Mặc dù trong lòng Sócôf không hề sợ hãi trước Apana Senko, nhưng sau khi kết thúc cuộc gọi, anh vẫn đã gọi điện cho Koniev để báo cáo sự việc này cho ông ấy biết.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Sócôf, Koniev im lặng một lúc rồi nói: “Đồng chí Sócôf, mặc dù việc chúng ta tự nguyện điều quân là xuất phát từ ý tốt, nhưng việc không thông báo trước với đồng minh là sai lầm của chúng ta. Trong việc này, bạn có trách nhiệm, và tôi cũng vậy. Thế này đi, tôi sẽ liên lạc ngay với đồng chí Vatutin để báo tin về việc chúng ta điều quân vào khu vực phía bắc Oboyan.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Koniev, Sócôf nghĩ thầm: Việc Apana Senko tức giận cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Nếu đổi thành mình, khi một đội quân bỗng nhiên xuất hiện trong khu vực phòng thủ của mình mà không hề báo trước, và bắt đầu tiến hành các công việc xây dựng, chắc chắn mình cũng sẽ không thoải mái chút nào.

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, anh gọi Sameko đến và nói: “Tổng tham mưu trưởng, tôi cần phải đến Sư đoàn 182 ngay lập tức. Việc ở lại đây sẽ do bạn và ủy viên quân sự phụ trách.”

Nghe xong cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Koniev, Sameko đoán rằng anh chắc chắn sẽ đi đàm phán với đồng minh, vì vậy anh vội vàng hỏi: “Có cần ra lệnh cho Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong và đội ngũ của ông ấy dừng công việc thi công không ạ?”

“Không được, công việc xây dựng phải tiếp tục triển khai. Nếu không, khi kẻ địch xâm phá qua tuyến phòng thủ của đồng minh, chúng ta sẽ rất khó có thể chặn đứng họ.” Sócôf chỉ thị Sameko: “Bạn hãy gọi điện cho Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong và yêu cầu ông ấy tăng tốc tiến độ thi công. Dù có ai cản trở đi nữa, cũng không được dừng lại.”

Biết rằng nơi mình sắp đến rất nguy hiểm, Sócôf đã đặc biệt mang theo đội vệ sĩ của Samoylov. Trước khi lên đường, anh còn hỏi Samoylov: “Đồng chí trung úy, trong đội của bạn có binh sĩ nào biết sử dụng súng sử dụng tên lửa không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Nghe thấy câu hỏi kỳ lạ này, Samoylov hỏi thăm: “Chúng ta sắp đến nơi rất nguy hiểm phải không?”

“Đúng vậy, có thể sẽ gặp phải kẻ địch.” Sócôf nhắc nhở người bên cạnh: “Ngoài súng rocket, hãy mang theo vài quả đạn tên lửa mới nữa; như vậy khi gặp kẻ địch, chúng ta sẽ có thể thoát ra dễ dàng hơn.” Anh không bao giờ ngờ rằng biện pháp phòng ngừa mà mình đã thực hiện lại có thể cứu mạng tất cả mọi người chỉ vài giờ sau đó.

Để tránh việc quá nhiều xe cộ làm lộ mục tiêu, lần này chỉ có bốn chiếc xe jeep được sử dụng trong chuyến đi này, và Sócôf ngồi trên chiếc xe đầu tiên. Sau khi các chiến sĩ lên xe xong, Samoylov ngồi ở vị trí phụ lái hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Chúng ta đang đi về phía Shumakovo, phía bắc Oboyan – có một sư đoàn của chúng ta đang thiết lập tuyến phòng thủ ở đó.”

“Anh lái xe ơi,” Samoylov nghe xong liền hỏi ngay: “Anh có biết đường đến đó không?”

“Có, đồng chí trung úy, tôi biết đường.”

Thấy người lái xe biết đường, Sócôf hỏi thêm: “Chúng ta sẽ đến nơi vào lúc nào?”

Người lái xe vừa khởi động xe vừa trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên~, từ đây đến Shumakovo khoảng ba trăm cây số. Đường mới xây dựng nên tình trạng kém, tốc độ tối đa chỉ có thể đạt 60 km/h; vì vậy, chúng ta sẽ mất ít nhất năm giờ để đến nơi.”

Đoàn xe đã lăn bánh trên đường suốt hơn bốn giờ, qua rừng, hồ nước và đầm lầy, cuối cùng đến một vùng đồi núi. Nhìn ra ngoài cửa sổ, Sócôf tò mò hỏi người lái xe: “Anh lái xe ơi, chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~,” người lái xe quay đầu trả lời: “Chúng ta còn khoảng năm cây số nữa là đến Shumakovo.”

