“Thôi đi, Trung tá Sócôf.” Kreylov nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhen của Sócôf và nói một cách khinh thường: “Phó Tổng tham mưu trưởng của tôi làm Phó đại tá dưới quyền bạn mà bạn cũng chẳng hề ngượng ngùng gì cả. Bây giờ một Đại tá thiết giáp đến đây làm Tiểu đoàn trưởng, thì có gì to tát đâu? Chỉ cần có thể đánh bại được kẻ xâm lược ***, ngay cả khi tôi phải làm thuộc cấp của bạn, tôi cũng sẽ không hề oán trách gì cả.”

Thấy Kreylov đã nhận ra ý đồ của mình, Sócôf bắt đầu cười khúc khích một cách ngượng ngùng.

“Đừng cười nữa, đồng chí Trung tá.” Giọng nói của Kreylov đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Với sự giúp đỡ của Đại tá Biệt Lôi và các binh sĩ dưới quyền ông ấy, sức mạnh của các bạn đã được nâng cao đáng kể. Nếu trong tình huống này mà Mã Mã Dãi Phủ Gò đất và Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ vẫn gặp phải vấn đề gì, thì bạn chỉ có thể chờ đợi bị đưa ra tòa án quân sự mà thôi.”

Nghe thấy Kreylov không hề đùa cợt, Sócôf vội vàng ngừng cười, trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi xin cam đoan với bạn rằng, miễn là Tiểu đoàn thiết giáp này còn tồn tại, dù là Mã Mã Dãi Phủ Gò đất hay Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, cũng sẽ không bao giờ bị kẻ thù chiếm đóng.”

Kreylov Chóng Chóng Dì thở dài một tiếng và nói: “Thực ra chúng tôi không hề lo lắng cho Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, bởi vì ngoài các bạn ra, còn có Sư đoàn Vệ binh số 38 của Cổ Lý Da Phu – đó là một đơn vị có khả năng chiến đấu mạnh mẽ. Với sự hiện diện của họ, ngay cả khi kẻ thù chiếm giữ được khu vực nhà máy, họ cũng sẽ bị đẩy ra ngoài. Điều khiến chúng tôi lo lắng nhất vẫn là Mã Mã Dãi Phủ Gò đất.”

Lời nói của Kreylov khiến Sócôf cảm thấy buồn bã; anh ta nghĩ thầm trong lòng: Nếu không phải vì đơn vị của mình đang kiên cố chống trả ở đây, có lẽ kẻ thù đã xâm nhập vào khu vực nhà máy từ lâu rồi và đã bao vây Sư đoàn Vệ binh số 39. Nhưng những suy nghĩ đó chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi, anh ta không thể nói ra được. Tuy nhiên, khi nghe Kreylov đặc biệt nhắc đến Mã Mã Dãi Phủ Gò đất, anh ta lại một lần nữa cam đoan: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, xin hãy yên tâm. Miễn là chúng tôi còn một người ở lại đây, Mã Mã Dãi Phủ Gò đất sẽ không bao giờ bị mất.”

“Chúc bạn may mắn nhé!” Krelov đã nói hết những gì cần nói, sau đó không tiếp tục lãng phí thời gian với Sócôf nữa, chỉ nói vài câu xã giao rồi ngay lập tức cúp máy.

Sau khi Sócôf cúp điện thoại, Yakov cười hỏi: “Mễ Sa, có tin tốt gì à?”

“Vấn đề của các binh sĩ thiết giáp đã được giải quyết rồi,” Sócôf nói với vẻ vui mừng: “Quân đoàn Tư lệnh đã giao Lữ đoàn Thiết giáp số 84 do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy cho tôi quản lý tạm thời.”

“Lữ đoàn Thiết giáp của Đại tá Biệt Lôi ư?” Khi Sócôf gọi điện, Yakov và Bresky đang thì thầm bàn luận về những chuyện khác, nên họ không nghe thấy những gì Krelov nói. Anh ta tò mò hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ một vị đại tá có nghe theo lệnh của một vị trung tá như anh không?”

“Tôi đã hỏi Trưởng Tổng tham mưu rồi,” Sócôf trả lời: “Sau khi Đại tá Biệt Lôi đến đây và giữ chức vụ Chỉ huy Tiểu đoàn Thiết giáp, ông ấy cùng toàn bộ đơn vị đều thuộc quyền chỉ huy của tôi.”

“Nếu như vậy thì cũng tốt lắm.” Yakov gật đầu đồng ý: “Dù sao thì anh cũng đã ở đây khá lâu rồi, hiểu rõ tình hình hơn so với Đại tá Biệt Lôi. Việc để anh đảm nhận vai trò chỉ huy cao nhất thực sự rất phù hợp.”

