“Tình hình chiến sự bên ngoài thế nào rồi?” Sócôf cảm thấy kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, mình chưa bao giờ triệu tập các trưởng tiểu đoàn để họp bàn, nên quyết định tận dụng lúc này để gặp mọi người và chia sẻ những ý tưởng của mình. Tuy nhiên, trước hết, anh cần xác định xem cuộc chiến bên ngoài đã kết thúc chưa; không thể vì việc họp mà ảnh hưởng đến công tác chỉ huy chiến đấu của các trưởng tiểu đoàn được. Vì vậy, anh hỏi Xí Đa Lâm: “Nếu tôi triệu tập các trưởng tiểu đoàn lại họp, liệu có ảnh hưởng gì không?”

“Không đâu, đồng chí tổng chỉ huy,” Xí Đa Lâm lắc đầu đáp: “Cuộc tấn công của kẻ địch hôm nay đã kết thúc rồi; ngay cả khi bạn triệu tập họ đến đây, cũng sẽ không có vấn đề gì.”

Nghe câu trả lời của Xí Đa Lâm, Sócôf lập tức ra lệnh: “Đồng chí tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện cho các trưởng tiểu đoàn, yêu cầu họ đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức. Tôi cần tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.”

Mặc dù quân đội hàng ngày đều có thể đánh bại nhiều cuộc tấn công của quân Đức, nhưng số thương vong cũng khá đáng kể. Xí Đa Lâm đang rất lo lắng về vấn đề này; khi nghe tin Sócôf muốn triệu tập các trưởng tiểu đoàn họp, anh đoán rằng có thể có những kế hoạch mới nào đó, nên không dám chậm trễ và lập tức gọi điện cho các trưởng tiểu đoàn, thông báo họ phải đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức.

Chỉ sau năm phút, các trưởng tiểu đoàn đã lần lượt đến trụ sở chỉ huy. Ngoại trừ Trưởng tiểu đoàn Guo Lýa, bốn trưởng tiểu đoàn còn lại đều ngạc nhiên khi thấy Sócôf đang nằm trên giường di chuyển, liền vội vàng tiến lên hỏi chuyện gì đang xảy ra. Nhìn thấy sự quan tâm của mọi người, Sócôf vẫy tay cho họ biết và nói một cách thoải mái: “Chỉ là bị thương nhẹ thôi, không sao đâu, nằm vài ngày là khỏi.”

Khi thấy tất cả các trưởng tiểu đoàn đều đã đến, Sócôf bắt đầu nói: “Các đồng chí trưởng tiểu đoàn, hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây là vì vấn đề liên quan đến việc giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Mọi người đều biết rằng, cuộc chiến hiện nay đang ngày càng ác liệt hơn, và số thương vong của quân đội chúng ta cũng đang tăng lên không ngừng. Nếu tiếp tục theo xu hướng này, trong vòng nửa tháng nữa, căn cứ Mã Mã Dãi Phủ sẽ bị quân Đức chiếm đóng…”

Chưa kịp Sócôf nói hết, Trưởng tiểu đoàn thứ hai, Đại úy Vassili,

“Chúng tôi đều nghe theo lời của anh.”

“Đồng chí Vasily,” thấy Vasily tự ý cắt lời Sócôf, Sidoren nhìn anh ta một cái chằm chằm và nói không hài lòng: “Đừng vội vàng cắt ngang lời của trưởng lữ đoàn.”

Khi căn phòng trở lại yên tĩnh, Sócôf tiếp tục nói: “Hiện tại, toàn lữ đoàn chỉ còn hơn ba nghìn người. Việc giữ lại toàn bộ quân số tại Mã Mã Dãi Phủ không có nhiều ý nghĩa, bởi vì khu vực này quá hạn chế, không thể triển khai đông quân cùng lúc. Chúng ta chỉ có thể sử dụng chiến thuật tung quân từng đợt để giao tranh. Để tăng hiệu quả trong việc đánh bại kẻ thù, tôi dự định điều chỉnh sắp xếp lực lượng.”

