Liễu Ba giơ tay chào Sócôf và nói một cách khô khan: “Đồng chí đại úy, trung úy phụ nữ súng pháo cao xạ báo cáo với ngài rằng đại đội của chúng tôi hiện đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, xin hãy chỉ thị!”

“Hãy nghỉ ngơi một lát!” Sócôf cũng giơ tay chào lại, sau đó bước về phía nhóm nữ binh đã hy sinh. Anh ta cởi chiếc mũ bảo hiểm xuống, cầm nó trong tay và cúi đầu tưởng niệm các nữ binh đã ngã xuống vì tử thương.

Những cô gái không còn hơi thở nữa yên bình nằm trên mặt đất, hai tay chắp lại trước ngực, như thể đang ngủ say vậy. Những nữ binh còn sống đã lau sạch bùn đất và máu me trên khuôn mặt của họ, và thay cho họ những bộ quân phục sạch sẽ.

Liễu Ba tiến lại gần Sócôf và hỏi nhỏ: “Đồng chí đại úy, liệu chúng tôi có thể chôn cất đồng đội của mình trước khi rời khỏi đây không?” Cô lo lắng rằng Sócôf có thể yêu cầu họ lập tức khởi hành, vì vậy cô muốn được hỏi rõ ràng.

“Tất nhiên, điều đó là điều hiển nhiên,” Sócôf trả lời một cách vội vàng. “Chúng ta hoàn toàn có thể chôn cất các nữ binh này trước khi tiếp tục hành quân.”

“Trung úy Liễu Ba.” Kazarakov tiến lại gần và hỏi: “Người chỉ huy đại đội của các bạn đang ở đâu?”

“Chỉ huy Svetta, xin mời ông ấy lên đây một chút.” Nghe Kazarakov hỏi vậy, Liễu Ba vội vàng hét lớn về phía những người đang đào đất: “Đồng chí tướng muốn gặp ông ấy.”

Theo tiếng hô của cô, một người lính đang đào đất dừng lại, giao cái xẻng cho người lính bên cạnh, sau đó quay người leo ra khỏi hố đất. Lúc đầu, Sócôf nhìn thấy bóng lưng người đó cứ tưởng đó là một nam binh, nhưng khi anh ta quay đầu lại, mới phát hiện ra đó là một nữ sĩ quan trung niên với thân hình mạnh mẽ.

Sau khi nữ sĩ quan leo ra khỏi hố đất, Liễu Ba giới thiệu Kazarakov với cô ấy: “Svetta, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Tướng Kazarakov, chỉ huy lực lượng pháo binh của tập đoàn quân; người bên cạnh là Đại úy Sócôf. Từ bây giờ trở đi, đại đội của chúng ta sẽ thuộc sự chỉ huy của ông ấy.”

“

Kazakov cùng các chiến sĩ khác đã chào xong, liền hỏi với vẻ tò mò: “Anh Svetta ơi, tôi thực sự rất thắc mắc: xung quanh đây đầy rẫy hố bom, vậy tại sao anh lại còn dẫn người đi đào thêm một cái nữa?”

Svetta ngước nhìn Kazakov, sau một lúc mới trả lời: “Đồng chí tướng ạ, tôi không thể, và cũng không có quyền để chôn các cô gái này trong những hố bom do chính những quả đạn đã giết họ tạo ra. Vì vậy, tôi đã mời một số binh sĩ nam giúp tôi đào một ngôi mộ riêng cho các cô gái đã hy sinh.”

“À, hiểu rồi. Tôi hoàn toàn thông cảm,” Kazakov nghe xong liền cảm thấy kính trọng Svetta hơn: “Đồng chí chỉ huy ơi, tiếp tục công việc của bạn đi.”

Khi Svetta quay trở lại hố đào đất, thấy rằng công việc này sẽ không thể hoàn thành ngay được, Sócôf liền thì thầm bàn bạc với Liễu Ba: “Đồng chí trung úy ơi, bây giờ liệu anh có thể dẫn tôi đi xem trang thiết bị kỹ thuật của đại đội chúng ta không?”

Liễu Ba dẫn Sócôf và Kazakov đến nơi đặt những chiếc súng pháo cao xạ, rồi giải thích: “Các đồng chí chỉ huy ơi, xin hãy nhìn đây. Đây là loại súng máy 14,5 mm bốn nòng của đại đội chúng ta, được cấu tạo từ bốn khẩu súng máy 14,5 mm. Nó gồm thân súng, ống ngắm, giá đỡ và bánh xe hai bánh; để di chuyển, cần phải sử dụng xe kéo.”

Để hai người hiểu rõ hơn về loại súng máy này, Liễu Ba còn ngồi vào vị trí ống ngắm, thao tác thành thục với khẩu súng máy và tiếp tục giải thích: “Loại súng máy này có tốc độ bắn lên đến 600 viên mỗi phút, tầm bắn hiệu quả là 2000 mét. Ngoài việc sử dụng để phòng không, nó cũng có thể bắn thẳng xuống mặt đất. Trên súng có thể lắp đặt đồng thời hai hộp đạn, mỗi hộp chứa 150 viên đạn…”

Sau khi giới thiệu về trang thiết bị vũ khí của đại đội, Liễu Ba tiếp tục nói về các chỉ huy ở các cấp bậc trong đại đội: “Đại đội nữ súng pháo cao xạ này do tôi và đồng chí chỉ huy Svetta chỉ huy, dưới quyền chúng tôi có ba trưởng đại đội. Trưởng đại đội thứ nhất là trung sĩ Kaga, trưởng đại đội thứ hai là trung sĩ Uniya, còn trưởng đại đội thứ ba là trung sĩ Lida…”

“Khoan đã, đồng chí trung úy Liễu Ba ơi…”

Khi nghe đến tên Lida, Sócôf chợt nhớ ra mình đã từng thấy cái tên này trong một cuốn tiểu thuyết trước khi bị đưa về quá khứ, và lập tức cảm thấy rất hứng thú, không kìm được mà hỏi: “Lida có phải là họ Oshanina, giống họ của chồng cô ấy không?”

