Đại đội mà Sócôf cùng những người khác đang quan tâm đến, lúc này đang dưới sự chỉ huy của Đại úy Mễ Hải Da Phu, đi theo con đường nhánh và tiến vào đường cao tốc Poltava – Kirovgrad. Tại đây, họ gặp phải các đơn vị quân đội Đức đang di chuyển trên quy mô lớn.

Nhìn thấy đội quân Đức đang tiến về phía họ, Đại úy Narva đi bên cạnh Mễ Hải Da Phu không khỏi lo lắng. Anh ta hỏi một cách căng thẳng: “Thưa Trưởng đại đội, càng tiến gần thành phố thì số lượng kẻ địch phía trước càng nhiều. Nếu bị kiểm tra, tôi e rằng chúng ta sẽ bị phát hiện.”

“Đừng lo, Đại úy ơi.” Nhận thấy số lượng kẻ địch ngày càng tăng phía trước, Mễ Hải Da Phu cũng cảm thấy bất an, nhưng ông biết rằng với tư cách là sĩ quan cấp cao nhất của đại đội, mình cần giữ bình tĩnh tuyệt đối trong tình huống này; nếu không, điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu đến các binh sĩ. Ông thì thầm với Narva: “Hãy yêu cầu mọi người giữ bình tĩnh và tiếp tục tiến lên. Đặc biệt, nhắc nhở những người lính không biết tiếng Đức đừng nói chuyện bừa bãi, kẻo bị phát hiện danh tính.”

Sau khi lệnh được truyền xuống, Narva hỏi Mễ Hải Da Phu một cách băn khoăn: “Thưa Trưởng đại đội, số lượng quân đội Đức mà chúng ta gặp trên đường này ít nhất cũng có một sư đoàn. Có vẻ như họ đang di chuyển theo hướng nào đó… Ông có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Tôi cũng không biết.” Mễ Hải Da Phu trả lời một cách bối rối: “Có lẽ chỉ có Tư lệnh mới biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.”

“Theo ông, liệu có nên hỏi cấp trên xem chuyện gì đang xảy ra không?”

Tất cả những gì đang diễn ra khiến Mễ Hải Da Phu nhận ra rằng tình hình đã đi xa so với kế hoạch ban đầu. Quân đội Đức đang tiến về phía họ không chỉ bao gồm nhiều binh sĩ bộ binh mà còn có cả xe tăng, xe bọc thép và xe tải chở binh sĩ. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông quyết định yêu cầu nhân viên thông tin gửi một bản điện báo cho cấp trên để làm rõ tình hình.

May mắn thay, không xa đó có một ngôi làng, vì vậy ông ra lệnh cho đội quân tiến vào làng đó.

Trong làng chỉ có một đại đội quân Đức đang được điều động để duy trì trật tự bên đường. Khi họ thấy một đội quân khác đang tiến đến, trung sĩ chỉ huy đội quân Đức đó tự nhiên muốn tiến hành kiểm tra.

Anh ta đứng ngăn trước hàng người và hỏi lớn: “Dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào, đến đây làm gì vậy?”

Trung đội trưởng của Đại đội 2, mặc bộ đồ sĩ quan Đức, tiến lên phía trước, xua đám đông ra và nói với binh sĩ Đức đó: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198, được lệnh đến Pavlish để thay thế lực lượng phòng thủ hiện tại. Bây giờ trời đã tối, các sĩ quan và binh sĩ đều mệt mỏi rồi; chúng tôi chỉ muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một lát thôi. Sao anh không cho chúng tôi vào làng được nhỉ?”

Binh sĩ Đức thấy Trung đội trưởng mặc đồ sĩ quan liền sợ hãi và cười nói: “Thưa ông sĩ quan, không phải tôi không cho các bạn vào làng đâu. Nhưng làng này đã bỏ hoang từ lâu rồi, không có ai ở đây cả; dù các bạn vào làng đi nữa cũng không tìm được chỗ nào để nghỉ qua đêm đâu.”

