Sócôf Một cách tự nhiên, người đàn ông trước mắt Sócôf liên tưởng đến những bộ phim mình đã xem. Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Anh tên là Władysław Spiepmann, hay Władysław Szyperman?”

Ngay khi câu nói vang lên, Sócôf thấy Agnieszka tròn mắt ngạc nhiên; cô không ngờ Sócôf lại đột nhiên nhắc đến hai cái tên Ba Lan này, và không khỏi cảm thấy sốc. Người đàn ông cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt; sau một lúc, anh ta mới lẩm bẩm: “Thưa tướng, tên tôi là Władysław Spiepmann. Làm sao ngài biết được tên của tôi?”

Sócôf tất nhiên không thể nói với họ rằng mình đã gặp cái tên này trong phim, mà thay vào đó, anh ta chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Spiepmann, anh có biết tên của vị đại úy Đức từng giúp đỡ anh không?”

“Không, tôi không biết.” Spiepmann lắc đầu: “Ông ấy chưa bao giờ nói tên mình cho tôi biết.”

“Tại sao vậy?” Agnieszka băn khoăn: “Nếu ông ấy sẵn lòng giúp đỡ anh và thường xuyên cung cấp thức ăn cho anh, tại sao lại không nói tên mình?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf đáp. Nhận ra Spiepmann không thể trả lời câu hỏi đó, Sócôf tiếp tục: “Sau khi quân Đức xâm lược Ba Lan, họ tuyên bố rằng bất kỳ ai che giấu người Do Thái trong nhà hoặc tài sản của mình sẽ bị xử tử cả gia đình; những người cung cấp thức ăn hoặc nước uống cho người Do Thái cũng sẽ bị giết. Đây là một trong những hình phạt nghiêm khắc nhất mà quân Đức áp dụng trong quá trình xâm lược châu Âu. Ngay cả một sĩ quan Đức, nếu giúp đỡ người Do Thái, cũng không dám công khai danh tính của mình, vì điều đó sẽ đe dọa đến tính mạng họ.”

Nghe lời giải thích của Sócôf, Agnieszka lập tức nhớ lại rằng khi cô còn ở Warsaw, cô cũng biết về những quy định này. Cô từng nhận được lệnh từ cấp trên: tuyệt đối không được tiếp xúc công khai hay riêng tư với người Do Thái, để tránh thu hút sự chú ý của Gestapo và gây thiệt hại cho các tổ chức bí mật.

Sau một lúc im lặng, Sócôf lại hỏi: “Spiepmann, nếu anh không biết tên vị đại úy đó, anh dự định sẽ tìm ông ấy như thế nào? Phải chăng sẽ đi từ nơi này đến nơi khác để tìm kiếm?”

“Vâng, thưa tướng,” Spiepmann nói với vẻ buồn bã: “Dù đó là một cách khá ngu ngốc, nhưng miễn là ông ấy vẫn còn ở Warsaw, thì vẫn còn hy vọng tìm thấy ông ấy.”

“Cách này không hiệu quả đâu.” Sócôf vừa nói xong đã lắc đầu: “Những tù binh đó chẳng hẳn hàng ngày đều làm việc khổ sai ở cùng một nơi đâu. Ví dụ như hôm nay, nhóm lính Đức đang dọn dẹp đống đổ nát ở đây, nhưng ngày mai có thể lại là nhóm khác. Tương tự như vậy, nếu những tù binh Đức dọn dẹp đống đổ nát trong khu vực này thường xuyên được thay đổi, thì những tù binh ở các khu vực khác cũng chưa chắc đã luôn ở cùng một nơi.”

Nghe vậy, Ác Giêlina lập tức hiểu ý của Sócôf và bà cũng thêm vào ý kiến của mình khi dịch: “Thưa ông Spieeman, ông không biết tên của vị đại úy Đức đã giúp đỡ ông là gì, nên chỉ có thể tìm kiếm một cách mù quáng. Có thể hôm nay anh ta vì lý do nào đó mà không đến đây làm việc, nhưng ngày mai anh ta lại có thể được điều động đến đây. Và nếu ông đã tìm kiếm ở đây hôm nay, thì ngày mai sẽ không quay trở lại nữa; như vậy, hai người sẽ bỏ lỡ cơ hội gặp nhau.”

