“Yasha, những quả đạn pháo hạng nặng mà bạn nói đến là để cung cấp cho các đơn vị pháo binh tham gia cuộc tấn công vào Poltava.” Sócôf hiểu rõ tính cách của Yakov; nếu muốn nhận được những gì mình cần, anh ta buộc phải tỏ ra yếu thế: “Trước khi giải phóng thành phố này, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ nào cả.”

Yakov gần đây không liên lạc với Sócôf và không biết tình hình hiện tại của anh ta, vì vậy khi nghe những lời này, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, bạn không thể nói rằng đơn vị của bạn không tham gia cuộc tấn công vào Poltava chứ?”

“Đúng vậy, tập đoàn quân của tôi không tham gia cuộc tấn công vào Poltava.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Yakov tỏ ra bối rối: “Mễ Sa, dù tôi là bạn của bạn, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, không chỉ Quân đoàn Đồng bằng mà ngay cả trong số các quân đoàn khác, sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân bạn cũng thuộc hàng top. Một nhiệm vụ quan trọng như cuộc tấn công vào Poltava, làm sao lại không cho phép các bạn tham gia được?”

“Yasha, thành thật mà nói, khi cấp trên chuẩn bị tấn công Poltava, đơn vị của tôi vừa mới chiếm giữ Pháo đài Melief và đang trong quá trình nghỉ ngơi tại đó.”

Yakov rõ ràng biết về Pháo đài Melief; sau khi nghe Sócôf giải thích, anh ta lập tức nói: “Vị trí địa lí của Pháo đài Melief rất quan trọng. Nếu chiếm được pháo đài này, đồng nghĩa với việc đã mở con đường dẫn đến Poltava cho quân đội chúng ta. Đồng thời, chúng ta cũng có thể chiếm giữ một trạm giao thông đường sắt quan trọng của quân Đức, khiến cho hệ thống giao thông đường sắt của họ bị tê liệt.”

Sau khi đưa ra ý kiến của mình, Yakov thăm dò hỏi: “Mễ Sa, vậy là đơn vị của bạn vẫn đang ở trong Pháo đài Melief phải không? Nếu thực sự đang nghỉ ngơi tại đó, theo tôi nghĩ, lúc này không cần thiết phải bổ sung đạn pháo hạng nặng, bởi vì các bạn hoàn toàn không cần chúng.”

“Yasha, nếu đơn vị của tôi vẫn đang ở trong Pháo đài Melief để nghỉ ngơi, tôi sẽ không gọi điện cho bạn đâu.” Sócôf giải thích với Yakov: “Khi quân đồng minh tiến hành cuộc tấn công vào Poltava, đơn vị của tôi đã đi vòng qua phía sau địch, trực tiếp chiếm giữ Kremenchug và thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải sông Sông Dnieper.”

Những gì Sócôf nói với Yakov đều không phải là thông tin mật; để có được viện trợ mình cần, anh ta tiếp tục nói: “Hiện nay, địch đang tấn công vào bãi đổ bộ của chúng ta. Nếu đơn vị pháo binh của chúng ta không có đủ đạn pháo hạng nặng, chúng ta sẽ không thể áp đảo địch về mặt hỏa lực.”

Như vậy thì, lực lượng của chúng ta đang giữ vững các bãi đổ bộ chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Khi Sócôf nói rằng quân đội của mình đã chiếm giữ được Kremenchug, Yakov vội vàng lấy ra tấm bản đồ để xác định vị trí của Kremenchug. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, anh ta ngạc nhiên nói: “Mễ Sa, vị trí của các bạn thật không ổn chút nào. Nếu quân Đức đóng ở khu vực dòng sông Sông Dnieper tiến về phía các bạn, đội quân của các bạn sẽ có nguy cơ bị bao vây nghiêm trọng. Hơn nữa, tuyến đường tiếp tế của các bạn cũng rất mong manh; người Đức có thể dễ dàng cắt đứt nó. Nếu các bạn bị Đức bao vây và tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt, lúc đó các bạn sẽ buộc phải từ bỏ các bãi đổ bộ ở bờ phải và rút lui về khu vực phía bắc Portava.”

Nghe xong phân tích của Yakov, Sócôf không khỏi thầm ngưỡng mộ anh ta. Dù hiện tại Yakov chỉ đảm nhiệm công việc quản lý vũ khí, nhưng anh ta vẫn phân tích tình hình trên chiến trường một cách rất rõ ràng. Anh ta liền đề nghị: “Yasha, sau khi nghe bạn phân tích, tôi thấy tình hình của chúng ta thật không mấy thuận lợi. Bạn có thể tìm cách cung cấp thêm cho chúng tôi một số đạn pháo hạng nặng không?”

