Chiếc xe jeep nhanh chóng đến bên ngoài bệnh viện. Vì lý do bảo mật, không có chiếc xe nào được đỗ tại đây. Tuy nhiên, điều này không làm khó được Yakov; anh ta đậu xe gần lối vào, chuẩn bị đưa Asiya đi rồi sẽ rời đi ngay.

Khi thấy có xe đỗ ở lối vào bệnh viện, ngay lập tức một sĩ quan đang trực gác tiến lại gần. Anh ta bước ra ngoài xe và nói với Yakov đang ngồi bên trong: “Đồng chí Đại tá, ở đây không được phép đỗ xe, xin hãy chuyển xe đi ngay.”

“Đồng chí Trung úy,” Yakov nhìn rõ cấp bậc của người đó, sau đó lấy ra giấy thông hành đặc biệt của mình và đưa cho anh ta, nói một cách lịch sự: “Tôi chỉ đưa bạn bè đến đây để báo cáo công tác, sau đó sẽ rời đi ngay thôi, xin hãy thông cảm một chút.”

Mặc dù không quen biết Yakov, nhưng khi thấy anh ta có giấy thông hành cấp cao nhất, trung úy biết rằng người này có quan hệ quan trọng, nên ông ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Đại tá, ông dự định ở lại đây bao lâu?”

“Không thể nói chắc được, đồng chí Trung úy,” Yakov cũng không biết mình sẽ mất bao lâu để hoàn thành công việc, chỉ có thể giải thích: “Tôi không chỉ cần đưa người phụ nữ này đến đây để báo cáo công tác, mà còn muốn ghé thăm một người bạn nữa, nên tôi thực sự không biết mình sẽ ở lại bao lâu.”

Trung úy nhìn đồng hồ, sau đó thương lượng với Yakov: “Đồng chí Đại tá, nếu xe của ông đậu ở đây quá lâu, có thể sẽ làm lộ vị trí của bệnh viện. Nhưng xét đến hoàn cảnh cụ thể của ông, tôi có thể cho ông một giờ thời gian; đến lúc đó, ông phải chuyển xe đi ngay.”

Thấy trung úy thông cảm như vậy, Yakov tự nhiên không muốn gây phiền toái cho anh ta: “Được thôi, đồng chí Trung úy, tôi sẽ ra ngoài càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, trước khi ra đi, xin hãy tìm cách che giấu chiếc xe của tôi, để tránh bị máy bay trinh sát của Đức phát hiện.”

Sau khi Yakov và Asiya vào bệnh viện, trung úy lập tức gọi hai binh sĩ và ra lệnh: “Các bạn hãy đi tìm một tấm lưới che giấu ngay, để che chiếc xe của đại tá này, tránh bị máy bay địch phát hiện.”

Phòng trực ban đã chuẩn bị sẵn các tấm lưới che giấu; nghe theo lệnh của trung úy, hai binh sĩ lập tức vào phòng trực ban, lấy ra một tấm và đặt lên chiếc xe jeep của Yakov.

Sau khi hoàn thành công việc, hai binh sĩ trở lại trước mặt trung úy và tò mò hỏi: “Đồng chí Trung úy, đại tá này là ai mà dám đậu xe ở lối vào bệnh viện như vậy?”

“Tôi cũng không biết ông ta là ai,” trung úy nói với hai thuộc hạ của mình: “Nhưng giấy thông hành mà ông ta đưa ra là loại cấp cao nhất, có lẽ do Bộ Tổng chỉ huy trực ti

Các bạn hãy quay lại tiếp tục gác đêm đi. Những việc không phải trách nhiệm của các bạn thì đừng xen vào chuyện bất cần của người khác.”

Yakov dẫn Asiya đến văn phòng giám đốc một cách quen thuộc.

