Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rouljev, Thôi Khả Phu không ngay lập tức gọi điện cho Sócôf, mà lại tiến đến bên cạnh Krelov – người đang bận rộn nắm giữ hai chiếc điện thoại – và nói: “Tổng tham mưu trưởng, có thể dành vài phút không? Tôi muốn nói chuyện với ông.”

Krelov biết rằng khi Thôi Khả Phu nói như vậy, chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra. Anh vội vàng nói vài câu vào điện thoại, sau đó đặt xuống và tiến đến bên cạnh Thôi Khả Phu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì vậy?”

“Người Đức đã xâm nhập vào nhà máy Zherensky và chiếm giữ các vị trí của Trung đoàn Vệ binh số 109,” Thôi Khả Phu nói với vẻ nghiêm túc. “Tướng Rouljev cảm thấy rằng họ có thể sẽ không chống đỡ nổi nữa, vì vậy ông ấy đã gọi điện nhờ sự hỗ trợ của chúng ta.”

Về tình hình quân sự yếu kém tại nhà máy Zherensky, Krelov đã hiểu rõ từ trước, thậm chí anh cũng đã sẵn sàng đối mặt với khả năng phe mình mất điểm này. Nhưng khi nghe Thôi Khả Phu nói về việc Rouljev đang cầu cứu, anh không khỏi cau mày: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta hoàn toàn không có lực lượng dự bị; làm sao có thể hỗ trợ được họ?”

“Tướng Rouljev đề nghị chúng ta xin Sócôf điều động quân đội đến hỗ trợ họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ điều đó không khả thi lắm…” Ngay khi Thôi Khả Phu vừa nói xong, đầu Krelov đã lắc liên hồi: “Diện tích phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 41 quá rộng lớn; làm sao có thể dành thêm lực lượng để hỗ trợ nhà máy Zherensky được?”

“Không còn cách nào khác… Tình hình hiện tại rất bất lợi cho quân đội chúng ta. Nếu không điều động quân tiếp viện, nhà máy có thể sẽ bị mất,” Thôi Khả Phu nói với giọng điệu không chắc chắn. “Tôi sẽ gọi điện cho Sócôf để hỏi xem ông ấy có thể điều động bao nhiêu quân đội đến hỗ trợ Rouljev và các đồng đội của ông ấy.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Thôi Khả Phu vội vàng nói: “Đại tá Sócôf, vừa rồi tướng Rouljev đã gọi điện cho tôi, nói rằng họ đang đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất và yêu cầu chúng ta điều động quân đội đến hỗ trợ họ.”

“Anh biết chuyện này à?”

“Biết rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf đã biết trước rằng Thôi Khả Phu sẽ gọi điện cho mình, và trong đầu ông đã nghĩ xong cách trả lời: “Chính tôi là người bảo anh ấy gọi điện cho anh.”

Sau khi nghe Sócôf kể lại những gì Ruoluef nói, Thôi Khả Phu hỏi thăm một cách thận trọng: “Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi, đơn vị Năng Phái của các anh đã điều bao nhiêu quân tiếp viện cho nhà máy Zherensky?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi quá rộng lớn; e rằng hiện tại chúng tôi không thể điều động nhiều quân để hỗ trợ Tướng Ruoluef,” Sócôf trả lời ngắn gọn. “Tôi dự định sẽ điều hai đại đội từ những đơn vị đang giữ vững vị trí tại tòa nhà lưu trữ để tiếp viện.”

Nghe tin chỉ có hai đại đội được điều động, Thôi Khả Phu không khỏi cảm thấy thất vọng. Ông tự hỏi: Nếu một trung đoàn của Ruoluef cũng không thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù, thì hai đại đội của các anh có thể làm được gì? Nhưng ông cũng biết rằng tình hình của Sócôf cũng không khác mình là mấy; có lẽ họ cũng không còn đội quân dự bị nào để điều động được. Vì vậy, ông đáp: “Được thôi, anh hãy nhanh chóng điều quân đến đó ngay.”

Krelov thấy Thôi Khả Phu cúp máy, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, đại tá Sócôf nói thế nào? Họ sẽ điều bao nhiêu quân tiếp viện?”

“Họ chỉ có thể điều hai đại đội, và đó là những đơn vị đang giữ vững vị trí tại tòa nhà lưu trữ,” Thôi Khả Phu thở dài và nói với Krelov: “Đồng chí Tổng tham mưu, đơn vị bảo vệ Tư lệnh của chúng ta còn có một đại đội canh gác nữa, sao không điều họ đến nhà máy tiếp viện luôn? Trong tình hình hiện tại, mỗi người thêm vào đều là một sức mạnh quý giá.”

