Hàng nghìn con ngựa chiến đua nhau lao vút, tiếng móng giẫm trên mặt đất ầm ĩ như tiếng sấm rền, khiến cả mặt đất cũng rung chuyển. Các binh sĩ Đức biết rằng nếu để lực lượng kỵ binh Quân đội Xô viết này xông lên, chắc chắn sẽ làm lung lay toàn bộ tuyến phòng thủ. Những người điều khiển súng máy không còn bắn từng viên nữa, mà kéo cò súng liên tục; dây đạn gồm 125 viên đã được bắn hết trong vài giây, và việc thay dây đạn ngày càng trở nên khó khăn.

Dưới sức tấn công mãnh liệt của quân Đức, liên tục có các kỵ binh ngã khỏi lưng ngựa, và cũng có nhiều con ngựa bị vấp ngã trong lúc chạy, kéo theo những người cưỡi ngựa xuống dưới đám móng giẫm của những con ngựa khác. Nhưng dù vậy, những con ngựa chiến vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Nếu là vào những mùa khác, chỉ cần chạy khoảng ba bốn trăm mét, chúng đã không mất đến một phút. Nhưng bây giờ là mùa đông giá rét, lớp tuyết dày đặc đã làm chậm lại tốc độ chạy của ngựa, khiến số lượng thương vong của kỵ binh tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, chỉ với vài Kéo súng máy như vậy, dù đã gây ra nhiều thương vong cho lực lượng kỵ binh Quân đội Xô viết, nhưng vẫn không thể ngăn chặn họ xông thẳng vào tuyến phòng thủ của quân Đức. Những con ngựa chiến nhảy qua trên các ụ đất, và những kỵ binh cưỡi ngựa, với lưỡi dao sắc bén, trong chốc lát đã cắt qua ngực và đầu các binh sĩ Đức; những phần thi thể bị cắt đứt bay lên, đập trúng thành của các ụ đất.

Chỉ trong chốc lát, những kỵ binh này đã giết chết hàng trăm binh sĩ Đức. Sau khi xuyên qua các tuyến phòng thủ tạm thời của quân Đức, họ quay trở lại và tiếp tục tấn công những binh sĩ Đức đang rơi vào hỗn loạn.

Đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, những binh sĩ Đức không kịp bắn đã vội vàng trốn vào các ụ đất để tránh khỏi lưỡi dao sắc bén và móng giẫm của ngựa.

Nhưng kỵ binh đã tận dụng tâm lý sợ hãi của quân Đức, khi họ đang trốn trong ụ đất không bắn, họ đã lao đến trước các ụ đất, dừng ngựa lại và nhảy xuống trong ụ đất, cầm theo lưỡi dao.

Những binh sĩ Đức đang trốn trong ụ đất không ngờ rằng lực lượng kỵ binh Quân đội Xô viết lại không tuân theo quy tắc chiến đấu, mà trực tiếp xông vào ụ đất để giết người; những binh sĩ không mang theo lưỡi lê trên súng trường đã rơi vào tình trạng tuyệt vọng, bởi vì họ hiểu rằng mọi sự kháng cự lúc này đều vô ích.

Các đơn vị quân Đức đóng gần đó, sau khi biết rằng đồng minh của mình đang bị tấn công bởi Quân đội Xô viết, đã lập tứ

Mục Tế Cầm Khoa dẫn đầu các chiến binh vừa mới tiêu diệt xong kẻ thù trong hào chiến, thì ngay lập tức nhận được tin quân tiếp viện của Đức đã đến. Anh nhanh chóng nhảy ra khỏi hào chiến, đi đến con ngựa của mình và hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh của tôi, lên ngựa!”

  Khi những kỵ binh còn có thể hoạt động đều nhanh chóng lên ngựa, Mục Tế Cầm Khoa cầm lấy thanh kiếm đang chảy máu, dắt ngựa ra phía trước. Anh ngồi thẳng người trên lưng ngựa, giơ kiếm về phía kẻ thù và hô to: “Các anh em thuộc Sư đoàn Kỵ binh Vệ binh, hãy tiến về phía kẻ thù phía trước!”