Khi nhìn thấy Yakov xuất hiện, giám đốc vừa mới nói xong cuộc điện thoại liền vội vàng đứng dậy, đi vòng qua bàn để bắt tay Yakov và hỏi với giọng nói thân thiện: “Xin chào, Đại tá Yakov, hôm nay ông lại đến thăm Tướng Sócôf phải không?”

“Vâng, hôm nay tôi đến đây, ngoài việc thăm Tướng Sócôf, tôi còn có một nhiệm vụ quan trọng khác nữa.” Sau khi nói xong, Yakov kéo Asiya đến trước mặt giám đốc và giới thiệu: “Đồng chí giám đốc, tôi xin giới thiệu với bạn: đây là bác sĩ quân y Asiya, vợ của Tướng Sócôf. Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ được tạm thời điều động đến bệnh viện của các bạn để chăm sóc Tướng Sócôf cho đến khi ông ấy bình phục hoàn toàn.”

“Xin chào, đồng chí giám đốc.” Ngay sau khi Yakov nói xong, Asiya đã giơ tay chào giám đốc và lấy ra lá thư giới thiệu do Ustinov viết: “Tôi là bác sĩ quân y Asiya, đây là lá thư giới thiệu do Ustinov cung cấp cho tôi, xin đồng chí xem qua. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ trở thành một thành viên của bệnh viện này.”

Giám đốc nhận lấy lá thư giới thiệu từ tay Asiya, nhanh chóng đọc qua rồi giơ tay ra và nói với nụ cười: “Bác sĩ quân y Asiya, thay mặt cho toàn thể nhân viên y tế của Lỗ Bích Yến Khách và Quân Y Huà Viện, tôi chào mừng bạn trở thành một phần của chúng tôi.”

Thấy giám đốc đồng ý cho mình ở lại, khuôn mặt Asiya cũng nở nụ cười. Mặc dù cô ấy rất mong được gặp Tướng Sócôf, nhưng vì lịch sự, cô vẫn hỏi giám đốc: “Đồng chí giám đốc, xin hỏi công việc của tôi sẽ là gì?”

“Bác sĩ quân y Asiya,” vì không biết khả năng của Asiya ra sao, giám đốc không dám giao cho cô bất kỳ công việc quan trọng nào để tránh sai sót. Nhưng xét đến việc cô ấy là vợ của Tướng Sócôf, Biện Thuận Thủy nói: “Tướng Sócôf vừa mới tỉnh dậy hôm qua và sức khỏe vẫn còn rất yếu. Mặc dù chúng tôi đã sắp xếp những y tá chuyên trách chăm sóc ông ấy, nhưng không ai thích hợp hơn việc bạn tự mình chăm sóc ông ấy.”

“Thật tuyệt vời, đó thực sự là điều tuyệt vời.”

“Thực ra, ngay cả khi không có sự đề nghị từ phía sân vườn, A-si-a cũng muốn tự mình đưa ra yêu cầu tương tự với viện trưởng. Vì người ta đã sắp xếp cho cô chăm sóc Sócôf, nên cô tự nhiên phải cảm ơn họ: ‘Cảm ơn bạn, đồng chí viện trưởng. Tôi xin thay mặt chồng tôi cảm ơn bạn.’”

Thấy viện trưởng đã sắp xếp công việc cho A-si-a xong, Yakov, người rất muốn quay lại bộ phận vũ khí trang bị, liền thúc giục viện trưởng: “Đồng chí viện trưởng, vì công việc đã được sắp xếp xong rồi, chúng ta hãy đi thăm Sócôf ngay bây giờ nhé.” Nói xong, anh ta không đợi viện trưởng trả lời mà bước ra ngoài ngay.

Ai ngờ, vừa mới ra khỏi văn phòng, Yakov đã va phải hai người công nhân đang mang các tấm bản in trên hành lang; mực đen trên những tấm bản in lập tức dính đầy vào người Yakov.

Hai người công nhân thấy mình gây ra rắc rối, vội vàng xin lỗi Yakov: “Xin lỗi, đại tá, xin hãy tha thứ cho chúng tôi. Chúng tôi đang vội vàng đưa đồ đến phòng in nên không để ý đến bạn.”

