Ounupriyanenko nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Sócôf. Đơn vị của mình là đội quân đầu tiên xông vào Minh Tư Khắc và đã gặt hái được nhiều thành tích lớn. Việc thanh trừng những kẻ thù còn sót lại trong thành phố thì tốt hơn hết nên để cho các đơn vị khác thực hiện, để chúng cũng có cơ hội được ghi công. Nếu cứ giành hết tất cả công lao về mình, e rằng sẽ khiến mình trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Ounupriyanenko cười nói: “Trước khi có lệnh mới được ban hành, tôi sẽ yêu cầu binh sĩ của mình nghỉ ngơi thật tốt và tạm thời không tham gia vào các hoạt động tìm kiếm kẻ thù còn sót lại trong thành phố.”

“Tướng Ounupriyanenko, không phải là không tham gia, mà là không tự nguyện tham gia,” Sócôf giải thích thêm khi thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt Ounupriyanenko: “Tôi không muốn các bạn đi tìm kiếm kẻ thù ở những khu vực ngoài phạm vi trách nhiệm của mình. Còn đối với những kẻ thù trong phạm vi trách nhiệm của các bạn, các bạn vẫn cần tự mình loại bỏ chúng. Hiểu chưa?”

“Bây giờ tôi đã hiểu rõ hết rồi,” Ounupriyanenko, người thông minh, hoàn toàn hiểu ý của Sócôf, gật đầu nói: “Tôi sẽ yêu cầu các chiến sĩ trong thời gian rảnh rỗi từ việc thanh trừng kẻ thù trong phạm vi trách nhiệm của mình, hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Sócôf gật đầu và nói với Ounupriyanenko: “Tướng Ounupriyanenko, cuộc tấn công của chúng ta mới chỉ bắt đầu, vẫn còn nhiều trận chiến phía trước. Điều này có nghĩa là trong thời gian dài tới, các bạn có thể sẽ không nhận được bổ sung quân nhân. Nếu không nghỉ ngơi đúng cách, khiến cho nhiều chiến sĩ vì mệt mỏi mà không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo, đó sẽ là một tổn thất lớn đối với các bạn.”

Sau khi rời khỏi trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 6, Sócôf tiếp tục đến trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 1. Lý do anh ta chọn gặp Tolstikov là để an ủi người này, tránh việc Tolstikov bị tổn thương tâm lý sau trận đánh này.

Nhưng khi Sócôf đến trụ sở của Sư đoàn Vệ binh số 1, Tolstikov đang triệu tập các trưởng đoàn để họp. Ông ta rất tức giận vì việc các đoàn tấn công chậm trễ, khiến cho Tòa nhà Chính phủ Trung ương và Tòa nhà Ủy ban ở Minh Tư Khắc bị Sư đoàn Vệ binh số 6 chiếm lĩnh trước.

Mặc dù đơn vị của mình là đội quân thứ hai tiến vào Minh Tư Khắc, nhưng Tolstikov rất rõ ràng rằng, trong những cuốn sách sử sau này, khi nói về trận chiến giải phóng Minh Tư Khắc, chắc chắn Sư đoàn Vệ binh số 6 – đội

Vào lúc này, khi thấy Sócôf đến, anh ta không khỏi phàn nàn: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thật sự không hiểu được!”

“Có điều gì mà bạn không hiểu chứ?” Sócôf cười nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem, tôi sẽ giải thích cho bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông hẳn biết rằng sư đoàn của chúng ta là đơn vị đầu tiên tiến hành tấn công vào Minh Tư Khắc.” Tolstikov nói một cách quả quyết: “Nếu ông không tin, tôi có thể mời các chiến sĩ đến làm chứng; họ sẽ khẳng định rằng chính sư đoàn của chúng ta là đội quân đầu tiên tấn công kẻ địch.”

