Khi lệnh Sócôf được ban hành, trong chốc lát, trên các con phố của Lư Cam Tư Khắc, không còn thấy bóng dáng của bất kỳ sĩ quan cấp úy nào nữa. Tuy nhiên, hiện tượng này không hề thu hút sự chú ý của người dân; đối với họ, số lượng binh sĩ trên đường vẫn như cũ, làm sao họ có thể nhận ra sự thiếu vắng của một số cấp bậc quân hạng cụ thể?

Ngồi tại trụ sở chỉ huy, Sócôf theo dõi sát sao thông tin do các đội tuần tra trên đường gửi về. Nhưng đã qua nửa ngày mà vẫn không có tin tức gì cả. Vitekov bắt đầu lo lắng và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng Trung úy Paul có lẽ đã bị quân đội chúng ta tiêu diệt trong cuộc tấn công vào khách sạn.”

Trước suy nghĩ của Vitekov, Sócôf cũng không thể chắc chắn lắm. Bởi vì trong trận chiến đêm hôm đó, có hàng chục binh sĩ Đức đã bị giết, và một số xác chết của họ bị đánh bom đến mức không thể nhận diện được; có thể Trung úy Paul thực sự đã chết trong đám đông quân địch.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, Sócôf cho rằng người được Đức cử đến thành phố để điều hành tình hình chắc chắn không phải là người tầm thường. Thay vì tham gia vào các cuộc tấn công, có lẽ họ sẽ ẩn náu ở nơi nào đó trong thành phố để tiếp tục kiểm soát tình hình, cho đến khi quân Đức tái chiếm Lư Cam Tư Khắc. Với suy nghĩ này, Sócôf càng tin rằng Trung úy Paul vẫn còn sống và đang ẩn náu ở đâu đó trong thành phố.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Vitekov: “Dựa trên những thông tin chúng ta hiện có, Trung úy Paul có lẽ là một người rất khôn ngoan. Một nhiệm vụ nguy hiểm như tấn công khách sạn chắc chắn không phải là thứ anh ta sẵn lòng tham gia.”

“Tại sao vậy?” Vitekov hỏi lại.

“Theo đánh giá của tôi, người này chuyên về hoạt động tình báo, chứ không phải là chiến đấu trực tiếp,” Sócôf giải thích: “Một nhân viên tình báo giỏi có thể mang lại hiệu quả lớn hơn cả một đội quân. Nếu tôi là cấp trên của anh ta, tôi cũng chắc chắn sẽ không để anh ta mạo hiểm. Vì vậy, lúc này, anh ta có lẽ đang ẩn náu ở đâu đó trong thành phố, quan sát động thái của quân đội chúng ta.”

“Vậy chúng ta có thể bắt được anh ta không?”

“Đừng lo lắng, dù con thỏ khôn ngoan đến đâu cũng không thể trốn thoát khỏi mắt thợ săn.”

“Dù lúc này trong lòng cũng không chắc chắn lắm, nhưng để không ảnh hưởng đến tinh thần của mọi người, tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói rằng: ‘Tôi nghĩ dù anh ta ẩn náu sâu đến đâu, thì cũng phải ra ngoài lấy thức ăn và đồ dùng sinh hoạt thường xuyên mà. Nếu anh ta không ra ngoài thì tốt, nhưng một khi ra ngoài, thì sẽ không thể tránh khỏi lưới trời của chúng ta.’”

“Đồng chí chỉ huy,” vừa nói xong, Đại tá Ternyev, trưởng tiểu đoàn vệ binh, đã lao vào với vẻ vội vã và thở hổn hển báo cáo với Sócôf: “Đội tuần tra của chúng ta đã bị tấn công.”

“Gì cơ? Đội tuần tra của chúng ta bị tấn công?” Báo cáo của Ternyev khiến Sócôf bất ngờ: “Ở vị trí nào? Kẻ địch có bao nhiêu người?”

“Ở hướng nam thành phố,” Ternyev nói, vẫn còn thở hổn hển: “Một đội tuần tra gồm năm người của tiểu đoàn vệ binh chúng tôi phát hiện thấy một sĩ quan đại úy đang đi lang thang trên đường, nên đã tiếp cận và kiểm tra giấy tờ của anh ta. Ai ngờ khi kiểm tra, anh ta bỗng nhiên rút súng và bắn hạ ba chiến sĩ của chúng tôi, sau đó cướp một chiếc xe jeep và bỏ chạy về hướng đông.”

“Bỏ chạy về hướng đông?” Vitekov tỏ ra nghi ngờ trước báo cáo của Ternyev: “Nếu kẻ địch muốn trốn thoát, thì họ nên đi về hướng tây mới là con đường ngắn nhất để trở lại khu vực phòng thủ của quân Đức. Tại sao lại đi về hướng đông chứ? Chẳng lẽ họ quá hoảng loạn đến mức nhầm hướng?”

“Về hướng tây quả thật là con đường ngắn nhất để trở lại tuyến phòng thủ của quân Đức, nhưng phòng thủ của chúng ta ở hướng này cũng rất chặt chẽ,” Sócôf giải thích cho Vitekov: “Còn hướng đông, mặc dù ngược hướng với quân Đức, nhưng phòng thủ của chúng ta ở đó lại yếu nhất. Nếu họ trốn thoát khỏi thành phố theo hướng đông, họ có thể tìm chỗ ẩn náu và chờ đợi thời cơ thích hợp để quay trở lại khu vực phòng thủ của quân Đức.”

“Có vẻ như anh ta chính là Trung úy Paul mà chúng ta đang tìm kiếm,” Sócôf đưa ra kết luận chắc chắn sau đó hỏi Ternyev: “Các bạn đã áp dụng biện pháp gì rồi?”