Nghe Thôi Khả Phu đề xuất điều động đại đội canh gác của đơn vị Tư lệnh đi tiếp viện, Krelov không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, đó là đơn vị bảo vệ duy nhất còn sót lại của chúng ta… Nếu họ đi rồi, an ninh của đơn vị Tư lệnh sẽ không được đảm bảo đâu.”

“Nếu nhà máyTiết Nhĩ Nhậm Sĩ bị quân Đức chiếm đóng, đơn vị Tư lệnh của chúng ta sẽ trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của họ.” Thôi Khả Phu nhìn Kraylov và nói một cách bất lực: “Lúc đó, liệu chỉ có một đại đội này thôi có đủ sức chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù không?”

Thấy rằng ý định của Thôi Khả Phu đã được quyết định, Kraylov không thể nói gì thêm nữa, chỉ biết gật đầu và chuẩn bị gọi điện cho Trung tá Gladshev, chỉ huy trưởng đại đội vệ binh, yêu cầu ông ta tự mình dẫn quân đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky để tăng viện.

Nhìn thấy vẻ mặt chán nản của Kraylov, Thôi Khả Phu tiếp tục nói với anh: “Tổng chỉ huy, ông có thể gửi một bức điện cho đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân, thông báo tình hình khó khăn hiện tại của chúng ta cho Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên. Hãy nói rằng lực lượng của chúng ta đang gần cạn kiệt, nếu không có quân tiếp viện, chúng ta e rằng sẽ không thể giữ vững thành phố được.”

Việc điều quân tiếp viện đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky và yêu cầu sự giúp đỡ từ đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân đều là những việc vô cùng quan trọng đối với Kraylov. Ông đã gọi điện cho Trung tá Gladshev, yêu cầu ông ta ngay lập tức dẫn đại đội vệ binh duy nhất đến nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky để tăng viện. Sau đó, ông cũng ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện báo cho đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân, báo cáo tình hình trong thành phố và đưa ra yêu cầu được tiếp viện.

Sau khi nhận được bức điện của Kraylov, Diệp Liêu Miến Khoa bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Một lúc sau, ông mới nói với Krushchev ngồi đối diện mình: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tình hình trong thành phố Stalingrad hiện nay rất nguy cấp. Nếu chúng ta không nhanh chóng điều quân tiếp viện, khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố sẽ có nguy cơ bị mất.”

“Nhưng Tổng hành dinh yêu cầu chúng ta tạm thời ngừng việc điều quân vào thành phố, chờ đợi đến khi quân đội và trang thiết bị kỹ thuật được tập trung đầy đủ ở bên kia sông rồi mới tiến hành cuộc phản công,” Krushchev lo lắng nói. “Nếu chúng ta điều quân vào thành phố bây giờ, liệu có bị Tổng hành dinh trách móc không?”

“Không thể để tình hình này kéo dài được nữa,” Diệp Liêu Miến Khoa quả quyết nói. “Nếu chúng ta tiếp tục im lặng không hành động, một khi nhà máyTiết Nhĩ Nhậmsky bị chiếm đóng, đồng nghĩa với việc cơ sở sản xuất xe tăng lớn nhất của đất nước sẽ hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù, và chúng ta sẽ mất đi phần lớn khả năng sản xuất xe tăng.”

“Tôi nghĩ điều này chắc chắn không phải là điều mà trụ sở chính muốn thấy.”

Khrušchev là người biết linh hoạt ứng phó; khi nghe Diệp Liêu Miến Khoa nói như vậy, ông lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy đơn vị quân đội nào của ông sẽ tiến vào thành phố?”

“Sư đoàn bộ binh số 45 do Đại tá Sokolov chỉ huy thì sao?” Dù là Tư lệnh viên, nhưng trong những quyết định quan trọng, ông vẫn thường xin ý kiến của Khrušchev: “Hiện tại, sư đoàn này đã được trang bị đầy đủ binh sĩ; chỉ sau vài giờ nữa, họ có thể ngay lập tức đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ các khu vực quan trọng.”

“Ông dự định cho họ qua sông vào lúc nào?” Sau khi hỏi xong, Khrušchev dừng lại một chút rồi bổ sung: “Họ sẽ đi qua sông bằng thuyền, hay bằng cây cầu nổi dưới nước?”

