“Cái gì, anh muốn đi Nuremberg à?” Chu Khả Phu nhìn Sócôf ngồi đối diện mình, cau mày hỏi: “Anh đi đó để làm gì vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã nói rồi.” Sócôf thấy vẻ mặt của Chu Khả Phu, biết rõ nếu mình không thể thuyết phục được ông ấy, thì sẽ không được phép đi Nuremberg: “Tôi chỉ muốn xem những kẻ chiến bại Đức đã phạm tội ác nặng nề kia cuối cùng có số phận ra sao.”

“Dù anh ở lại Berlin, rồi cũng sẽ biết được số phận cuối cùng của họ thôi.” Chu Khả Phu lạnh lùng nói: “Hơn nữa, một phiên tòa quy mô lớn như vậy chắc chắn không thể kết thúc trong thời gian ngắn được; có thể sẽ kéo dài vài tháng, thậm chí một hoặc hai năm. Anh không thể ở lại Nuremberg suốt thời gian đó được chứ?”

“Tôi chỉ muốn đi xem thử mà thôi, không ở lâu đâu.” Sócôf nói: “Dù sao bây giờ tôi ở Berlin cũng chẳng có việc gì để làm; thà rằng dành thời gian đi thăm các nơi khác ở Đức còn hơn là ngày ngày nhàn rỗi ở khách sạn.”

Nghe Sócôf nói vậy, Chu Khả Phu không nói gì, chỉ đứng dậy đi đi lại lại trên khoảng đất phía sau ghế. Từ vẻ mặt cau có của ông ấy, Sócôf có thể thấy ông ấy đang suy nghĩ.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng Chu Khả Phu cũng dừng lại, bước nhanh đến bên cạnh Sócôf và nói với vẻ nghiêm túc: “Mễ Sa, anh thực sự muốn đi Nuremberg à?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf không thể đoán được Chu Khả Phu sẽ đưa ra quyết định gì, nên chỉ có thể chọn cách lùi bước để tiến lên: “Nếu ngài không đồng ý, tôi sẽ hủy bỏ chuyến đi này.”

“Không không không,” ai ngờ Chu Khả Phu lại lắc tay nói: “Nếu anh muốn đi Nuremberg, tôi có thể đồng ý, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì vậy?”

“Tôi nghe nói Ba Đôn và Đã từng đã mời anh đến Bayern làm khách… Có chuyện đó thật không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Trước khi đến đây, Sócôf đã nghĩ rằng nếu Chu Khả Phu không đồng ý cho mình đi Nuremberg, mình có thể dùng lý do được Ba Đôn mời đến thăm làm cái cớ. Khi nghe đối phương hỏi về chuyện này, anh ta liền trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy, tướng Ba Đôn đã mời tôi.”

“Tốt lắm.” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Hãy tận dụng cơ hội đi Nuremberg để đến đơn vị của Ba Đôn và tìm hiểu sơ qua về sự phân bố quân lực của họ.”

Sócôf không khỏi ngạc nhiên và hỏi thử: “Đồng chí Nguyên soái, việc yêu cầu tôi tìm hiểu về tình hình phòng thủ của quân Mỹ, phải chăng là để chuẩn bị đối phó với những hành động khiêu khích có thể xảy ra từ phía họ trong tương lai?” Dù Sócôf sử dụng từ “khiêu khích”, nhưng cả hai đều biết rằng từ đó có nghĩa là chiến tranh. Vài giờ trước khi cuộc Chiến tranh Giải phóng Quốc gia bắt đầu, Bộ Tổng chỉ huy của Quân đội Xô viết cũng đã cảnh báo các đơn vị tiền tuyến cần coi chừng những hành động khiêu khích có thể do Đức tiến hành.

“Dự đoán của bạn rất đúng.” Chu Khả Phu vỗ nhẹ vào vai Sócôf và nói: “Dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng bóng tối của chiến tranh vẫn chưa tan biến. Chúng ta và Anh, Mỹ… là đồng minh, là đồng đội chiến đấu cùng nhau. Nhưng bây giờ, khi không còn kẻ thù chung, mối quan hệ giữa chúng ta trở nên phức tạp hơn; biết trước về tình hình quân lực và vũ khí của quân Mỹ sẽ rất hữu ích cho quân đội chúng ta.”

“Không vấn đề gì, đồng chí Nguyên soái.” Là một người đến từ tương lai, Sócôf hoàn toàn biết rằng chiến tranh giữa Liên Xô và Mỹ sẽ không xảy ra; dù giúp Chu Khả Phu tìm hiểu thông tin về quân đội Mỹ, cũng không chắc liệu điều đó có thực sự hữu ích hay không. Vì vậy, anh ta đồng ý một cách sẵn lòng: “Khi tôi đến Nuremberg, tôi sẽ chú ý đặc biệt đến điều này.”