Bresky cũng thở phào nhẹ nhõm: “Đồng chí Chỉ huy Lữ đoàn ơi, tôi cũng lo lắng rằng nếu một đơn vị có hai người chỉ huy, thì trong quá trình chiến đấu, khi ý kiến của các bạn bất đồng nhau, các binh sĩ sẽ không biết nên nghe theo ai. Hoặc là nếu hai người chỉ huy quá coi trọng ý kiến của nhau, cứ chờ đợi lệnh từ người kia, điều đó cũng sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc ra quyết định. Giờ thì tốt rồi, vẫn chỉ có một người chỉ huy duy nhất, tôi yên tâm hẳn.”

Sócôf rất hiểu rõ tình huống mà một đơn vị có hai người chỉ huy sẽ dẫn đến. Nhưng về trường hợp thứ hai mà Bresky đề cập, anh ta mới là lần đầu tiên nghe đến. Nếu thực sự xảy ra tình trạng hai người chỉ huy đều đẩy đổi trách nhiệm lẫn nhau, chờ đợi lệnh từ người kia, điều đó cũng sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc ra quyết định, và điều đó chắc chắn sẽ gây hại lớn cho chiến dịch.

Sau hơn một tiếng đợi chờ, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên vang lên. Briski nhấc máy và hỏi: “Tôi là Briski, ai đó vậy?”

“Đồng chí Trưởng đoàn,” người gọi điện là một lính canh đứng bên ngoài xưởng, anh ta báo cáo với Briski: “Có vài người của chúng ta đã đến, trong số đó có một đại tá; ông ấy yêu cầu được gặp Đại tá đoàn.”

Nghe nói có vài người đến, trong đó có một đại tá, Briski đoán rằng có thể là Đại tá Biệt Lôi đã đến. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức ra lệnh cho lính canh để họ vào, mà lại nhìn về phía Sócôf. Thấy Sócôf gật đầu đồng ý, ông mới nói vào điện thoại: “Hãy cử người dẫn vị chỉ huy đó vào đây.”

Không lâu sau, một sĩ quan trung niên cao ráo bước vào phòng dưới sự dẫn đường của lính canh. Vừa bước vào, ông liền giới thiệu bản thân: “Tôi là Đại tá Biệt Lôi, Chỉ huy đoàn xe tăng thứ 84. Xin hỏi đồng chí nào ở đây là Đại tá Sócôf?”

“Chính tôi đây.” Sócôf vội vàng tiến lên, chào hỏi và nhiệt lòng nói: “Đại tá, chào mừng ngài đến đây.”

“Xin chào, Đại tá đoàn.” Biệt Lôi không vội bắt tay Sócôf ngay, mà sau khi chào hỏi, ông nói một cách kính trọng: “Đại tá, Phó Trưởng đoàn xe tăng Biệt Lôi xin báo cáo với ngài: tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Sócôf bắt tay Biệt Lôi và giới thiệu Yakov cùng Briski với ông. Khi nghe đến tên Yakov, Biệt Lôi nhướng mày lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Nhìn biểu hiện của ông, Sócôf nhận ra rằng đối phương có vẻ như biết danh tính của Yakov. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, Sócôf vẫn không muốn danh tính của Yakov bị mọi người biết đến, vì vậy khi thấy Biệt Lôi định hỏi gì đó về Yakov, ông đã nhanh chóng hỏi trước: “Đại tá, xin hỏi, có bao nhiêu người trong nhóm các ngài đã đến đây?”

“Quả nhiên, sự chú ý của Biệt Lôi đã bị câu hỏi của Sócôf thu hút đi rồi; anh ta vội vàng trả lời: ‘Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, lần này tôi mang theo tổng cộng một trăm sáu mươi người. Nhưng để tránh những hiểu lầm không đáng có, tôi chỉ đưa năm người đến đây; số còn lại thì vẫn ở bên ngoài nhà máy.’”

“Đồng chí Đại tá, có lẽ ngay khi trời sáng, chúng ta sẽ phải đối đầu với kẻ thù,” Sócôf nói với Biệt Lôi. “Vì vậy, xin hãy cử người thông báo cho các tài xế xe tăng khác đến đây càng sớm càng tốt.”

Biệt Lôi gật đầu, rồi quay đi về phía cửa và thì thầm vài câu với một sĩ quan đang đứng ở đó. Người sĩ quan đó gật đầu và nhanh chóng rời đi. Sau đó, Biệt Lôi quay trở lại bên cạnh Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, những người của tôi sẽ mất ít nhất nửa giờ mới đến được đây. Không biết xe tăng dành cho chúng ta được đặt ở đâu; liệu anh có thể dẫn chúng tôi đi xem không?”

Sócôf đã ở đây vài ngày nên tự nhiên biết rõ vị trí của kho xe tăng ngầm; anh gật đầu đồng ý. Trước khi rời đi, anh hỏiYǎ Kē Fū: “Yaakov, anh cũng muốn đi cùng không?”

