Khi thấy các điểm trú quân của Kích khẩu hoả tại trận địa Quân đội Xô viết bị phá hủy, những binh sĩ bộ binh Đức vừa mới ẩn náu liền bò dậy từ mặt đất, tụ thành từng nhóm nhỏ và áp dụng chiến thuật tiến công nhanh chóng để nhanh chóng tiếp cận trận địa Quân đội Xô viết.

Mặc dù các điểm trú quân của Kích khẩu hoả đã bị phá hủy, nhưng trong các hào sâu vẫn còn vài chục binh sĩ. Làm sao họ có thể ngồi yên nhìn kẻ thù tiến gần? Vì vậy, khi kẻ thù vào tầm bắn 150 mét, họ lập tức nổ súng. Những khẩu súng súng trường tấn công bắn theo kiểu bắn từng viên ở khoảng cách 150 mét, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc; những binh sĩ Đức cố gắng xuyên qua mạng lưới này đều bị bắn tan tành.

Thấy cuộc tấn công của bộ binh bị chặn đứng, các xe tăng Đức cũng lập tức hành động, lao về phía trận địa Quân đội Xô viết. Tư duy của các chỉ huy xe tăng rất đơn giản: số đạn còn lại không nhiều, việc sử dụng đạn để tiêu diệt những người Nga ẩn náu trong hào sâu là điều không khả thi. Hiện tại, họ chỉ có thể bảo vệ cho cuộc tấn công của bộ binh, nhờ đó mới có cơ hội tiêu diệt trụ sở chỉ huy của quân đội Nga.

Khi các xe tăng Đức tiến về phía hào sâu, điều này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Trung đoàn trưởng phòng vệ. Ông lập tức gọi hai binh sĩ, yêu cầu họ mang theo lựu đạn chùm và bò ra khỏi hào sâu, tìm cơ hội thích hợp để phá hủy xe tăng địch.

Tuy nhiên, kẻ thù đã phát hiện ra âm mưu này của Quân đội Xô viết. Một khẩu súng máy MG42 vừa được lắp đặt ở xa đã nhắm vào hai binh sĩ đang bò ra khỏi hào sâu và bắn liên tục. Những viên đạn dày đặc khiến đất xung quanh hai binh sĩ sôi trào như nồi nước đang sôi, và rất nhanh sau đó, một binh sĩ đã bị trúng đạn, nằm bất động trên mặt đất, máu chảy khắp người. Còn người binh sĩ còn lại thì vẫn cầm chặt lựu đạn chùm và tiếp tục bò về phía trước một cách dũng cảm.

Một sĩ quan đến bên cạnh Trung đoàn trưởng phòng vệ, với vẻ mặt lo lắng nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, sức mạnh của kẻ thù quá lớn, có vẻ như binh sĩ của chúng ta không thể tiếp cận được xe tăng địch.”

“Phía sau chúng ta chính là trụ sở của Sư đoàn,” Trung đoàn trưởng phòng vệ nói một cách nghiêm túc: “Ông có muốn để xe tăng Đức đè nát trụ sở chỉ huy của Sư đoàn không?”

Sĩ quan quay đầu nhìn về phía căn nhà gỗ cách đó hơn 100 mét, nói với giọng không chắc chắn: “Đồng chí Trung đoàn trưở

“Không thể nào.” Trưởng đội vệ binh lắc đầu nói: “Cuộc tấn công của lực lượng chính phía bắc không đạt được kết quả gì cả; ngay cả nếu tướng chỉ huy muốn di chuyển, ông ấy có thể đi đâu được chứ? Theo tính cách của tướng chỉ huy, lúc này ông ấy chắc chắn vẫn đang ở trong cái nhà gỗ đó để chỉ huy trận chiến.”

