Tan Sen nhận được tin rằng trại xe máy của mình đang bị Quân đội Xô viết tấn công bằng pháo binh, liền vội vàng chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy. Mặc dù nơi ông ta đứng cách trại có khoảng năm sáu km, nhưng ngay cả không dùng kính viễn vọng, ông vẫn có thể thấy rõ những ngọn lửa bốc cao từ trại và nghe thấy tiếng nổ vang lên từ xa.

“Chết tiệt, thật là chết tiệt.” Nhìn thấy trại của mình đã biến thành biển lửa, Tan Sen tức giận đến mức đập chân: “Pháo binh Nga xuất hiện từ đâu vậy?”

Đứng bên cạnh, trưởng phòng tham mưu sư đoàn nhìn qua ống nhòm và trả lời: “Thưa tướng, quân Nga đang đóng trên hai ngon đồi bên cạnh; họ từ vị trí cao hơn để sử dụng loại đạn tên lửa mới này để tấn công trại của chúng ta. Có vẻ như trại xe máy của chúng ta sắp gặp nguy hiểm lớn.”

Tan Sen đành nhìn đồng đội của mình bị tiêu diệt trong khi bản thân lại bất lực, tức giận đến mức đập chân không ngừng. Trong khi đó, trưởng phòng tham mưu sư đoàn thì tỉnh táo hơn nhiều; ông vội vàng nhắc nhở Tan Sen: “Thưa tướng, chúng ta nên lập tức di chuyển…”

“Di chuyển? Tại sao lại phải di chuyển?” Tan Sen nghiến răng nói: “Ngay lập tức ra lệnh cho pháo binh bắn vào hai ngon đồi đó! Phải giết hết lũ quân Nga chết tiệt kia!”

“Thưa tướng, theo thông tin mà tôi có được, loại đạn trồng loại tên lửa mới mà quân Nga sử dụng có thể được bắn trong mọi điều kiện thời tiết, và việc di chuyển của họ cũng rất thuận tiện,” trưởng phòng tham mưu sư đoàn nói một cách bất đắc dĩ: “Khi pháo binh của chúng ta chuẩn bị xong, họ đã di chuyển khỏi vị trí đó rồi; đạn của chúng ta chỉ có thể trúng vào những khu đất trống mà thôi.”

“Không được… Tôi không thể nhìn đồng đội của mình bị quân Nga tiêu diệt mà không làm gì được,” Tan Sen nói trong cơn tức giận: “Ngay lập tức ra lệnh cho pháo binh bắn!”

Thấy Tan Sen cứng đầu không nghe lời, trưởng phòng tham mưu sư đoàn đành phải tuân theo lệnh của ông. Ông quay người chạy về trụ sở chỉ huy và thông báo cho đại đội pháo binh bắn vào vị trí của Quân đội Xô viết.

Những người tiến hành cuộc tấn công trại xe máy của quân Đức là các chiến sĩ thuộc đại đội 548, sư đoàn 812; họ đóng trên hai ngon đồi cách trại địch hai km và tiến hành cuộc tấn công từ vị trí cao hơn. Khi thấy trại địch đã chìm trong biển lửa, họ biết rằng hầu như không ai có thể sống sót, vì vậy người chỉ huy liền ra lệnh cho đội quân rút lui và di chuyển đến nơi khác.

Quân đội vừa mới rút về chân đồi thì những quả đạn pháo của kẻ địch đã ầm ầm lao đến, biến mặt nghiêng và đỉnh đồi thành biển lửa. Nghe thấy tiếng động từ đỉnh đồi, các chiến sĩ đều run sợ và nói: “May mà chúng ta kịp thời rút xuống, nếu không thì những quả đạn pháo này sẽ gây ra tổn thất lớn cho chúng ta.”

Đúng lúc các chiến sĩ của Trung đoàn 548 hoàn thành nhiệm vụ và bắt đầu rút về hướng khu vực phòng thủ, thì trung đoàn 550 lại đi vòng qua gần khu vực của Trung đoàn bộ binh thiết giáp Đức. Thấy tất cả các xe tăng đều được xếp ngay ngắn ở một góc doanh trại, người Đức dường như hoàn toàn không hay biết sự xuất hiện của họ; vì vậy, chỉ huy dẫn đầu liền ra lệnh tấn công ngay lập tức.

Các chiến sĩ lắp đặt sẵn ống phóng, sau khi kiểm tra đơn giản, họ không even thử bắn mà đã ngay lập tức bắn những quả tên lửa về phía đội xe tăng của kẻ địch. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khu doanh trại của đội xe tăng cũng trở thành địa ngục trên trái đất. Khắp nơi là lửa cháy, bom nổ; những binh sĩ Đức hoảng loạn chạy lung tung, hoặc thì bị đánh bay ngay tại chỗ, hoặc bị mảnh đạn làm ngã.