“Chúng tôi cần phải đến Pavlish trước khi trời sáng; chúng tôi sẽ không ở lại làng đâu.” Trung đội trưởng biết rằng Mễ Hải Da Phu muốn tìm một nơi để gửi thông điệp cho tổng đội, và làng này – nơi không có người ở – chắc chắn là địa điểm lý tưởng nhất. Anh ta nói với binh sĩ Đức: “Các bạn hãy tiếp tục canh gác bên ngoài làng; chúng tôi sẽ nghỉ một lát rồi tiếp tục lên đường.”

Như vậy, toàn bộ đội quân của Tiểu đoàn đã thành công trong việc vào làng.

Diệp Qua Nhĩ – người dẫn đầu đội quân vào làng – sau khi Mễ Hải Da Phu và những người khác vào làng, lập tức tiến lên và báo cáo nhỏ giọng: “Thưa Tiểu đoàn trưởng, ngoại trừ vài binh sĩ Đức ở cửa làng, toàn bộ làng này không có ai cả.”

“Tốt lắm.” Mễ Hải Da Phu gật đầu, sau đó hỏi: “Có chỗ nào để gửi thông điệp không?”

“Hầu hết các tòa nhà trong làng đều đã bị đốt cháy; chúng tôi đã tìm kiếm mãi mới tìm thấy một căn nhà gỗ còn khá nguyên vẹn.” Diệp Qua Nhĩ nói. “Ông có thể yêu cầu nhân viên truyền tin gửi thông điệp từ đó.”

“Nhanh chóng dẫn chúng tôi đến đó ngay.” Mễ Hải Da Phu nói, đồng thời nhắc nhở thêm: “Hãy chuẩn bị vòng canh gác cẩn thận, đừng để binh sĩ Đức ở cửa làng vào làng. Các trung đội trưởng hãy theo tôi!”

Dưới sự dẫn dắt của Diệp Qua Nhĩ, nhóm người đó đến gần căn nhà gỗ không có mái nhà, chỉ có bốn bức tường. Mễ Hải Da Phu nhìn quanh và ra lệnh: “Nhân viên truyền tin hãy vào trong nhà để gửi thông điệp cho tổng đội, báo cáo tình hình trên đường và hỏi xem nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì.”

Mặc dù đây là khu vực trung tâm của làng, quân Đức hoàn toàn không thể vượt qua các lớp phòng thủ chặt chẽ của trung đoàn để xuất hiện gần đây. Nhưng vì lý do an toàn, Mễ Hải Da Phu vẫn đã thiết lập một hàng rào cảnh giác trong phạm vi bán kính năm mươi mét xung quanh ngôi nhà gỗ, không cho phép người ngoài tiếp cận khu vực này.

Hơn nữa, sau khi nhận được cuộc điện thoại từ Sa Meiko, A Skier nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và lập tức sai người đánh thức Cổ Sát Kha Phủ – người vẫn đang ngủ – rồi nói với ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh, có thể sắp xảy ra chuyện lớn rồi.”

Cổ Sát Kha Phủ vừa mới thức dậy, còn đang trong trạng thái mơ màng; nghe A Skier nói vậy, ông ta buồn ngáy một cái rồi thờ ơ hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng, sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy Cổ Sát Kha Phủ có vẻ mất tập trung, A Skier hơi sốt ruột: “Vừa rồi tôi nhận được cuộc điện thoại từ Tham mưu trưởng Sa Meiko; ông ấy nói rằng tình hình đã thay đổi một cách bất ngờ, quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ đang di chuyển về hướng tây bắc. Lộ trình di chuyển của họ trùng với lộ trình hành quân của trung đoàn, điều này có nghĩa là trung đoàn đang gặp nguy cơ bị phát hiện.”