Dự đoán của trưởng đội vệ binh là đúng; vào lúc này, Grichenko đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình, đang nói chuyện qua điện thoại với một trung đoàn trưởng ở tiền tuyến: “…Cậu nói gì vậy? Chúng ta đã giành được căn cứ đó à? Nhưng cách đây mười phút, cậu vẫn nói với tôi rằng ít nhất là trước buổi trưa, quân đội chúng ta mới có thể chiếm được căn cứ của địch… Cái gì vậy? Là do lữ đoàn Thủy quân lục chiến tấn công từ phía sau lưng địch mà chúng ta mới thành công trong việc giành được căn cứ đó sao?… Lữ đoàn Thủy quân lục chiến xuất hiện từ đâu vậy?… Không rõ à? Trung đoàn trưởng này làm gì mà không biết những thông tin đơn giản như vậy… Tôi cho cậu mười lăm phút để tìm hiểu rõ nguồn gốc của đội quân đó và báo cáo lại cho tôi.”

Khi Grichenko ngừng cuộc gọi, tổng tham mưu sư đoàn vội vàng hỏi: “Đồng chí tướng chỉ huy, ở tiền tuyến xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng ta đã giành được căn cứ mà suốt đêm qua chúng ta cũng không thể chiếm được.”

“Cái gì, căn cứ đã bị giành được?” Tổng tham mưu sư đoàn ngạc nhiên hỏi: “Làm thế nào mà giành được vậy?”

“Bên địch cũng không giải thích rõ ràng; họ chỉ nói rằng cuộc tấn công của họ vừa bị quân Đức đẩy lùi, rồi đột nhiên có các loại tên lửa được sử dụng để tấn công căn cứ địch, sau đó lính Thủy quân lục chiến lại xuất hiện từ phía sau lưng địch và giành được căn cứ đó trong chốc lát. Hiện tại, họ đang tiến sâu vào hệ thống phòng thủ của địch; chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ gặp được quân đội bạn đang tiến về phía nam.”

“Vậy chúng ta có cần phải di chuyển trụ sở chỉ huy không?” Khi biết rằng căn cứ mà họ đã cố gắng chiếm giữ suốt nhiều ngày cuối cùng cũng đã được giành được, tổng tham mưu sư đoàn vô cùng vui mừng, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhắc nhở Grichenko: “Xe tăng của địch đang ngày càng tiến gần chúng ta hơn rồi.”

Nghe vậy, Grichenko vội vàng đến bên cửa sổ và thấy ba xe tăng của địch đã gần đến hàng rào phòng thủ của binh sĩ phe mình; chỉ còn một hoặc hai phút nữa thôi, bánh xe của xe tăng Đức sẽ lăn qua hàng rào đó.

Đúng lúc đó, bên cạnh một chiếc xe tăng đang di chuyển, bỗng nhiên một cột bùn đất cao v

Vị tham mưu trưởng của sư đoàn nhanh chóng quan sát xung quanh và hào hứng hô lên: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn ơi, xe tăng rồi, xe tăng của chúng ta đấy!”

“Xe tăng à? Xe tăng từ đâu ra vậy?” Tướng Grichenko nhăn mày không hài lòng và hỏi.

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn, hãy nhìn về phía tây đi!” Vị tham mưu trưởng chỉ tay về hướng tây và hét lên như một đứa trẻ: “Phía tây có rất nhiều xe tăng của quân ta đấy.”

Tướng Grichenko nhìn theo hướng mà vị tham mưu trưởng chỉ, và thấy xa xôi có hàng chục chiếc xe tăng T-34 đang xếp thành hàng, lao ra từ bên sườn của quân Đức. Những đám bùn bay lên cao và những chiếc xe tăng Đức bị tiêu diệt lúc nãy, tất cả đều là do họ gây ra.

Tầm nhìn bên trong xe tăng khá hạn chế; những chiếc xe tăng Đức đang di chuyển về phía hào chiến thì hoàn toàn không để ý đến những chiếc xe tăng xuất hiện từ phía bên cạnh. Kết quả là sau một loạt đạn pháo của đối phương, hai chiếc xe tăng liền biến thành những ngọn đuốc cháy trên chiến trường.

