Ngày hôm sau, vừa mới đến trụ sở chỉ huy mới của mình, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ bên ngoài. Nhìn vào âm thanh, có vẻ như số lượng máy bay khá đông. Ban đầu, anh tưởng đó là máy bay địch đến oanh kích, nhưng sau khi lắng nghe kỹ, anh nhận ra tiếng động đến từ phía sau; máy bay Đức không thể xuất hiện từ hướng đông, chắc chắn phải là máy bay của phe mình.

Anh đi đến cửa sổ, mở cửa và nhìn lên bầu trời. Anh thấy hàng chục chiếc máy bay vận tải, được bảo vệ bởi bốn đội máy bay tiêm kích, đang bay về phía Warsaw. Sócôf tự hỏi trong lòng: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế nhỉ?

Xidolin cũng đến bên cửa sổ, ngước nhìn đám máy bay vận tải bay qua trên đầu và hỏi Sócôf một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế?”

Bonnegrin cũng tiến lại gần và đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Có phải đồng chí Nguyên soái Định cử đã cho quân đội nhảy dù vào thành phố Warsaw để hỗ trợ các đơn vị ở phía đông giành lại thành phố không?”

“Khả năng đó không cao.” Mặc dù Sócôf không hiểu tại sao lại có nhiều máy bay vận tải đến thế, nhưng anh rất rõ rằng việc nhảy dù vào thành phố Warsaw chỉ là ý tưởng mơ hồ của Bonnegrin mà thôi. Không chỉ có vài chục chiếc máy bay vận tải, ngay cả khi có vài trăm chiếc, việc nhảy dù vào thành phố Warsaw vào lúc này cũng sẽ khiến hầu hết binh sĩ nhảy dù bị tiêu diệt ngay trên không do hỏa lực phòng không của Đức. Vì vậy, anh giải thích với hai người: “Hỏa lực phòng không trên mặt đất Warsaw rất mạnh; việc thực hiện cuộc nhảy dù trong thành phố như vậy chính là đưa binh sĩ nhảy dù vào cái chết.”

“Vậy tại sao lại có nhiều máy bay vận tải như vậy trên bầu trời?” Bonnegrin hỏi một cách không hiểu. “Họ định làm gì vậy?”

“Thay vì đoán mò ở đây, chúng ta nên gọi điện thoại trực tiếp cho Tập đoàn quân Tư lệnh xem sao. Có lẽ chúng ta sẽ nhận được câu trả lời chính xác hơn.” Sócôf nói xong, liền gọi người phụ trách thông tin liên lạc để kết nối cuộc gọi với Tập đoàn quân Tư lệnh. Anh muốn tự mình hỏi Rokosovsky hoặc Mã Lợi Ninh xem những chiếc máy bay vận tải này thực sự định làm gì.

Cuộc gọi được nối ngay lập tức. Giọng nói của Mã Lợi Ninh vang lên từ bên kia đầu dây. Sócôf vội vàng nói với thái độ lễ phép: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi có một việc muốn xin ý kiến của ngài.”

“Cứ nói đi, Tướng Sócôf.”

“Đây là chuyện này… Cách đây không lâu, tôi nhìn thấy rất nhiều máy bay vận tải được các máy bay tiêm kích hộ tống, bay về phía Warsaw.” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Không biết chúng được điều động để thực hiện nhiệm vụ gì?”

Mã Lợi Ninh ban đầu muốn Sócôf đừng can thiệp vào chuyện này, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nhận ra rằng mỗi lần các đoàn máy bay vận tải được điều động đến Warsaw để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa, chúng đều phải bay qua khu vực đóng quân của đơn vị Sócôf, nên ông đã trả lời một cách thành thật: “Tướng Sócôf ạ, chúng tôi được lệnh vận chuyển vũ khí, lương thực và thuốc men đến cho lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw, để hỗ trợ họ tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức.”

