Trước khi tôi đến thành phố này, chúng tôi đã cùng nhau thảo luận về tình hình chiến đấu ban đầu của Sư đoàn Bảo vệ số 41, Tăng Kinh Hòa và Tư lệnh viên nói. Thấy vẻ mặt bối rối của Sócôf, Krushchev liền giải thích: “Sau cuộc thảo luận, chúng tôi đồng ý rằng có nhiều dấu hiệu cho thấy Đại tá Y Vạn Nặc Phu không phải là người phù hợp để chỉ huy sư đoàn. Nếu để ông ấy dẫn quân đóng giữ Mã Mã Dãi Phủ, khả năng nơi này bị thất thủ sẽ tăng lên đáng kể.”

“Vì vậy, chúng tôi đã soạn thảo hai phương án,” Krushchev nói và giơ tay lên, chỉ vào một ngón: “Phương án thứ nhất là bạn sẽ đảm nhận vai trò Phó Tư lệnh sư đoàn, hỗ trợ công việc của Y Vạn Nặc Phu.”

Nghe xong phương án đầu tiên, Sócôf không biết nên phản ứng thế nào, liền hỏi: “Còn phương án thứ hai thì sao?”

“Phương án thứ hai,” Krushchev nói và chỉ vào Sócôf, “là bạn sẽ đảm nhận chức vụ Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ số 41, trong khi Y Vạn Nặc Phu sẽ làm Phó Tư lệnh.”

Mặc dù được bổ nhiệm làm Tư lệnh, nhưng Sócôf vẫn còn lo lắng; ông sợ rằng các sĩ quan dưới quyền sẽ không tuân theo mệnh lệnh của mình, nên tiếp tục hỏi: “Còn về Chính ủy sư đoàn và Tổng tham mưu trưởng thì sao?”

“Chính ủy sư đoàn sẽ do Chính ủy cấp tiểu đoàn Anisimov đảm nhận,” Krushchev giới thiệu, “Ông ấy là một nhân viên chính trị rất có kinh nghiệm; tôi tin chắc ông ấy sẽ hợp tác tốt với bạn.”

“Còn về Tổng tham mưu trưởng…”, Krushchev nhìn về phía Trung tá Sidoren đang đứng bên cạnh, “thì sẽ để Trung tá Sidoren đảm nhận chức vụ này.”

Thấy cả mình và Sidoren đều được giao những vị trí mới, trong khi Chính ủy lữ đoàn Biệt Nhĩ Kim lại không được đề cập đến, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, không biết ông dự định sẽ xử lý Chính ủy Biệt Nhĩ Kim như thế nào?”

Biết rằng Biệt Nhĩ Kim là đồng nghiệp lâu năm của Sócôf, Krushchev không vội vàng đưa ra quyết định. Sau khi nhìn Biệt Nhĩ Kim một lát, ông nói: “Theo tôi nghĩ, chúng ta nên để đồng chí Biệt Nhĩ Kim ở lại sư đoàn, đảm nhận chức vụ Phó Chính ủy kiêm Giám đốc Văn phòng Chính trị sư đoàn.”

Ai ngờ vừa mới nói xong, Biệt Nhĩ Kim đã bước lên một bước, ngẩng thẳng người và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, trước khi trở thành phó của Đại tá Sócôf, tôi cũng từng đảm nhận chức vụ chỉ huy quân sự. Nếu ông tin tưởng tôi, xin cho phép tôi được chỉ huy đơn vị sau khi nó được giản biên.”

Lúc trước, khiHồ Crushchev đề xuất việc giản biên trung đoàn bộ binh thành một đại đoàn, Sócôf vẫn đang suy nghĩ về người sẽ được bổ nhiệm làm trưởng đại đoàn. Sau khi xem xét lại thông tin về các đại đội trưởng, ông đã chọn Đại đội trưởng thứ nhất Vạn Niya, Đại đội trưởng thứ hai Vasily, cùng với Đại đội trưởng đại đội Thủy quân lục chiến Xà Mục Lý Hạ. Nhưng sau khi so sánh kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng dù mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, nhưng để chỉ huy một đại đoàn, họ vẫn còn thiếu sót về năng lực.

