Những thùng đạn pháo được mở ra và xếp trước sáu khẩu pháo cối sẵn sàng bắn ngay lập tức. Để đảm bảo không có sai sót nào xảy ra, Trung úy Chernushenko đã tự mình đo đạc các thông số kỹ thuật, và chỉ sau khi kiểm tra chính xác mới quyết định đưa ra lệnh bắn.

Những quả đạn pháo bay vút qua bầu trời và đánh trúng hàng quân của Đức. Những binh sĩ ở gần điểm nổ bị luồng khí giật tung tóe; những mảnh đạn bay lung tung, làm ngã những người lính bên cạnh hoặc va vào áo giáp của xe tăng, tạo ra tiếng leng keng.

Các binh sĩ Đức đang di chuyển bỗng nhiên bị tấn công bằng pháo. Một số người phản ứng nhanh đã nhanh chóng nằm xuống để tránh đạn; trong khi đa số họ hoặc là đứng yên không biết phải làm gì, hoặc là chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu.

Thấy địch phía xa đang rối loạn, hai tay súng máy đều nhìn về phía Afanasyev, thắc mắc tại sao trưởng đại đội của mình vẫn chưa đưa ra lệnh bắn. “Đồng chí trung úy,” Vasily thấy Afanasyev vẫn chưa ra lệnh, lo lắng rằng điều này có thể gây ra sự bất mãn của Sócôf, liền nhỏ giọng hỏi: “Tại sao vẫn chưa nổ súng?”

“Chờ một chút, Trung sĩ Vasily, hãy chờ thêm một chút nữa.” Afanasyev nhìn về phía đám quân Đức đang hoảng loạn dưới làn đạn pháo, không quay đầu lại mà nói: “Địch vẫn chưa đủ rối loạn; hãy đợi cho đến khi họ rối hơn nữa, chúng ta sẽ tiến hành bắn phá, như vậy mới có thể gây ra thiệt hại lớn nhất cho họ.”

Về việc quân pháo và binh sĩ súng máy nên bắn vào lúc nào, Sócôf đứng bên cạnh không hề bày tỏ ý kiến gì; anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào đám địch phía xa, tự hỏi liệu thời gian năm phút mà mình đặt ra có đủ hay không. Bởi vì binh sĩ lái xe tăng bên trong xe có tầm nhìn hạn chế, họ cần rất nhiều thời gian mới có thể xác định được đạn pháo đến từ hướng nào. Đội của mình hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian quý báu này để tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn nữa.

Thấy Sócôf không nói gì, Vasily liền đặt súng bắn tỉa của mình vào vị trí sẵn sàng, chuẩn bị tận dụng lúc địch đang rối loạn để tiêu diệt một vài mục tiêu quan trọng. Ngay khi anh ta vừa đặt súng xong, anh ta bất ngờ nhìn thấy nắp tháp của một chiếc xe tăng đang đậu giữa đường mở ra; một binh sĩ mặc đồng phục đen liền cẩn thận nhô nửa người ra khỏi tháp pháo, dùng hai tay đỡ lấy mép cửa và nhìn quanh, dường như muốn xác định xem đạn pháo đến từ hướng nào.

Vasily nhanh chóng nhắm vào mục tiêu đó, nhẹ nhàng bóp cò súng – “đùng” một tiếng nổ vang lên, viên đạn lao thẳng vào trán người lính xe tăng, rồi lại phun máu từ sau đầu anh ta ra ngoài. Người lính xe tăng ngã ngửa ra sau, cơ thể giật mình một cái, sau đó liền trượt vào trong tháp pháo.

“Làm tốt lắm, Trung sĩ Vasily,” Sócôf khen ngợi khi thấy Vasily đã hạ gục ngay người lính xe tăng đó chỉ với một phát súng, rồi nói với anh ta: “Có lẽ các tay lái xe tăng của kẻ địch muốn xác định xem đạn pháo đến từ hướng nào, nên mới ló đầu ra quan sát. Hãy theo dõi chặt chẽ họ; mỗi khi có ai xuất hiện, hãy tiêu diệt ngay.”

Vasily rời khỏi ống ngắm, hét lớn với một chiến binh bên cạnh: “Nhanh đi gọi điện, triệu tập thêm vài tay súng bắn tỉa đến đây.” Sau khi ra lệnh, anh ta lại tiếp tục quan sát qua ống ngắm, tìm kiếm những chiếc xe tăng đang đậu trên đường, xem liệu còn có người lính xe tăng nào liều lĩnh xuất hiện để trở thành mục tiêu không.