Sócôf nghe xong liền sững sờ, rồi hỏi lại: “Được lệnh vận chuyển vũ khí và hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw? Không biết ai đã đưa ra lệnh này đây?”

Mã Lợi Ninh im lặng một lát, sau đó trả lời một cách nặng nề: “Đó là lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao.”

Sócôf càng thêm bối rối. Làm sao Bộ Tổng chỉ huy Tối cao lại đột nhiên đưa ra lệnh như vậy, yêu cầu Sócôf điều động máy bay để vận chuyển hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw? Với những thắc mắc này, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi muốn biết rõ chuyện này là như thế nào, tại sao lại đột nhiên có quyết định vận chuyển vũ khí và hàng hóa cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw?”

“Chính phủ lưu vong Ba Lan ở London đã trực tiếp gửi điện cho đồng chí Sử Đạt Lâm, yêu cầu ông ấy hỗ trợ lực lượng nổi dậy ở Warsaw, cung cấp những sự giúp đỡ cần thiết. Thậm chí còn có một đoàn đại biểu sẽ đến Moscow trong thời gian tới.” Mã Lợi Ninh giải thích: “Chính vì lý do này mà chúng tôi mới mạo hiểm bay qua bầu trời Warsaw để vận chuyển hàng hóa, nhằm cứu vãn lực lượng nổi dậy bên trong thành phố.”

Sau khi nắm được những thông tin mình cần biết, Sócôf đã kết thúc cuộc trò chuyện với Mã Lợi Ninh. Trong khi đó, Borodin và Sidoren, những người rất mong muốn biết câu trả lời, đã tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, những chiếc máy bay vận tải bay qua khu vực phòng thủ của chúng ta là chuyện gì vậy?”

“Tổng chỉ huy mặt trận đã nói rằng,” Sócôf trả lời, “đây là theo lệnh của Bộ Tư lệnh Tối cao. Quân đội chúng ta đã sử dụng máy bay vận tải để thả vũ khí đạn dược và vật tư cho lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw, nhằm đảm bảo họ có thể tiếp tục chiến đấu chống lại quân Đức.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Sidoren có vẻ không hài lòng và nói: “Những kẻ ở London không phải đã hứa sẽ hỗ trợ quân đội Krakow sao? Tại sao họ không sử dụng không quân để thả vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw, mà lại để chúng ta làm việc này? Theo tôi thấy, dù nhận được vật tư từ chúng ta, quân đội Krakow ở Warsaw cũng sẽ không biết ơn chúng ta, mà vẫn nghĩ rằng tất cả đều do người ở London giúp đỡ họ.”

Nghe Sidoren nói vậy, Sócôf không khỏi cười amarg trong lòng. Anh biết rằng người Anh không hề không muốn hỗ trợ Warsaw, nhưng vấn đề là lúc này họ thực sự không có khả năng làm điều đó. Dù là Mỹ hay Anh, tất cả đang bận rộn với chiến dịch “Chiến dịch Thị trường Vườn”, và không có đủ binh lực hay số lượng máy bay cần thiết để thả vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw.

Mục tiêu chiến thuật của chiến dịch “Thị trường Vườn” là thông qua cuộc tấn công bất ngờ bằng lực lượng thả dù lớn nhất trong lịch sử, kết hợp với sự di chuyển nhanh chóng của các đơn vị thiết giáp trên mặt đất, để chiếm giữ những cây cầu chủ yếu trên các con sông ở Hà Lan vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức; còn mục tiêu chiến lược thì là sau khi giành được quyền kiểm soát những cây cầu này, phe Đồng minh sẽ có thể vượt sông Rhine – rào cản tự nhiên cuối cùng trên biên giới Đức – và kết thúc Thế chiến thứ hai trong thời gian ngắn, trước khi quân Đức kịp ổn định vị trí của mình.