  Những đội bộ binh Đức đang tiến về phía trước không hề ngờ rằng họ sẽ đối đầu trực tiếp với lực lượng kỵ binh của Quân đội Xô viết. Đối với những binh sĩ Đức không có công sự che chở, việc đối mặt với kỵ binh lao thẳng vào chỉ có nghĩa là họ sẽ bị giết chóc.

  Vị chỉ huy Đức hét lớn: “Kỵ binh ơi, kỵ binh Nga đây, chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!!!”

  Nhìn thấy đội kỵ binh đang tiến gần lại, những binh sĩ không nhận được lệnh cụ thể chỉ có thể tự mình chiến đấu. Một số người đứng yên và bắn vào những con ngựa đang lao tới, trong khi những người khác nằm xuống đất để bắn.

  Quân Đức chỉ bắn được vài phát đạn thôi, thì đội kỵ binh đã lao đến trước mặt họ. Vì việc bắn đạn diễn ra quá vội vàng, chỉ có một số ít viên đạn trúng vào ngựa; tuy nhiên, những con ngựa chạy với tốc độ cao khi bị trúng đạn thường sẽ lăn qua, làm cho những kỵ binh đang ngồi trên lưng chúng bị văng xuống hàng ngũ quân Đức đang không kịp tránh né, khiến cho nhiều binh sĩ ngã xuống đất.

  Mặc dù sự xuất hiện của súng máy đã khiến cho lực lượng kỵ binh dần suy yếu, nhưng không thể phủ nhận rằng trong môi trường chiến đấu trên mặt đất, kỵ binh vẫn có ưu thế lớn so với bộ binh không có vị trí phòng thủ sẵn. Những kỵ binh này cưỡi ngựa, giơ thanh kiếm sáng loáng về phía trước; ánh kiếm lấp lánh, và những gáo đạn gây ra một cơn mưa máu khắp nơi. Các sĩ quan và binh sĩ Đức, trong nỗi sợ hãi tột độ, bị chém đứt tay chân, bị đâm bay, và dưới sức va đập mạnh mẽ của những con ngựa, họ bị chém gục hoặc bị giẫm nát thành thịt nát. Lực lượng kỵ binh như những con dao sắc bén, xé nát hàng ngũ quân Đức như thể đang cắt bơ vậy.

  Nếu bộ binh đứng yên tại chỗ để chống đỡ thì chắc chắn sẽ chết, còn những người nằm xuống đất liệu có thoát được hay không

Khi thấy những kỵ binh Quân đội Xô viết xông pha xuyên qua hàng ngũ địch, các sĩ quan và binh sĩ Đức đang trong tình trạng thương vong nặng nề đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Họ bỏ chạy tán loạn về các hướng khác nhau.

Thấy địch bỏ chạy, các kỵ binh tiếp tục truy đuổi và giết chóc thêm một lúc. Khi thấy địch đã chạy xa, Mục Tế Cầm Khoa ra lệnh dừng cuộc truy đuổi. Lý do ông đưa ra lệnh này không phải vì muốn để địch thoát, cũng không phải vì lòng nhân từ, mà là bởi vì việc giao tranh vào ban đêm rất nguy hiểm; nếu rơi vào bẫy của quân Đức, toàn quân có thể bị tiêu diệt.

Khi các thuộc cấp báo cáo kết quả trận chiến cho Mục Tế Cầm Khoa, ông không ngờ rằng trận đầu tiên sau khi trở lại chiến trường lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Trận chiến chỉ kéo dài nửa giờ đồng hồ, và kết thúc với chiến thắng thuộc về phe mình. Phía chúng ta có 379 người hy sinh và 137 người bị thương; trong khi đó, quân Đức có 632 người thiệt mạng và 193 người bị bắt, đồng thời chúng ta còn thu được một lượng lớn vũ khí và trang bị.