Nghe thấy Biệt Nhĩ Kim tự nguyện đề nghị, ông liền thấy ánh sáng lóe lên trong mắt mình. Biệt Nhĩ Kim đã làm việc cùng ông gần một năm, không chỉ phối hợp ăn ý với nhau mà còn rất am hiểu về các chiến thuật mà ông thường sử dụng. Nếu thực sự để anh ta đảm nhận chức vụ trưởng đại đoàn sau khi giản biên, thì đây quả thực là người phù hợp nhất.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng nói vớiHồ Crushchev: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ việc để đồng chí Biệt Nhĩ Kim đảm nhận chức vụ trưởng đại đoàn là hoàn toàn phù hợp.”

Hérúxốf nhìn Biệt Nhĩ Kim từ đầu đến chân, rồi nói một cách do dự: “Đại tá Sócôf, nhưng anh ấy là nhân viên công tác chính trị, làm sao có thể đảm nhận chức vụ chỉ huy quân sự được?”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” từ giọng nói của Hérúxốf, Sócôf nhận ra rằng ông này không muốn Biệt Nhĩ Kim đảm nhận chức vụ trưởng đại đoàn, vì vậy ông liền cười nói: “Mặc dù bây giờ Biệt Nhĩ Kim là nhân viên công tác chính trị, nhưng trước đây anh ấy cũng đã từng đảm nhận chức vụ chỉ huy quân sự. Một đồng chí có phẩm chất chính trị vững vàng như vậy, đảm nhận việc chỉ huy đơn vị của chúng ta, ông không lo lắng gì cả.”

Những lời nói của Sócôf khiến Hérúxốf mỉm cười: “Đại tá Sócôf, ông nói đúng đấy.”

Một nhân viên chính trị có năng lực vững vàng và từng đảm nhiệm các chức vụ quân sự cao cấp, được giao nhiệm vụ chỉ huy một đơn vị có thành tích chiến đấu xuất sắc – chúng ta có lý do gì để lo ngại chứ? Được thôi, hãy để ông ấy đảm nhận chức vụ trưởng đoàn sau khi tái tổ chức đội quân.”

Thấy Krushchev đồng ý với đề xuất của mình, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Anh quay sang nói với Biệt Nhĩ Kim: “Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, hãy nhanh chóng báo cáo lại cơ cấu tổ chức của đơn vị sau khi tái tổ chức, cũng như danh sách các chỉ huy ở mọi cấp độ.”

“Trung đoàn trưởng… không, đồng chí Sư đoàn trưởng,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách tự tin: “Tôi dự định giảm quy mô toàn trung đoàn xuống còn bốn tiểu đoàn; cơ cấu của Tiểu đoàn 3 và Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến, cùng các chỉ huy ở mọi cấp độ, sẽ không thay đổi; Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 2 sẽ được sáp nhập thành Tiểu đoàn mới số 1, với Đại úy Vasily giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn; Tiểu đoàn 4 và Tiểu đoàn 192 sẽ được sáp nhập thành Tiểu đoàn mới số 2, với Đại úy Bresky làm trưởng tiểu đoàn, và Đại úy Goriai làm phó trưởng tiểu đoàn.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi xen vào hỏi: “Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, còn Đại úy Vạn Niya thì sao? Khi bạn sáp nhập Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 2 thành Tiểu đoàn mới số 1, tại sao không sắp xếp công việc cho ông ấy?” Lý do Sócôf hỏi như vậy là vì anh lo rằng Biệt Nhĩ Kim có thể vô tình bỏ qua ông ấy trong quá trình tổ chức.

“Đồng chí Sư đoàn trưởng, với năng lực của Đại úy Vạn Niya, việc để ông ấy giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn có phần phù hợp hơn,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách điềm tĩnh: “Tôi dự định sẽ bổ nhiệm ông ấy làm tham mưu trưởng đoàn. Còn đồng chí Dmitri, trước đây là trưởng ban chính trị của trung đoàn, sẽ đảm nhận chức vụ ủy viên chính trị đoàn.”