“Tôi tin.” Sócôf nói nhẹ nhàng, sau đó hỏi thăm dò: “Vậy thì hãy giải thích cho tôi xem, nếu các bạn là đội quân đầu tiên tấn công, tại sao lại không thể trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ Nhập Thành?”

Nghe câu hỏi này, Tolstikov bất giác đỏ mặt và nói một cách e ngại: “Sau khi kẻ địch phát hiện ra rằng sư đoàn của chúng ta đang tấn công thành phố, chúng lập tức điều động quân từ nhiều nơi khác nhau để chống trả chúng ta một cách quyết liệt. Chính vì kẻ địch đã điều quân từ nhiều hướng để đối phó với chúng ta, nên một số khu vực bị yếu đi, và Sư đoàn Vệ binh thứ 6 đã tận dụng cơ hội này để tấn công vào những nơi mà phòng thủ của quân Đức yếu nhất, từ đó trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ Nhập Thành.”

“Tướng Tolstikov, lời bạn nói có vẻ hợp lý, nhưng liệu bạn có bao giờ nghĩ rằng việc Sư đoàn Vệ binh thứ 6 có thể trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ Nhập Thành không chỉ vì họ đã tận dụng được điểm yếu trong phòng thủ của quân Đức, mà còn liên quan đến sức mạnh chiến đấu của chính họ nữa? Có thể nếu là một đội quân khác, dù đối mặt với điểm yếu trong phòng thủ của kẻ địch, họ cũng không chắc đã có thể đột phá được và thành công trong việc tiến vào thành phố.”

Sau khi Sócôf nói xong, Tolstikov suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thực là như vậy; trong chốc lát, anh ta không biết phải phản bác như thế nào.

“Thôi đi, Tướng Tolstikov, đừng buồn nữa.” Sócôf cười nói với anh ta: “Chiến dịch Bagration mới chỉ bắt đầu được hơn một tuần thôi, vẫn còn nhiều trận chiến phía trước.”

“Tôi hy vọng rằng trong trận tấn công tiếp theo, sư đoàn của các bạn sẽ trở thành đơn vị đầu tiên vào được thành phố Nhập Thành này.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Tolstikov thì thầm: “Dù chúng ta là người đầu tiên xông vào thành phố, thì cũng có ích gì chứ? Chẳng lẽ lại có thành phố nào của White Russia Rose quan trọng hơn Minh Tư Khắc sao?”

“Đúng vậy, thực sự không có thành phố nào của White Russia Rose quan trọng bằng Minh Tư Khắc.” Sócôf nhìn Tolstikov một cách nghiêm túc và nói: “Nhưng các bạn cũng đừng vì thế mà nản lòng. Hãy nhớ rằng, sau khi đuổi quân Đức ra khỏi đất nước White Russia Rose, chúng ta chắc chắn sẽ tiến xa hơn nữa. Lúc đó, sư đoàn của các bạn vẫn có cơ hội trở thành đơn vị đầu tiên vào Warsaw, thậm chí là Berlin…”

Khi nghe Sócôf nói về việc trở thành đơn vị đầu tiên vào Berlin, Tolstikov bỗng nhiên trở nên hào hứng vô cùng. Anh ta nói với các đại tá có mặt: “Các đồng chí đại tá, các bạn đã nghe những gì Tư lệnh viên vừa nói chưa?”

“Chúng tôi đã nghe!” Các đại tá dưới đây đồng loạt trả lời.

“Tốt lắm.” Tolstikov nói to với các binh sĩ của mình: “Mặc dù hôm nay chúng ta không phải là người đầu tiên xông vào thành phố, nhưng mọi người hãy nhớ rằng, trong tương lai, chúng ta phải nỗ lực trở thành đơn vị đầu tiên vào Berlin.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Lúc này, Khoa Thập Kim bước vào từ bên ngoài và đưa cho Sócôf một bức điện: “Đây là bức điện do Tổng tham mưu Sidorin gửi đến.”