Nghe nói trung đoàn đang gặp nguy cơ bị phát hiện, Cổ Sát Kha Phủ bỗng giật mình, tỉnh táo hoàn toàn. Ông ta vội vàng đến bên bàn, cúi xuống xem bản đồ và dùng ngón tay vẽ lại lộ trình hành quân của trung đoàn. Khi xem xong, ông ta không khỏi thốt lên một tiếng, rồi ngẩng đầu hỏi A Skier: “Đồng chí Tham mưu trưởng, sau khi phát hiện ra vấn đề này, bạn có liên lạc với trung đoàn chưa?”

“Chưa.” A Skier lắc đầu: “Không chỉ vì trung đoàn đang trong quá trình hành quân nên không thể liên lạc được với họ; ngay cả khi có thể liên lạc được, tôi cũng không dám gửi tin tức cho họ một cách tùy tiện.”

“Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản.” A Skier giải thích: “Nếu họ đang đi qua hàng ngũ của quân Đức và lúc này nhận được thông điệp từ chúng ta, họ có thể bị phát hiện.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi Đại úy Mễ Hải Da Phu liên lạc với chúng ta thôi.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” A Skier gật đầu: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi.”

Cổ Sát Kha Phủ rót cho mình một tách trà đậm, uống một ngụm để tỉnh táo lại, sau đó hỏi A Skier một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên có biết về chuyện này không?”

“Biết rồi.” A Sĩ Khải Nhi trả lời một cách rất nhanh gọn, “Tối nay anh ấy đang trực ca cùng Tổng tham mưu Sa Mê Kỳ, vì vậy thông tin như thế này, chắc chắn anh ấy sẽ biết ngay lập tức.”

Khi hai người đang lo lắng cho số phận của Trung đoàn một, người điều khiển máy báo tin bỗng nhiên quay đầu lại và hô lớn: “Tư lệnh, Tổng tham mưu, đây là điện báo từ Trung đoàn một.”

Nghe nói là điện báo từ Trung đoàn một, hai người lập tức đứng dậy và tiến lại phía người điều khiển máy báo tin. A Sĩ Khải Nhi chỉ vào máy báo tin và ra lệnh: “Ngay lập tức tiếp nhận điện báo.”

Vài phút sau, cả ông ta và A Sĩ Khải Nhi đều đã đọc xong nội dung điện báo được gửi về, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ càng trở nên sâu sắc hơn. Cầm điện báo trên tay, A Sĩ Khải Nhi nhíu mày và hỏi ông ta: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên trả lời điện báo cho Đại úy Mễ Hải Da Phu như thế nào đây?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, hiện nay Trung đoàn một đang ở giữa hàng ngũ kẻ thù; dù tiếp tục tiến lên hay rút lui ngay lập tức, đều có rất nhiều rủi ro.” Sau khi bày tỏ suy nghĩ của mình, ông ta quyết định để Sócôf quyết định vấn đề này: “Theo tôi nghĩ, chúng ta nên báo cáo ngay với Tư lệnh viên để anh ấy quyết định liệu họ có nên tiếp tục ở lại hay không.”

Đối với đề xuất của ông ta, A Sĩ Khải Nhi không hề phản đối, mà thậm chí còn tự hỏi: “Liệu tôi có nên gọi điện cho Tư lệnh trực tiếp, hay là để ông gọi?”

“Thôi, tôi sẽ tự mình báo cáo.” Ông ta muốn biết quyết định của Sócôf ngay lập tức, nên liền nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho binh sĩ truyền thông gọi điện cho Tư lệnh.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Khi nghe thấy giọng Sa Mê Kỳ trong ống nói, ông ta vội vàng nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi có việc quan trọng cần báo cáo ngay với đồng chí Tư lệnh viên.”

Sa Mê Kỳ ban đầu muốn đưa ống nói cho Sócôf, nhưng thấy đối phương lắc đầu, liền tiếp tục nói vào ống nói: “Thiếu tá, dù có chuyện gì xảy ra, bạn cứ báo cáo với tôi cũng được.”