Ban đầu, Yakov muốn cung cấp cho Sócôf một số loại đạn tên lửa mới – loại vũ khí này có sức mạnh không kém gì đạn pháo hạng nặng. Nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, anh ta lại thay đổi ý định: “Mễ Sa, dù tôi muốn giúp đỡ bạn, nhưng tôi cũng bất lực. Bạn biết đấy, hiện nay khả năng vận chuyển bằng đường sắt và đường bộ đã đạt đến giới hạn tối đa; việc vận chuyển thêm vật tư cho các bạn thật sự rất khó khăn.”

“Yasha,” Sócôf nhận ra rằng những gì Yakov nói đều là sự thật. Để cung cấp vật tư cho các đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến, bộ phận hậu cần đã cố gắng hết sức; việc tăng thêm lượng vật tư vận chuyển là điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên, anh ta nghĩ đến một giải pháp khác: nếu đường bộ không thể, có thể sử dụng đường hàng không. Anh ta liền thăm dò: “Tôi muốn hỏi bạn, bạn có quen biết với các chỉ huy không quân không?”

“Các chỉ huy không quân? Bạn muốn họ làm gì?” Yakov vừa nói vừa chợt nhận ra ý định của Sócôf và ngạc nhiên hỏi: “Mễ Sa, bạn không lẽ đang nghĩ đến việc sử dụng máy bay vận tải để chuyển đưa đạn dược cho các bạn sao?”

“Đúng vậy, tôi muốn nói đến điều đó.” Thấy Yakov đã hiểu ý mình, Sócôf cũng không né tránh nữa: “Chúng ta có thể yêu cầu không quân sử dụng máy bay vận tải để liên tục chuyển các vật tư cần thiết đến Kremenchug.”

“Xin lỗi, Mễ Sa. Tôi không quen biết bất kỳ vị chỉ huy nào,” Yakov suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Ngay cả khi tôi có người quen, nhưng nếu không được sự đồng ý từ cấp trên, họ cũng sẽ không dễ dàng điều xe vận tải để hỗ trợ chúng ta đâu.”

Thấy Yakov từ chối một cách thẳng thắn như vậy, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng. Anh bắt đầu suy nghĩ xem liệu có cách nào khác để nhanh chóng chuyển các vật tư về phía Kremenchug hay không… Liệu có nên tiếp tục xin Yakov sử dụng những chiếc tàu lượn không khí vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn không?

Yakov nhận ra sự thất vọng của Sócôf và vội vàng an ủi anh: “Mễ Sa, thực ra vẫn còn cơ hội đấy.”

Nghe nói vẫn còn hy vọng, Sócôf lập tức hứng thú: “Yasha, anh sẽ giúp tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi,” Yakov gật đầu: “Không chỉ vì chúng ta là bạn bè, mà ngay cả nếu không phải vì thế, chỉ riêng việc anh đã cứu tôi ra khỏi trại tù binh, tôi cũng sẽ hết lòng hỗ trợ anh. Nhưng trước hết, anh cần phải làm một việc.”

“Việc gì vậy?” Sócôf hỏi với vẻ hào hứng: “Chỉ cần có thể cung cấp đạn dược cho chúng ta, dù là một việc hay thậm chí mười, trăm việc, tôi đều sẵn lòng làm.”

“Mễ Sa, thực ra mọi chuyện không phức tạp như anh tưởng đâu,” Yakov nói từ đầu dây điện thoại: “Tôi khuyên anh nên gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu và kể cho ông ấy nghe tình hình của chúng ta, xin ông ấy hỗ trợ. Nếu ông ấy tỏ ra bối rối và không thể giúp đỡ được, lúc đó anh mới đề xuất việc sử dụng máy bay vận tải để chuyển vật tư – chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối đâu.”

“Đó quả là một ý kiến tốt,” Sócôf vui vẻ chấp thuận đề xuất của Yakov: “Tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu ngay bây giờ để thảo luận về chuyện này.”

Đúng lúc Sócôf định cúp điện thoại, Yakov bỗng nhiên nói thêm: “Mễ Sa, còn một chuyện nữa tôi muốn nói với anh, hy vọng sau khi nghe xong anh sẽ không quá tức giận.”

Trong lòng Sócôf bỗng dâng lên một cảm giác bất an; anh nói một cách lo lắng: “Nói đi, Yasha, chuyện gì vậy?”