“Đi thôi,” Yaakov đứng dậy và nói. “Tôi muốn xem việc lắp đặt chiếc điện thoại đó trên xe tăng đã hoàn thành đến đâu rồi.”

“Điện thoại… cái điện thoại gì vậy?” Biệt Lôi nghe vậy liền tỏ ra bối rối, anh nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, các bạn định lắp đặt loại điện thoại nào trên xe tăng vậy?”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf suy nghĩ rằng vì Biệt Lôi từng là binh sĩ lái xe tăng, anh ta chắc chắn có quyền đưa ra ý kiến về những lợi ích và hạn chế của việc lắp đặt điện thoại trên xe tăng, vì vậy anh đã giải thích rõ ràng ý tưởng của mình cho Biệt Lôi nghe. Cuối cùng, anh nói: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; chúng ta cũng không biết liệu nó có thực sự hữu ích trong chiến đấu hay không. Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu Trung úy Karashnikov lắp đặt một chiếc trước để thử nghiệm hiệu quả của nó.”

Nghe xong, Biệt Lôi liên tục gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ý tưởng của anh thật sự rất mới mẻ. Nếu mỗi xe tăng đều được trang bị một chiếc điện thoại như vậy, thì việc phối hợp chiến đấu giữa chúng ta và bộ binh sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

Khi nhóm người đến được kho tàng xe tăng dưới lòng đất, điện thoại của Kalashnikov cũng vừa được lắp đặt xong. Thấy Sócôf và Yakov cùng một thiếu tá đi đến, anh ta vội vàng đứng thẳng người lại. Ánh mắt anh ta liên tục quan sát ba người đó, trong đầu đang suy nghĩ nên báo cáo với ai.

Biệt Lôi vẫy tay ra hiệu cho Kalashnikov và nói một cách thờ ơ: “Cứ báo cáo với Thiếu tá Sócôf đi, bây giờ tôi cũng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Gì cơ?! Một thiếu tá phải tuân theo mệnh lệnh của một thiếu tá khác?! Nghe Biệt Lôi nói vậy, khuôn mặt Kalashnikov hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng anh vẫn làm theo lời chỉ dẫn của Biệt Lôi và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, điện thoại đã được lắp đặt xong, chúng tôi đang chuẩn bị kiểm thử.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi ra lệnh: “Thời gian không còn nhiều, hãy bắt đầu kiểm thử ngay bây giờ.”

Kalashnikov đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị leo lên xe tăng thì Biệt Lôi gọi anh lại: “Khoan đã, đồng chí trung úy. Tôi cũng sẽ tham gia kiểm thử cùng bạn.”

Nghe Biệt Lôi nói vậy, Kalashnikov không dám từ chối, liền giúp đối phương lên xe trước, sau đó mới theo lên sau. Một lúc sau, từ tháp pháo mở ra vang lên giọng nói trầm ấm của Kalashnikov: “Đồng chí thiếu tá, chúng ta có thể bắt đầu được rồi.”

Sócôf và Yakov đi đến phía sau xe tăng, quả nhiên thấy một chiếc điện thoại đó. Sócôf cầm lấy ống nói và lập tức nghe thấy giọng nói của Kalashnikov: “Đồng chí thiếu tá, các bạn có nghe thấy tôi không?”

“Nghe thấy rõ ràng.”

Vừa dứt lời, Sócôf bỗng cảm thấy thân xe tăng rung lên, có vẻ như Kalashnikov đang chuẩn bị khởi động xe. Anh hoảng sợ rằng xe tăng có thể lùi lại và đè mình dưới bánh xe, vội vàng nắm chặt ống nói và lùi lại vài bước.

Xe tăng đã được khởi động, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ không hề di chuyển. Sócôf lấy hết can đảm tiến lại gần xe tăng, lại đặt ống nói vào tai mình. Vì tiếng ồn quá lớn, anh buộc phải dùng tay che một bên tai và hét lớn: “Này, Trung úy Kalashnikov, các bạn có nghe thấy tôi không?”

“Tôi nghe thấy rõ,” mặc dù tiếng động cơ xe tăng rất lớn, nhưng Sócôf vẫn có thể nghe rõ giọng nói của Trung úy Karashnikov phát ra từ bên trong: “Đồng chí trung úy, tôi nghe thấy rõ bạn đang nói.”

Sócôf để kiểm tra xem điện thoại có hoạt động tốt không, đã nói to vào micrô: “Đồng chí thiếu úy, hãy thử quay tháp pháo sang trái xem sao?” Nói xong, anh ta ngước đầu lên để xem tháp pháo có quay theo chỉ dẫn của mình hay không.

