Lực lượng tấn công đêm của quân Đức đã bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến cho họ phải tạm dừng cuộc tấn công vào xưởng lắp ráp trong một ngày.

Đến ngày hôm sau, khi họ muốn tiếp tục tấn công thì đã không còn cơ hội nào nữa. Vì vậy, cuộc phản kích mới do Thôi Khả Phu tổ chức đã bắt đầu. Vì hướng tấn công chính là phía bắc thành phố, nên không chỉ vài sư đoàn vừa mới qua sông Sông Volga tham gia cuộc tấn công mà cả các đơn vị đang giữ gìn các nhà máy cũng đã phát động tấn công vào kẻ thù ở phía trước.

Nơi khác đều diễn ra những trận chiến ác liệt, nhưng tại khu vực Sócôf thì lại hoàn toàn yên tĩnh. Nghe thấy tiếng súng nổ từ bên ngoài, Koida không thể ngồi yên được nữa; anh kéo theo chính uỷ của mình đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn để gặp Sócôf.

“Đồng chí trưởng lữ đoàn,” Koida bước vào trụ sở chỉ huy và ngay lập tức nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn, đang thì thầm bàn luận điều gì đó với Biệt Lôi và Yakov. Anh liền hỏi: “Đồng chí có nghe thấy tiếng súng nổ bên ngoài không?”

“Có!” Sócôf quay đầu nhìn Koida và hỏi một cách mơ hồ: “Nhưng đồng chí, những gì đang xảy ra bên ngoài có liên quan gì đến chúng ta không?”

“Mọi người đều đang chiến đấu với kẻ thù, trong khi chúng ta lại ngồi đây không làm gì cả.” Thấy vẻ thờ ơ trên khuôn mặt của Sócôf, Koida không khỏi tức giận: “Nếu đồng chí không có lòng dũng cảm để chiến đấu với kẻ thù, tôi có thể xin Tư lệnh viên cho phép tôi đứng ra chỉ huy đơn vị này.”

Nghe những lời này, nụ cười trên khuôn mặt Sócôf dần biến mất. Anh không ngờ Koida lại nói như vậy. Khi anh định phản bác, Biệt Lôi bên cạnh đã nhanh chóng lên tiếng: “Đồng chí Koida, làm sao đồng chí có thể nghĩ rằng trưởng lữ đoàn không muốn chiến đấu với kẻ thù? Chẳng lẽ những kẻ đã tấn công chúng ta vài ngày trước chỉ đang tiến hành các cuộc tập trận với chúng ta sao?”

Nếu Sócôf nói ra điều này, có lẽ Koida vẫn sẽ tiếp tục phản bác, nhưng khi thấy người nói chuyện là Biệt Lôi – người có cùng cấp bậc quân hàm với mình – anh đã nuốt lại những lời đó.

Thấy Koida im lặng không nói gì, Sócôf mới bắt đầu nói: “Đồng chí Đại tá, ông nghĩ tôi không muốn tham gia cuộc phản công này sao? Nhưng làm sao được chứ, nếu mọi người đều đi tấn công thì ai sẽ đảm nhận việc phòng thủ cho các tiền đồn của chúng ta? Nếu kẻ địch chuyển hướng tấn công vào một khu vực nào đó trong khu vực phản công của chúng ta và tận dụng lúc phòng thủ của quân đội chúng ta yếu ớt để chiếm giữ các nhà máy, thì ai sẽ ngăn chặn họ đây?”

Trên khuôn mặt Koida trước đây đầy vẻ khinh thường, nhưng sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, anh ta bắt đầu tỏ ra suy tư. Thấy đối phương đã lắng nghe ý kiến của mình, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi vừa nói đến trường hợp cuộc phản công bị cản trở, nhưng còn một khả năng khác nữa: nếu cuộc phản công của quân đội chúng ta diễn ra thuận lợi, nhưng do lực lượng có hạn, chúng ta không thể Mở rộng chiến quả. Trong trường hợp đó, nếu cấp trên tiếp tục điều động chúng ta ra chiến trường, có lẽ chúng ta sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

“Đại tá Koida, xin ngồi xuống đi.” Yakov thấy biểu hiện của Koida không còn hung hăng như trước sau khi nghe Sócôf giải thích, liền mời anh ta ngồi xuống và tự giới thiệu: “Trước khi ông đến đây, Đại tá Sócôf đang cùng chúng tôi nghiên cứu cách làm cho sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng, cũng như giữa không quân và lục quân trong quá trình tấn công trở nên hoàn hảo hơn.”

“Sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng, giữa không quân và lục quân?” Koida đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm, thuộc loại người hơi lạc hậu so với thời đại; nghe những thuật ngữ mới này từ Sócôf, anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Ý ông là gì vậy?”

“Còn ý gì được nữa,” Biệt Lôi cười và giải thích: “Chắc chắn là theo nghĩa đen thôi, đó là việc bộ binh và xe tăng phối hợp tác chiến với nhau, không quân cung cấp hỗ trợ trên không cho các đơn vị tấn công trên mặt đất, đơn giản vậy thôi.”

“Tôi biết chúng ta có một trung đoàn xe tăng, nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng trong quá trình tấn công, chúng ta còn nhận được sự hỗ trợ của không quân nữa.” Koida hỏi một cách nửa tin nửa ngờ: “Quân đội chúng ta thực sự có thể nhận được sự hỗ trợ của không quân trong quá trình tấn công sao?”

