“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf tiến đến trước mặt Rokosovsky và giơ tay chào: “Xin hỏi ngài có chỉ thị gì không ạ!”

“Tôi có thể đưa ra chỉ thị gì được chứ!” Rokosovsky mời Sócôf ngồi xuống: “Tôi chỉ muốn nói chuyện với bạn thôi, đừng đứng nữa, mau ngồi đi.”

Sau khi Sócôf ngồi xuống, Rokosovsky liếc nhìn về phía Claire rồi cười nói: “Mễ Sa, trông có vẻ như bạn và nữ y tá người Anh kia khá hợp ý nhỉ?”

Sócôf cười khúc khích và đáp: “Chỉ là trò chuyện phiếm thôi mà.”

Rokosovsky nhìn quanh xung quanh, sau đó nghiêng người lại gần Sócôf và thì thầm: “Dù bây giờ chúng ta và Anh là đồng minh, nhưng vẫn phải giữ đúng khoảng cách cần thiết. Người phụ nữ này dù bề ngoài là y tá, nhưng ai biết được liệu cô ấy có phải là điệp viên của Anh hay không? Hãy cẩn thận, đừng để cô ấy lợi dụng bạn để thu thập thông tin về quân đội chúng ta.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cam đoan với Rokosovsky: “Chúng tôi chỉ nói về những chuyện gia đình nhỏ nhặt thôi, chắc chắn sẽ không tiết lộ bất kỳ bí mật quân sự nào đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Rokosovsky gật đầu, tỏ vẻ hài lòng: “Mễ Sa, tôi vẫn khá tin tưởng vào bạn.”

Lúc này, một bản nhạc mới bắt đầu vang lên, và một nữ sĩ quan mặc đồng phục quân đội chỉnh tề bước đến. Cô ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những nữ y tá mặc trang phục lòe loẹt xung quanh. Khi cô ấy tiến về phía họ, Rokosovsky quay đầu nói với Sócôf: “Những người này đều là binh nhân thông tin của quân đội Anh Tư lệnh đấy… Vẻ ngoài của họ cũng không kém gì những nữ y tá kia đâu nhỉ?”

“Mỗi người đều có điểm riêng của mình mà!”

Nữ sĩ quan đến trước mặt Rokosovsky và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài Nguyên soái, xin phép ngài cho tôi được nhảy một vòng được không ạ?”

Rokosovsky gật đầu, đứng dậy và nắm tay cô ấy đi về phía sàn dans. Trong lúc đi, ông quay đầu nói với Sócôf: “Nếu bạn muốn nhảy, thì hãy quay lại tìm nữ y tá của bạn đi.”

Sócôf cảm thấy ngồi một mình ở đây thật là nhàm chán, nên liền đứng dậy và đi về phía chỗ ngồi ban đầu của mình.

   May mắn thay, Blair vẫn chưa rời đi; khi thấy Sócôf trở lại, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ vui mừng: “Tướng Sócôf, tôi tưởng ông sẽ không quay lại đâu.”

  “Làm sao có thể như vậy được.” Sócôf cười nói: “Tôi chỉ đi nói vài câu với Đại tướng mà thôi. Sau đó, nghĩ đến việc bạn ngồi một mình ở đây sẽ buồn chán, tôi liền quay lại tìm bạn ngay.”

  “Thật sao?” Blair nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Tôi không ngờ mình lại quan trọng đến thế trong suy nghĩ của ông.”

  Sócôf cười khúc khích vài tiếng, sau đó hỏi: “Blair, bạn thường xuyên giải trí bằng cách gì?”

  “Trừ khi đến lượt tôi trực, thông thường tôi đều đọc sách trong ký túc xá,” Blair trả lời: “Tất nhiên, nếu trong doanh trại có chiếu phim, tôi cũng sẽ đi xem.”

  “Bạn thích đọc các tác phẩm của ai nhất?”

  “Còn phải nói sao, tất nhiên là Dickens rồi. Ông ấy là một trong những nhà văn có ảnh hưởng nhất trong lịch sử văn học Anh,” Blair nói: “Tôi đã đọc hết những tác phẩm như ‘Đứa trẻ cô đơn của thành phố sương mù’, ‘Hai thành phố’, ‘Những cuộc phiêu lưu của Pickwick’…”

  “Tôi cũng đã đọc sách của Dickens,” Blair vừa nói xong, Sócôf liền tiếp tục: “Tác phẩm cuối cùng của Dickens là ‘Bí ẩn Drud’, ban đầu được lên kế hoạch viết thành 12 tập, nhưng tiếc là ông qua đời trước khi hoàn thành được 6 tập. Nội dung của những tập còn lại… e rằng chỉ có Chúa mới biết được.”