Đối với kế hoạch của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf không có ý kiến gì khác; anh gật đầu đồng ý và nói: “Kế hoạch của bạn rất hợp lý, tôi không có gì phản đối.” Sau đó, anh quay sang hỏi Krushchev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi còn một tiểu đoàn còn sót lại, hiện đang đóng quân tại nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ… Ông cho rằng liệu họ có thể được triệu hồi về không?”

Krushchev trả lời một cách nhanh chóng: “Vì hiện nay tại nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ không chỉ có Sư đoàn 39 Thiết giáp Đặc nhiệm mà còn có Sư đoàn Bộ binh 3

Thấy Krushchev đồng ý một cách nhanh chóng như vậy, Sócôf không khỏi vui mừng và vội vàng bày tỏ lời cảm ơn: “Cảm ơn quý đồng chí, ủy viên quân sự. Như vậy thì các đơn vị của tôi có thể tập trung chiến đấu trong một khu vực, mà không lo bị phân tán quá mức, làm suy yếu sức mạnh tác chiến của họ.”

Đang nói chuyện thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Sócôf ngồi gần điện thoại nhất, liền vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf, ai đó vậy?”

Ngay lập tức, giọng nói của Xà Mục Lý Hạ vang lên qua điện thoại: “Báo cáo với đại tá, đội quân Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân đã cử người đưa đạn dược cho chúng tôi, khoảng bảy tám xe tải. Tôi muốn hỏi, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

“Đại úy ơi, còn phải nói gì nữa chứ, để Lập tức phái đi tiếp nhận.” Sócôf biết rằng Thôi Khả Phu thực sự đã cử người đưa đạn dược cho mình, càng thêm vui mừng, anh nói với giọng hào hứng: “Với số đạn dược này, khi kẻ địch tấn công lần nữa, các bạn sẽ không cần phải đối đầu với họ bằng kiếm đâm nữa đâu.”

Nhìn thấy Sócôf đặt xuống điện thoại, Krushchev cười nói: “Với số đạn dược mà Thôi Khả Phu đã cung cấp, khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ địch, các bạn sẽ không cần phải đối đầu với họ bằng kiếm đâm nữa đâu. Đã khuya rồi, các bạn hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề tổ chức các đơn vị và việc lựa chọn chỉ huy đi, tôi phải đi rồi.”

“Quý đồng chí muốn đi rồi à?!” Thấy Krushchev định ra đi, Sócôf không khỏi tò mò hỏi: “Quý đồng chí, ủy viên quân sự, quý đồng chí định trở lại bờ đông Sông Volga sao?”

“Tôi vừa mới ở trong Nhập Thành mà, làm sao có thể về nhanh như vậy được?” Krushchev lắc đầu nói: “Tôi cần đến đơn vị Tư lệnh thuộc Thôi Khả Phu để tìm hiểu tình hình triển khai của quân Đức tại khu vực phản kích, từ đó có thể soạn thảo kế hoạch phản kích hợp lý.”

Nghe Krushchev nói vậy, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh vẫn lo lắng rằng cuộc phản kích này có thể lại diễn ra một cách mù quáng, nếu không nắm rõ thông tin về địch.

Vì Krushchev nói rằng ông ta muốn tìm hiểu tình hình và soạn thảo kế hoạch tác chiến, nên khả năng thành công của cuộc phản công này sẽ cao hơn một chút.

Ngay sau khi tiễn Krushchev đi, Biệt Lôi – người đã biến mất khá lâu – bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó. Khi nhìn thấy Sócôf, anh ta liền mỉm cười nói: “Mễ Sa, nghe nói cấp trên đã bổ nhiệm bạn làm chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh, thật là chúc mừng bạn!”

Khi nhìn thấy Biệt Lôi xuất hiện, Sócôf ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó vỗ đầu và liên tục nói: “Không được rồi, làm sao tôi có thể quên mất chuyện quan trọng như vậy!”

