“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf nhớ lại những người lính mặc đồng phục Quân đội Xô viết trong đoàn xe vừa rồi, và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đội nhỏ giả danh Brandenburg của họ đã gặp phải lực lượng Brandenburg thật sự; ngay cả trong tình huống đối đầu một đấu một, họ cũng không thể nào thắng được. Chưa kể đến việc còn có khoảng một tiểu đoàn quân Đức đi cùng họ. Nếu tiếp tục hành trình như hiện tại và gặp phải họ, toàn đội có thể sẽ bị tiêu diệt. Vì lý do này, Sócôf nói một cách nghiêm túc với Frasov: “Nếu chúng ta tiếp tục đi, có thể sẽ gặp phải kẻ thù vừa rồi đi qua. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi trời tối mới tiếp tục hành trình đến khu vực Agoying cũng không muộn.”

“Cũng được.” Frasov không phản đối đề xuất của Sócôf, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Từ khi bắt đầu cuộc tấn công phá vây, mọi người đều đang ở trong tình trạng căng thẳng cao. Vậy thì hãy tận dụng lúc này để nghỉ ngơi cho thoải mái; đợi đến khi trời tối rồi mới tiếp tục đi cũng không muộn.”

Sau khi ra lệnh cho mọi người tìm chỗ nghỉ phù hợp, Frasov yêu cầu sĩ quan thông tin liên lạc: “Ngay lập tức gửi điện báo cho các sư đoàn, yêu cầu họ báo cáo vị trí hiện tại của mình.”

Sĩ quan thông tin liên lạc không dám chậm trễ, và ngay lập tức thực hiện lệnh của Frasov, gửi điện báo cho các sư đoàn thuộc tập đoàn quân để biết vị trí hiện tại của từng đơn vị.

Khi trời tối, mọi người rời khỏi khu rừng và dưới sự che chở của bóng đêm, tiếp tục hành trình theo con đường đến khu vực Agoying.

Địa hình Ukraine khá giống với địa hình Nga Rose; nơi đây có nhiều rừng, đồng cỏ, hồ nước và đầm lầy. Chính vì vậy, mọi người buộc phải đi theo đường bộ; nếu cố tình đi qua rừng hoặc đồng cỏ, không chỉ dễ lạc đường mà còn có thể vô tình sa vào đầm lầy và mất mạng.

Sau hơn hai giờ đi đường, mọi người nhìn thấy một ngôi làng phía trước, và Trung úy Zhuvenko hào hứng nói: “Tuyệt vời quá! Phía trước có một ngôi làng, chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó một đêm, rồi sáng mai mới tiếp tục lên đường.”

Nhưng Sócôf đã nhắc nhở anh: “Đồng chí trung úy, có thể có kẻ thù trong ngôi làng đó. Trước khi vào, chúng ta cần cử người đi thăm dò trước.”

“Sócôf nói đúng.” Frasov đồng ý với ý kiến của Sócôf và còn bổ sung thêm: “Chúng ta không biết kẻ thù đã tiến sâu đến đâu, liệu trong làng có kẻ thù hay không. Nếu cứ vội vàng xông vào mà không tìm hiểu trước, có thể s

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng,” Đại tá Del bổ sung từ bên cạnh: “Ngay cả khi muốn tiến vào ngôi làng này, chúng ta cũng cần phải tiến hành trinh sát trước, để xác định xem có kẻ thù nào bên trong không.”

Thấy Frasov và Đại tá Del đều đồng ý với quan điểm của mình, Sócôf vội vàng quay người lại và hét lớn về phía sau: “Jubro, Jubro!”

Nghe thấy tiếng gọi, Jubro lập tức đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lễ phép: “Đại úy, có chỉ thị gì cho tôi không?”

Đối với kế hoạch của Sócôf, Trúc Khoa Văn lập tức phản đối: “Đại úy, tôi không đồng ý với quyết định của bạn. Mặc dù Jubro đã mặc đồ quân nhân, nhưng thực tế anh ta vẫn là tù nhân. Theo quy định, tù nhân không được phép mang vũ khí hay tham gia chiến đấu. Vì vậy, tôi nghĩ việc giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho anh ta là rất không phù hợp.”

“Trung úy Trúc Khoa Văn,” Sócôf nghe vậy liền nghiêm mặt nói: “Chúng ta có cần phải cử đi người sẽ tiến vào ngôi làng phía trước để trinh sát, xác định xem có bao nhiêu kẻ thù bên trong. Trong số chúng ta, nếu nói về kinh nghiệm trinh sát, có lẽ chỉ có Jubro – người đã từng là thợ săn nhiều năm – mới thích hợp nhất. Nếu không cử anh ta đi, ai khác có thể đảm nhận được nhiệm vụ này?”