Sócôf biết rằng nếu không có chuyện quan trọng, Sidorin sẽ không vội vàng gửi điện cho mình, vì vậy anh ta vội vàng mở bức điện ra và đọc kỹ. Sau khi đọc xong, anh ta lập tức mỉm cười vui mừng.

“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf giơ cao bức điện lên trên đầu, rung nhẹ hai cái rồi nói: “Tôi vừa nhận được bức điện từ Phương diện quân do Tổng tham mưu chuyển đến. Trong đó nói rằng, do quân địch ở khu vực Vitebsk, Babruisk và phía đông Minh Tư Khắc bị tiêu diệt, nên trên chiến tuyến đã xuất hiện một khoảng trống rộng 400 kilomet.”

Trụ sở chỉ huy quân đội Đức không có lực lượng nào để kịp thời khép chặt khoảng trống này trong thời gian ngắn, vì vậy Bộ Tổng tư lệnh yêu cầu Tập đoàn quân của chúng ta phải tận dụng triệt để tình hình thuận lợi này để mở rộng thêm những thành tựu chiến đấu đã đạt được.

Để thực hiện lệnh này của Tổng hành dinh, Tập đoàn quân Tư lệnh quyết định, trong khi tiếp tục truy đuổi kẻ địch, các Tập đoàn quân số 48 và 65 sẽ tiến hành cuộc tấn công hướng vào trung tâm từ phía Baranovichi, nhằm bao vây và tiêu diệt đội quân Đức tại Baranovichi.

Các chỉ huy có mặt tại đó sau khi nghe Sócôf thông báo xong, ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó họ đã reo hò mừng rỡ. Họ đều suy đoán rằng việc Tư lệnh viên công bố bản điện báo này trước mặt mọi người chắc chắn sẽ có nhiệm vụ chiến đấu mới được giao cho đơn vị của mình.

Quả nhiên, suy đoán của họ nhanh chóng được xác nhận. Sócôf nói với Tướng Tolstikov: “Tướng Tolstikov, ông đã nghe bản điện báo từ cấp trên rồi đấy. Lần tấn công này, tôi quyết định giao cho Sư đoàn của ông thực hiện. Có gì khó khăn không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Tướng Tolstikov cảm thấy hơi lo lắng khi nghe Sócôf đề nghị đơn vị của mình đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính: “Tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

Khi tình hình trong thành phố Minh Tư Khắc đã ổn định, Sócôf yêu cầu Sidorin chuyển đơn vị Tư lệnh của mình vào trong thành phố, và thiết lập trụ sở chỉ huy mới tại tòa nhà ủy ban do Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 6 giữ giữ.

Ngay khi gặp Sócôf, Ponerejin đã báo cáo một tin quan trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi có một tin tốt muốn báo cho ông biết: tối nay, Quảng trường Đỏ ở Moscow sẽ diễn ra lễ bắn pháo để kỷ niệm việc giải phóng Minh Tư Khắc.”

Sócôf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó nhớ lại rằng từ khi nào đó, mỗi khi một thành phố lớn quan trọng được giải phóng, Quảng trường Đỏ ở Moscow luôn tổ chức lễ bắn pháo để ăn mừng. Với tư cách là thủ đô của Belarus Rose, Minh Tư Khắc cũng không ngoại lệ.

Bônějealin thấy Sócôf không nói gì, tưởng rằng người đó đã bị tin tức này làm cho sững sờ, liền tiếp tục nói: “Giữa Minh Tư Khắc và Moscow có một con đường bộ nối liền với nhau; thông qua con đường này, chúng ta có thể trực tiếp tiến vào trung tâm đất nước của mình. Khi Cuộc Chiến Vệ Quốc bùng nổ, Minh Tư Khắc là thành phố lớn đầu tiên bị quân Đức chiếm giữ. Việc giải phóng thành phố này mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn. Vì vậy, việc tổ chức lễ bắn pháo để kỷ niệm là hoàn toàn cần thiết.”