Nhưng Yakov vẫn im lặng vài giây trước khi từ từ nói tiếp: “Mễ Sa, khoảng thời gian trước, anh có nhờ tôi giúp đưa Asiya vào Bộ Phận Vũ khí Trang bị để cô ấy làm y tá quân đội, phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf nhớ lại việc mình đã nhờ Yakov giúp đưa Asiya đến Sư đoàn 182 Dã Chiến Y Viện, nhưng rồi cô ấy không may bị người Đức bắt giữ. Sau đó, nhờ vào mối quan hệ của Yakov, Asiya mới được đưa trở về Moscow và được bố trí làm việc tại Bộ Phận Vũ khí Trang bị – nơi không có nguy hiểm gì. Nhưng giọng nói của Yakov khiến Sócôf cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Yasha, liệu có chuyện gì xảy ra với Asiya không? Anh phải nói cho tôi biết sự thật.”

“Mễ Sa..., thực ra...” Mặc dù Yakov không thể nhìn thấy Sócôf, nhưng khi nói về Asiya, anh vẫn có vẻ rất lo lắng: “Cách đây vài ngày, một kỹ sư tại Bộ Phận Vũ khí Trang bị đã gặp Asiya trong lúc ông ấy đang khám bệnh...”

Dù Yakov nói một cách ngập ngừng, Sócôf đã hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Chắc hẳn có ai đó tại đó muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của Asiya và đã cố gắng làm điều gì đó với cô ấy. Sócôf hỏi một cách lạnh lùng: “Và sau đó thì sao?”

“Anh ta đã mời Asiya đi ăn tối, nhưng bị cô ấy từ chối.” Thấy Sócôf đã đoán ra phần lớn sự việc, Yakov không giấu giếm và tiếp tục kể: “Nhưng anh ta không từ bỏ. Buổi tối hôm đó, anh ta mang theo hoa tươi và một chai rượu đến tìm Asiya, thậm chí còn có hành động sỗ sàng với cô ấy...”

Sócôf tức giận đến mức đấm mạnh vào tường và hỏi lại: “Và sau đó thì sao?”

“Asiya chắc chắn không muốn để ý đến anh ta, và hai người nhanh chóng xảy ra tranh cãi. Trong cơn tức giận, Asiya đã lấy chai rượu mà anh ta mang đến và ném thẳng vào đầu anh ta, khiến anh ta ngay lập tức bất tỉnh...”

“Đập hay lắm, đập rất hay.” Khi nghe nói Asiya đã dùng chai rượu đập vào kẻ muốn phản bội mình, Sócôf liên tục khen ngợi: “Sau đó thì sao?”

“Mễ Sa,” Nói đến đây, Yakov lại bắt đầu lúng túng: “Nếu là một kỹ sư bình thường, chuyện này có lẽ sẽ được giải quyết một cách êm đẹp. Nhưng không may, người đó lại là một kỹ sư cao cấp, hiện đang đảm nhận vai trò phó trưởng trong một dự án quan trọng. Sau khi bị thương, việc tiến hành dự án đó đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Bây giờ, vì chuyện này, Asiya đang bị tạm giam chờ xử lý tiếp theo.”

“Yasha, tôi muốn hỏi một điều.” Sócôf nghĩ rằng vì sự việc này xảy ra tại Bộ Trang thiết bị Quân sự, nên ông Ustinov – người đứng đầu bộ phận – chắc chắn sẽ bày tỏ quan điểm của mình. Nếu muốn giúp đỡ Asiya, họ cần phải biết rõ thái độ của ông ấy: “Đồng chí Ustinov có quan điểm gì về chuyện này?”

“Mễ Sa,” Yakov đáp một cách bất đắc dĩ: “Đồng chí Ustinov đã đi đến Gubishev rồi; có lẽ phải một tuần nữa mới trở về. Có lẽ ông ấy vẫn chưa biết chuyện này.”

Nghe xong lời Yakov, Sócôf hiểu rằng những chuyện không thể công khai như thế này chắc chắn sẽ không được báo cáo cho Ustinov, vì vậy việc ông ấy chưa biết cũng là điều bình thường. Anh im lặng một lát rồi hỏi Yakov: “Yasha, chuyện lớn như thế này mà tại sao anh không thông báo cho tôi kịp thời?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Yakov bối rối. Sau một lúc, anh mới trả lời bằng giọng nói khàn đục: “Mễ Sa, nếu tôi nói với anh rằng tôi vừa mới biết chuyện này cách đây nửa giờ, anh có tin không?”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf bỗng cảm thấy yên tâm hơn. Hóa ra, việc Asiya gặp nạn không phải do Yakov không thông báo kịp thời, mà là bởi vì anh ta cũng chỉ vừa mới biết chuyện này. “Yasha!” Sócôf hít một hơi thật sâu rồi thăm dò hỏi Yakov: “Làm thế nào để giải cứu Asiya ra được?”

“Có hai cách.”

“Hãy kể cho tôi nghe.”

“Một là chờ đồng chí Ustinov trở về, sau đó tôi sẽ báo cáo chuyện này với ông ấy và giúp Asiya thoát ra.”