Yakov không hề giận dữ, mà chỉ nói một cách ân cần: “Không sao đâu, các bạn cũng không cố ý mà. Hãy tiếp tục làm việc đi.”

“Trời ạ, đây là mực đen…” Sau khi hai người công nhân rời đi, A-si-a nhận thấy bộ quân phục của Yakov đẫm đầy mực đen; cô biết rằng loại mực này rất khó để giặt sạch.

Viện trưởng cũng xin lỗi Yakov vì sự bất cẩn của nhân viên mình: “Đại tá Yakov, thật là xin lỗi vì đã làm bẩn bộ quân phục của bạn. Tôi có một bộ quân phục sẵn ở đây, liệu bạn có muốn mặc bộ đó tạm thời không?”

Nhìn thấy thân hình của viện trưởng không giống mình, Yakov lắc đầu, sau đó cởi bỏ bộ quân phục của mình, cầm nó trên tay và nói với viện trưởng: “Không sao đâu, đồng chí viện trưởng. Nhà tôi còn có thêm bộ quân phục nữa, tôi sẽ mang về sau này. Bây giờ, chúng ta hãy đi thăm Sócôf trước nhé.”

Ba người đến phòng bệnh, và ngay lập tức, Vera – người đang ngồi bên cạnh giường và trò chuyện với Sócôf – đứng dậy và báo cáo: “Đồng chí viện trưởng, tình trạng của tướng Sócôf hoàn toàn bình thường, không có dấu hiệu sốt hay nhiễm trùng vết thương.”

Nghe vậy, viện trưởng gật đầu và quay sang nói với A-si-a: “Bác sĩ quân y A-si-a, tôi xin giới thiệu với bạn: đây là y tá Vera, tôi đã sắp xếp cho cô ấy chăm sóc đặc biệt cho tướng Sócôf...”

Tuy nhiên, kể từ khi bước vào phòng bệnh, ánh mắt A-si-a luôn dán chặt vào người Sócôf. Khi nhìn thấy người đó được băng bó kín đáo như một xác ướp, đôi mắ

Viện trưởng thấy vẻ mặt mơ màng của A-si-a, biết rằng cô ấy đang lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Sócôf. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức giải thích về tình trạng bệnh của Sócôf, mà tiếp tục nói với Vĩ-la: “Vĩ-la, Trung úy A-si-a là y tá quân đội, và cô ấy cũng chính là vợ của Tướng Sócôf. Từ hôm nay trở đi, hai người sẽ luân phiên chăm sóc Tướng Sócôf.”

Khi Vĩ-la định gọi A-si-a, cô đã lao ngay đến bên giường, cúi xuống nắm lấy tay của Sócôf và áp chặt vào má mình, nghẹn ngào hỏi: “Mễ Sa, tôi đã bảo anh đừng tự ý ra tiền tuyến mà, sao anh lại không nhớ nhỉ?”

Nhìn thấy sự xuất hiện của A-si-a, tâm trạng của Sócôf cũng trở nên vô cùng xúc động. Nghe thấy những lời trách móc đầy lo lắng từ cô, anh cảm thấy ấm lòng. Anh cố gắng nở nụ cười và nói nhẹ nhàng: “A-si-a, được gặp em ở đây thật tuyệt vời!”

Yakov, không muốn chứng kiến cảnh hai người này thể hiện tình cảm, liền tiến lên, gói gọn bộ quân phục bị dầu mực bám vào và đặt nó lên chiếc ghế bên cạnh, sau đó quay sang nói với viện trưởng: “Thưa viện trưởng, liệu trong phòng bệnh có thể đặt thêm vài chiếc ghế không? Chỉ có một chiếc ghế thôi; nếu có nhiều người đến thăm, sẽ không có chỗ ngồi đâu.”