“Rất tốt, rất tốt.”

Chu Khả Phu nói một cách thấu đáo: “Lần này khi anh đi Bavaria, ngoài việc mang theo Agelina ra, tốt nhất là cũng nên đưa theo vài tù binh Đức nữa. Với sự hỗ trợ của họ, việc điều tra nhiều vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Sócôf không gặp bất kỳ vấn đề gì với kế hoạch của Chu Khả Phu. Tuy nhiên, anh ta nghĩ đến một chi tiết nhỏ và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi, những người Đức đi cùng tôi đến Nuremberg nên mặc trang phục quân đội gì? Là trang phục của chúng ta hay của họ?”

“Tất nhiên là trang phục của họ,” Chu Khả Phu trả lời. “Trong lực lượng canh gác mới được thành lập này, tất cả các sĩ quan và binh sĩ Đức đều mặc trang phục quân đội của mình. Để tránh xảy ra hiểu lầm trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, họ sẽ đeo những chiếc khăn tay màu đỏ trên tay như một dấu hiệu nhận diện.”

Sau khi nhận được nhiệm vụ từ Chu Khả Phu, Sócôf rời khỏi văn phòng của ông ấy.

Khi anh ta bước ra cửa, Vasherygov lập tức đến gặp và hỏi lo lắng: “Đồng chí tướng, không biết Nguyên soái Chu Khả Phu đã nói gì?”

Sócôf giơ chiếc giấy thông hành đặc biệt trong tay và nói với Vasherygov: “Nguyên soái đã đồng ý cho tôi đi đến Nuremberg. Đây, đây là giấy thông hành đặc biệt mà ông ấy đưa cho tôi!”

“Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng ta sẽ đến trường học trước, đưa hai người Đức đi cùng, sau đó đến Khách sạn Adlon để đón Agelina, rồi ngay lập tức lên xe đi đến Nuremberg.”

Vài phút sau, đoàn xe đã đến trường học nơi đóng quân của Tiểu đội Canh gác số 3.

Ernst, đang trò chuyện với Brelliska trên sân trống bên ngoài, nhìn thấy đoàn xe của Sócôf liền vội vàng nói với Hồ Sơn Phi Nhĩ và những người khác bên cạnh. Mọi người lập tức ngừng trò chuyện và đi về phía đoàn xe.

Sau khi chào hỏi mọi người, Sócôf giải thích mục đích của mình: “Các bạn ơi, tôi sắp đi đến Nuremberg và cần chọn hai người trong số các bạn đi cùng. Có ai sẵn lòng đi cùng tôi không?”

Khi biết rằng Sócôf sẽ đi đến Nuremberg, Hồ Sơn Phi Nhĩ trở nên vô cùng hào hứng, bởi vì có khả năng lớn là vợ và con của anh ta đang ở đó. Nếu đi cùng Sócôf, có thể anh ta sẽ có cơ hội gặp lại gia đình mình. Nhưng khi những lời đó sắp được nói ra, anh ta chợt nhớ đến trách nhiệm hiện tại của mình và đành phải từ bỏ cơ hội này một cách tiếc nuối.

Nhìn thấy biểu cảm của Hồ Sơn Phi Nhĩ, Sócôf lập tức đoán ra suy nghĩ của anh ta. Thành thật mà nói, ông cũng muốn đưa Hồ Sơn Phi Nhĩ đi cùng mình đến Nuremberg; có lẽ anh ta còn có thể giúp ông tìm thông tin về vợ và con mình tại địa phương. Tuy nhiên, với tư cách là trưởng đội tuần tra, ông không thể rời bỏ nhiệm vụ, vì vậy không thể đi đến Nuremberg.

Sau khi nhìn quanh mọi người, ánh mắt của Sócôf cuối cùng dừng lại ở người của Baer. Ông nhớ lại rằng chính viên cảnh sát già này đã đưa vợ và con của Hồ Sơn Phi Nhĩ đến ga xe lửa khi họ rời Berlin; vì vậy, việc để Baer đi cùng mình đến Nuremberg chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nghĩ đến đây, ông nói với Baer: “Đồng chí Baer, lần này anh sẽ đi cùng tôi đến Nuremberg nhé. Nếu có thể, anh cũng có thể giúp Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ tìm kiếm vợ và con của ông ấy.”

Nghe lời đề nghị của Sócôf, Baer tự nhiên đồng ý một cách nhanh chóng. Còn Hồ Sơn Phi Nhĩ sau khi nghe xong, cũng nhìn Sócôf với ánh mắt đầy biết ơn.