Nói đến đây, Sócôf dừng lại một lát, sau đó nhìn về phía trung đoàn trưởng An Đức Lý và nói: “Đại úy An Đức Lý, tôi muốn bạn dẫn quân đến phía bên trái của Mã Mã Dãi Phủ, nơi đó để tập hợp các đội quân bị tản loạn và tiến hành giao tranh với kẻ thù trong thành phố, nhằm mục đích bảo vệ phía bên trái của chúng ta.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn,” trước lệnh này của Sócôf, An Đức Lý có vẻ do dự và nói: “Hầu hết các khu vực trong thành phố đã trở thành đống đổ nát sau các cuộc oanh tạc và bắn pháo của kẻ thù. Việc thiết lập phòng thủ tại những nơi đó e rằng sẽ rất khó để chống đỡ được kẻ thù.”

“Đại úy An Đức Lý, tôi sai bạn dẫn quân vào thành phố không phải để tiến hành chiến đấu trên các tuyến đường rộng lớn, mà là để chiến đấu trong các con hẻm hẹp.” Thấy An Đức Lý vẫn chưa hiểu ý mình, Sócôf kiên nhẫn giải thích thêm: “Việc tiêu diệt kẻ thù trên đống đổ nát của thành phố sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc chiến đấu trên những cánh đồng rộng lớn giữa Sông Volga và sông Don. Mặc dù kẻ thù có lực lượng mạnh mẽ, nhưng khi phải chiến đấu trong những con hẻm hẹp và những tòa nhà bị phá hủy, họ sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình và luôn phải chịu những tổn thất nặng nề, rơi vào tình thế bị đối phương tấn công. Họ thường không thể hiểu nổi từ đâu đạn bắn đến, và cái chết đang ẩn náu ở đâu.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, An Đức Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, có phải ý anh là chúng ta nên học theo cách của trung sĩ Vasily, chiếm giữ một hoặc vài tòa nhà, sử dụng chúng làm điểm tựa hỏa lực để chặn đứng và tiêu diệt những kẻ thù xâm nhập vào thành phố?”

“Nếu một đơn vị nào đó sở hữu sức mạnh như Trung sĩ Vasily, và có thể chiếm giữ một hoặc vài tòa nhà có vị trí thuận lợi để chặn đứng quân Đức tiến lên, thì cũng khá là khả thi.” Sau khi An Đức Lý nói xong, Sócôf tiếp tục: “Nhưng tôi mong rằng các bạn sẽ tận dụng triệt để từng người lính dưới quyền mình, để chiến đấu với kẻ thù trên mọi con phố, trong mọi tòa nhà. Chừng nào còn một người lính sống sót, dù kẻ thù đã chiếm giữ phòng khách, chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu với họ trong bếp hay phòng ngủ…”

Sau khi truyền đạt cho An Đức Lý những kiến thức cơ bản về chiến đấu trong các con hẻm, Sócôf lại nói với các đại tá khác: “Nhiệm vụ của các bạn là phải giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Nhưng tôi không muốn các bạn chỉ đơn thuần thực hiện phương thức phòng thủ thụ động; thay vào đó, các bạn cần áp dụng mọi biện pháp có thể để nắm quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Đại tá của Tiểu đoàn một – người luôn bình tĩnh nhất – sau khi Sócôf nói xong, liền khiêm tốn hỏi: “Chúng tôi nên áp dụng phương thức phòng thủ tích cực như thế nào?”

“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf nhận thấy trong ánh mắt mọi người đều ẩn chứa những câu hỏi tương tự như của Vạn Niya, liền nói tiếp: “Tôi nghĩ mọi người đều hiểu rằng, nếu kẻ thù không tấn công, chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm ở lại trong hầm, bất kể tình hình ở hai bên phía trái và phía phải diễn ra ra sao; nhưng nếu kẻ thù tấn công, các chiến sĩ của chúng ta sẽ chiến đấu hết sức mình, không bao giờ lùi bước, và quyết tâm đánh bật kẻ thù ra khỏi vị trí của mình.”