  Blair bật cười, rồi hỏi lại: “Tướng Sócôf, ông thích đọc sách của nhà văn nào nhất?”

  Khi còn học đại học, Sócôf đã chọn môn Văn học Nước ngoài, vì vậy ông rất am hiểu về các nhà văn của Anh, Mỹ, Pháp… Những nhà văn mà ông yêu thích có từ cả ba quốc gia này; việc phải chọn ra người mình thích nhất thật sự khiến ông phân vân.

  Thấy Sócôf im lặng mãi, Blair tưởng rằng người đối diện chẳng bao giờ đọc sách, nên không biết nên chọn nhà văn nào, liền vội vàng nói để xóa tan sự im lặng: “Nếu tướng Sócôf không có nhà văn yêu thích thì cũng không sao đâu.”

“Không phải vậy đâu, Blair, em hiểu lầm rồi.” Sócôf giải thích với người kia: “Em thích quá nhiều tác giả rồi; nói ra ai là người mà em yêu thích nhất thì thật sự khó. Nhưng trong số các tác phẩm văn học nước ngoài mà em đọc nhiều nhất, vẫn là sách của Alexandre Dumas.”

Nghe Sócôf nói rằng mình thích Alexandre Dumas, Blair có chút bất ngờ và liền hỏi thăm: “Em đã đọc những cuốn sách nào của ông ấy?”

“Cuốn đầu tiên mà em đọc là *Bá tước Christophe*… Em thích nhất là phần kể về việc Edmond Dantès sau khi tìm thấy kho báu, đã lên kế hoạch cẩn thận để trả ơn những người đã giúp đỡ mình và trừng phạt những kẻ từng hãm hại mình.”

“Sau khi đọc xong *Bá tước Christophe*, em vẫn còn muốn đọc thêm, nên đã tiếp tục đọc ba tập truyện được lấy bối cảnh dưới thời vua Louis XIII và Louis XIV: *Ba người lính đạn súng*, *Hai mươi năm sau* và *Tử tước de Bragelonne*.”

“À, còn có ba tập truyện lấy bối cảnh Chiến tranh Tôn giáo thế kỷ XVI: *Nữ hoàng Margot*, *Bà de Montmort* và *Bốn mươi lăm vệ binh* nữa.”

Thấy Sócôf kể chi tiết về những cuốn sách mình đã đọc, Blair không khỏi ngạc nhiên: “Tướng Sócôf, em nghe nói ở nước các ngài, rất nhiều cuốn sách bị cấm đấy. Những cuốn sách mà anh vừa kể, chắc chắn đều thuộc danh mục sách cấm.”

Lời nói của Blair khiến Sócôf đổ mồ hôi lạnh; đúng là anh vừa nói quá hào hứng mà quên mất rằng những cuốn sách này ở Liên Xô lúc bấy giờ là hoàn toàn không thể tìm thấy ở các hiệu sách. Để che đậy sai lầm của mình, anh chỉ có thể cố gắng nói rằng: “Anh đã nói với em rồi đấy, tiếng Anh của anh là do một giáo viên dạy đúng không? Thực ra, ông ấy còn là người quản lý thư viện của trường nữa; nhờ vào ông ấy mà anh mới có cơ hội đọc được những cuốn sách mà ở ngoài hiệu sách không thể mua được.”

Lời giải thích có vẻ hợp lý này đã giúp Blair yên lòng; dù sao thì cô cũng không thể đi kiểm tra tại trường nơi Sócôf học để biết liệu có một giáo viên biết tiếng Anh và đang quản lý thư viện, đã dạy tiếng Anh cho Sócôf và giúp anh đọc được nhiều sách văn học nước ngoài hay không.

“Blair…” Khi bản nhạc trên sân khấu kết thúc, một nữ y tá mặc chiếc váy liền hoa rực rỡ đã rời khỏi bên một vị tướng Liên Xô và đến bên Blair. Cô gái đó gật đầu chào Sócôf rồi hỏi Blair: “Nghe nói sau này sẽ có buổi chiếu phim bên ngoài, em có muốn đi xem không?”

“Bộ phim nào vậy?”

“Là ‘Mỹ nhân bơi lội’ đấy!”

Sau khi nghe xong, Blair không ngay lập tức đưa ra ý kiến, mà quay sang hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, ông có muốn đi xem phim cùng chúng tôi không? Đó là một bộ phim hài sản xuất bởi Mỹ vào năm ngoái, và còn được quay bằng màu nữa đấy.”