“Đúng vậy, chúng ta còn có một đội bay chiến đấu nữa, cũng do Đại tá Sócôf chỉ huy.” Biệt Lôi gật đầu và nói: “Vì vậy, nếu chúng ta không hành động gì cả, thì một khi bắt đầu tấn công, tuyến phòng thủ của kẻ địch sẽ bị chúng ta đánh bại một

“Koyda đến đây ban đầu chỉ với mục đích nhờ Sócôf xin phép cấp trên tham gia cuộc tấn công này. Nhưng sau khi đến nơi, anh mới phát hiện ra rằng dù Sócôf không trực tiếp tham gia vào các cuộc tấn công, anh ấy cũng không ngồi yên mà đang nghiên cứu chiến thuật để phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức. Nghĩ đến điều này, Koyda không khỏi xin lỗi Sócôf và nói: ‘Xin lỗi, đồng chí Trung đoàn trưởng, xin hãy tha thứ cho sự bất cẩn của tôi. Tôi tưởng rằng đồng chí đang cố gắng tránh chiến đấu, ai ngờ đồng chí đã bắt đầu soạn thảo kế hoạch tác chiến rồi.’”

Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, theo thông tin trinh sát, nếu chúng ta tiến hành tấn công theo hướng tây bắc, điều đầu tiên chúng ta sẽ đối mặt là một tiểu đoàn của Waffen-SS…”

“Gì cơ? Ở đây có một tiểu đoàn Waffen-SS à?” Koyda không khỏi bất ngờ và xen vào: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, nhiệm vụ tiêu diệt đơn vị quân Đức này, xin hãy giao cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện.”

“Gì cơ, Đại tá Koyda, ông đang nói gì vậy? Ông muốn dẫn trung đoàn hỗn hợp của mình đi tiêu diệt tiểu đoàn Waffen-SS này sao?” Sócôf nghe Koyda nói vậy, suýt nữa thì rơi cằm xuống đất: “Nhưng trong tay ông chỉ có bốn trăm người mà lại muốn tiêu diệt một đơn vị quân Đức gần một ngàn người… Điều đó thật là không thực tế chút nào!”

Thế nhưng Koyda lại thản nhiên trả lời: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, mặc dù quân Đức có gần một ngàn người, nhưng đừng quên rằng họ là Waffen-SS – một đội quân không mấy mạnh mẽ. Họ có thể dùng để truy quét các đội du kích phía sau, nhưng nếu phải đối đầu với chúng ta trong một trận chiến chính thức, họ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

Sócôf dùng ngón tay gãi tai mình và tự nhủ trong lòng: “Chắc chắn là ảo giác thôi… Những gì Đại tá Koyda vừa nói, chắc chắn chỉ là ảo giác.” Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra rằng mình không hề có ảo giác; Biệt Lôi, Yakov và những người khác cũng đều nhìn Koyda với vẻ ngạc nhiên, như thể đang nhìn một người đến từ ngoài hành tinh vậy.

Koyda nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình, liền nghĩ rằng có cái gì đó trên mặt mình, liền lau mặt và hỏi một cách ngượng ngùng: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đang nhìn tôi như thế nào vậy? Chẳng lẽ trên mặt tôi có cái gì đó sao?”

“Đại tá Koyda,” Sócôf muốn làm rõ chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi một cách thử thách: “

“Chúng tôi đã từng đối đầu với họ,” Koida gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Khi cuộc chiến mới bùng nổ, tôi là một trung đoàn trưởng. Lúc đó, đơn vị của tôi bị quân Đức bao vây; tôi nghĩ rằng chúng tôi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng các binh sĩ trinh sát báo cáo rằng ở phía trước có một khu vực được Quân đội SS canh giữ, vì vậy tôi đã dẫn khoảng hai trăm người còn lại tấn công họ. Sau nửa giờ giao tranh, chúng tôi đã thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của địch, giết và làm bị thương hơn ba trăm người địch, đồng thời thu giữ một số vũ khí của họ; trong khi đó, chúng tôi chỉ mất khoảng dưới năm mươi người.”

Nói đến đây, Koida nhổ một cái vào lòng đất và tiếp tục: “Những vũ khí mà họ sử dụng thực sự là đống rác; mang theo chúng thật sự rất nặng. Để tăng tốc độ hành quân, tôi đã yêu cầu các binh sĩ vứt bỏ hết những vũ khí đó.”

Sócôf cảm thấy những gì Koida nói không hề giống với thông tin về Quân đội SS; thay vào đó, nó giống như một đội quân lẫn lộn, yếu kém như Đội quân Phương Đông hơn. Vì vậy, anh ta hỏi thêm: “Đại tá, ông chắc chắn rằng đội quân mà các ông đã đánh bại chính là Quân đội SS của Đức sao?”

“Làm sao có thể sai được, đồng chí?” Thấy Sócôf nghi ngờ mình, Koida có vẻ không hài lòng và nói: “Mặc dù đó là lần đầu tiên tôi đối đầu với họ, nhưng trang phục của họ rõ ràng khác với trang phục của Quân đội Đức; tôi có thể nhận ra điều đó ngay lập tức.”

“Mễ Sa, tôi hiểu rồi.” Đúng lúc Sócôf chuẩn bị hỏi thêm một số chi tiết, Yakov bỗng nhiên lên tiếng: “Đại tá Koida nói đúng; đội quân mà các ông đã đối đầu thực sự là Quân đội SS của Đức. Lúc đó, không ai coi trọng đội quân này, vì vậy trang bị của họ rất kém; hầu hết vũ khí họ sử dụng đều được sản xuất tại Tiệp Khắc. Sau này, khi họ thể hiện được sức mạnh chiến đấu của mình, Bộ Tư lệnh Đức mới cung cấp cho họ những trang thiết bị mới, và dần dần họ trở thành một đội quân mạnh mẽ.”