“Yakov nói một cách thành thật: ‘Nhưng làm như vậy sẽ mất khá nhiều thời gian.’”

“Vậy còn phương án khác nào không?”

“Phương án khác là khi bạn gọi điện cho Tướng quân Chu Khả Phu, hãy đề cập đến chuyện này, để ông ấy can thiệp giải quyết; có lẽ kết quả sẽ tốt hơn.”

Đối với đề xuất của Yakov, Sócôf đồng ý: “Vậy thì khi tôi gọi điện cho Tướng quân Chu Khả Phu, tôi sẽ nói với ông ấy về chuyện này, hy vọng ông ấy có thể giúp đỡ và giải cứu Asiya.”

“Mễ Sa, cậu yên tâm đi.” Yakov an ủi Sócôf: “Có tôi ở đây, tôi sẽ chăm sóc Asiya thật tốt, chắc chắn sẽ không để cô ấy phải chịu bất công đâu.”

Sócôf đặt down điện thoại, dùng hai tay xoa mạnh vào mặt mình, cố gắng bình tĩnh lại. Đúng lúc đó, tiếng của Lư Niệp Phủ vang lên từ bên ngoài: “Đồng chí Tư lệnh viên~, cậu đang ở trong đó à?”

Nghe thấy tiếng Lư Niệp Phủ, Sócôf vội vàng mở cửa ra và hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, có việc gì cần nói với tôi không?”

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi vừa trở về từ Sư đoàn 300, chỉ muốn trò chuyện với cậu một chút thôi.” Khi nói, Lư Niệp Phủ bỗng nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt Sócôf có vẻ không bình thường, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, khuôn mặt cậu có vẻ gì đó không ổn, phải chăng cậu bị ốm rồi? Tôi gọi bác sĩ quân y đến kiểm tra cho cậu nhé.”

Nói xong, Lư Niệp Phủ định bước ra ngoài để gọi người mời bác sĩ quân y, nhưng bị Sócôf ngăn lại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, cậu hiểu lầm rồi. Tôi không có vấn đề gì về sức khỏe đâu, không cần phải phiền bác sĩ quân y đâu.”

Lư Niệp Phủ quay đầu nhìn Sócôf và nói không hiểu: “Nếu không có vấn đề gì về sức khỏe, tại sao khuôn mặt cậu lại trông tồi tệ như vậy nhỉ?”

“Hãy nói cho tôi biết một cách thật lòng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sócôf vẫn rất tin tưởng vào đồng nghiệp Lư Niệp Phủ của mình; thấy anh ta liên tục hỏi han, cô liền không giấu giếm và kể chi tiết về sự việc xảy ra với A-si-a.

Ban đầu, cô nghĩ sau khi nghe xong, Lư Niệp Phủ sẽ tìm cách an ủi mình bằng những lời nói không có ích gì. Nhưng không ngờ, anh ta lại cau mày và nói một cách nghiêm khắc: “Thật là không thể chấp nhận được! Một kỹ sư lại dám quấy rối vợ của chỉ huy trung tâm… Anh ta định muốn chết à?”

Sau khi nói xong, anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này với đồng chí Beliya để cố gắng giúp A-si-a được thả ra sớm.”

Sócôf ban đầu muốn từ chối lòng tốt của Lư Niệp Phủ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng dù bây giờ Lư Niệp Phủ là ủy viên quân sự của mình, nhưng anh ta vẫn giữ chức vụ trong Bộ Nội vụ. Nếu anh ta báo cáo sự việc này cho Beliya để người đó xử lý, không chỉ A-si-a có thể được giải cứu một cách thuận lợi, mà những kẻ có ý đồ xấu với cô ấy cũng sẽ bị răn đe.

Nghĩ đến đây, Sócôf gật đầu nhẹ với Lư Niệp Phủ và nói một cách lịch sự: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin cậu giúp đỡ tôi. Tôi sẽ luôn ghi nhớ ơn cậu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, cậu quá lịch sự rồi,” Lư Niệp Phủ nói một cách thoải mái: “Đừng quên, tôi là phó của cậu. Với chuyện lớn như thế này xảy ra trong gia đình cậu, tôi có trách nhiệm và nghĩa vụ phải giúp cậu giải quyết, để cậu có thể tập trung hoàn thành nhiệm vụ chỉ huy quân đội.”

Nhìn vào chiếc điện thoại trong phòng, Lư Niệp Phủ do dự một lát rồi nói: “Tôi nghĩ tốt nhất là nên gửi điện báo trực tiếp cho đồng chí Beliya để báo cáo chi tiết về sự việc này. Như vậy, ông ấy có thể căn cứ vào tình hình cụ thể mà áp dụng các biện pháp phù hợp để giải quyết vấn đề kịp thời.”