Viện trưởng định nói với Yakov rằng đây là bệnh viện bí mật, thông thường không cho phép người thân đến thăm, nhưng nghĩ đến địa vị của anh ta, ông vẫn mỉm cười và nói: “Ông nói đúng, Đại tá Yakov. Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp thêm vài chiếc ghế để mọi người đến thăm đều có chỗ ngồi.”

Yakov không muốn làm phiền cuộc trò chuyện giữa Sócôf và A-si-a, nên sau vài câu nói, anh đứng dậy và rời khỏi phòng bệnh cùng với viện trưởng. Khi hai người ra đến hành lang, Yakov lo lắng hỏi: “Thưa viện trưởng, mặc dù Mễ Sa đã tỉnh lại, nhưng liệu vết thương sau phẫu thuật có bị nhiễm trùng không ạ?”

“Đại tá Yakov, vấn đề nhiễm trùng vết thương sau phẫu thuật luôn là một vấn đề đáng lo ngại,” viện trưởng nói với vẻ buồn bã: “Chúng tôi có rất nhiều binh sĩ không hy sinh trên chiến trường, nhưng lại qua đời chỉ vì nhiễm trùng vết thương sau phẫu thuật. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng Tướng Sócôf sẽ không gặp phải tình huống đó.”

Lời nói của viện trưởng khiến Yakov cảm thấy tò mò: “Tại sao vậy?”

“Trước khi Tướng Sócôf được đưa đến bệnh viện của chúng ta, các bác sĩ quân y đã sử dụng một loại thuốc kháng viêm mới để cứu ông ấy,” viện trưởng giải thích với Yakov: “Hiệu quả của loại kháng sinh này tốt hơn bất kỳ loại thuốc nào chúng ta đang sử dụng hiện nay. Nếu không, họ sẽ không dám đưa ông ấy đến bệnh viện ngay sau khi phẫu thuật mà ông ấy vẫn chưa tỉnh lại.”

“Nếu loại thuốc này hiệu quả đến vậy, tại sao các bạn không tiếp tục sử dụng nó cho Mễ Sa?” Yakov hỏi.

“Không,” viện trưởng trả lời.

Nghe thấy câu trả lời từ chối đó, Yakov không khỏi nhăn mày: “Nếu hiệu quả của nó tốt hơn tất cả các loại thuốc hiện có, tại sao lại không tiếp tục sử dụng cho ông ấy?”

“À, thực ra… Đồng chí Đại tá ạ,” viện trưởng nói một cách do dự: “Loại kháng sinh mới này là do phe Đồng minh viện trợ cho chúng ta. Theo những gì tôi biết, quân đội của họ vẫn chưa sử dụng nó trên diện rộng, nhưng lại ưu tiên cung cấp số lượng lớn cho chúng ta. Tôi nghĩ có thể có điều gì đó đang được âm mưu đằng sau việc này.”

“Âm mưu à? Âm mưu gì vậy?” Yakov không hiểu và hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” viện trưởng giải thích: “Loại thuốc này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, và phe Đồng minh chưa ký kết bất kỳ hợp đồng đặt hàng nào với nhà sản xuất. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng, việc họ cung cấp loại thuốc này cho chúng ta chỉ là muốn sử dụng binh sĩ của chúng ta làm đối tượng thử nghiệm trên người, để xem liệu nó có gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào hay không.”

Ban đầu, Yakov mong viện trưởng sẽ cho Sócôf sử dụng loại thuốc này để ngăn ngừa nhiễm trùng sau phẫu thuật một cách hiệu quả. Nhưng khi nghe nói rằng phe Đồng minh có thể đang muốn sử dụng binh sĩ của họ làm đối tượng thử nghiệm, ý định đó lập tức tan biến.

Yakov bước ra khỏi bệnh viện một mình và gọi lên người thiếu úy đang trực gác ở cổng: “Đồng chí thiếu úy, tôi ra ngoài rồi.”