Sócôf về căn bản đồng ý với những gì Bônějealin nói, nhưng trong lòng anh ta đang suy nghĩ rằng, mặc dù thành phố đã được giải phóng, nhưng xung quanh thành phố vẫn còn rất nhiều đơn vị quân Đức, bao gồm lực lượng chính của Tập đoàn quân số 4 và một phần của Tập đoàn quân số 9. Để tránh việc những đơn vị này bị Quân đội Xô viết tiêu diệt, vị Tư lệnh mới được bổ nhiệm – Model – chắc chắn sẽ áp dụng mọi biện pháp cần thiết để giải cứu những đơn vị bị bao vây đó.

Sau khi nói xong, Bônějealin nhận thấy Sócôf im lặng không nói gì, và hiểu rằng người đó đang suy nghĩ về điều gì đó, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” vì đối phương cũng là một sĩ quan quân sự, Sócôf không né tránh mà trực tiếp bày tỏ những lo ngại của mình: “Mặc dù chúng ta đã giải phóng Minh Tư Khắc, nhưng chúng ta cũng cần nhận thức rằng xung quanh thành phố vẫn còn rất nhiều kẻ thù. Nếu chúng ta muốn thực hiện lệnh của cấp trên và tiến hành cuộc tấn công hướng tâm cùng với Tập đoàn quân số 65, thì chúng ta cần phải giữ lại đủ lực lượng để bảo vệ thành phố, tránh tình trạng kẻ thù lợi dụng khoảng trống để tái chiếm thành phố.”

Nghe những lời này, Bônějealin bỗng cảm thấy lạnh ran; anh chỉ nghĩ đến cách Mở rộng chiến quả mà quên mất rằng gần Minh Tư Khắc vẫn còn có lực lượng chính của Tập đoàn quân số 4 và một phần của Tập đoàn quân số 9 của quân Đức, hơn nữa, vị chỉ huy các đơn vị này – Model – còn được mệnh danh là “bậc thầy phòng thủ”. Nếu quân đồng minh không thể nhanh chóng tiêu diệt được lực lượng này, thì Minh Tư Khắc vẫn sẽ tiếp tục gặp nguy hiểm.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Bônêjeclin nói một cách thận trọng: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Lệnh của Tập đoàn quân Tư lệnh phải được thực hiện, nhưng đồng thời, công tác phòng thủ thành phố cũng không thể bị bỏ qua,” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “Theo tôi, việc tấn công vào trung tâm thành phố có thể do Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 của Lực lượng Vệ binh thực hiện; các đơn vị khác sẽ ở lại để đảm bảo an ninh cho thành phố. Chúng ta tuyệt đối không được để người Đức chiếm lại thành phố này từ tay chúng ta.”

Bônêjeclin hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. Nếu buổi tối nay tiếng pháo hoa vang lên trên Quảng trường Đỏ, điều đó sẽ có nghĩa là chúng ta đã giành lại được thủ đô Minh Tư Khắc của Belarus, vốn bị quân Đức chiếm đóng. Nhưng nếu ngay sau khi kỷ niệm xong, thành phố lại bị người Đức chiếm mất, đó sẽ là một sự nhục nhã trước mặt toàn thế giới. Lúc đó, không chỉ ông mình mà có lẽ cả Sócôf cũng sẽ bị liên lụy.

Tuy nhiên, Bônêjeclin cảm thấy rằng việc chỉ điều động hai sư đoàn để phối hợp chiến đấu với Tập đoàn quân số 65 thì có vẻ thiếu sót. Vì vậy, ông thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, việc chỉ điều động hai sư đoàn có phù hợp không?”

“Tại sao lại không phù hợp?” Sócôf đáp lại: “Phó đồng chí Tư lệnh viên ạ, liệu anh không nghĩ rằng nếu chúng ta điều động quá nhiều quân, sức mạnh phòng thủ của Minh Tư Khắc sẽ bị suy yếu?”