Thấy những chiếc xe tăng bảo vệ cho cuộc tấn công của bộ binh Đức lại bị xe tăng phe mình tiêu diệt, trưởng đại đội canh gác bỗng dựng đứng dậy trong hào chiến và hô lớn với các chiến sĩ xung quanh: “Các đồng chí, theo tôi xông lên nào!” Nói xong, anh ta bò ra khỏi hào chiến, cầm súng và lao về phía binh lính Đức phía trước, vừa chạy vừa bắn liên tục, tiêu diệt những kẻ địch có vẻ như đang đe dọa mình.

Số lượng binh sĩ Đức và phe đối phương gần như ngang nhau, nhưng những chiến sĩ phe đối phương mỗi người đều có một khẩu súng, nên về mặt hỏa lực họ có ưu thế áp đảo. Nhiều binh sĩ Đức cầm súng trường khi vừa bắn xong một viên đạn thì đã bị đạn đối phương bắn ngã.

Chưa đầy năm phút, nhóm quân Đức xâm nhập gần trụ sở sư đoàn đã bị đại đội canh gác và lực lượng xe tăng đến kịp thời tiêu diệt.

Khi dọn dẹp chiến trường, một chiến sĩ dẫn theo một binh sĩ lái xe tăng đến trước mặt trưởng đại đội và báo cáo: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, đây là trưởng đại đội xe tăng phe đồng minh.”

“Xin chào, đồng chí trưởng đại đội.” Trưởng đại đội xe tăng đưa tay chào và nói: “Tôi là trưởng đại đội thứ hai của Lữ đoàn xe tăng số 100. Ban đầu tôi được lệnh tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng địch, nhưng sau khi các binh sĩ trinh sát báo cáo rằng ở đây đang diễn ra trận chiến, tôi lo lắng rằng quân đội của chúng ta có thể gặp nguy hiểm, nên tôi đã dẫn toàn đại độ

“Thiếu tá đồng chí, thật sự tôi rất cảm ơn các bạn.” Trưởng đội vệ binh nắm lấy tay người đối diện và nói với giọng xúc động: “Nếu các bạn đến muộn nửa tiếng nữa, tôi e là chúng ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

…………

Tại Shumakovo, Chu Khả Phu nhìn thấy trời đã sáng, nhưng cuộc chiến ở Sócôf vẫn chưa kết thúc, ông không khỏi lo lắng. Ngay lập tức, ông gọi điện cho tướng không quân Tư lệnh viên Novikov ở Moscow và hỏi thẳng thừng: “Đồng chí tướng, tôi là Chu Khả Phu. Tôi muốn hỏi, hiện nay các bạn có thể sử dụng bao nhiêu lực lượng không quân?”

Nghe câu hỏi này, Novikov có phần ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí nguyên soái, hiện nay quân đoàn phía Vọa La Niết Nhật của các bạn có một tập đoàn quân không quân; liệu lực lượng không quân hiện có có đủ không?”

“Không đủ, còn xa mới đủ.” Mặc dù biết rằng Novikov không thể nhìn thấy, Chu Khả Phu vẫn lắc đầu và nói: “Hôm qua, không chỉ toàn bộ các máy bay của Tập đoàn quân không quân số 2 thuộc quân đoàn phía Vọa La Niết Nhật được triển khai để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với kẻ thù, mà cả Tập đoàn quân không quân số 16 thuộc Quân đoàn trung ương Rokossovsky cũng đều tham gia vào trận chiến. Nếu muốn nắm giữ hoàn toàn quyền kiểm soát bầu trời trên Kursk, chúng ta cần thêm nhiều máy bay hơn nữa.”