Thấy Yakov bước ra, thiếu úy lập tức ra lệnh cho thuộc cấp tháo bỏ tấm lưới che giấu xe jeep và giải thích với Yakov: “Đồng chí Đại tá ạ, tôi lo rằng máy bay trinh sát của kẻ địch có thể sẽ bay qua đây vào lúc này. Nếu họ phát hiện ra chiếc xe của ông, vị trí của bệnh viện sẽ bị phơi bày. Vì vậy, chúng tôi đã dùng tấm lưới che giấu xe của ông.”

“Bạn làm đúng rồi, đồng chí thiếu úy.” Đối với cách hành xử của thiếu úy, Yakov đã bày tỏ sự đồng tình: “Tôi còn lo lắng rằng chiếc xe đậu ngoài đó quá lâu có thể khiến mục tiêu bị phát hiện; không ngờ bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng như vậy, thật là cảm ơn bạn.”

Thấy các chiến sĩ đã gỡ bỏ tấm lưới che giấu trên chiếc xe jeep, Yakov lại một lần nữa cảm ơn thiếu úy, sau đó mở cửa xe và lái xe trở về, muốn nhanh chóng quay lại Bộ Trang bị Vũ khí.

Nhưng chưa đi được bao xa, Yakov đã bị một điểm kiểm soát được thiết lập tạm thời chặn lại.

Nhìn thấy các binh sĩ tại điểm kiểm soát đều đội mũ màu xanh, anh biết họ thuộc Bộ Nội vụ. Để tránh phiền phức không cần thiết, anh dừng xe lại cách điểm kiểm soát khoảng năm sáu mét, mở cửa xe và hỏi một vị đại úy đang tiến về phía mình: “Đồng chí đại úy, điểm kiểm soát này được thiết lập từ khi nào vậy? Lúc tôi vừa qua đây thì chưa thấy đâu.”

Vị đại úy không trả lời câu hỏi của Yakov, mà đi đến bên cạnh xe, quan sát anh từ đầu đến chân, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân!”

Nghe nói phải kiểm tra giấy tờ, Yakov lập tức vươn tay ra để lấy giấy tờ. Nhưng vừa chạm vào áo, anh lập tức nhận ra rằng bộ quân phục của mình – cái áo còn dính mực in – chắc hẳn đang để trên chiếc ghế bên cạnh giường ở Sócôf.

Anh cười ngượng ngùng với vị đại úy và nói: “Đồng chí đại úy, thật là xin lỗi, tôi quên mang theo giấy tờ ở bệnh viện. Nếu quý ông cho phép tôi đợi một chút, tôi có thể lập tức đi lấy.”

Khu vực Lỗ Bích Yến Khách vốn là khu vực nhạy cảm; việc một người lái xe xuất hiện ở đây mà không có giấy tờ hợp lệ khiến vị đại úy ngay lập tức nghi ngờ Yakov. Anh ta lùi lại một bước, sau đó vẫy tay ra hiệu cho các chiến sĩ. Ngay lập tức, bảy tám người lính mang theo vũ khí lao đến, họ bao vây chiếc xe jeep thành hình chữ fan và đặt những khẩu súng đen ngòm hướng về phía Yakov.

Nhìn thấy những khẩu súng đó, Yakov lập tức nhận ra rằng họ đã hiểu lầm mình, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí đại úy, tôi là Đại tá Yakov thuộc Bộ Trang bị Vũ khí, vừa rồi tôi đến bệnh viện Lỗ Bích Yến Khách để thăm bệnh nhân. Nếu quý ông không tin, có thể cùng tôi đến bệnh viện một lần nữa, tôi sẽ cho quý ông xem giấy tờ.”

Nhưng vị đại úy hoàn toàn không nghe lời giải thích của Yakov, mà ngay lập tức đưa ra một lệnh khiến Yakov phải hối tiếc mãi mãi: “Bắt giữ hắn lại và đưa về để thẩm vấn, xem hắn là