“Nhưng hai sư đoàn thì quả thật là ít quá,” Bônêjeclin nói một cách băn khoăn: “Chỉ bằng một phần tư lực lượng của cả một tập đoàn quân thôi. Hay là chúng ta nên tăng thêm một sư đoàn nữa?”

Thấy Bônêjeclin kiên quyết với ý kiến của mình, Sócôf cũng không muốn làm mất mặt ông. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông cũng đồng ý: “Được thôi, phó đồng chí Tư lệnh viên ạ. Nếu anh nhất quyết muốn tăng thêm lực lượng, thì hãy để Trung tá Victor và Lữ đoàn bộ binh số 122 tham gia vào trận chiến này.”

Anh ấy lo rằng Poneregin có thể sẽ yêu cầu tiếp viện thêm quân đội, vì vậy anh ta đã nhanh chóng lên tiếng: “Hai sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn bộ binh, số lượng này đã khá đủ để hỗ trợ Tập đoàn quân số 65 trong các chiến dịch. Còn những đơn vị khác thì vẫn nên tiếp tục ở lại trong thành phố Minh Tư Khắc để chuẩn bị phòng thủ, phòng trường hợp quân Đức tuyệt vọng và cố gắng giành lại thành phố từ tay chúng ta.”

“Vậy chúng ta sẽ triệu tập các tướng chỉ huy các sư đoàn vào lúc nào?” Xidolin hỏi.

“Đợi đến khi trời tối đi.” Sócôf nói với Xidolin: “Lúc đó, những lực lượng Đức còn sót lại trong thành phố chắc chắn đã bị quân đội chúng ta thanh trừng gọn ghẹ, vì vậy các tướng chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn không cần phải lo ngại về nguy cơ bị kẻ thù tấn công trên đường đi.”

Sau khi trời tối, các tướng chỉ huy sư đoàn, lữ đoàn thuộc Tập đoàn quân đều tập trung tại căn cứ Tư lệnh để tham gia cuộc họp quân sự được tổ chức một cách khẩn cấp. Khi họ nghe tin rằng các sư đoàn Bảo vệ Hoàng gia số 1 và số 6, cùng với Lữ đoàn bộ binh số 122, sẽ phối hợp với Tập đoàn quân số 65 để tiến hành cuộc tấn công trung tâm vào đội quân của Đức tại Balanovich, những tướng chỉ huy tham gia trận chiến tự nhiên rất vui mừng; nhưng những tướng chỉ huy ở lại lại cảm thấy không hài lòng.

Ban đầu, khi giải phóng Minh Tư Khắc, họ cũng chưa đạt được nhiều thành tích lớn, và bây giờ nhiệm vụ tấn công đội quân của Đức tại Balanovich lại được giao cho các đơn vị khác, việc họ cảm thấy bất mãn là điều dễ hiểu, vì vậy việc họ phàn nàn một chút cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Yên tĩnh, xin mọi người giữ trật tự!” Xidolin thấy cuộc họp trở nên ồn ào như chợ, liền đứng dậy và gõ mạnh vào bàn vài cái, “Xin mọi người giữ trật tự!”

Sau vài lần nhắc nhở, cuộc họp cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Sócôf tiếp tục nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi biết rằng nhiều người có thể cảm thấy không hài lòng vì không được tham gia trận tấn công ngày mai. Nhưng tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, mặc dù chúng ta đã giải phóng Minh Tư Khắc, nhưng xung quanh thành phố vẫn còn rất nhiều kẻ thù. Nếu tất cả các đơn vị của chúng ta đều đi tham gia tấn công đội quân của Đức tại Balanovich, thì ai sẽ phòng thủ thành phố? Nếu người Đức lợi dụng lúc này để tấn công thành phố một lần nữa, thì ai sẽ bảo vệ nó?”

“Dù là tham gia tấn công đội quân của Đức tại Balanovich hay ở lại để giữ vững Minh Tư Khắc, cả hai việc đề