“Phải chăng có tin tức gì từ tiểu đoàn của Đại úy Mễ Hải Da Phu rồi?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Vì Sócôf không nghe điện thoại, còn Cổ Sát Kha Phủ cũng không ép buộc được, nên anh đã báo cáo chi tiết nội dung bức điện vừa nhận được cho Sa Meiko, và cuối cùng hỏi: “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên phản hồi thế nào với Đại úy Mễ Hải Da Phu đây?”

Liệu là để đơn vị tiếp tục tiến lên hay rút lui tại chỗ? Câu hỏi này khiến Sa Meiko rất bối rối. Anh vội vàng dùng tay che miệng, xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá Cổ Sát Kha Phủ muốn hỏi rằng, vì tiểu đoàn hiện đang ở giữa quân Đức, việc tiếp tục tiến lên có thể gặp nguy cơ bị phát hiện; liệu có nên ra lệnh cho họ rút lui ngay lập tức không?”

“Không được, lúc này không thể rút lui.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Chính vì tiểu đoàn đang ở giữa quân Đức, nếu rút lui vào lúc này, họ cũng sẽ gặp nguy cơ bị phát hiện.”

“Nhưng nếu họ tiếp tục tiến lên, nguy cơ bị phát hiện còn lớn hơn nữa.”

Sócôf suy nghĩ một lát, sau đó nói với Sa Meiko: “Đại úy Mễ Hải Da Phu và đội của ông ấy đang nghỉ ngơi trong một ngôi làng phải không? Thì hãy để họ tiếp tục nghỉ ngơi; đợi số lượng quân Đức trên đường giảm xuống rồi mới tiến về phía Pavlish cũng không muộn. Tuy nhiên, họ cũng không được lơ là cảnh giác; cần phải thiết lập các điểm phòng thủ trong làng mà không làm động đậy kẻ địch, để tránh những sự cố bất ngờ xảy ra.”

Sa Meiko buông tay khỏi ống nói: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên rất rõ ràng: để tiểu đoàn tiếp tục ở lại trong làng nghỉ ngơi, đợi số lượng quân Đức trên đường giảm xuống rồi mới tiếp tục hành quân về phía Pavlish. Đồng thời, trong quá trình nghỉ ngơi, cũng không được lơ là cảnh giác; cần phải chuẩn bị các điểm hỗ trợ hỏa lực để ngăn chặn những sự cố không mong muốn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Cổ Sát Kha Phủ nói với A Skier: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như phương án của đồng chí Tư lệnh viên là an toàn nhất. Chúng ta hãy truyền đạt ý kiến của cấp trên cho Đại úy Mễ Hải Da Phu nhé.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” A Skier gật đầu và thốt lên: “Thật xứng đáng là Tư lệnh viên – những vấn đề khiến chúng ta đau đầu, ông ấy lại giải quyết một cách dễ dàng như vậy.” Nói xong, anh bắt đầu truyền đạt nội dung điện báo cho người phụ trách việc liên lạc và yêu cầu họ gửi đi ngay lập tức.

Sau khi hoàn thành việc truyền đạt điện báo, A Skier nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí chỉ huy trung đoàn ơi, nếu quân Đức thực sự tiến hành di chuyển quy mô lớn, thì sau khi trung đoàn chiếm giữ được kho hàng vận chuyển đồ tiếp tế, áp lực mà chúng ta phải đối mặt sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Không chỉ trung đoàn mà áp lực mà tất cả chúng ta phải đối mặt cũng sẽ giảm đi đáng kể,” Cổ Sát Kha Phủ tiếp lời ngay lập tức: “Hơn nữa, khi chúng ta phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức để đến gặp trung đoàn, sự kháng cự mà chúng ta gặp phải cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đồng chí chỉ huy trung đoàn, đồng chí tổng tham mưu,” người phụ trách việc liên lạc báo cáo sau khi hoàn thành cuộc gọi điện thoại: “Điện báo đã được gửi đi.”