Sau khi để lại một tiểu đoàn canh giữ vị trí đã chiếm giữ, Mục Tế Cầm Khoa dẫn những binh sĩ còn lại trở về trụ sở của quân đội kỵ binh, chuẩn bị báo cáo kết quả trận chiến với Xeriwanov.

Do trời tối quá, Xeriwanov không thể theo dõi diễn biến của trận chiến. Khi thấy Mục Tế Cầm Khoa đầy máu đi vào, ông vội vàng tiến lên hỏi lo lắng: “Đại tá, ông bị thương rồi sao?”

“Đồng chí tư lệnh, xin đừng gọi tôi như vậy,” Mục Tế Cầm Khoa vội vàng sửa lại, “Bây giờ tôi là thuộc cấp của ông, nếu người khác nghe thấy sẽ hiểu lầm.”

“Được thôi.” Xeriwanov ngay lập tức thay đổi cách gọi: “Đồng chí trung tá, ông có bị thương không?”

“Không, trên người tôi toàn là máu của người Đức thôi,” Mục Tế Cầm Khoa lắc đầu đáp.

“À, vậy là chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí đó rồi à?” Xeriwanov hỏi một cách vui mừng.

“Theo số liệu thống kê,” Mục Tế Cầm Khoa trả lời, “chúng ta đã giết chết tổng cộng 632 tên địch, bắt giữ 193 người, và thu được một lượng lớn vũ khí đạn dược.

Và quân đội chúng ta đã có 379 người hy sinh, 137 người bị thương…”

Xeriwanov không quan tâm đến số lượng thương vong của phe mình; anh chỉ cần biết trung đoàn kỵ binh số 66 đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch, để có thể báo cáo thành tích này cho Sócôf.

Sau khi báo cáo của Mục Tế Cầm Khoa hoàn tất, Xeriwanov liền gọi điện cho tổng chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh.

Ngay khi nghe thấy ai đó nói chuyện, anh ta liền nói một cách tự hào: “Xin chào, tôi là Thiếu tướng Xeriwanov, Tư lệnh Quân đoàn Kỵ binh Hoàng gia số 5. Có thể xin nối máy với Tướng Sócôf hoặc Tướng Smirnov được không?”

Sócôf đang đứng ở không xa, liền nhận điện thoại từ tay sĩ quan tham mưu và nói: “Tôi là Sócôf, xin chào, Thiếu tướng Xeriwanov.”

“Xin chào, Tướng Sócôf,” Xeriwanov nói một cách tự hào: “Tôi rất vinh dự được báo cáo với ngài một tin vui đáng mừng.”

Mặc dù Sócôf đoán ra đây chính là thông tin về thành tích chiến đấu của trung đoàn kỵ binh số 66, nhưng vì lịch sự, ông vẫn hỏi lại: “Thiếu tướng Xeriwanov, xin hỏi ngài có tin gì hay muốn chia sẻ không?”

“Tướng Sócôf thân mến, tình hình như sau này,” Xeriwanov báo cáo: “Trong trận chiến vừa kết thúc, trung đoàn kỵ binh số 66 do Trung tá Mục Tế Cầm Khoa chỉ huy đã thành công trong việc đánh bại kẻ địch phía trước, tiêu diệt và bắt giữ 825 binh sĩ Đức, đồng thời thu giữ được một lượng lớn vũ khí đạn dược.”

“Làm tốt lắm, Thiếu tướng Xeriwanov,” Sócôf nói với nụ cười: “Tôi sẽ ghi nhận thành tích của trung đoàn kỵ binh số 66, và sau khi trận chiến này kết thúc, chúng tôi sẽ trao thưởng cho họ.”

“Cảm ơn, Tướng Sócôf,” Xeriwanov nói với lòng biết ơn: “Tôi thay mặt toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của trung đoàn kỵ binh số 66, xin chân thành cảm ơn ngài!”