“Chuyện gì vậy?” Hành động của Sócôf khiến Biệt Lôi rất bối rối.

“Đây là chuyện này, Đại tá Biệt Lôi.” Sócôf vội vàng giải thích với Biệt Lôi: “Lữ đoàn Bộ binh sẽ được giảm quy mô xuống còn cấp độ trung đoàn; Biệt Nhĩ Kim sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy trung đoàn, Đội trưởng chính trị Dmitri sẽ làm ủy viên chính trị, và Đại úy Vạn Niya sẽ làm tổng tham mưu trưởng. Ngoại trừ ba tiểu đoàn và tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến vẫn giữ nguyên cấu trúc ban đầu, tiểu đoàn một và hai sẽ được sáp nhập với nhau, còn tiểu đoàn bốn và tiểu đoàn 192 cũng sẽ được hợp nhất. Nhưng tôi lại quên mất phải sắp xếp đơn vị của bạn như thế nào.”

“Mễ Sa…” Sau khi Sócôf nói xong, Biệt Lôi trực tiếp hỏi: “Tiểu đoàn bốn đang đóng quân tại nhà máy Cách mạng Tháng Mười sẽ được rút về không?”

“Vâng, tôi dự định sẽ rút họ về trong đêm nay.” Sócôf nghĩ đến việc còn mười xe tăng vẫn đang được để lại gần xưởng lắp ráp để sử dụng làm tháp pháo cố định, liền hỏi Biệt Lôi: “Đại tá Biệt Lôi, ông nghĩ sao về mười xe tăng đó? Nên để chúng ở lại nhà máy Cách mạng Tháng Mười, hay rút về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ?”

Biệt Lôi không do dự mà trả lời: “Tôi nghĩ vẫn nên để chúng ở lại nhà máy Cách mạng Tháng Mười thì hơn!”

“Có lẽ là sợ Sócôf nghi ngờ gì đó, anh ấy còn bổ sung thêm rằng, ‘Tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ này cũng không có địa điểm thích hợp để đậu xe.’”

“Được thôi, chúng ta hãy để tất cả các xe tăng lại tại nhà máy Tháng Mười Đỏ,” Sócôf thấy lập luận của Biệt Lôi có lý, liền gật đầu đồng ý: “Địa hình ở đó rất thuận lợi cho việc triển khai các lực lượng cơ giới.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Biệt Lôi tiếp tục nói: “Tôi vừa mới đến nhà máy Tháng Mười Đỏ và nhận được thêm ba mươi xe tăng mới xuất xưởng từ giám đốc Peter. Khi cuộc phản công bắt đầu, chúng ta sẽ tiến hành tấn công trực diện vào địch từ hướng nhà máy Tháng Mười Đỏ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin, ngồi bên cạnh, xen vào sau khi hai người nói xong: “Nếu không có sự yểm trợ của pháo binh, khi tấn công chúng ta chỉ có thể dựa vào bộ binh; tôi lo rằng điều đó sẽ rất khó để phá vỡ tuyến phòng thủ của địch.”

Sócôf và Đã từng đã nhiều lần quan sát các căn cứ của quân Đức ở xa. Mặc dù chỉ có vài chiếc hào và số lượng hạn chế các điểm bắn, trước các căn cứ cũng không có dây thép gai hay bãi mìn, nhưng việc chỉ dựa vào bộ binh để phá vỡ tuyến phòng thủ của địch dường như cũng không hề dễ dàng. Nếu không có sự hỗ trợ của pháo binh và xe tăng, ngay cả khi bộ binh có thể chiếm giữ được các căn cứ của địch, thì chỉ cần các lực lượng trang bị hậu cần của đối phương phản công, mọi thành quả mà chúng ta vất vả đạt được cũng có thể bị phá hủy hoàn toàn.