Nghe vậy, Sócôf gật đầu nhẹ, nghĩ rằng địa hình dọc đường không thuận lợi cho việc di chuyển của các đội quân cơ giới quy mô lớn; có vẻ như trận chiến xe tăng sắp diễn ra sẽ không diễn ra ở khu vực này. Chỉ cần trong phạm vi phòng thủ của mình không xuất hiện các đội quân thiết giáp lớn của Đức, việc chống lại họ chắc chắn không quá khó khăn.

“Dừng xe lại,” khi đoàn xe tiến gần một ngọn đồi nhỏ, Sócôf bất chợt nói với tài xế: “Tôi muốn lên đỉnh đồi để nhìn xung quanh.”

Nghe theo lệnh của Sócôf, tài xế không dám trì hoãn và lập tức dừng xe bên lề đường. Khi xe đã dừng ổn định, Samoylov lập tức nhảy ra khỏi ghế phụ lái và đi đến phía sau xe để giúp Sócôf mở cửa xe.

Sau khi xuống xe, Sócôf chỉ vào đỉnh đồi và nói với Samoylov: “Đồng chí trung úy, các bạn hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ lên đỉnh để quan sát địa hình xung quanh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi đi cùng bạn lên đó thì hơn,” Samoylov nói. “Nơi này rõ ràng là môi trường lạ lẫm; tôi phải chịu trách nhiệm cho an toàn của bạn mà.”

“Không cần đâu,” Sócôf trả lời. “Tôi chỉ muốn lên đỉnh đồi để nhìn xung quanh thôi, có lẽ vài phút sau là tôi sẽ xuống. Không cần phải phiền các bạn chuẩn bị các biện pháp phòng thủ trên sườn đồi đâu.” Nói xong, ông lắc đầu và bước đi.

Vì Sócôf đã ra lệnh, Samoylov cũng không thể từ chối. Tuy nhiên, khi Sócôf một mình bắt đầu leo lên đồi, ông vẫn ra lệnh cho các chiến sĩ trên những chiếc xe khác cũng xuống xe và lấy ra các loại vũ khí như tên lửa mới súng và tên lửa, chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp cần thiết.

Một số chiến sĩ lẩm bẩm: “Đội trưởng ơi, không cần thiết đến mức đó đâu… Đồng chí Tư lệnh viên chỉ muốn lên đó nhìn xung quanh thôi mà, không cần phải mang theo những vũ khí đó đâu!”

Nghe thấy lời phàn nàn của các chiến sĩ, Samoylov nhìn họ chằm chằm và nói một cách nghiêm túc: “Phải tuân theo lệnh!”

Thấy Samoylov nổi giận, các chiến sĩ đành phải mang những vũ khí đó xuống xe và chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng.

Sócôf một mình leo lên sườn đồi, chỉ với mục đích quan sát địa hình xung quanh, để quyết định liệu có nên sử dụng địa hình này để xây dựng thêm các công sự phòng thủ gần đó hay không.

Ai ngờ khi còn khoảng năm mươi sáu mươi mét nữa là đến đỉnh dốc, anh bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm của động cơ xe tăng, liền lập tức dừng bước, cởi chiếc súng trường tấn công đeo trên vai và dùng nó để xác định tiếng động đang đến từ hướng nào.

Chẳng mất bao lâu, tiếng ầm ầm của xe tăng càng lúc càng rõ ràng; Sócôf nhận ra rằng tiếng đó đến từ phía bên kia của dốc núi. Anh vội vàng hướng khẩu súng về phía đó và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên tiếp tục tiến lên hay lùi lại ngay lập tức.

Chưa kịp quyết định xong, Sócôf đã thấy một ống pháo từ từ hiện ra trên đỉnh dốc; không lâu sau, thân xe tăng cũng xuất hiện trong tầm mắt anh.

Khi nhìn thấy biểu tượng chữ thập màu trắng trên thân xe tăng, Sócôf không khỏi sửng sốt. Anh không ngờ mình lại gặp phải một chiếc xe tăng Đức ở đây. Chiếc xe tăng Đức đậu trên đỉnh dốc nhanh chóng phát hiện ra sự hiện diện của Sócôf, và bắt đầu xoay tháp pháo, chuẩn bị nổ súng vào anh.

Sócôf hoảng sợ đến mức vô thức bóp cò súng. Những viên đạn từ khẩu súng trường tấn công bắn trúng áo giáp của xe tăng, tạo ra tiếng va chạm rít lách và bụi lửa bay tung tóe. Sau khi dùng hết đạn trong băng đạn, Sócôf vứt súng xuống đất, ôm đầu lao thẳng xuôi dốc núi.

Những người lính canh gác ở chân dốc cũng bị tiếng súng đột ngột làm cho hoảng loạn. Khi họ ngẩng đầu nhìn lên, họ chính xác thấy Sócôf đã dùng hết đạn và đang ôm đầu lao xuống dốc. Thấy Sócôf gặp nguy hiểm, Samoylov vội vàng hét lên với người lính đang cầm súng tên lửa bên cạnh mình: “Theo tôi lên!”