Tuy nhiên, từ đầu, thế cân của số phận đã nghiêng về phía quân Đức. Do sai lầm trong thông tin tình báo, Mông Cổ Mã Lý hoàn toàn không biết rằng tại khu vực mà phe Đồng minh dự định hạ cánh, quân Đức đã triển khai hai sư đoàn thiết giáp của Quân đoàn Thiết giáp số 2 SS và một số đơn vị thuộc Tập đoàn quân Thả dù số 1.

Điều tồi tệ hơn nữa là, chỉ hai giờ sau khi cuộc tấn công không quân của phe Đồng minh bắt đầu, Tướng Kurt Stüdenberg, chỉ huy Tập đoàn quân Thả dù số 1 của Đức, đã thu được một bản mệnh lệnh chiến đấu của phe Đồng minh từ một

Ông lập tức mang theo mệnh lệnh này đến trụ sở của Tập đoàn quân B để gặp Tổng chỉ huy Tư lệnh Model và cùng nhau lên kế hoạch cho cuộc phản công của quân Đức. Trong số các tướng lĩnh Đức, Steudtent là người am hiểu rõ nhất về Hà Lan, đồng thời cũng nhận thức được những hạn chế nghiêm trọng của lực lượng đổ bộ không quân – chẳng hạn như khả năng di chuyển kém và thiếu vắng vũ khí hạng nặng. Cuối cùng, Model đã chọn Anhem làm khu vực huấn luyện cho một đơn vị thiết giáp của Waffen-SS; họ đã cố gắng hết sức ngăn chặn việc liên kết giữa lực lượng đổ bộ không quân và thiết giáp của phe Đồng minh.

Sócôf biết rõ về giai đoạn lịch sử này, và ông cho rằng trong số các chỉ huy đang chiến đấu tại Hà Lan chống lại Quân đội Xô viết, không ai có khả năng sánh kịp Model. Nếu vào lúc này Quân đội Xô viết tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn, chắc chắn họ sẽ đạt được những thành quả bất ngờ.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Tôi nghĩ lý do khiến người Anh không tiến hành việc vận chuyển vật tư hỗ trợ cho lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw là do nhiều yếu tố, nhưng nguyên nhân chính có lẽ là họ hiện không có đủ máy bay vận tải để thực hiện việc đổ bộ; thứ hai, trong thời gian gần đây, khi họ tiến hành các cuộc đổ bộ vào Warsaw, họ đã bị lực lượng phòng không mặt đất của Đức tấn công, khiến một số máy bay bị tổn thương; vì vậy, họ quyết định tránh những tổn thất không cần thiết và ngừng việc đổ bộ vật tư cho lực lượng nổi dậy ở Warsaw.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Xidolin cười lạnh và nói: “Người Anh thật là tính toán kỹ lưỡng; họ chỉ hứa hẹn hỗ trợ Warsaw bằng lời nói mà để chúng ta thực hiện điều đó thay họ.”

“Tôi, người nổi dậy ở Warsaw, hy vọng có thể tiếp tục chiến đấu với người Đức và giành được chiến thắng cuối cùng.” Bonjechin bất ngờ lên tiếng: “Khi đó, những người ở Krakow sẽ vẫn biết ơn London, chứ không phải chúng ta – những người đã phải hy sinh rất nhiều.”

“Bạn nói đúng,” Sócôf nghĩ đến những lời chỉ trích sau này dành cho Quân đội Xô viết – rằng họ đã đứng im bên ngoài thành phố Warsaw, để lực lượng nổi dậy yếu thế đối đầu một mình với kẻ thù hùng mạnh.

Đây rõ ràng là sự bóp méo sự thật; họ coi những lời hỗ trợ bằng lời nói từ phía London là chuyện có thật, trong khi lại phủ nhận hoàn toàn những hy sinh mà các đơn vị đã phải gánh chịu vì việc giải phóng Warsaw: “Nếu họ kiên trì đến khi quân đội của chúng ta cuối cùng chiếm được Warsaw, thì người mà họ biết ơn nhất, có lẽ vẫn là những kẻ đang ở xa xôi tại London đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, hôm nay chúng ta vẫn tiếp tục tập trung vào việc mở rộng các điểm đổ bộ phải không?” Xidolin hỏi.