Khi nghe đến tên bộ phim, Sócôf liền bắt đầu suy nghĩ. Anh nhớ rằng Mỹ đã sản xuất hai bộ phim có tên “Mỹ nhân bơi lội”. Một bộ được quay vào năm 1944, kể về câu chuyện tình yêu giữa nhạc sĩ Steve và huấn luyện viên bơi lội Carolyn; tuy nhiên, họ lại phải chia tay vì sự can thiệp của người môi giới. Để giành lại người phụ nữ mình yêu, Steve đã lợi dụng các quy định của trường nữ sinh để vào trường nơi Carolyn làm việc và làm mọi cách để hàn gắn lại mối quan hệ của họ.

Bộ phim thứ hai được sản xuất vào năm 1952, dựa trên cuộc đời của vận động viên bơi lội người Úc nổi tiếng An Ni – Terry Kellerman.

Dù Sócôf đã đoán trước rằng “Mỹ nhân bơi lội” mà họ đang nói đến chính là bộ phim sản xuất năm 1944, nhưng vẫn muốn chắc chắn hơn, anh liền hỏi: “Bộ phim ‘Mỹ nhân bơi lội’ mà các bạn nói đến, đạo diễn có phải là George Sidney không?”

“Đúng vậy, đạo diễn chính là George Sidney,” Blair nói với vẻ ngạc nhiên: “Tướng Sócôf, thật không ngờ ông lại biết đến bộ phim này, thậm chí còn biết cả tên đạo diễn nữa… Thật là khó tin quá.”

Sócôf ho khan một cái, rồi nói một cách né tránh: “Thực ra tôi cũng chỉ nghe thấy thông tin về bộ phim này qua radio thôi. Bạn cũng biết đấy, tôi luôn ở trong cơ quan Tư lệnh suốt ngày, cũng khá buồn chán; thỉnh thoảng tôi mới nghe radio, và may mắn thay, tôi đã nghe thấy thông tin về bộ phim này, và lập tức nhớ ngay.”

“Vậy thì ông có muốn đi xem phim cùng chúng tôi không?” Clare vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra mình vẫn chưa giới thiệu bạn đồng hành của mình, liền vội vàng bổ sung: “Tôi quên giới thiệu cho ông rồi… Đây là người bạn thân nhất của tôi, Y Elizabét.”

“Xin chào, cô Y Elizabét.” Sócôf đứng dậy, đưa tay ra chào và nói một cách thân thiện: “Rất vui được gặp cô!

“Tôi cũng vậy, Tướng quân Sócôf!”

Sau khi hai người rời tay nhau, Claire lại đặt ra câu hỏi mà trước đó đã nói: “Tướng quân Sócôf, ông có muốn đi xem phim cùng chúng tôi không?”

“Có lẽ thì không cần thiết,” Sócôf suy nghĩ một chút. Nếu mình là một người bình thường, đối mặt với lời mời của hai nữ y tá xinh đẹp người Anh này, chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý đi xem phim cùng họ. Nhưng bây giờ, ông là một sĩ quan cấp cao Quân đội Xô viết. Nếu đột nhiên rời khỏi nơi tụ họp để đi xem phim cùng hai nữ y tá người Anh, không chỉ việc an toàn không được đảm bảo, mà trong thời gian ông vắng mặt, có thể sẽ có người lợi dụng điều này để gây rắc rối. Chính vì lý do này mà ông từ chối lời mời của Claire một cách lịch sự: “Chúng ta có lẽ sẽ sớm rời khỏi đây. Nếu mọi người đi mà thấy tôi không có mặt, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Claire, thật là xin lỗi, tôi không thể đi xem phim cùng bạn. Bạn hãy đi cùng Y Elizabét đi.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Claire đầy thất vọng. Cô đã nghĩ rằng sau bao lâu trò chuyện, Sócôf chắc chắn đã có cảm tình tốt đẹp với mình, và sẽ không từ chối lời mời đi xem phim của cô. Nhưng không ngờ, dù cô đã tỏ ra khiêm tốn và mong muốn được ông đồng ý, ông vẫn lạnh lùng từ chối.

Mặc dù trong lòng Blair rất không vui, nhưng vì lịch sự, cô vẫn nói một cách lễ phép với Sócôf: “Tướng quân Sócôf, nếu ông không muốn đi xem phim, thì tôi cũng không ép buộc ông nữa. Tạm biệt! Y Elizabét, chúng ta đi xem phim nhé.”

Không lâu sau khi Blair và Y Elizabét rời đi, Sidolin liền ngồi xuống bên cạnh và hỏi Sócôf một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao hai nữ y tá xinh đẹp kia lại rời đi vậy?”