Nghe xong, Spieeman thấy lời nói này rất hợp lý. Có thể hôm nay ông tìm kiếm ở đây mà không thành công, nhưng ngày mai sẽ tiếp tục tìm ở nơi khác, và có thể sẽ vì thế mà bỏ lỡ người đã giúp đỡ mình. Nghĩ đến đây, ông vội vàng nắm lấy tay Sócôf, nói với giọng đầy xúc động: “Thưa tướng, xin hãy giúp đỡ tôi.”

Ở phía xa, những người lính canh gác tù binh thấy người Ba Lan mà họ vừa đuổi đi lại nắm lấy một vị tướng và không buông ra, lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì đó, liền cầm súng chạy đến. Từ khoảng cách xa, họ hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, có điều gì cần chúng tôi giúp đỡ không?”

Spieeman, đang nắm tay Sócôf, thấy những người lính đó chạy đến liền hoảng sợ và vội vàng buông tay Sócôf, lùi lại một bước, với vẻ mặt căng thẳng cúi đầu, chờ đợi sự trừng phạt có thể xảy ra.

Ai ngờ Sócôf lại vẫy tay với người lính đó và nói: “Không sao đâu, đồng chí lính ạ, tôi chỉ đang trò chuyện với một người bạn Ba Lan thôi.”

Người lính dừng bước lại và nói với Sócôf: “Xin lỗi thật sự, đồng chí tướng. Tôi không biết anh ấy là bạn của ông, nếu hôm nay tôi có làm gì sai, xin ông tha thứ cho.”

Sócôf tự nhiên không thể vì chuyện nhỏ như thế này mà trách móc một người lính.

Anh ta cười hỏi người chiến sĩ đó: “Đồng chí chiến sĩ, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Mặc dù không biết Sócôf thuộc đơn vị nào, nhưng thấy cấp bậc tướng lĩnh trên vai anh ta, người chiến sĩ vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí tướng lĩnh, chúng tôi thuộc đơn vị Vệ binh Tư lệnh.”

Khi biết đối phương là người của đơn vị Vệ binh Tư lệnh, Sócôf liền nghĩ rằng nếu đơn vị quản lý tù binh Đức thuộc sự kiểm soát của Vệ binh Tư lệnh, thì mình chỉ cần đến đó trực tiếp là được. Anh ta tự hào về sự thông minh của mình!

“Đồng chí chiến sĩ,” Sócôf hỏi, “anh có biết đơn vị Vệ binh Tư lệnh nằm ở đâu không?”

“Có biết, đồng chí tướng lĩnh.”

“Vậy thì xin anh dẫn đường cho chúng tôi, tôi muốn gặp người đứng đầu đơn vị Vệ binh Tư lệnh ở Warsaw.”

Dưới sự hướng dẫn của người chiến sĩ, Sócôf và những người khác đã đến đơn vị Vệ binh Tư lệnh.

Tại cổng vào, viên sĩ quan canh gác nhìn thấy một vị tướng xuất hiện ở đó và tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta vội vàng đứng dậy chào và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí tướng lĩnh. Có điều gì chúng tôi có thể giúp đỡ không?”

“Tôi muốn gặp người đứng đầu đơn vị Vệ binh Tư lệnh ở Warsaw. Không biết ông ấy có rảnh không?”

“Đồng chí tướng lĩnh, xin vui lòng chờ một chút, tôi sẽ gọi điện báo cho phó của ông ấy.” Trước khi đi vào phòng trực, viên sĩ quan này còn hỏi tên của Sócôf. “Đồng chí tướng lĩnh, xin hỏi tên của ngài là gì ạ?”

“Sócôf thôi. Bạn hãy nói với phó của người đứng đầu đơn vị Vệ binh Tư lệnh rằng có một vị tướng tên Sócôf muốn gặp ông ấy là được.”

Vài phút sau, một vị thiếu tá vội vàng đến cửa và chào Sócôf: “Xin chào, Tướng Sócôf!”

Tôi là phó đội trưởng của lực lượng vệ binh Tư lệnh, được sự chỉ thị của ông ấy, xin mời ông đến văn phòng của ông ấy.”

Sócôf gật đầu và đi theo phó đội trưởng vào tòa nhà.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến trước cửa văn phòng của Tư lệnh. Trên hành lang có rất nhiều sĩ quan đang đứng; nhìn vào bộ đồng phục của họ, có cả các sĩ quan thuộc quân đội Quân đội Xô viết lẫn các sĩ quan Ba Lan – họ chắc hẳn đang chờ đợi cuộc gặp gỡ với Tư lệnh.

Khi thấy Sócôf xuất hiện cùng với phó đội trưởng, tất cả các sĩ quan đó, dù đang trò chuyện hay ngồi, đều lập tức đứng thẳng người, nhường đường cho Sócôf và chào cờ cho ông.