“Dùng thuyền qua sông thì quá chậm; tôi nghĩ nên sử dụng cây cầu nổi thì hơn.” Diệp Liêu Miến Khoa trả lời một cách rõ ràng: “Tôi đã xem xét kỹ lưỡng rồi; sau khi họ đi qua cây cầu nổi đến bên kia sông, khoảng cách đến nhà máy Zherensky chỉ còn khoảng bốn năm km, họ có thể đến đích trong vòng một giờ. Còn nếu đi bằng thuyền, không chỉ quãng đường xa hơn, mà việc lên xuống thuyền cũng sẽ tốn khá nhiều thời gian.”

“Vì ông đã suy nghĩ kỹ rồi, vậy thì hãy ban hành lệnh đi.” Khrušchev nói: “Từ nơi họ đóng quân đến bờ sông, họ sẽ mất khá nhiều thời gian; nếu họ xuất phát sớm hơn, họ sẽ đến đích sớm hơn.”

Khi các tướng lĩnh của Phương diện quân bắt đầu điều động quân đội, Trung úy Goria, Phó chỉ huy Tiểu đoàn 2 mới, cùng với Liên đoàn 5 và Liên đoàn 6 rời khỏi tòa nhà lưu trữ hồ sơ và tiến về phía nhà máy Zherensky, nơi đang diễn ra những trận chiến ác liệt.

Sau mười phút hành quân với tốc độ nhanh, họ đã gặp gỡ lại những binh sĩ còn sót lại của Trung đoàn 109. Đại tá Omelichenko, chỉ huy trung đoàn, đã đích thân ra đón Goria; khi nhìn thấy lực lượng tiếp viện, ông có vẻ ngạc nhiên và hỏi Goria: “Đồng chí trung úy, đây chỉ là một trung đoàn à?”

“Không, đại tá ạ.” Thấy người đến đón mình là một đại tá, Goria cảm thấy hơi ngạc nhiên và vội vàng trả lời: “Chỉ là hai liên đoàn thôi ạ.”

“Gì cơ? Chỉ có hai liên đoàn?” Nghe xong, Omelichenko suýt nữa là ngã quỵ xuống đất; ông thốt lên: “Lạy Chúa, lực lượng của hai liên đoàn này còn đông hơn cả một trung đoàn của chúng ta nữa.”

Quả Lýa không thảo luận với Omelechenko về vấn đề lực lượng quân sự, mà thay vào đó đã chủ động hỏi: “Đồng chí Đại tá, xin hỏi ông dự định triển khai chúng tôi ở vị trí nào?”

“Đồng chí Thiếu tá!” Với việc có thêm 600–700 binh sĩ tiếp viện, Omelechenko cảm thấy mình tự tin hơn rất nhiều. Anh nói với Quả Lýa: “Hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đi kiểm tra địa hình.”

Trước khi đi, Quả Lýa gọi hai trung đội trưởng và chỉ thị cho họ vài điều, sau đó mới theo sau Omelechenko, băng qua những đống đổ nát để tiến về phía nơi chiến sự đang diễn ra ác liệt nhất.

“Đồng chí Đại tá,” có vẻ như hành trình của họ đã bị kẻ địch phát hiện; vài quả đạn pháo đã nổ ngay gần họ. Lo lắng về nguy hiểm, Omelechenko dẫn Quả Lýa ẩn náu trong một căn nhà chưa bị phá hủy hoàn toàn. Nghe tiếng đạn pháo vù vù bay ngang đầu, Quả Lýa hỏi Omelechenko: “Tôi muốn hỏi, các anh có vũ khí chống tăng nào không?”

“Không, chúng ta không còn gì cả.” Omelechenko lắc đầu, thất vọng nói: “Các khẩu pháo chống tăng, súng phóng lựu và súng trường chống tăng của trung đoàn chúng ta đều bị hỏng trong trận chiến. Nếu muốn phá hủy xe tăng của kẻ địch, chúng ta chỉ có thể cử binh sĩ xông lên và sử dụng Phản tăng thủy lôi hoặc lựu đạn chùm.”

Nghe vậy, lòng Quả Lýa lập tức buồn bã. Không có vũ khí hạng nặng hay vũ khí chống tăng từ xa, việc tiêu diệt xe tăng địch chỉ có thể dựa vào sự liều lĩnh của các chiến sĩ. Nếu may mắn, họ có thể đối đầu một đối một; còn nếu không, có thể phải hy sinh hàng chục mạng người mới phá hủy được một chiếc xe tăng địch.

Omelechenko không để ý đến biểu cảm của Quả Lýa. Sau khi tiếp tục hành trình, anh chỉ vào phía xa, nơi quân Đức đang chiếm giữ, và nói với Quả Lýa: “Đồng chí Thiếu tá, thấy cái tiền đồn kia chứ? Nhiệm vụ của các bạn là giành lại tiền đồn đó từ tay người Đức.”