Liễu Ba tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đại úy, ông đã từng biết Lida trước đây à?”

“Không.”

“Đại úy, có lẽ ông nhầm người rồi.” Liễu Ba thở dài và nói: “Lida vẫn chưa kết hôn đâu, làm sao lại mang họ của chồng được. À, ông nghe thấy cái tên này ở đâu vậy?”

Thấy Liễu Ba và Kazakov đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, Sócôf naturally không thể nói ra rằng mình đã gặp cái tên này trong một cuốn tiểu thuyết của thời hiện đại, chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Tôi có một người bạn tên Oshanin, anh ấy là sĩ quan trong quân đội biên phòng. Sau khi chiến tranh bùng nổ, anh ấy mất tích. Vợ anh ấy, Lida, để trả thù cho chồng, đã đăng ký nhập ngũ và được phân công làm lính súng pháo cao xạ. Vì vậy, khi nghe ông nhắc đến tên Lida, tôi tưởng đó là cùng một người. Hóa ra tôi nhầm rồi, haha!”

Khi nhóm người trở lại nơi có hố mộ, Svetta đã chỉ huy một nhóm binh sĩ đặt thi thể các nữ binh vào trong hố. Vì không có quan tài, họ chỉ có thể xếp chúng gọn gàng dưới đáy hố và phủ lên trên một tấm vải trắng. Svetta trước tiên dùng xẻng múc một ít đất lên và rải xuống hố, sau đó đưa xẻng cho Liễu Ba. Khi Liễu Ba, Kazakov và Sócôf hoàn thành việc rải đất, những nữ binh đang rơi nước mắt cũng lần lượt dùng xẻng thêm đất lên ngôi mộ của những người bạn cũ của mình. Sau khi nghi thức kết thúc, những binh sĩ đứng bên cạnh liền lao vào và múc hết đất bên ngoài hố vào bên trong.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, một ngôi mộ mới đã được dựng lên trước mặt mọi người.

Liễu Ba và Svetta cùng với một số trung đội trưởng đã đặt những cây thánh giá bằng gỗ khắc tên các chiến sĩ hy sinh lên trên ngôi mộ. Tiếp theo, họ cũng xếp những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép mà các cô gái này từng đeo lên trên mộ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Liễu Ba bước đến trước mặt Sócôf và năn nỉ: “Đồng chí Đại úy, xin ông nói vài lời với các cô gái được không?” Khi Sócôf đang định từ chối, Kazakov cũng đứng bên cạnh và khuyến khích: “Hãy nói vài lời đi, Đại úy Sócôf ơi, coi như là để an ủi tinh thần của các cô gái thôi.”

“Các cô gái ơi, đồng chímọi người ơi!” Sócôf đứng ở phía trước hàng ngũ và nói với những nữ binh đang đứng ngay ngắn: “Hôm nay, chúng ta đã chôn cất mười một nữ binh trẻ tuổi ở đây; cuộc đời họ đã kết thúc quá sớm. Nhưng chúng ta không nên buồn bã hay khóc lóc cho họ. Tôi tin rằng thế hệ sau này sẽ mãi không bao giờ quên những chiến binh đã anh dũng hy sinh trong cuộc chiến bảo vệ Tổ quốc; họ đều là những con người trung thành với Tổ quốc.”

Nói xong, ông đội lại chiếc mũ bảo hiểm thép vào đầu, tháo khẩu súng Xung Phong Thương đeo trên vai ra, và hướng nòng súng về phía bầu trời: “Nhằm tưởng niệm các nữ binh thuộc đơn vị súng pháo cao xạ cùng tất cả những chiến binh đã hy sinh, chúng ta hãy cúi đầu chào họ lần cuối cùng!” Nói xong, ông bắn vài phát súng ngắn về phía trời.

Liễu Ba đứng trong hàng ngũ liền vội vàng ra lệnh: “Theo lệnh của tôi, tất cả cùng nâng súng lên và bắn!”

Sau lễ tang kết thúc, Liễu Ba cùng Svetta dẫn các nữ binh lên xe, trong khi Kazakov lại nhắc nhở Sócôf: “Đại úy Sócôf ơi, các cô gái này đều là những người mẹ tương lai; nếu không thực sự cần thiết, tôi hoàn toàn không muốn họ tham gia vào chiến đấu. Ông phải hứa với tôi rằng, nếu trong tương lai tình hình trở nên nguy cấp, dù tất cả các chiến binh nam đều hy sinh, ông cũng phải đảm bảo rằng các cô gái này sẽ sống sót trở về, hiểu chưa?”

“Đồng chí Tướng, xin hãy yên tâm.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và cam kết với Kazakov một cách nghiêm túc: “Tôi xin hứa với ông rằng tôi sẽ bảo vệ an toàn cho các nữ binh.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc: Vô Vọng Vô Nghĩa và Trái Đất Cà Rốt!