“Đồng chí nguyên soái, tôi hiểu ý của các bạn.” Dù Novikov là tướng không quân Tư lệnh viên của Liên Xô, nhưng hiện tại ông cũng gặp nhiều khó khăn; mọi mặt trận đều cần sự hỗ trợ của không quân. Các đơn vị không quân hiện có đã được điều động hết, và các đội phi công mới vẫn đang trong quá trình đào tạo tại trường hàng không; ngay cả khi muốn đưa họ ra chiến trường, cũng phải đợi đến cuối năm. Vì vậy, ông nói một cách khéo léo: “Nếu thực sự cần thêm lực lượng không quân, các bạn có thể liên hệ trực tiếp với Tổng tư lệnh để xem liệu có thể điều động các đơn vị không quân từ các mặt trận khác đến tăng cường cho Kursk hay không.”

Nghĩ đến việc mình đã hứa với Sócôf rằng sẽ cung cấp hỗ trợ không quân cho các đơn vị của họ sau khi trời sáng, Chu Khả Phu cẩn thận hỏi: “Vậy thì có lẽ sẽ cần khoảng bao lâu nữa?”

“Tôi nghĩ rằng chỉ cần người đứng đầu tối cao đồng ý, thì trong vòng một tuần là chúng ta có thể hoàn thành việc chuyển trạm cho không quân.”

“Gì cơ, phải mất một tuần à?” Chu Khả Phu nhíu mày nói: “Không được, thời gian quá dài, tôi không thể chờ đợi lâu đến thế. Tôi cần một đội không quân ngay bây giờ, để hỗ trợ các lực lượng tấn công của Sócôf về mặt không quân.”

Sau khi Chu Khả Phu nói xong, Novikov thở dài nhẹ và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi rất muốn giúp đỡ bạn, nhưng thật sự tôi xin lỗi… Lực lượng không quân của tôi hiện tại hoàn toàn trống rỗng, không có bất kỳ đơn vị nào có thể điều động được.”

Chu Khả Phu tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy rằng thực sự không thể nhận được sự hỗ trợ không quân mình mong muốn từ Novikov, ông chỉ biết thở dài và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ tìm cách khác.”

Ngồi bên cạnh, Lư Niệp Phủ vẫn hy vọng một chút khi nghe thấy Chu Khả Phu gọi điện cho Novikov. Nhưng khi thấy Chu Khả Phu thất vọng cúp máy, lòng anh ta cũng lạnh đi một nửa. Anh ta thử hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, vậy là chúng ta không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ không quân nào cho Sócôf sao?”

Chu Khả Phu nhìn Lư Niệp Phủ một cái, không nói gì, chỉ cầm ly trà đã lạnh cứng trên bàn và uống một ngụm. Sau đó ông lại nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, mới nói với Lư Niệp Phủ: “Cậu hãy gửi một bức điện cho Mễ Sa, hỏi xem tình hình của anh ta ra sao. Hãy yêu cầu anh ta cho tôi một câu trả lời chính xác – khoảng bao lâu nữa thì chúng ta có thể đánh bại Quân đoàn Đế quốc của Đức?”

Nghe theo lệnh của Chu Khả Phu, Lư Niệp Phủ không dám chậm trễ, liền ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện hỏi thăm Sócôf.

Lúc này, trong lòng Sócôf càng lúc càng lo lắng. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Quân đoàn Đế quốc này sau khi bị tổn thương nặng nề thì sẽ rất dễ dàng để đánh bại.

Nhưng không ngờ rằng khi trận chiến tiếp tục đến lúc bình minh, những binh sĩ Đức còn lại vẫn tiếp tục chống cự một cách quyết liệt. Theo báo cáo của Thiếu tướng Grischenko, đội quân này hiện đã mất đi hơn một nửa số binh sĩ, lực lượng tấn công đã bị suy yếu nghiêm trọng, và kẻ thù vẫn không ngừng phản công họ; do đó, họ không thể tiếp tục tiến gần hơn với các đơn vị đang di chuyển về phía nam.

Sau khi đọc bức điện từ Thiếu tướng Grischenko, Sócôf tức giận đến mức chửi thề. Ông không ngờ cuộc chiến lại diễn ra theo hướng này; có lẽ ban đầu không nên giao nhiệm vụ vòng qua cho Sư đoàn 384. Nếu như để các sư đoàn khác tham gia chiến đấu hoặc cung cấp thêm lực lượng, có lẽ cuộc chiến đã kết thúc từ lâu rồi.