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu đáp: “Dù tình hình sau này có thay đổi thế nào, nhiệm vụ của Tập đoàn quân chúng ta vẫn là giữ vững các điểm đổ bộ ở bờ trái và cố gắng mở rộng chúng. Khi Tập đoàn quân số 65 và số 70 hợp binh lại với nhau, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào kẻ thù.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, chúng ta có thể giành được Warsaw vào lúc nào?” Xidolin nói với vẻ hào hứng: “Hiện nay, chúng ta đã triển khai khoảng năm sáu tập đoàn quân gần Warsaw; với sức mạnh như vậy, tôi nghĩ rằng vào cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười, việc chiếm giữ thành phố Warsaw sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

Nhưng Sócôf rõ ràng không lạc quan như Xidolin; ông biết rằng nhiều điều có thể xảy ra trong thời gian tới. Chẳng hạn, lực lượng nổi dậy bên trong thành phố Warsaw có thể sẽ đầu hàng quân Đức vào ngày 2 tháng 10… Và cũng không ai biết liệu sự xuất hiện của ông có làm trì hoãn thời điểm đầu hàng đó hay không.

Đến giữa tháng Mười, khi Rokossovsky đang chuẩn bị tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Warsaw, ông nhận được lệnh từ Sử Đạt Lâm yêu cầu ông giao lại nhiệm vụ chỉ huy Quân đoàn thứ nhất của Belarus cho Chu Khả Phu và sau đó đến giữ chức vụ Tư lệnh viên tại Quân đoàn thứ hai. Còn việc giải phóng Warsaw thì phải đến tận ngày 17 tháng 1 năm 1945 mới thực hiện được.

Nghĩ đến điều này, Sócôf không khỏi run rẩy; ông nhớ rõ rằng những đơn vị tham gia giải phóng Warsaw là Tập đoàn quân số 47, số 61 cùng với Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan. Trong khi đó, Tập đoàn quân số 48 do ông chỉ huy và Tập đoàn quân số 65 do Ba Thác Phu chỉ huy lại bỗng nhiên biến mất khỏi danh sách các đơn vị tham gia chiến đấu thuộc Quân đoàn thứ nhất của Belarus một cách kỳ lạ.

Thấy Sócôf đột nhiên ngẩn ngơ, Xidolin vội vàng chạm vào cánh tay anh ta và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh không sao chứ?”

  “Không sao đâu, không sao.” Sócôf tỉnh dậy từ trạng thái suy tư và vội vàng che giấu: “Tôi chỉ đang suy nghĩ về một việc gì đó thôi, không biết từ lúc nào đã mải mê quá rồi.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên,” Bônějealin nói với Sócôf: “Tôi nghĩ rằng ý kiến của Tổng tham mưu rất hợp lý. Nếu cấp trên thực sự ra lệnh cho chúng ta hỗ trợ quân nổi dậy trong thành phố trên quy mô lớn, điều đó có nghĩa là quân đội chúng ta sẽ sớm tiến hành một cuộc tấn công mới vào Warsaw và cố gắng chiếm giữ thành phố này càng sớm càng tốt.”

  “Phó đồng chí Tư lệnh viên, tôi không nghĩ như vậy.” Dựa trên những hiểu biết về lịch sử, Sócôf nói với Bônějealin: “Hiện nay, các đơn vị của quân đội chúng ta đang bị tản mát, trong thời gian ngắn không thể tập trung lại để tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn được. Vì vậy, tôi cho rằng trong vòng ba tháng tới, quân đội chúng ta sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào quy mô lớn vào Warsaw…”

  “À, trong vòng ba tháng, sẽ không tấn công Warsaw à?” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin, người vừa rồi còn có vẻ mơ màng, bỗng nhiên trở nên hứng thú và phản bác: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù các đơn vị đã phải chịu tổn thất nhất định trong các trận chiến trước đây, nhưng nếu Tổng tư lệnh tập trung tất cả các đơn vị lại với nhau, tôi tin chắc chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với vài sư đoàn của Đức.”