Sócôf nghĩ rằng việc sử dụng các tay súng bắn tỉa để áp đảo những tay lái xe tăng Đức sẽ khiến họ không thể quan sát được một cách hiệu quả, từ đó các cuộc tấn công của chúng ta có thể kéo dài lâu hơn. Nghĩ đến đây, anh ta hét lớn với Chelnushenko: “Đại úy, hãy cho mang thêm vài thùng đạn lên đây; khi kẻ Đức rơi vào hỗn loạn, chúng ta sẽ dạy họ một bài học đáng nhớ.”

“Rõ,” Chelnushenko đáp lại, rồi nhanh chóng đến bên chiến binh đang gọi điện, cúi xuống nói: “Khi những tay súng bắn tỉa đến đây, hãy yêu cầu họ mang theo thêm vài người nữa, mỗi người mang một thùng đạn; chúng ta sẽ dùng đạn để dạy kẻ Đức một bài học không thể quên.”

Chưa đầy ba phút, hơn mười chiến binh đã mang theo những thùng đạn lên đến nơi. Một số người đặt thùng đạn bên cạnh khẩu pháo bắn pháo sáng, sau đó nhanh chóng chạy đến một góc mái nhà, lấy những khẩu súng bắn tỉa đang đeo trên lưng và bắt đầu nhắm vào đám quân Đức đang hoảng loạn ở xa.

Khi những tay súng bắn tỉa mới đến nơi, cơn ác mộng của quân Đức bắt đầu. Không chỉ những người lính xe tăng ló đầu ra ngoài, mà cả những sĩ quan đứng giữa đường, vẫy súng ngắn để yêu cầu binh sĩ không được chạy lung tung, cũng lần lượt trở thành nạn nhân của những khẩu súng bắn tỉa.

Khi thấy đám quân Đức đã hoàn toàn rối loạn, Đại úy Afanasiev cuối cùng cũng ra lệnh bắn. Những người lính súng máy đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức nhắm vào những người Đức đang chạy loạn xạ và bóp cò mạnh mẽ, như thể muốn trút

Những binh sĩ Đức đang chen chúc ở giữa con đường không kịp tránh né, bị những viên đạn nóng bỏng bắn trúng người khiến họ đầy thương tích; trong chốc lát, tất cả đều nằm gục xuống đất. Tuy nhiên, sau khi tiếng súng máy vang lên liên tục, những binh sĩ Đức may mắn sống sót cuối cùng cũng phát hiện ra nguồn gốc của cuộc tấn công. Họ vội vàng ẩn náu vào những chỗ không bị bắn trúng và bắt đầu phản công theo hướng Và Xí Lâu Đại Lầu.

Nhóm pháo pháo hạng nặng do Trung úy Chernushenko chỉ huy lập tức điều chỉnh góc bắn, tấn công vào nơi mà tiếng súng của kẻ địch dày đặc nhất. Những quả đạn pháo liên tiếp nổ tung, làm cho nhiều binh sĩ địch bị bay lên trời hoặc rơi xuống những nơi khác. Những mảnh gạch đá vụn từ đống đổ nát cũng trở thành những vũ khí sắc bén, khiến những binh sĩ Đức đang ẩn náu gần đó phải kêu thét đau đớn.

Trong suốt trận chiến này, các binh sĩ xe tăng Đức là những người gặp nhiều khó khăn nhất. Mặc dù họ có thể nhìn thấy những quả đạn pháo nổ xung quanh qua ống nhòm và nghe thấy tiếng mảnh đạn va vào áo giáp, nhưng họ không thể xác định được nguồn gốc của cuộc tấn công. Cuối cùng, có người liều lĩnh nhô đầu ra ngoài để quan sát, nhưng chưa kịp nhìn rõ mục tiêu thì đã bị xạ thủ địch bắn chết. Sau khi mười mấy binh sĩ xe tăng thiệt mạng liên tiếp, tất cả họ đều ẩn mình trong xe tăng, không dám liều lĩnh xuất hiện nữa.

Nhưng đúng lúc họ đang tuyệt vọng, một sĩ quan Đức đầy máu me bò vào bên trong một chiếc xe tăng và hét lên với những binh sĩ còn sống sót: “Người Nga đang ở trong tòa nhà phía nam, các bạn hãy nhanh chóng Dùng pháo hoa tiêu diệt họ.”

Các binh sĩ trong chiếc xe tăng đó lập tức thông báo tin tức này cho các xe tăng khác qua radio. Những binh sĩ xe tăng đang lo lắng vì không tìm thấy mục tiêu tấn công lập tức hành động, từ từ xoay tháp pháo để chuẩn bị Dùng pháo hoa đối phó với lực lượng vũ trang của kẻ địch tại tòa nhà đó.