Sócôf dừng lại một lát để quan sát biểu cảm của mọi người. Thấy mọi người đều gật đầu đồng ý với ý kiến của mình, anh tiếp tục: “Tuy nhiên, đó chỉ là phương thức phòng thủ thụ động mà thôi. Còn phòng thủ tích cực thì là khi kẻ thù tấn công, chúng ta sẽ kiên quyết chống trả; còn khi kẻ thù không tấn công, chúng ta cũng không được ngồi yên, mà phải áp dụng mọi biện pháp có thể để phá vỡ kế hoạch của họ, khiến họ không thể tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ theo kế hoạch ban đầu.”

Mọi người đều khá đồng ý với những lời nói của Sócôf, nhưng về cách thức thực hiện, vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng. Vì vậy, Vạn Niya một lần nữa đại diện cho mọi người hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Đại úy Vạn Niya, tôi xin đưa ra một ví dụ để minh họa.” Sócôf nhìn thẳng vào mắt Vạn Niya và nói tiếp: “Nếu kẻ địch muốn tấn công căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, thì nơi đóng quân của họ chắc chắn không cách đây xa lắm. Khi đêm tối yên tĩnh, liệu chúng ta có thể cử một đội quân nhỏ đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến cho căn cứ của kẻ địch rối loạn và họ phải sống trong trạng thái bất an suốt đêm? Như vậy, kế hoạch tấn công của họ vào ngày hôm sau sẽ bị phá vỡ.”

“Hơn nữa, nếu kẻ địch muốn tấn công căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, lượng đạn dược và các vật tư quân sự mà họ tiêu thụ mỗi ngày cũng là con số khá lớn; chắc chắn họ cần có những đoàn xe vận tải hoạt động liên tục ngày đêm để cung cấp vật tư cho họ. Nếu chúng ta cử một đội quân nhỏ đi tấn công các đoàn xe này, phá hủy các điểm cung cấp vật tư của họ, khiến cho họ không còn đạn dược hay lương thực, thì liệu họ còn có thể tiếp tục tấn công chúng ta một cách điên cuồng như hiện nay không?”

“Không thể được.” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, mấy vị đại tá đã đồng thanh trả lời.

“Rất tốt,” thấy mọi người đều hiểu ý mình, Sócôf liền ra lệnh cho các đại tá: “Các bạn trở về rồi ngay lập tức chọn ra những binh sĩ giỏi nhất để thành lập các đội nhỏ, tiến sâu vào hậu tuyến của kẻ địch, tấn công các tuyến giao thông của họ, phá hủy các trạm cung cấp vật tư, và vào ban đêm thì quấy rối nơi đóng quân của họ, khiến cho họ không thể yên nghỉ được. Chỉ khi kẻ địch trở nên mệt mỏi và mất đi phần lớn đạn dược cùng vật tư cung cấp, thì cuộc tấn công của họ vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ mới có thể bị yếu đi. Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Các đại tá đồng loạt trả lời.

“Vì đã hiểu rõ rồi, vậy thì các bạn hãy quay về đơn vị của mình và triển khai nhiệm vụ ngay đi.” Sau khi mọi người rời đi, Sócôf còn đặc biệt bổ sung thêm: “Đại tá ba, hãy ở lại.”

An Đức Lý đoán rằng Sócôf có điều gì đó muốn giao phó, nên ngay khi các đại tá khác đi hết, anh ta lập tức hỏi: “Đồng chí chỉ huy, còn có điều gì khác cần chỉ đạo không ạ?”