“Đồng chí tướng,” Ernst cẩn thận hỏi: “Ngoài đồng chí Baer, ông còn định mang ai khác đi cùng nữa không?”

Nhìn vào Ernst, Sócôf nghĩ rằng ông này là quan liên lạc của đội tuần tra; nếu mang ông đi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự giao tiếp giữa đội tuần tra và lực lượng quân đóng trên trường học. Hơn nữa, lần này ông cần mang theo Agelina, nên không cần thiết phải có thêm một người phiên dịch tiếng Đức nữa.

Sau nhiều suy nghĩ, Sócôf cuối cùng đưa ra quyết định và hỏi Baer: “Đồng chí Baer, tình trạng sức khỏe của con trai anh thế nào rồi?”

“Cơn sốt cao đã hoàn toàn giảm xuống, và bé cũng đã hồi tỉnh.”

Bai Er trả lời: “Hôm nay thậm chí còn ngồi dậy và ăn được một chút đồ nữa.”

“Vì tình trạng sức khỏe của con trai bạn đã được cải thiện, nên không cần phải để ai ở bên cạnh chăm sóc nó nữa.” Sócôf nói với Bai Er: “Thế này đi, bạn hãy đưa con trai thứ hai của mình là Zorda, cùng tôi đến Nuremberg một chuyến.”

“Không vấn đề gì, đồng chí tướng ơi.” Đối với nhiệm vụ quan trọng mà Sócôf giao cho mình, Bai Er rất vui mừng và ngay lập tức đi gọi Zorda.

Khi Zorda đến, Sócôf liền bảo mọi người lên xe và tiến thẳng đến Khách Sạn Adlon để đón Agelina.

Khi đoàn xe dừng lại trước cửa khách sạn, Sócôf nói với Vasherygov: “Trung úy, anh và những người của mình hãy ở đây chờ tôi, tôi sẽ ra ngay.”

Sau khi xuống xe, Sócôf nhanh chóng bước vào khách sạn và trở về phòng mình. Vừa bước vào, ông liền thấy Agelina đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Nhìn thấy Sócôf bước vào, Agelina đặt cuốn sách xuống và hỏi với vẻ lo lắng: “Mễ Sa, hôm nay anh đi gặp Tướng Chu Khả Phu và ông ấy đã đồng ý cho anh đến Nuremberg chứ?”

“Đúng vậy, ông ấy đã đồng ý rồi.” Sócôf gật đầu và lấy ra tấm giấy thông hành đặc biệt, nói với Agelina: “Tướng yêu cầu tôi phải lập tức đến Nuremberg.”

“Chỉ có chúng ta hai người thôi sao?”

“Tất nhiên không chỉ vậy.” Sócôf lắc đầu và nói tiếp: “Ngoài chúng ta hai người ra, còn có Vasherygov và đội vệ sĩ của ông ấy, cũng như cha con gia đình Bai Er nữa.”

Nghe nói Vasherygov và đội vệ sĩ sẽ đi cùng, Agelina không hề ngạc nhiên, bởi vì nhiệm vụ của họ chính là bảo vệ an toàn cho Sócôf. Nhưng khi nghe nói còn có cha con gia đình Bai Er đi cùng, cô lại cảm thấy bối rối: “Mễ Sa, tôi không hiểu tại sao anh lại muốn đưa họ đi cùng?”

“Lần này tôi đến Nuremberg còn mang theo một nhiệm vụ đặc biệt nữa.” Sócôf không nói rõ nhiệm vụ đó là gì, mà tiếp tục giải thích: “Việc đưa cha con gia đình Bai Er đi cùng không chỉ giúp họ tìm hiểu tin tức về vợ và con của Trung úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, mà còn có thể giúp chúng ta hoàn thành một số việc nhỏ nữa.”

Ajelina đã được học về các quy định bảo mật, nên cô tự nhiên biết rằng có rất nhiều điều không thể được hỏi. Vì vậy, sau khi nghe xong lời của Sócôf, cô chỉ gật đầu và nói: “Anh đợi tôi một chút nhé, tôi sẽ thu dọn đồ đạc xong là lập tức lên đường.”

Vài phút sau, Sócôf và Ajelina bước ra khỏi phòng.

Khi đi qua quầy lễ tân, một nữ binh tiến lại gọi Sócôf: “Đồng chí tướng, có vẻ như ông sắp đi xa. Không biết phòng của ông có cần giữ lại không?”

“Tất nhiên, phải giữ lại.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Chúng tôi chỉ đi vài ngày thôi, sẽ sớm trở về, vì vậy hãy tiếp tục giữ phòng cho chúng tôi để chúng tôi có thể vào ở ngay khi trở về.”

Nói xong, Sócôf nắm tay Ajelina và bước ra khỏi phòng.