Sau một khoảng lặng, Sócôf hỏi thăm một cách thăm dò: “Thiếu tướng Xeriwanov, xin hỏi ba trung đoàn kỵ binh khác của ngài dự kiến sẽ đến vị trí được chỉ định vào lúc nào?”

Lý do anh ấy hỏi như vậy là bởi vì hiện nay số lượng kỵ binh còn quá ít; nếu dùng để tấn công, chắc chắn sẽ không đủ để gây tổn thương cho người Đức. Vì vậy, anh ấy hy vọng toàn bộ lực lượng kỵ binh có thể đến được vị trí đã được chỉ định, như vậy mới có thể phát huy tối đa vai trò của mình trong trận chiến.

“Trời tối rồi, đường đi khó khăn lắm,” Xeriwanov giải thích với Sócôf: “Chậm nhất là vào buổi trưa hôm nay, tất cả các đơn vị kỵ binh sẽ đến được vị trí đã được chỉ định.”

Tuy nhiên, Xeriwanov không hề ngờ rằng đoàn kỵ binh thứ 13 đang trên đường di chuyển lại bất ngờ đụng đầu với quân Đức và xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt.

Dưới sự yểm trợ của pháo hoa, đoàn kỵ binh thứ 13 dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức và tiếp tục lao theo đám quân địch đang tháo chạy về phía tuyến phòng thủ thứ hai.

Ban đầu, kỵ binh chỉ cần tiến theo sau làn đạn pháo, nhưng không ngờ quân Đức tan vỡ quá nhanh, khiến một số kỵ binh đi thẳng vào khu vực bị pháo bắn, dẫn đến việc có người bị thương không mong muốn.

Các chỉ huy quân Đức trên tuyến phòng thủ thứ hai, mặc dù bối rối trước chiến thuật này, nhưng họ rất rõ rằng nếu tuyến phòng thủ bị xâm phạm, mọi thứ sẽ nhanh chóng trở thành một cuộc tan rã không thể kiểm soát được. Những sĩ quan kịp phản ứng liền lao vào các điểm phòng thủ bằng vũ khí hạng nặng, với giọng nói run rẩy vì sợ hãi, họ hét lớn, thúc giục những người lính máy bay đang mất tinh thần đến trước những khẩu súng máy và ra lệnh bắn vào đám kỵ binh đang lao tới.

Khi đoàn kỵ binh tiến gần tuyến phòng thủ, từ phía địch, những tiếng súng nổ dày đặc vang lên. Bảy khẩu súng máy MG-42 trong hào sâu bắt đầu nổ liên hồi, những luồng đạn xé toạc không khí. Dưới sự tấn công mãnh liệt này, những kỵ binh vừa mới tiến gần đến mép tuyến phòng thủ lập tức bị đánh bại, người ngã ngựa đổ.

Đối với những tuyến phòng thủ có súng máy sẵn sàng, đoàn kỵ binh tấn công cũng bị tiêu diệt một cách thảm khốc, giống như những đội bộ binh đã từng bị họ đánh bại trước đó. Các kỵ binh phản ứng rất nhanh; khi thấy tình hình không ổn, họ lập tức quay ngựa bỏ chạy. Mặc dù trong làn đạn, có nhiều con ngựa bị trúng đạn ngã xuống, hoặc những kỵ binh trên lưng ngựa bị bắn rơi khỏi yên ngựa, nhưng họ vẫn dựa vào tốc độ chưa giảm bớt để nhanh chóng thoát khỏi khu vực bị bắn.

Thấy rằng với lực lượng hiện có, không thể xuyên qua tuyến phòng thủ thứ hai của

“Không còn cách nào khác đâu, đồng chí Tư lệnh ạ,” Tư lệnh Sư đoàn kỵ binh số 13 trả lời: “Địa điểm của quân địch đang chặn ngay trên con đường mà chúng ta phải đi qua; nếu cố gắng xuyên phá, e rằng sư đoàn chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Nghe lời này, Xeriwa Nov không khỏi suy tư sâu sắc. Dựa vào hiểu biết của mình về các đơn vị quân đội, ông nhận ra rằng việc Sư đoàn kỵ binh số 13 xuyên phá hàng phòng thủ của Đức không hề là vấn đề lớn. Nhưng nếu tiến hành cuộc tấn công mà không quan tâm đến tổn thất, khi họ xuyên qua được tuyến phòng thủ địch, có lẽ Sư đoàn đã mất đi sức chiến đấu.