“Đúng vậy, đại úy An Đức Lý…

“Sócôf đã sắp xếp lại các từ vựng trong đầu mình, sau đó nói với An Đức Lý: ‘Nơi mà Trung úy Vasily cùng đồng đội đang giữ vững đó rất quan trọng; chúng ta tuyệt đối không được để người Đức chiếm giữ. Vì vậy, khi bạn dẫn quân đi hoạt động gần đó, nhất định phải hỗ trợ họ bằng mọi khả năng có thể.’”

Lời nói của Sócôf khiến An Đức Lý hơi bối rối. Anh ta gãi đầu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi phải làm thế nào để hỗ trợ họ đây? Phải đi cử quân tiếp viện vào tòa nhà đó sao? Nhưng tòa nhà đó chỉ có ba tầng, số lượng binh sĩ có thể chứa được rất hạn chế. Nếu đưa quá nhiều quân vào đó, chỉ cần bị oanh kích bằng bom hay pháo, sẽ gây ra nhiều tổn thương không cần thiết.”

“Đại úy An Đức Lý, tôi không yêu cầu bạn đi cử quân để tăng cường phòng thủ cho tòa nhà đó đâu. Nếu nơi đó thực sự cần quân, tôi hoàn toàn có thể tự mình điều động một đại đội hoặc thậm chí một tiểu đoàn đến, cần gì phải nhờ bạn chứ?” Sócôf giải thích. “Khi người Đức nhận ra rằng tòa nhà mà Vasily cùng đồng đội đang giữ vững đó đe dọa lớn đến mức nào, chắc chắn họ sẽ điều động lực lượng mạnh mẽ để tấn công. Bạn hãy thành lập một số nhóm chiến đấu nhỏ, điều động chúng đến khu vực lân cận để hỗ trợ Vasily cùng đồng đội bằng hỏa lực.”

“Nhóm chiến đấu?!” Nghe thấy thuật ngữ này, An Đức Lý do dự một lát, rồi hỏi lại: “Ý ông là những đơn vị chiến đấu có số lượng thành viên cố định phải không?”

Sau khi An Đức Lý nhắc nhở như vậy, Sócôf mới nhớ ra rằng thuật ngữ này có lẽ chỉ xuất hiện vào tháng Mười, liền gật đầu nói: “Đúng vậy, đó là những đơn vị chiến đấu có số lượng thành viên giới hạn. Mỗi nhóm chiến đấu nên bao gồm một xạ thủ bắn tỉa, hai tay súng máy, một tay súng chống tăng và vài binh sĩ bộ binh, tổng cộng khoảng bảy đến mười người. Xạ thủ bắn tỉa có thể tiêu diệt các mục tiêu quan trọng của kẻ địch từ xa; tay súng máy có thể bắn phá các đội quân Đức đang tập trung lại với nhau; còn tay súng chống tăng thì sử dụng vũ khí chống tăng hiệu quả để phá hủy xe tăng của địch…”

Loại nhóm chiến đấu này, Sócôf đã từng đề cập đến nhiều lần, nhưng lần đầu tiên anh ta trình bày một cách chính thức như vậy với An Đức Lý.

Sau khi nghe xong, An Đức Lý nói một cách lúng túng: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, với các tay súng máy và bộ binh thì không có vấn đề gì cả. Nhưng với các xạ thủ bắn tỉa và lính chống tăng, thật khó để tìm được người…”

“Đại úy An Đức Lý, tôi hiểu rõ những khó khăn của anh.” Sócôf biết rằng trung đoàn ba là đơn vị chịu thiệt hại nặng nề nhất trong toàn đoàn, vì vậy khi thấy An Đức Lý gặp khó khăn như vậy, ông đã nói một cách khéo léo: “Tôi biết việc tìm các xạ thủ bắn tỉa và lính chống tăng thực sự rất khó, nhưng mỗi nhóm chiến đấu như vậy chỉ cần từ bốn đến năm người là đủ. Họ không cần phải đối đầu trực tiếp với quân Đức, mà chỉ cần áp dụng chiến thuật tấn công rồi rời đi ngay sau đó, để kẻ địch không thể xác định được vị trí của chúng ta.”