Nghe xong, Trúc Khoa Văn im lặng không nói gì thêm. Đúng vậy, trong đội quân nhỏ này, không ai có kinh nghiệm săn bắn như Jubro, nên anh ta mới là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ trinh sát này.

Mọi người ẩn náu trong khu rừng gần ngôi làng, sau đó Jubro lén lút tiến vào làng để tiến hành trinh sát.

Sau khoảng một giờ, Jubro trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đại úy, trong làng… có kẻ thù.”

Frasov nghe vậy liền cau mày: “Quả nhiên là có kẻ thù trong làng; có vẻ như kế hoạch ở lại qua đêm ở đây sẽ không thành công.”

Việc có kẻ thù trong làng đã nằm trong dự đoán của Sócôf. Sau khi Jubro báo cáo xong, ông tiếp tục hỏi: “Có bao nhiêu kẻ thù?”

Jubro không ngờ rằng Sócôf lại hỏi câu đó, và anh ta bỗng nhiên sững sờ lại.

“Sao vậy? Anh chỉ thấy có kẻ địch trong làng mà không biết chúng có bao nhiêu người sao?” Sócôf tức giận hỏi.

“Đồng chí Đại úy,” Jubro thấy Sócôf tức giận, liền trả lời một cách lo lắng: “Tôi chỉ thấy có hai tên lính địch đi tuần tra; những kẻ khác có lẽ đang nghỉ ngơi bên trong nhà. Vì vậy, tôi không thể xác định được chính xác số lượng quân địch.”

“Đại úy Sócôf,” Frasov hỏi Sócôf: “Theo ông, trong làng có khoảng bao nhiêu kẻ địch?”

“Khó mà nói được, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Khi đã phát hiện ra có kẻ địch trong làng, việc tiến vào đó để nghỉ ngơi là hoàn toàn bất khả thi. Nhưng nếu đi vòng qua làng để tiếp tục hành trình, thì cũng không hề yên tâm chút nào; ai mà biết gần làng có không có các điểm kiểm soát của quân Đức hay không. Nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. “Theo báo cáo của Jubro, kẻ địch có hai lính canh trong làng, điều này cho thấy chúng ít nhất có một đại đội quân. Chúng ta chỉ có chín người thôi; nếu đối đầu với chúng, chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề.”

“Thật đáng tiếc…” Đại tá Del nói với vẻ buồn bã: “Hôm nay tôi chưa ăn gì cả, đã đói đến mức lưng áp vào bụng rồi. Tôi tưởng mình có thể vào làng tìm thức ăn, nhưng hóa ra trong làng lại có người Đức.”

Nếu Đại tá Del không nói rằng mình đang đói, thì Sócôf có lẽ còn không nhận ra điều đó. Nghe anh ấy nói vậy, bụng Sócôf cũng bắt đầu réo lên.

Anh quay đầu nói với Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ dẫn đồng chí Jubro quay lại làng một lần nữa.”

“Làng có kẻ địch mà anh vẫn muốn đi à?” Frasov hỏi một cách lo lắng.

“Đồng chí Tổng tham mưu nói rằng anh ấy cả ngày chưa ăn gì; thực ra không chỉ anh ấy, mà tất cả chúng ta đều chưa ăn gì cả,” Sócôf giải thích với Frasov: “Nếu không ăn gì để bổ sung sức lực, làm sao chúng ta có thể tiếp tục hành trình vào ngày mai được.”

“Vậy là anh muốn vào làng để tìm thức ăn cho mọi người à?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.”

“Được thôi, Đại úy Sócôf.” Frasov đặt tay lên vai Sócôf và nói một cách ân cần: “Hãy cẩn thận nhé, tôi chúc các bạn may mắn!”

Sócôf cùng với Joubro lặng lẽ tiến đến đầu làng và thấy một binh sĩ Đức đội mũ bảo hiểm, cầm khẩu súng 98K, đang đi đi lại lại quanh khu vực đó.

“Joubro, người này chắc là một lính canh phải không?”

“Đúng vậy. Ngoài anh ta ra, còn có một người nữa đang ở gần kho lúa.” Joubro vừa nói vừa xoa nhẹ cổ mình, rồi hỏi thử: “Sao chúng ta không giết anh ta đi?”

“Không được,” Sócôf nhanh chóng từ chối đề xuất của Joubro: “Chúng ta không biết trong làng còn bao nhiêu kẻ địch. Nếu hành động mạo hiểm, chúng ta sẽ dễ bị phát hiện. Chúng ta hãy tránh xa anh ta và tìm một nơi thích hợp để vào làng.”