Ngay sau khi đoàn xe của Sócôf rời đi, một người đàn ông trung niên mặc đồ thường bước ra từ một căn phòng. Anh ta đến quầy lễ tân, nhìn ra ngoài và hỏi: “Natasha, tôi vừa thấy một đoàn xe rời đi, không biết bên trong có ai là nhân vật quan trọng không?”

“Đó là Tướng Sócôf đến từ Moscow cùng bạn đồng hành của ông ấy,” nữ binh được gọi là Natasha trả lời một cách thản nhiên: “Họ sẽ đi xa một thời gian, có lẽ phải vài ngày mới trở về.”

Người đàn ông trung niên tỏ ra rất quan tâm và hỏi tiếp: “Họ đi đâu, và khoảng bao lâu sau sẽ trở về?”

“Tôi không rõ lắm,” Natasha lắc đầu: “Đồng chí tướng không nói gì cả, tôi cũng không biết nhiều.”

Thấy không thể hỏi được thông tin hữu ích từ Natasha, người đàn ông trung niên hiện lên vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Anh ta lấy ra một gói giấy từ túi xách và đặt trước mặt Natasha, cười nói: “Đây là đặc sản của quê hương tôi, Ô Mạn đấy, bạn thử xem.”

Theo phong tục, Natasha mở gói giấy trước mặt người đàn ông trung niên và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Trời ơi, đây là Salo!”

Salo là một loại đặc sản của Ukraine, được muối chua thành từ thịt mỡ, thường được cắt thành hình chữ nhật, với trọng lượng dao động từ nửa kg đến một kg.

Còn Natasha, người đang làm việc tại quầy lễ tân, là người Ukraine, vì vậy cô hoàn toàn không thể cưỡng lại sự hấp dẫn của món ăn quê hương này.

Sau khi bày tỏ lời cảm ơn với người đó, cô ấy lại gói kỹ miếng sáp Salo đó và cẩn thận cho nó vào tủ kéo.

“Nataasha,” người đàn ông trung niên nói với Nataasha: “Một khi vị tướng Sócôf này trở lại khách sạn, nhớ thông báo cho tôi biết nhé, tôi muốn gặp ông ấy.”

“Không vấn đề gì đâu.” Như người ta thường nói: Nhận việc của người khác thì phải biết ơn; ăn uống của người khác thì phải giữ lời. Vừa rồi Nataasha đã được người đàn ông trung niên giúp đỡ, vì vậy với một yêu cầu nhỏ như thế này, làm sao có thể từ chối được chứ? Cô ấy vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Ngay khi tướng Sócôf trở về, tôi sẽ lập tức thông báo cho anh.”

Sau khi cảm ơn Nataasha, người đàn ông trung niên cầm túi xách ra khỏi khách sạn.

Sócôf không hề biết những gì đã xảy ra trong khách sạn sau khi anh rời đi. Lúc này, anh đang ngồi trong xe và trò chuyện với Agelina về chuyến đi tới Nuremberg sắp tới: “Agelina, em biết bao nhiêu về Nuremberg?”

“Dù tôi chưa bao giờ đến Nuremberg, nhưng tôi đã đọc rất nhiều thông tin về thành phố này trong sách.”

“Ồ, vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi.” Sócôf nói. “Biết đâu sau khi chúng ta đến Nuremberg, chúng ta sẽ có cơ hội Năng Phái.”

“Nuremberg được mệnh danh là ‘thành phố đồ chơi’ của thế giới. Những chiếc đồ chơi đầu tiên được sản xuất ở đây là bằng đất sét; sau đó, mọi người bắt đầu dùng gỗ để làm đồ chơi, điều này giúp công nghệ sản xuất đồ chơi tiến bộ đáng kể. Ngày nay, các thợ thủ công tài hoa ở Nuremberg sử dụng thiếc để tạo ra những chiếc đồ chơi siêu nhỏ, tinh xảo. Nhờ vào những sản phẩm đồ chơi ngày càng tinh xảo, Nuremberg dần trở thành một trong những trung tâm giao dịch đồ chơi quan trọng của thế giới.”

“Agelina,” Vasherygov không nhịn được mà xen vào: “Tôi từ nhỏ đã rất thích những con lính bằng thiếc… Không biết ở Nuremberg có thể mua được chúng không?”

“Đồng chí Thiếu tá, nếu là trước chiến tranh, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà trả lời bạn một cách chắc chắn.” Agelina lắc đầu nói. “Nhưng sau bao năm chiến tranh, liệu những nhà máy sản xuất đồ chơi ngày xưa còn hoạt động bình thường hay không, đó là một vấn đề lớn. Vì vậy, nếu bạn muốn mua những con lính bằng thiếc mà mình thích, có lẽ sẽ không dễ dàng đâu.”