Sau khi An Đức Lý rời đi, Sócôf nhớ lại đơn vị bộ binh được thành lập từ các binh sĩ thủy quân lục chiến, liền vội vàng hỏi Tư lệnh Xidolin: “Đồng chí tư lệnh ạ, tình hình của Trung đoàn bộ binh số 92 thế nào?” Ông lo lắng rằng Xidolin có thể không biết ông đang nói về đơn vị nào, nên đã nhấn mạnh thêm: “Chính là đơn vị bộ binh được thành lập từ các binh sĩ thuộc Hạm đội Biển Baltic và Hạm đội Bắc Hải đấy.”

Nghe câu hỏi này, Xidolin thở dài nhẹ và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, kể từ khi Đại tá Tanasolov dẫn theo ban chỉ huy đoàn rời khỏi chiến trường, toàn đoàn đã mất đi sự chỉ huy thống nhất. Mặc dù các binh sĩ thủy quân lục chiến đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng họ vẫn không thể đẩy kẻ địch ra khỏi khu vực ga xe lửa; hiện nay, toàn bộ đơn vị đã bị tan rã.”

Sócôf luôn muốn kéo các binh sĩ thủy quân lục chiến về dưới sự chỉ huy của mình, và giờ đây, khi nghe tin rằng đơn vị anh dũng này đã bị đánh bại chỉ vì sự bỏ trốn của trưởng đoàn, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc: “Thôi Khả Phu Tư lệnh viên ạ, họ đã xử lý thế nào với trưởng đoàn và ủy viên chính trị đã bỏ trốn trước khi trận chiến bắt đầu?”

“Họ vừa mới chạy đến bãi cát thì đã bị Tư lệnh Krelov cử người bắt trở lại,” Xidolin nói, người rất am hiểu về những thông tin nội bộ liên quan đến sự việc này, và khi được Sócôf hỏi, ông đã trực tiếp trả lời: “Đại tá Tanasolov và ủy viên chính trị An Đức Lý Yev đều đã bị đưa ra tòa án quân sự, và toàn bộ đơn vị hiện đang được Tổng giám đốc chính trị Đufarov chỉ huy.”

“Vì đội quân đã được giao cho đồng chí Frasov chỉ huy rồi, tại sao lại bị kẻ thù tán loạn như vậy?” Sócôf tỏ ra không hiểu và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Frasov là một nhân viên chính trị xuất sắc, nhưng anh ta không phải là một vị tướng lĩnh quân sự giỏi.” Lần này, chưa kịp để Sidoren nói gì, Biệt Nhĩ Kim đã ngắt lời: “Trong trận chiến để giành lại ga tàu, anh ta đã bị đạn pháo bắn trúng và đã hy sinh một cách anh dũng. Phần còn lại của trung đoàn do Đại úy Remusev, một trưởng tiểu đoàn, chỉ huy, và họ vẫn tiếp tục chiến đấu gần ga tàu.”

“Thật đáng tiếc… Thật là đáng tiếc quá.” Sócôf không ngờ một đội quân anh hùng như vậy lại bị hủy diệt chỉ vì sự sợ hãi và ích kỷ của người chỉ huy cấp trung đoàn. Anh nhìn Sidoren và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu anh có thể liên lạc được với Đại úy Remusev không?”

“Nếu muốn liên lạc qua điện thoại hoặc điện báo, thì tôi không thể làm được,” Sidoren trả lời. “Nhưng nếu anh có việc cần trao đổi với Đại úy Remusev, tôi sẽ Có thể cử đi cử binh thông tin đến tìm họ.”

“Lập tức phái Hãy cử binh thông tin đi, nhất định phải tìm thấy họ và đưa họ trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để nghỉ ngơi.” Ngay sau khi Sidoren nói xong, Sócôf lập tức nói một cách quyết đoán: “Chúng ta không thể để một đội quân anh hùng như vậy biến mất một cách vô danh trong các trận chiến ở Stalingrad.”