“Hai chiến sĩ sống sót trong đội tuần tra đã theo dõi chiếc xe jeep một quãng đường, nhưng không những không bắt kịp được, mà còn có thêm một chiến sĩ nữa bị thương bởi đạn,” Ternyev báo cáo: “Họ ngay lập tức liên hệ với các đội tuần tra gần đó và yêu cầu các đội tuần tra ở hướng đông chặn lại chiếc xe jeep đó.”

“Các đội tuần tra ở hướng đông à?” Nghe vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng việc bắt giữ Trung úy Paul

Tuy nhiên, bây giờ khi kẻ địch đã lộ diện, mình phải tìm mọi cách để bắt giữ hắn. Nghĩ đến đó, anh ta lập tức cầm điện thoại trên bàn và gọi đến trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 75. Khi tiếng nói của Gói Rích Né vang lên từ bên kia đầu dây, anh ta ngay lập tức nói: “Đồng chí Đại tá, có một tay đặc vụ Đức mặc đồng phục quân đội chúng ta đã tấn công đội tuần tra của chúng ta, chiếm giữ một chiếc xe jeep và đang bỏ chạy về phía đông. Có vẻ như hắn muốn rời khỏi thành phố. Xin lệnh cho các điểm kiểm soát của sư đoàn bạn tăng cường cảnh giác, nhất định không được để kẻ địch trốn thoát.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Gói Rích Né trả lời một cách rõ ràng: “Chúng tôi sẽ điều động lực lượng tinh nhuệ để chặn đứng kẻ địch đang bỏ chạy bằng xe.”

Nhưng chưa đầy nửa giờ sau, Gói Rích Né gọi điện cho Sócôf và nói với giọng thất vọng: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã làm bạn thất vọng. Kẻ địch lái chiếc xe jeep đã xuyên qua các điểm kiểm soát của chúng ta và trốn ra khỏi thành phố.”

“Gì cơ? Kẻ địch đã vượt qua các điểm kiểm soát của các bạn?” Sócôf tức giận đến mức suýt nữa là ném cái điện thoại xuống đất. May mắn thay, anh ta kịp kiềm chế cơn giận và hỏi tiếp: “Các bạn chỉ để hắn ta trốn thoát như vậy sao?”

“Hơn mười cảnh sát thuộc đồn cảnh sát địa phương cùng một đội tuần tra dân quân đã lên hai chiếc xe tải và lập tức đi theo truy đuổi kẻ thù.” Gói Rích Né nói với giọng không mấy tin tưởng: “Nhưng lúc đó kẻ thù đã rời đi từ lâu rồi; tôi e là chúng ta sẽ không kịp theo đuổi được.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Vitekov: “Chiếc xe jeep do Trung úy Pol lái đã xuyên qua trạm kiểm soát ở phía đông thành phố và lao ra ngoài thành phố. Mặc dù các cảnh sát và dân quân đã đi theo truy đuổi bằng xe, nhưng khả năng họ bắt kịp kẻ thù là rất thấp.”

Vừa mới tối, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Chính ủy Sư đoàn Pháo binh, ông MaхmuTOv, người nói với giọng lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Miakotkin đang trên đường trở về sau khi đi kiểm tra các đơn vị đóng quân ở phía đông thành phố thì đã gặp phải kẻ thù. Sau trận chiến, có bảy binh sĩ thiệt mạng…”

“Ông nói gì vậy? Đại tá Miakotkin bị tấn công ư?” Sócôf hoảng sợ khi nghe tin này và vội vàng hỏi: “Anh ấy bị tấn công ở đâu?”

“Ở phía đông thành phố,” MaхmuTOv trả lời vội vàng: “Ông ấy đang đi kiểm tra đơn vị pháo hạng nặng đóng quân ở đó. Không ngờ trên đường trở về, một chiếc xe jeep xuất phát từ trong thành phố đã va chạm với một chiếc xe đi trước. Khi các binh sĩ xuống xe để kiểm tra, họ đã bị kẻ thù bắn phá liên tục bằng vũ khí Xung Phong Thương; ngay lập tức có ba binh sĩ thiệt mạng, và trong các cuộc giao tranh tiếp theo, thêm bốn người nữa bị thương…”

Khi biết rằng Miakotkin đã bị tấn công ở phía đông thành phố, Sócôf vô cùng mừng rỡ. Anh ta tưởng rằng Trung úy Pol đã thành công trong việc trốn thoát, nhưng không ngờ rằng mạng lưới truy lùng của họ vẫn rất chặt chẽ; Miakotkin đã gặp phải đoàn xe của mình trên đường trở về từ ngoài thành phố. Sócôf vội vàng hỏi: “Tình hình của Đại tá Miakotkin thế nào? Anh ấy có bị thương không? Và kẻ đã bắn vào các binh sĩ của các bạn hiện đang ở đâu?”

“Theo thông báo từ Đại tá, các binh sĩ đi cùng cùng với cảnh sát và dân quân từ trong thành phố đã bao vây kẻ đó trong một cái nhà nhỏ của người canh rừng,” MaхmuTOv trả lời.

“Chính ủy ơi, xin hãy ngay lập tức thông báo cho Đại tá Miakotkin biết; chúng ta phải bao vây căn nhà đó thật chặt chẽ, không được để kẻ đó trốn thoát.” Sócôf nói vào điện thoại. “Tôi sẽ lập tức đưa người đến hỗ trợ ngay.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với MaхmuTOv, Sócôf lập tức liên lạc với trại lính canh gác và yêu cầu người lính trực