Bước vào văn phòng, Sócôf thấy một thiếu tướng trung niên, đầu hói, đang ngồi sau bàn làm việc và chăm chú viết gì đó.

“Đồng chí Tư lệnh!” Phó đội trưởng tiến lên một bước và báo cáo với Tư lệnh: “Đại tướng Sócôf đã đến rồi!” Thiếu tướng ngẩng đầu lên, nhận ra Sócôf đứng ngay trước mặt mình, liền vội vàng đặt bút xuống, đứng dậy và đi ra khỏi sau bàn làm việc, chủ động đưa tay ra chào Sócôf với giọng nói thân thiện: “Xin chào Đại tướng Sócôf~, tôi là Thiếu tướng Mandecka, chỉ huy lực lượng vệ binh Warsaw, rất mong được đón tiếp ông tại Warsaw!”

Khi bắt tay, ông nói với phó đội trưởng đứng bên cạnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, rót trà cho đại tướng đi!” Sau khi buông tay Sócôf, ông lại lịch sự mời: “Đại tướng, xin ngồi xuống đi.”

Khi Sócôf ngồi xuống, Mandecka liếc nhìn Spiman rồi tò mò hỏi: “Đại tướng, không biết ông đến Warsaw từ khi nào vậy?”

“Tôi vừa mới đến, để nói chính xác hơn, chiếc tàu tôi đi đã vào ga Tây Warsaw chưa đầy một giờ.”

“Tôi có thể hỏi ông đến thành phố này vì lý do gì không?”

“Tất nhiên là có thể.” Sócôf cần sự giúp đỡ của Đại tá Mandreka, vì vậy ông không ngần ngại trình bày mục đích của mình, rồi chỉ vào ông Spiman ngồi bên cạnh và nói: “Đây là ông Spiman, nghệ sĩ piano nổi tiếng của Warsaw; ông thường xuyên biểu diễn trên đài phát thanh.”

Nghe Sócôf giới thiệu về Spiman, Mandreka đi lại gặp ông và bắt tay chào hỏi một cách lịch sự: “Xin chào ông Spiman, hôm nay tôi đã nghe thấy những bản nhạc piano tuyệt vời do ông biểu diễn trên đài phát thanh; không ngờ hôm nay tôi lại được gặp ông ở đây.”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf tiếp tục nói, “Ông Spiman là người Do Thái; trong thời gian Đức chiếm đóng Warsaw, ông đã phải chịu rất nhiều khổ sở. Sau khi cuộc nổi dậy của người Do Thái ở Warsaw thất bại, ông đã phải ẩn náu trong đống đổ nát. May mắn thay, ông đã gặp một viên đại úy Đức tốt bụng, người thường xuyên cung cấp thực phẩm cho ông, giúp ông sống sót đến ngày Warsaw được giải phóng. Gần đây, một người bạn Do Thái của ông kể lại rằng ông ta đã gặp một viên đại úy Đức bị giam giữ trong một trại tù binh, và viên đại úy đó nói rằng mình đã từng giúp đỡ ông Spiman, hy vọng ông Spiman có thể truyền đạt thông tin này cho ông ta và giúp ông ta thoát khỏi trại tù.”

Sau khi hiểu rõ mục đích của Sócôf, Mandreka gật đầu và hỏi Spiman: “Ông Spiman, không biết viên đại úi Đức đã giúp đỡ ông có tên là gì, và ông ta đang bị giam giữ ở trại tù binh nào?”

Câu hỏi của Mandreka khiến Spiman bối rối; ông lắc đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Bạn tôi nói rằng lúc đó ông ta đã hỏi tên viên đại úi Đức đó, và người đó cũng đã nói cho ông ta biết. Nhưng vì lúc đó khoảng cách khá xa, và những người canh gác trại tù binh cũng đến đuổi ông ta đi, nên ông ta không thể nghe rõ tên của viên đại úi đó là gì.”

Ngay khi lời nói của Mandreka vừa kết thúc, trợ lý đã bước vào với một tấm đĩa chứa ba cốc trà nóng. Khi anh ta cúi người để đặt những cốc trà đó trước mặt Sócôf và những người khác, Mandreka bất ngờ hỏi: “Trợ lý, ai là người phụ trách việc quản lý các tù binh Đức?”

Nghe câu hỏi này, trợ lý hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Đó là Đại tá Baranin đang phụ trách. Bạn có muốn ông ấy đến đây không?”