Tháp pháo từ từ quay sang trái 90 độ rồi dừng lại; sau đó, giọng nói của Karashnikov vang lên qua micrô: “Đồng chí trung úy, tôi đã thực hiện đúng lệnh phải không?”

“Rất đúng.” Thấy tháp pháo quả thật đã quay theo hướng được yêu cầu, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng nói vào micrô: “Bước tiếp theo, hãy quay sang phải và trở về vị trí ban đầu.”

Một lát sau, tháp pháo lại quay sang phải và trở về vị trí ban đầu. Nhìn thấy điều này, Sócôf quay đầu nói với Yakov: “Yakov, có vẻ như phương pháp này của chúng ta hoàn toàn hiệu quả.” Sau đó, anh ta tiếp tục nói vào micrô: “Đồng chí thiếu úy, được rồi, bạn có thể ra ngoài được rồi.”

Nhưng giọng nói của Biệt Lôi lại vang lên qua micrô: “Đồng chí trưởng đoàn, tôi cảm thấy việc lắp đặt loại điện thoại này khiến việc giao tiếp giữa chúng ta và bộ binh trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Khi nào các ông có thể lắp đặt điện thoại cho tất cả các xe tăng được không?”

“Càng sớm càng tốt, đồng chí đại tá,” Sócôf trả lời, “Tôi chỉ có thể cam kết sẽ hoàn thành công việc này càng nhanh càng tốt.” Anh ta tiếp tục nói vào micrô: “Bây giờ, các bạn có thể tắt động cơ xe tăng được rồi.”

Sau khi tiếng động cơ xe tăng im lặng, Biệt Lôi là người đầu tiên bước ra khỏi xe tăng. Anh ta nhảy xuống từ thân xe và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, nếu ngày mai sáng sớm chúng ta phải chiến đấu với kẻ thù, liệu có thể lắp đặt xong điện thoại cho tất cả các xe tăng không?”

“Vấn đề này à…!” Đối mặt với câu hỏi của Biệt Lôi, Triều đại Sokov – Trung úy Karashnikov – liếc nhìn một cái rồi nói một cách e ngại: “Hiện tại chỉ có mình Thiếu úy Karashnikov thôi; để hoàn thành công việc này, cần rất nhiều người.”

“Đồng chí Trưởng đoàn, về điểm này quý vị không cần lo lắng đâu.” Biệt Lôi nói một cách thoải mái: “Trong số những người tôi mang theo lần này, có khá nhiều chiến sĩ biết sửa chữa xe tăng; nếu họ giúp đỡ, tôi tin rằng công việc lắp đặt điện thoại này sẽ được hoàn thành rất nhanh.”

Trong số hơn một trăm chiến sĩ xe tăng mà Biệt Lôi dẫn theo, có hơn hai mươi người biết sửa chữa xe tăng. Khi họ vừa đến kho xe tăng ngầm, Biệt Lôi đã gọi họ lại bên chiếc xe tăng đã được lắp đặt điện thoại. Biệt Lôi chỉ vào chiếc điện thoại ở phía sau xe và nói: “Các đồng chí, các bạn thấy chiếc điện thoại này chưa?”

“Thấy rồi,” các chiến sĩ đứng bên cạnh xe tăng đồng thanh trả lời.

“Các bạn có biết chiếc điện thoại này dùng để làm gì không?”

Vì lần đầu tiên tiếp xúc với việc lắp đặt điện thoại ở phía sau xe tăng, các chiến sĩ đều lắc đầu, cho biết họ không biết. Một thiếu úy trong số họ còn thắc mắc: “Đồng chí Đại tá, việc lắp đặt điện thoại ở phía sau xe tăng có ích lợi gì chứ? Chẳng lẽ trong trận chiến, sẽ có ai gọi điện cho chúng ta sao?”

“Đúng vậy, thiếu úy ạ,” Biệt Lôi nói. dùng tay chỉ về phía gật đầu đồng ý và tiếp tục: “Đúng vậy, chiếc điện thoại này chính là để binh lính liên lạc với chúng ta trong trận chiến, và họ sẽ chỉ cho chúng ta mục tiêu tấn công.”

“Binh lính gọi điện cho chúng ta?!” Nghe Biệt Lôi nói vậy, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên. Vị thiếu úy kia tiếp tục hỏi: “Đại tá, tại sao binh lính lại cần gọi điện cho chúng ta chứ?”

“Các bạn đều có kinh nghiệm chiến đấu với quân Đức, nên biết rằng khi chúng ta phối hợp tác chiến với binh lính, việc liên lạc là vấn đề rất quan trọng.” Biệt Lôi tiến lên và cầm lấy ống nói, nói với các thuộc cấp của mình: “Nhưng với chiếc điện thoại này, binh lính có thể liên lạc với chúng ta và chỉ cho chúng ta mục tiêu tấn công.”