Nhưng trên đời này, không có thuốc uống để hối tiếc. Dù Sócôf có hối tiếc đến đâu, cũng không thể thay đổi được tình hình hiện tại. Thấy Sócôf đi đi lại lại trong phòng như con kiến trên nồi nước sôi, Trung tá Úc Za Kôf, chỉ huy lữ đoàn bộ binh sau khi nghỉ ngơi vài giờ, tiến lại gần và nói với vẻ mỉm cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, lữ đoàn chúng ta đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi. Bạn nghĩ liệu chúng ta có thể được điều động trở lại chiến đấu không? Tôi cam đoan với bạn, dù quân Đức phía trước đang chiến đấu rất quyết liệt, nhưng chỉ cần lữ đoàn chúng ta xuất trận, chắc chắn trong vòng một giờ là có thể kết thúc trận chiến.”

Lời nói của Trung tá Úc Za Kôf khiến Sócôf bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: Hiện tại, Lữ đoàn 62 vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, trong khi Lữ đoàn 84 – đơn vị đã vòng qua phía bên trái của quân Đức – cũng không hề có tin tức gì. Nếu điều động Lữ đoàn 1 của mình lên thử, biết đâu lại có thể phá vỡ tình thế bế tắc hiện tại.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị đưa ra quyết định, một sĩ quan tham mưu bất ngờ mang đến một bức điện và báo cáo với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên., tin tốt, tin tốt! Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 84 do Đại tá Chuvashov chỉ huy đã thành công trong việc vòng qua phía bên trái của quân Đức và tấn công bất ngờ. Hiện tại, họ đã gặp gỡ được đội quân của Sư đoàn 384 và đang tích cực di chuyển về phía bắc; tôi tin rằng trong thời gian ngắn, họ sẽ có thể gặp gỡ được các đơn vị đang di chuyển về phía nam.”

Ngay lúc đó, một nhân viên thông tin liên lạc đến bên cạnh Sócôf với vẻ lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên., chúng tôi vừa nhận được bức điện từ Ủy viên Quân sự.”

Mặc dù việc Lư Niệp Phủ gửi điện báo cho mình có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Sócôf vẫn thắc mắc: “Trong điện báo có nói gì không?”

“Họ hỏi chúng ta khi nào có thể đánh bại được kẻ thù hiện tại.”

Việc quân đội của Chuvašov và Sư đoàn 384 hợp binh đã giúp Sócôf cảm thấy tự tin hơn. Anh hít một hơi thật sâu rồi nói với người phụ trách việc truyền thông tin: “Hãy trả lời đồng chí ủy viên quân sự rằng chúng ta có khả năng hoàn toàn đánh bại kẻ thù trước 8 giờ sáng.”

Sau khi người phụ trách việc truyền thông tin rời đi, Úc Za Kôf nhìn đồng hồ rồi hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ đã là 6 giờ rồi. Theo cách tiếp cận hiện tại của chúng ta, liệu có thể kết thúc trận chiến trước 8 giờ không?”

“Theo cách tiếp cận hiện tại, muốn kết thúc trận chiến trước 8 giờ thì chắc chắn sẽ gặp khó khăn,” Sócôf nói, nhìn vào trung tá Úc Za Kôf với nụ cười. “Nhưng nếu cho lữ đoàn bộ binh của các bạn tham gia trận chiến, thì chắc chắn quá trình chiến đấu sẽ được rút ngắn đáng kể!”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Tư lệnh viên! Thật là tuyệt vời!” Khi thấy Sócôf quyết định cho lữ đoàn bộ binh của mình tham gia trận chiến, Úc Za Kôf vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Tôi xin cam đoan thay cho toàn thể các chiến sĩ trong lữ đoàn rằng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”