Nghĩ đến đây, ông nói vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh ơi, tôi cần suy nghĩ kỹ về vấn đề này trước; sau khi quyết định xong, tôi sẽ gọi lại cho bạn.”

Sau khi ngắt máy, ông triệu tập Tham mưu trưởng đến và trình bày tình huống khó khăn mà Sư đoàn kỵ binh số 13 đang đối mặt, rồi hỏi: “Tham mưu trưởng ơi, theo ý kiến của anh, chúng ta có thể làm gì để hỗ trợ Sư đoàn kỵ binh số 13 xuyên phá sự chặn đứng của quân Đức và đến gặp chúng ta?”

“Đồng chí Tư lệnh ạ, việc này khá khó thực hiện đấy,” Tham mưu trưởng đáp: “Vấn đề là trong quá trình di chuyển, để tránh bị phát hiện, các đơn vị đều áp dụng chế độ im lặng về việc sử dụng radio; do đó, hiện tại chúng ta không thể biết được thông tin cụ thể về tình hình của họ.” Ý ông muốn nói là nếu biết được vị trí của các đơn vị này, chúng ta mới có thể quyết định đưa đơn vị nào đi hỗ trợ.

Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; Xeriwa Nov rất hiểu rằng nếu kéo dài đến sáng mai, Sư đoàn kỵ binh số 13 sẽ phải chịu những tổn thất còn nặng nề hơn nữa. Vì vậy, ông quyết định gọi cho Sócôf để xem liệu ông ấy có thể giúp Sư đoàn kỵ binh số 13 thoát khỏi tình thế này hay không.

Khi biết được rằng Sư đoàn kỵ binh số 13 đang bị quân Đức chặn đứng, Sócôf cũng vô cùng lo lắng. Ông lập tức ra lệnh cho Smirnov: “Tham mưu trưởng ơi, hãy liên lạc ngay với các đơn vị dưới quyền, xem đơn vị nào ở gần đó nhất, rồi chỉ đạo họ đến hỗ trợ.”

Sau khi tìm hiểu, Smirnov báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đã kiểm tra rồi; đơn vị gần nhất là Lữ đoàn xe tăng số 219, do Đại tá Timofeyevich chỉ huy.”

Nghe đến tên Timofeyevich, khuôn mặt Sócôf không khỏi hiện lên vẻ tò mò: “Tham mưu trưởng

“Đúng vậy, chính là anh ta.” Sau khi đưa ra câu trả lời khẳng định, Smirnov bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, có phải anh quen biết anh ta không?”

“Đúng vậy, tất nhiên tôi quen biết anh ta rồi.” Sócôf tự hào giải thích với Smirnov: “Anh đừng quên, sau khi chiếm được Kremenchug, cấp trên đã giao toàn bộ Quân đoàn Máy móc số 1 cho tôi chỉ huy. Vì vậy, việc tôi quen biết các sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên của đơn vị này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Tham mưu trưởng ơi, hiện tại thời gian rất gấp rút. Bạn hãy ngay lập tức liên lạc với Đại tá Timofeyevich và yêu cầu ông ấy dẫn quân đi cứu viện Sư đoàn Kỵ binh số 13. Chúng ta nhất định phải phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức trong thời gian ngắn nhất, để bảo vệ Sư đoàn Kỵ binh số 13 có thể tiến về phía chúng ta.”

“Không thành vấn đề,” Smirnov tự tin nói: “Tôi tin rằng chỉ cần Lữ đoàn Xe tăng số 219 vào cuộc, chúng ta chắc chắn sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức và kịp gặp gỡ Sư đoàn Kỵ binh số 13.”