Sócôf – người luôn theo dõi tình hình trận chiến – thấy khẩu pháo của xe tăng địch đang từ từ hướng về phía mình, và đoán rằng kẻ địch chắc chắn đã xác định được nguồn gốc của cuộc tấn công. Anh ta vội vàng đặt xuống ống nhòm và hét lớn với các chiến sĩ đang chiến đấu hăng hái: “Mọi người hãy nghe lệnh của tôi, ngay lập tức rút xuống tòa nhà dưới đất, xe tăng địch sắp bắt đầu nổ súng rồi!”

Tuy nhiên, vì tiếng súng quá ồn ào, các chiến sĩ không thể nghe rõ lệnh của Sócôf. Tiết Liêu Sa – người đ

Khi giọng nói lớn của Tiết Liêu Sa vang lên, tất cả các chiến sĩ đều nghe thấy. Mặc dù mọi người vẫn muốn ở lại trên mái nhà để tiếp tục đánh bại quân Đức, nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể bàn cãi. Các binh sĩ pháo binh và xạ thủ súng máy đã thu dọn vũ khí và tuần tự rời khỏi nơi đó theo cầu thang xuống dưới.

Khi thấy Vasily cùng một số xạ thủ vẫn đang nổ súng vào kẻ địch ở xa, Sócôf bèn cúi người chạy đến bên họ và hét lên: “Trung sĩ Vasily, tôi đã ra lệnh cho toàn đội rút lui rồi, tại sao anh vẫn không rút?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Vasily vừa nổ súng vừa nói: “Anh cứ rút đi trước đi, tôi còn muốn tiêu diệt thêm vài tên quân Đức nữa.”

“Đủ rồi, Trung sĩ Vasily, tôi yêu cầu anh phải rút lui ngay lập tức.” Sócôf lo lắng rằng Vasily có thể sẽ tiếp tục chiến đấu mà không muốn rút lui; nếu tòa nhà này bị phá hủy bởi bom đạn của quân Đức, những người còn ở trên mái nhà sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm. Ông không muốn mất đi vị “thần sát thủ” này, nên nói với giọng nghiêm khắc: “Đây là mệnh lệnh của tôi, hãy tuân theo ngay.”

Nghe thấy giọng nói không hài lòng của Sócôf, Vasily đành buồn bã thu dọn súng ngắn và miễn cưỡng đồng ý: “Được, tôi sẽ rút lui ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta liền gọi những xạ thủ khác cùng rút lui.

Khi thấy tất cả các chỉ huy và chiến sĩ trên tầng đã rời đi, Sócôf mới cùng với Tiết Liêu Sa bắt đầu đi xuống cầu thang. Nhưng vừa đến cửa cầu thang, họ nghe thấy một tiếng nổ lớn, sau đó toàn bộ sàn nhà bắt đầu rung chuyển dữ dội, khiến cả hai người đều ngã xuống đất.

“Không tốt rồi… Mễ Sa… Chắc là xe tăng của quân Đức đã bắn vào tòa nhà này.” Dù từ khi trở thành trưởng đại đội canh gác, Tiết Liêu Sa ít tham gia các trận chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Dựa vào tiếng nổ và sự rung chuyển của sàn nhà, anh ta ngay lập tức nhận ra đó là xe tăng địch đang nổ súng. Anh ta vội vàng bò dậy, giúp Sócôf đứng dậy và kéo anh ta chạy xuống cầu thang.

Các tay súng phóng lựu, tay súng máy, thậm chí cả các xạ thủ bắn tỉa đều chạy xuống lầu, nhưng Vasily vẫn lo lắng cho sự an toàn của Sócôf nên vẫn ở lại trên cầu thang. Khi thấy Tiết Liêu Sa đang dìu Sócôf đi xuống lầu, anh ta vội vàng tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, ngài bị thương rồi sao?”

“Không có gì cả!” Sócôf lắc đầu và nhận ra rằng trên cầu thang chỉ còn mình Vasily. Anh ta tự hỏi tại sao những xạ thủ bắn tỉa, những người chỉ vào trong sớm hơn mình vài mươi giây, lại biến mất nhanh đến thế… Liệu họ có thể bay được không? Với suy nghĩ đó, anh ta hỏi Vasily: “Những người khác đâu rồi? Sao không thấy ai cả?”

Nghe thấy câu hỏi này, Vasily chỉ về phía thanh thép bên cạnh cầu thang và nói: “Đồng chí Tư lệnh, các xạ thủ bắn tỉa đã trượt xuống lầu qua thanh thép này. Khi chúng ta đang bắn tỉa kẻ địch trên tầng cao, chúng tôi rất sợ bị pháo kích hoặc oanh tạc; vì vậy họ đã nghĩ ra cách này để có thể rời khỏi tầng cao một cách nhanh nhất.”