“Vâng, hãy mời ông ấy đến đây một chút; tôi có việc cần nói với ông ấy.”

Trợ lý gật đầu và lặng lẽ rời đi với tấm đĩa.

Vài phút sau, một đại tá trung niên cao ráo bước vào phòng và hỏi Tư lệnh: “Anh cần tôi giúp đỡ điều gì vậy?”

“Đồng chí đại tá,” Mandreka giới thiệu Sócôf với Baranin rồi nói thẳng ra: “Tướng Sócôf và vị nhạc sĩ piano người Ba Lan này đang cần tìm một đại úy Đức trong trại tù binh; tôi mong ông có thể giúp đỡ họ.”

Nghe xong, Baranin quay sang hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, liệu vị đại úy Đức đó có tên là gì không?”

“Xin lỗi, Đại tá Baranin,” Sócôf nói một cách xin lỗi: “Chúng tôi không biết tên của ông ấy; chỉ biết rằng ông ấy là một đại úy Đức thôi.”

Thấy Sócôf và những người khác không biết tên của vị đại úy Đức cần tìm, Baranin nhíu mày. Tuy nhiên, ông không từ bỏ ngay lập tức, mà tiếp tục hỏi: “Nếu không biết tên, ít nhất cũng phải biết ông ấy bị bắt vào thời điểm nào chứ?”

“À, chẳng lẽ các tù binh trong trại của các bạn đều bị bắt vào cùng một khoảng thời gian sao?”

“Vâng, đồng chí tướng. Có những tù binh bị bắt vào tháng 10 năm 1944, cũng có những người bị bắt vào tháng 2 năm 1945. Nếu các bạn biết khoảng thời gian chính xác mà họ bị bắt, chúng tôi sẽ dễ dàng hơn trong việc tìm kiếm.”

Sócôf quay lại hỏi Spiman: “Thưa ông Spiman, ông có biết vị đại úy Đức đó bị bắt vào thời điểm nào không?”

Spiman suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Khi ông ấy rời đi, ông ấy nói với tôi rằng người Nga… không, là Quân đội Xô viết đang tiến hành cuộc vượt sông Wisla; ông ấy và đơn vị của mình được lệnh rút lui ra ngoại ô để xây dựng tuyến phòng thủ mới. Tôi nghĩ ông ấy chắc hẳn đã bị bắt vào khoảng thời gian đó.”

“Tôi hiểu rồi.” Balanin gật đầu nói: “Chỉ cần biết được khoảng thời gian anh ta bị bắt, chúng ta sẽ có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm một cách đáng kể. Đồng chí tướng, nếu không phản đối, tôi muốn mời ông đến văn phòng của tôi để cùng nhau tìm kiếm vị đại úy quân Đức này.”

Sócôf đồng ý với đề xuất của Balanin, sau khi chào tạm biệt Mandreka, ba người cùng theo Balanin đến văn phòng của ông.

Balanin mở một tủ hồ sơ, lấy ra hai cuốn danh sách tù binh và đặt chúng trước mặt Sócôf: “Đồng chí tướng, đây là danh sách các sĩ quan Đức bị bắt vào tháng 2 năm 1945; hãy xem người mà các bạn đang tìm có trong đó không.”

Sócôf mở một cuốn danh sách và thấy bên trong chỉ có tên, cấp bậc quân học, tuổi tác và quê hương, không hề có bất kỳ bức ảnh nào.

“Đại tá ạ,” Sócôf đóng cuốn danh sách lại, cau mày nói với Balanin: “Chỉ có tên, cấp bậc, tuổi tác và quê hương thôi, không có bức ảnh nào cả… Làm sao chúng ta có thể tìm được người đó? Dù chúng ta có khả năng đến đâu đi nữa, cũng không thể dựa vào những thông tin đơn giản như vậy để xác định ai là người chúng ta đang tìm.”

Nghe Sócôf nói vậy, Balanin không khỏi đỏ mặt, anh ta ngượng ngùng hỏi: “Đồng chí tướng, vậy ông có cách nào khác không?”

“Thưa ông Spiman…” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của anh ta, mà quay sang hỏi Spiman bên cạnh: “Ông có thể cho tôi biết vị đại úy Đức đã giúp đỡ ông khoảng bao nhiêu tuổi không?” Lo lắng rằng đối phương có thể không hiểu ý mình, ông còn giải thích thêm: “Chúng ta có thể dựa vào độ tuổi tương đối để tìm ra người mà chúng ta đang cần.”