“Có một bộ phim đang chiếu gần đây, họ đi xem phim đó thôi.”

Sidolin không hiểu và hỏi tiếp: “Vậy tại sao anh không đi cùng họ?”

“Tôi cảm thấy điều đó không hợp lý lắm, nên tôi đã từ chối.” Sócôf không giải thích rõ lý do cụ thể, mà lại hỏi ngược lại: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, anh và Ủy viên Quân sự đã đi đâu vậy? Sao tôi không thấy hai người đâu?”

“Không thấy chúng tôi cũng là bình thường thôi.” Xi Đa Lâm cười nói: “Chúng tôi đang ngồi cùng một nhóm các tướng Anh; từ xa tôi thấy anh đang trò chuyện với một cô gái trẻ xinh đẹp ở đây, và khi thấy Ủy viên Quân sự đang tiến về phía này, tôi còn cố tình gọi anh ấy lại để không làm phiền buổi trò chuyện của anh.”

Triều đại Sokov Xi Đa Lâm nhìn theo hướng mà anh ta vừa nói, quả nhiên thấy một nhóm các tướng Anh, nhưng không thấy bóng dáng của Lư Niệp Phủ. Anh ta tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, nếu Ủy viên Quân sự đang ở cùng các tướng Anh, sao lại không thấy anh ấy đâu?”

Xi Đa Lâm nhìn theo hướng đó và cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Lúc nãy vẫn còn đó mà, sao chỉ trong chốc lát lại biến mất không rồi?” Nhưng anh ta nhanh chóng tiếp tục nói: “À đúng rồi, lúc nãy có một vị tướng nói muốn mời anh ấy đi uống rượu; có lẽ họ đã vào phòng bên cạnh để uống rượu rồi.”

Khi biết Lư Niệp Phủ đã đi uống rượu cùng các tướng Anh, Sócôf không khỏi lo lắng: “Anh ấy mới phẫu thuật viêm ruột thừa không lâu, liệu có thể uống rượu được không?”

“Tất nhiên là có thể rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi.” Xi Đa Lâm cười nói: “Rượu có tác dụng sát trùng; việc uống rượu giống như việc sử dụng cồn để khử trùng vết thương của mình, có thể còn tốt cho sức khỏe nữa đấy.”

“Không được đâu, nhất định không được.” Sócôf lắc đầu nói với Xi Đa Lâm: “Thời gian sau khi phẫu thuật vừa qua còn ngắn, nếu uống quá nhiều rượu, có thể gây tổn hại không thể đảo ngược cho sức khỏe. Bạn hãy ngay lập tức đi tìm anh ấy về đây. Nói tóm lại, tuyệt đối không được để anh ấy uống quá nhiều rượu, nếu không sẽ gây hại cho cơ thể.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi.” Thấy Sócôf quyết tâm đến thế, Xi Đa Lâm cũng không thể nói gì thêm, chỉ đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi tìm Ủy viên Quân sự ngay bây giờ, sau đó sẽ đưa anh ấy đến đây với bạn.”

“Đúng vậy, phải làm như vậy mới đúng.”

“Nhanh lên đi,” Sócôf thúc giục: “Đừng trì hoãn nữa, mau đi tìm anh ấy đi.”

Vừa mới rời đi, Xidolin đã bị Rokosovski theo sát ngay sau đó. Anh ta còn cố tình hỏi Sócôf: “Mễ Sa, cô y tá xinh đẹp của anh đi đâu rồi?”

Sócôf mỉm cười, có vẻ bất đắc dĩ và trả lời: “Cô ấy cùng bạn gái đi xem phim đấy.”

“Nếu họ đi xem phim thì tại sao anh không đi theo chứ?”

“Thưa Tướng, sau khi buổi khiêu vũ kết thúc, chúng ta phải quay về căn cứ ngay lập tức mà,” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Tôi lo là nếu trong lúc họ đang xem phim mà ông đột nhiên ra lệnh cho mọi người trở về khu vực phòng thủ của mình, thì dù có ai đến tìm tôi đi nữa cũng khó mà tìm thấy được. Như vậy sẽ gây ra rắc rối đấy.”

“Mễ Sa, tôi có việc quên nói với anh rồi,” Rokosovsky nói: “Tôi và Tướng Mông Cổ Mã Lý đã thảo luận và quyết định tối nay sẽ không quay về căn cứ. Anh ấy sẽ sắp xếp chỗ nghỉ cho chúng ta, vì vậy anh không cần lo lắng về điều đó đâu. Nghĩa là, bây giờ anh đi cùng cô y tá xinh đẹp kia xem phim cũng không cần lo rằng chúng tôi sẽ bỏ lại anh đâu.”