Sócôf cũng muốn thử trượt xuống lầu qua thanh thép đó, nhưng Tiết Liêu Sa không đồng ý: “Mễ Sa, không biết thanh thép này có vững chắc không… Nếu bạn trượt xuống nửa chừng mà thanh thép đứt thì sao nhỉ? Tôi nghĩ chúng ta nên đi xuống lầu bằng cách đi bộ thôi.”

Vasily cũng hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Tiết Liêu Sa: “Đồng chí Tư lệnh, ngài chưa từng thử trượt qua thanh thép này; nếu vội vàng sử dụng nó, tôi lo ngại ngài sẽ bị thương. Chúng ta hãy nhanh chóng xuống lầu trước khi kẻ địch bắt đầu cuộc pháo kích quy mô lớn.”

Khi Sócôf và những người khác vừa trở lại tầng hầm, họ nghe thấy tiếng pháo nổ liên tục bên ngoài. Một bức tường ở phía bắc, đang lung lay, đã đổ sập dưới ánh pháo của xe tăng Đức… May mắn thay, không có chiến sĩ nào đang ẩn sau bức tường đó; nếu không, họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Vasily kéo chiếc điện thoại trên bàn về phía mình, xoay cần gạt vài cái rồi cầm ống nghe lên và hỏi: “Alô, alô… Đồn quan sát à? Hãy báo ngay tình hình bên ngoài là gì đi!”

“Đồng chí Trung sĩ,” Sócôf nghe thấy Vasily gọi đồn quan sát, vội vàng nói với anh: “Trước khi kẻ địch ngừng pháo kích, họ sẽ không tấn công chúng ta đâu. Hãy để đồn quan sát quay trở lại trước đi; đừng để anh ấy ở ngoài mạo hiểm.”

“Vasily vội vàng dùng tay che miếng bộ đàm và giải thích với Sócôf: ‘Đồng chí chỉ huy, điểm kiểm soát mà tôi đã sắp xếp không nằm ở đây tòa nhà cao tầng; người lính canh đang ẩn náu trên đỉnh của một ngọn đồi gần đó, từ đó có thể quan sát rõ ràng mọi hoạt động của kẻ địch xung quanh chúng ta.’”

“Bạn suy nghĩ thật tỉ mỉ; như vậy thì cứ để anh ta tiếp tục theo dõi diễn biến của kẻ địch bên ngoài đi.”

“Alô!” Vasily buông tay ra khỏi miếng bộ đàm và nói với người lính canh: “Hãy theo dõi sát sao diễn biến của kẻ địch. Ngay khi phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ đang tấn công tòa nhà này, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi cúp máy, Vasily mỉm cười và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, người lính canh báo rằng những chiếc xe tăng của kẻ địch bị chúng ta tấn công đã tập trung lại một chỗ và đang bắn pháo vào tòa nhà của chúng ta…”

“Trung sĩ Vasily,” Sócôf nghĩ rằng vì điểm kiểm soát không nằm bên trong tòa nhà, có lẽ họ có thể quan sát rõ hơn tình hình thiệt hại của quân Đức, liền hỏi thăm: “Liệu từ điểm kiểm soát đó có thể nhìn thấy rõ số lượng binh sĩ Đức bị thiệt hại không?”

Vasily lắc đầu và trả lời: “Tòa nhà nơi người lính canh đang đứng nằm ở cùng độ cao với chúng ta; chúng ta đều không thể nhìn thấy rõ được, vì vậy họ cũng không thể biết được thông tin đó.”

“Thật là đáng tiếc…” Nghĩ đến việc không thể nhanh chóng biết được số lượng kẻ địch bị chúng ta tiêu diệt, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng: “Thật muốn biết rằng chúng ta vừa tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch.”

“Đồng chí chỉ huy, nhóm bắn tỉa của chúng ta đã tiêu diệt khoảng hơn mười người địch. Cộng thêm thành tích thu được từ các loại vũ khí như pháo cối và Kích khẩu hoả, ít nhất chúng ta đã tiêu diệt gần hai trăm kẻ địch.” Sau khi nói ra con số này, Vasily nhớ ra một điều và bổ sung thêm: “Có một quả đạn pháo tình cờ bay vào khoang mở của xe tăng địch và phát nổ; tôi nghĩ chiếc xe tăng đó đã bị chúng ta tiêu diệt.”

“Trung sĩ Vasily, thành tích mà các bạn đạt được hôm nay thực sự rất tốt.” Sócôf không ngờ rằng một cuộc phục kích nhỏ như vậy lại có thể mang lại kết quả như vậy. Theo ý định ban đầu của ông, việc tiêu diệt được năm mươi đến sáu mươi binh sĩ Đức đã là thành tích rất tốt rồi. Ông vỗ nhẹ lên vai Vasily và nói: “Tôi sẽ yêu cầu ủy viên chính trị ghi nhận công lao của các bạn.”