Sau khi lẻn vào làng, Joubro lại hỏi Sócôf: “Đại úy, sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

Sócôf nhìn quanh một lượt rồi nói: “Hãy tìm hai căn nhà không có ánh đèn sáng, sau đó lẻn vào bên trong xem có thể tìm được thức ăn không.”

Thế là, sau một hồi tìm kiếm, hai người đã tìm được một căn nhà không có ánh đèn sáng và lén lút bước vào bên trong.

Họ vào bếp và tìm kiếm một hồi, nhưng ngoài vài hộp thực phẩm đóng hộp bằng thủy tinh ra, họ không tìm thấy thứ gì khác để ăn.

“Đại úy, chỉ có vài hộp đóng hộp thôi, chúng ta không đủ để ăn đâu.” Joubro báo cáo với Sócôf: “Sao chúng ta không thử tìm thêm hai nhà nữa xem sao?”

Sau khi đồng ý với đề xuất của Joubro, hai người lại tiếp tục tìm kiếm một gia đình khác để vào. Lần này, họ thật sự tìm thấy hai miếng bánh mì to bằng tấm gạch; Joubro vô cùng vui mừng: “Thật không ngờ, lại có thể tìm thấy những miếng bánh mì to như vậy ở đây.”

Hai người cho bánh mì vào ba lô rồi lặng lẽ rời khỏi căn nhà. Khi đang chuẩn bị rời làng, Sócôf nhìn thấy kho lúa không xa và bỗng nhiên hứng thú, liền nói với Joubro: “Joubro, chắc đó chính là kho lúa mà bạn nói đấy. Chúng ta hãy đi xem thử xem có thể tìm thấy gì không.”

Khi lẻn đến gần kho lúa, Sócôf lại thấy một lính canh Đức nữa. Anh ta cũng nhận thấy trên bãi đất trước kho lúa có năm chiếc xe ba bánh đang đậu. Anh ta nghĩ rằng nếu mỗi chiếc xe chở ba người, thì năm chiếc xe sẽ chở được mười lăm người. Mặc dù số lượng người ít hơn nhiều so với dự đoán của anh ta, nhưng nếu xảy ra cuộc giao tranh, phe mình chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.

Dù sao thì mục đích đến làng này cũng đã đạt được rồi, nên không cần phải liều lĩnh ở lại nữa, vì vậy họ liền đưa Joubro rời khỏi làng.

Trở lại nơi Frasov đang ẩn náu, Sócôf đem những chiếc bánh mì và đồ hộp mà họ tìm thấy đưa cho Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là những thứ chúng ta tìm được ở làng.”

Frasov nhìn những thức ăn mà Sócôf và người bạn kia mang về, sau đó đưa chúng cho Đại tá Del: “Tổng chỉ huy, xin ông chia đều cho mọi người đi. Mọi người đã một ngày nay chưa ăn gì cả, tôi nghĩ mọi người đều đói lắm rồi.”

Vài phút sau, mọi người bắt đầu chia sẻ những thức ăn mà Sócôf và người bạn kia tìm được.

Frasov tò mò hỏi Sócôf: “Đại úy Sócôf, anh có phát hiện gì mới ở làng không?”

“Chúng tôi thấy hai lính canh ở làng, một người đứng ở cửa làng, một người đứng ở cửa kho lúa.” Sócôf báo cáo với Frasov: “Ngoài kho lúa có năm chiếc xe máy ba bánh đỗ đó, điều này có nghĩa là trong làng ít nhất có 15 binh sĩ Đức.”

“Số lượng quân địch không nhiều lắm, tiếc là số lượng người của chúng ta còn ít hơn nữa.” Khi biết rằng trong làng có khoảng 15 binh sĩ Đức, Frasov cũng từng nghĩ đến việc tiêu diệt đám địch này, nhưng nhìn vào những người xung quanh mình, ông lại không thể thực hiện ý định đó: “Nếu chúng ta có số lượng quân sĩ ngang bằng với họ, có lẽ chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và tiêu diệt hết tất cả họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Sócôf lo lắng rằng Frasov có thể nổi hứng và ra lệnh cho mình tiêu diệt đám địch này, vì vậy ông vội vàng nhắc nhở Frasov: “Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là phải nhanh chóng đến khu vực Agoying để hợp sức với các đơn vị đang phòng thủ ở đó.”

