đấy.”

Sócôf nghĩ thầm: Chẳng lẽ là do số người tôi cử đi không đủ, anh ta muốn tôi gửi thêm người sao? Vội vàng nở nụ cười và hỏi: “Đại úy Ozor, có chuyện gì vậy?”

Ozor nói: “Đồng chí trung tá, vì ông dự định đóng quân trong các hầm ngầm, tôi muốn nhắc nhở ông rằng còn nhiều vấn đề cần được xem xét kỹ lưỡng trước khi bắt đầu thi công. Nếu để đến sau này mới sửa chữa, thì công việc sẽ trở nên rất phức tạp.”

Sócôf thành thật hỏi Ozor: “Đại úy, những vấn đề nào cần được chúng ta suy nghĩ trước?”

Ozor liệt kê từng điểm trên ngón tay và nói: “Thứ nhất, là vấn đề về việc lưu trữ đạn dược, thực phẩm và nước uống. Nếu xảy ra chiến tranh, quân đội sẽ phải ở trong các hầm ngầm trong thời gian khá dài, vì vậy cần phải chuẩn bị những khu vực riêng biệt để lưu trữ đạn dược, thực phẩm và nước uống.”

Sócôf lấy ra cuốn sổ ghi chép lại những lời của Ozor rồi nói: “Đại úy, ông nói đúng lắm. Một khi chiến tranh bắt đầu, tình hình sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị những khu vực riêng biệt cho việc lưu trữ đạn dược, thực phẩm và nước uống. Ngoài ra, còn có vấn đề nào khác không?”

“Liên lạc! Một vấn đề khác cần được chú ý là vấn đề liên lạc,” Ozor tiếp tục nói. “Trong các hầm ngầm, không có tín hiệu, nên máy báo cáo thông tin không thể sử dụng được. Còn nếu lắp đặt dây điện thoại, chúng rất dễ bị phá hủy bởi bom đạn của kẻ địch. Một khi dây điện thoại bị đứt, mối liên lạc giữa các bạn với bên ngoài sẽ bị gián đoạn.”

Đối với vấn đề liên lạc mà Ozor đưa ra, Sócôf cố gắng nhớ lại và nhận ra rằng những người tình nguyện xây dựng các hầm ngầm đã sử dụng cách lắp đặt ăng-ten tại lối vào hầm để giải quyết vấn đề về tín hiệu kém của máy báo cáo thông tin. Nghĩ ra giải pháp đó, ông nói với

Chúng ta có thể lắp đặt một ăng-ten tại lối ra của công sự ở phía sau ngọn đồi để giải quyết vấn đề về tín hiệu kém của máy báo tin trong hầm ngầm. Còn về dây điện thoại thì tôi nghĩ vẫn nên lắp đặt chúng, bởi vì máy báo tin không phải lúc nào cũng đáng tin cậy; chúng ta cần chuẩn bị tốt nhất cho mọi tình huống xấu. Bạn lo rằng dây điện thoại có thể bị phá hủy bởi bom đạn của kẻ địch, nhưng đó không phải là vấn đề; chúng ta chỉ cần đặt dây điện thoại ở phía sau ngọn đồi là được. Dù bom đạn của kẻ địch mạnh đến đâu, việc muốn phá hủy vài dây điện thoại qua ngọn đồi cũng không hề dễ dàng.”

Sau khi đưa ra giải pháp của mình, Sócôf hỏi lại: “Đồng chí thiếu tá, ông còn có vấn đề gì khác không?”

“Không có nữa,” Ozoor lắc đầu và nói: “Tôi sẽ quay trở lại ngay bây giờ để sắp xếp mọi thứ.”

Thấy Ozoor định đi, Sócôf vội vàng gọi anh lại: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy đợi một chút, tôi còn có một việc muốn báo cáo với ông.”

“Việc gì vậy?” Ozoor dừng bước lại.

Sócôf cúi xuống vẽ một sơ đồ đơn giản về lối vào hầm ngầm trên mặt đất và nói với Ozoor: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn nói với ông rằng lối vào hầm ngầm không nên thẳng, mà phải uốn cong.”

Trước yêu cầu kỳ lạ này của Sócôf, Ozoor tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

“Nếu lối vào hầm ngầm thẳng, quân Đức chỉ cần đặt một khẩu súng phun lửa hoặc một thiết bị tương tự ở đó là có thể gây ra tổn thất nặng nề cho các chiến sĩ bên trong hầm,” Sócôf giải thích. “Nhưng nếu lối vào uốn cong, súng máy của kẻ địch sẽ không thể gây ra nhiều nguy hiểm cho binh sĩ chúng ta. Đồng thời, kiểu hầm ngầm này cũng sẽ làm chậm tốc độ tiến quân của kẻ địch, giúp các chiến sĩ chúng ta có thêm thời gian ứng phó.”

“Tôi đã nhớ rồi, đồng chí trung tá,” Ozoor cười nói và vẫy tay chào Sócôf trước khi quay đi, có lẽ là để đi giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp của mình.

Biệt Nhĩ Kim nhìn Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trưởng đoàn, đôi khi tôi tự hỏi, bạn thực sự là người như thế nào? Tại sao bạn biết nhiều thứ đến vậy, đến nỗi ngay cả các kỹ sư quân sự chuyên nghiệp cũng phải ngưỡng mộ bạn.”

“Đồng chí chính ủy, bạn còn không biết tôi là người như thế nào à? Chỉ là đôi khi tôi lại nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ, khiến mọi người phải ngạc nhiên mà thôi. Nhưng nếu thực s