  “Tổng tham mưu, không thể nói như vậy được.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Cấu trúc quân đội của Đức khác với quân đội chúng ta. Hiện nay, một sư đoàn của chúng ta chỉ có khoảng sáu nghìn đến tám nghìn binh sĩ; trong khi đó, một sư đoàn bộ binh thông thường của Đức có khoảng mười lăm nghìn người, còn sư đoàn thiết giáp thì có tới mười tám nghìn người.

  Ví dụ, nếu Đức có hai hoặc ba sư đoàn tại một khu vực nào đó, tổng số binh sĩ của họ có thể lên đến khoảng năm mươi nghìn người. Còn nếu chúng ta muốn đánh bại hoặc tiêu diệt những sư đoàn này, chúng ta sẽ phải điều động tới tám sư đoàn mới có thể sánh ngang về số lượng binh sĩ với đối phương. Bạn cũng là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, bạn càng phải hiểu rõ rằng việc phối hợp tác chiến giữa tám sư đoàn là một việc vô cùng phức tạp. Nếu

“Đúng đúng, đồng chí Tư lệnh viên nói rất có lý.” Bônějeclin đồng tình: “Khi hai ba sư đoàn phối hợp chiến đấu với nhau, các vấn đề phát sinh giữa họ còn khá ít. Nhưng nếu số lượng các đơn vị tham gia liên kết chiến đấu tăng lên thành tám sư đoàn hoặc nhiều hơn nữa, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi. Nếu không có sự chỉ huy thống nhất, chắc chắn các đơn vị sẽ tự mình hành động trên chiến trường. Và ngay cả khi có sự chỉ huy thống nhất, liệu các chỉ huy cấp sư đoàn có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của một người không phải là cấp trên của họ không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf không muốn tiếp tục bàn luận về những vấn đề này, nên đã chủ động thay đổi đề tài và hỏi Xidolin: “Sư đoàn Bộ binh thứ 3 và Sư đoàn Bộ binh thứ 109 sẽ qua sông Narov vào lúc nào?”

“Các đơn vị đã bắt đầu tập trung dọc theo bờ sông Narov,” Xidolin trả lời: “Chỉ trong vòng hai giờ nữa, họ sẽ bắt đầu cuộc vượt sông. Tôi muốn hỏi, ngay sau khi vượt sông xong, họ sẽ được điều động vào chiến đấu ngay sao?”

“Hiện tại thì chưa cần,” Sócôf lắc đầu nói: “Hãy để họ nghỉ ngơi một lúc, tích lũy sức lực. Khi cần thiết, chúng ta sẽ điều động họ vào chiến đấu.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi ghi lại mệnh lệnh của Sócôf, Xidolin nói với anh ta: “Tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh của bạn cho các tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh thứ 3 và Sư đoàn Bộ binh thứ 109, để họ thực hiện theo yêu cầu của bạn.”

“À, đúng rồi, bây giờ chúng ta đã thiết lập thêm ba cây cầu nổi nữa,” Sócôf hỏi: “Với lực lượng phòng không hiện có, liệu có thể đảm bảo an toàn cho cả bốn cây cầu nổi này cùng lúc không?”

“Không thành vấn đề đâu,” Xidolin trả lời: “Tôi đã sắp xếp hai trung đoàn pháo cao xạ một cách hợp lý tại các khu vực có cây cầu nổi. Dù máy bay ném bom Đức đến từ hướng nào, chúng cũng sẽ gặp phải khó khăn lớn.”