A Skier gật đầu, sau đó ra lệnh: “Nếu có tin phản hồi, nhớ thông báo cho tôi ngay lập tức.”

Khi nhận được điện báo, Mễ Hải Da Phu không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Anh hiểu rõ rằng nếu đội quân của mình tiếp tục di chuyển dọc theo con đường này và đối mặt trực tiếp với số lượng lớn quân Đức, việc bị phát hiện là điều không thể tránh khỏi. Nhưng bây giờ, điện báo từ cấp trên đã giúp anh giải quyết được vấn đề này.

Anh lập tức nói nhỏ với ba vị đại tá: “Các đồng chí đại tá ơi, cấp trên đã gửi điện báo phản hồi cho chúng ta. Xét đến tình hình đặc biệt hiện tại, họ yêu cầu chúng ta tiếp tục ở lại trong làng để nghỉ ngơi; chỉ khi số lượng quân Đức trên đường cao tốc giảm xuống thì mới tiếp tục tiến về phía Pavlish.”

Sau khi nghe xong nội dung điện báo, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Họ đều hiểu rằng nếu tiếp tục tiến về phía Pavlish mà không chú ý đến mối nguy hiểm, chắc chắn sẽ khiến kẻ thù nghi ngờ; và một khi bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bây giờ, vì có lệnh từ cấp trên yêu cầu họ tạm thời ở lại trong làng để nghỉ ngơi, điều này đã giúp giảm thiểu nguy cơ đến mức tối đa.

Sau khi mọi thứ trở nên yên tĩnh xung quanh, Narva nhỏ giọng hỏi: “Đồng chí chỉ huy trung đoàn ơi, cấp trên còn yêu cầu gì nữa không?”

“Cấp trên nhắc nhở chúng ta rằng, ngay cả khi ở lại trong làng để nghỉ ngơi, chúng ta cũng không được

Ngay khi những vị đại đội trưởng đồng ý và chuẩn bị quay trở về các đại đội của mình để triển khai các điểm hỗ trợ hỏa lực, Mễ Hải Da Phu lại gọi họ lại và nói thầm: “Các đại đội trưởng ơi, các bạn đừng quên nhé, còn rất nhiều binh sĩ Đức đang đứng ở cửa làng; khi các bạn triển khai các điểm hỗ trợ hỏa lực, tuyệt đối không được để họ phát hiện ra.”

“Đại tá ơi, xin yên tâm,” ba vị đại đội trưởng đồng thanh trả lời: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không để kẻ thù ở cửa làng phát hiện ra khi triển khai các điểm hỗ trợ hỏa lực.”

Tuy nhiên, dự đoán con người đôi khi không bằng ý trí của trời. Ngay khi các đại đội đang lặng lẽ triển khai các điểm hỗ trợ hỏa lực trong làng, một trung úy Đức cùng với mười mấy binh sĩ đã tiến về phía làng.

Những binh sĩ Đức này thuộc lực lượng phòng thủ gần đó; họ nhận được thông báo rằng có một đội quân khoảng vài trăm người đã vào một ngôi làng bỏ hoang bên đường. Vị chỉ huy Đức cho rằng cần phải tìm hiểu xem đội quân này thuộc về đơn vị nào, nên đã cử một sĩ quan cùng mười mấy binh sĩ đến kiểm tra.

Viên hạ sĩ Đức đang canh gác ở cửa làng thấy trung úy cùng mười mấy binh sĩ đến, liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

Sĩ quan Đức vô tư đáp lại lời chào, sau đó hỏi: “Có phải vừa có một đội quân nào đó vào làng không?”

Hạ sĩ Đức lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho sĩ quan và trả lời: “Vâng, thưa trung úy.”

“Họ thuộc về đơn vị nào?”

Hạ sĩ châm lửa cho trung úy, sau đó thành kính trả lời: “Vị đại úy chỉ huy đội quân đó nói với tôi rằng họ thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198.”