“Tôi nghĩ rằng, khi chúng ta tiến hành tấn công vào các căn cứ của địch, lực lượng xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy chắc chắn sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho chúng ta,” Sócôf nói, đồng thời nhìn về phía Biệt Lôi và hỏi: “Đúng không, đồng chí Đại tá?”

“Mặc dù lữ đoàn bộ binh sắp được giảm quy mô, nhưng về việc xác định xem trung đoàn xe tăng sẽ thuộc về ai, cấp trên vẫn chưa đưa ra quyết định,” Biệt Lôi nói một cách do dự: “Tôi nghĩ rằng khi cuộc phản công bắt đầu, trung đoàn xe tăng vẫn sẽ chủ yếu phục vụ cho việc hỗ trợ các bạn trong chiến đấu.”

“Cuộc phản công chỉ còn hai ngày nữa là bắt đầu!” Xidolin nói với Sócôf: “Chúng ta nên nghiên cứu xem nên sử dụng lực lượng nào để tiến hành tấn công vào địch ở phía trước.”

“Thiếu tướng,” Biệt Lôi nhìn về phía Xidolin và hỏi: “Lực lượng đóng trên tuyến phòng thủ chính là quân đội của Romaniya. Tôi không biết ông dự định sẽ đột phá phòng tuyến của họ như thế nào?”

“Theo thông tin hiện có, sau khi cuộc phản kích bắt đầu, số lượng quân đội tiến công từ hướng nhà máy Đỏ Tháng Mười sẽ không ít hơn hai sư đoàn,” Xidolin chỉ vào bản đồ trên bàn và phân tích tình hình: “Vùng tấn công của chúng ta cũng có một sư đoàn bộ binh gần 10.000 người. Tôi dự định sử dụng Trung đoàn 122 và 124 của Lực lượng Vệ binh làm lực lượng tấn công đầu tiên; sau khi việc chuẩn bị hỏa lực ở bờ đông hoàn tất, chúng sẽ tiến hành tấn công kẻ địch. Còn Trung đoàn 125 và các trung đoàn được tái tổ chức sẽ làm lực lượng tấn công thứ hai; ngay khi tuyến phòng thủ địa phương bị đột phá, chúng sẽ được điều động vào chiến trường để mở rộng điểm đột phá…”

“Thiếu tướng,” Sócôf nghe xong liền cau mày: “Nếu làm như vậy, chúng ta sẽ đưa toàn bộ lực lượng vào cuộc phản kích, phải không? Ông đã suy nghĩ chưa về việc ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ?”

Đối mặt với sự phản đối của Sócôf, Xidolin vội vàng giải thích: “Thiếu tướng, tôi nghĩ như vậy là vì nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh và không quân, thành quả của cuộc phản kích này sẽ rất hạn chế. Vì vậy, kế hoạch của tôi là sau khi đột phá được tuyến phòng thủ địch, lực lượng tấn công thứ hai sẽ được điều động vào chiến trường, trong khi lực lượng tấn công đầu tiên sẽ rút lui để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ. Thiếu tướng, ông nghĩ sao?”

“Tôi không đồng ý!” Biệt Lôi cười lạnh và nói: “Thiếu tướng, ông có suy nghĩ chưa về khả năng xảy ra sự hỗn loạn khi hai lực lượng chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ trên chiến trường? Nếu quân Đức tiến hành phản kích vào lúc này, lực lượng của chúng ta có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức. Và nếu kẻ địch tiếp tục truy đuổi và tấn công vào Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”

“Đại tá Biệt Lôi nói đúng.” Thấy ý kiến của mình trùng hợp với Biệt Lôi, Sócôf gật đầu và nói: “Chúng ta không thể đưa toàn bộ lực lượng vào chiến đấu; nếu không, Mã Mã Dãi Phủ sẽ gặp nguy hiểm.”

Nhìn thấy đề xuất của mình bị cả Sócôf và Biệt Lôi phản đối cùng lúc, Xidolin cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng. Anh ta ngượng ngùng hỏi: “Thiếu tướng, đại tá Biệt Lôi, vậy theo ý kiến các ngài, chúng ta nên sử dụng lực