“Ừm, anh nói đúng.” Đại tá Del bổ sung: “Theo thông tin từ các đơn vị, sau khi toàn bộ đội quân bị tách rời, họ đã phân tán ra ba khu vực khác nhau, và số lượng quân sĩ ở khu vực Agoying là đông nhất. Vì vậy, chúng ta phải tìm mọi cách để nhanh chóng đến đó, tổ chức lại đội quân và thiết lập lại tuyến phòng thủ, tránh để quân Đức lợi dụng lúc quân đội chúng ta đang rối loạn để mở rộng lãnh thổ chiếm đóng.”

Sau khi mọi người ăn xong, họ đều tìm chỗ nghỉ ngơi riêng. Vì nơi này cách kẻ thù khá gần, Sócôf không dám lơ là, ông đã sắp xếp cho Joubro, Churkin và Rômanôf luân phiên trực gác để tránh bị quân Đức bất ngờ tấn công. May mắn thay, cho đến sáng hôm sau, chẳng có chuyện gì xảy ra, điều này khiến Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Đại úy Sócôf,” Đại tá Del chạy đến hỏi: “Theo ông, chúng ta nên xuất phát vào lúc nào thì hợp lý nhất?”

Sócôf cầm ống nhòm nhìn về phía làng, thấy vẫn còn một binh sĩ Đức đang tuần tra, điều này chứng tỏ rằng quân Đức vẫn chưa rời khỏi làng.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf đặt ống nhòm xuống và nói với Đại tá Del: “Kẻ thù trong làng vẫn chưa đi, tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một chút nữa để tránh bị phát hiện.”

“Nhưng chúng ta cần phải đến khu vực Agoying càng sớm càng tốt để hội tụ với các đơn vị ở đó…”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Frasov lên tiếng: “Đại úy Sócôf nói đúng, kẻ thù trong làng vẫn chưa đi, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nếu họ phát hiện ra chúng ta, sẽ rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ chỉ huy các đơn vị ở khu vực Agoying?”

Vì Frasov đã nói như vậy, dù Đại tá Del có ý kiến khác, ông cũng chỉ có thể giữ im: “Được thôi, chúng ta sẽ đợi cho đến khi kẻ thù trong làng rời đi rồi mới tiến về khu vực Agoying cũng không muộn.”

Sau khoảng hai giờ đợi chờ, cuối cùng cũng có tiếng động từ phía làng, có vẻ như quân Đức đang chuẩn bị rời đi. Khi mọi người cảm thấy hào hứng, thì cảnh tượng tiếp theo lại khiến tất cả họ sửng sốt.

Hai chiếc xe ba bánh của quân Đức rời khỏi làng, và phía sau chúng có hàng trăm người đi theo. Nhìn vào bộ quân phục và vẻ mặt u ám của họ, Sócôf lập tức nhận ra đây đều là những tù binh Quân đội Xô viết của chúng ta bị quân Đức bắt giữ.

“Đồng chí Tư lệnh viên, mau đến đây xem!” Đại tá Del vội vàng gọi Frasov: “Đó là người của chúng ta.”

Frasov vội vàng bước đến và thấy những tù binh đang bị quân Đức dẫn dắt rời khỏi làng; biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc: “Chết tiệt, làm sao trong làng lại có nhiều tù binh của chúng ta như vậy?”

Phải biết rằng, tối qua chúng ta đã nên mạo hiểm hành động để giải cứu họ ra.”

Sócôf âm thầm hối tiếc; hôm qua khi phát hiện ra kẻ địch đã đặt lính canh ngay trước cửa kho lúa, tại sao mình lại không đi kiểm tra xem. Nếu lúc đó mình kiểm tra kỹ hơn, có lẽ sẽ sớm phát hiện ra rằng bên trong có hàng trăm tù binh Quân đội Xô viết đang bị giam giữ. Lúc đó, chỉ cần tiêu diệt những lính canh ở cổng làng và cửa kho lúa, sau đó xông vào kho và kiểm soát hết các binh sĩ Đức bên trong, chúng ta đã có thể giải cứu được những chiến sĩ bị bắt làm tù binh đó.

“Thật là đáng tiếc…” Đại tá Del tiếp tục nói: “Nếu có thể giải cứu được những chiến sĩ này, trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ có thêm nhiều người có khả năng chiến đấu hơn.”

“Đại úy Sócôf,” sau khi nghe xong lời của đại tá Del, Frasov quay sang hỏi Sócôf: “Theo ông, liệu chúng ta có thể giải cứu được những chiến sĩ bị bắt này không?”

Sócôf quan sát tình hình phía xa; năm chiếc xe máy ba bánh đang được bố trí ở những vị trí khác nhau trong hàng ngũ tù binh. Nếu mình có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và đánh bại từng nhóm lính canh riêng lẻ, thì vẫn còn hy vọng giải cứu được họ: “Đồng chí ơi, tôi nghĩ mình có thể thử xem.”