Một số binh sĩ lái xe tăng liều lĩnh lao vào xe của mình, hy vọng có thể kéo xe đi trước khi bị những khẩu pháo Quân đội Xô viết bắn trúng. Nhưng với bán kính sát thương lên đến 50 mét của tên lửa, rất nhiều binh sĩ đã lao đến gần xe của mình, nhưng chưa kịp leo vào xe thì đã bị mảnh đạn giết chết hoặc bị đè nát. Xung quanh xe tăng, xác lính chết nằm la liệt ở khắp mọi nơi.

Khi đợt tấn công đầu tiên của Quân đội Xô viết bắt đầu, những chiến sĩ ẩn náu cách đó vài km đã nghe thấy tiếng nổ và làn khói đen cuồn cuộn bay lên trời từ hướng đó. Họ đoán rằng đó là lực lượng bạn đang tấn công kẻ địch; nghe thấy tiếng đánh nhau ở xa, trong khi mình lại không hành động gì cả, tất cả đều cảm thấy rất lo lắng.

Một trưởng tiểu đoàn thuộc lữ đoàn bộ binh, thấy tâm trạng của các chiến sĩ có vẻ không ổn định, liền đến trụ sở chỉ huy để tìm Thiếu tá Úc Za Kôf. Nhưng vừa đến cửa, anh ta đã bị một số chiến sĩ chặn lại.

Trưởng tiểu đoàn thấy những người này đều là người lạ, và dựa vào trang phục của họ, rõ ràng họ không phải thuộc lữ đoàn thủy quân lục chiến, nên anh ta tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Các bạn là ai? Tại sao lại chặn đường tôi?”

“Xin lỗi,” Samoylov, người đứng gác ở cửa, nói một cách lạnh lùng: “Đồng chí đại úy, ai đã báo tin cho ông đến đây vậy?”

“Không, không ai thông báo cho tôi cả,” trung đoàn trưởng lắc đầu nói: “Tôi nghe thấy tiếng súng vang lên ở phía xa, nên muốn đến hỏi trưởng lữ đoàn xem chúng ta có thể xuất phát vào lúc nào.”

“Khi đến lúc các bạn cần xuất phát, chắc chắn sẽ được đi ngay thôi,” Samoylov đứng trước mặt trung đoàn trưởng và nói: “Bạn nên quay lại đơn vị ngay đi; có thể các bạn sẽ phải lên đường ngay thì sao.”

Nhìn người chỉ huy có cấp bậc thấp hơn mình, trung đoàn trưởng nhíu mày hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ gặp các bạn trước đây?” Nói xong, anh ta đưa tay ra phía thắt lưng, muốn rút khẩu súng mang theo.

Nhưng làm sao Samoylov có thể để anh ta rút súng được chứ? Anh ta nhanh chóng nắm lấy tay trung đoàn trưởng và nói một cách nghiêm khắc: “Bạn muốn dùng vũ khí với tôi à?”

Trung đoàn trưởng không trả lời câu hỏi của Samoylov, mà lại hỏi ngược lại: “Các bạn thực sự là ai vậy? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Xin lỗi, đồng chí đại úy,” Samoylov nói một cách bình tĩnh: “Tôi không thể trả lời câu hỏi đó của bạn.”

Đúng lúc hai bên đang trong tình trạng giằng co, một sĩ quan tham mưu bước ra từ trụ sở chỉ huy. Thấy vị sĩ quan đang đối đầu với Samoylov, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí đại úy, sao ngài lại ở đây vậy?”

Trung đoàn trưởng chỉ vào Samoylov và nói: “Tôi muốn gặp trưởng lữ đoàn, nhưng ông ấy không cho tôi vào. Tôi tự hỏi, họ xuất hiện từ đâu vậy? Sao lại không biết đến tôi chứ?”

Thấy thái độ của trung đoàn trưởng, sĩ quan tham mưu lo lắng rằng sẽ xảy ra rắc rối, liền nhanh chóng nói vào tai anh ta: “Đồng chí đại úy, vị trung úy này là trưởng đội vệ sĩ đang hộ tống đồng chí Tư lệnh viên đến đây. Tôi khuyên bạn nên quay lại đơn vị ngay đi. Nếu trưởng lữ đoàn phát hiện ra bạn xảy ra xung đột với nhân viên vệ sĩ của Tư lệnh viên, chắc chắn bạn sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.”

Nghe vậy, trung đoàn trưởng bỗng giật mình. Tư lệnh viên đang ở trong trụ sở chỉ huy à? Nhưng sau khoảnh khắc hoảng sợ, anh ta lại cảm thấy vui mừng vì việc Tư lệnh viên xuất hiện ở đây có nghĩa là cuộc tấn công sắp bắt đầu. Anh ta vội vàng cảm ơn sĩ quan tham mưu, sau đó xin lỗi Samoylov và nói: “Xin lỗi, đồng chí trung úy, tôi đã quá bất cẩn. Tôi sẽ quay lại đơn vị ngay bây giờ.”

Sự việc nhỏ này tại cửa trụ sở chỉ huy không chỉ Sócôf không biết, mà ngay cả trưởng lữ đoàn, đại tá Úc Za Kôf, cũng không hề hay

Sócôf Ngước tay nhìn đồng hồ, ông nói với ba vị đại tá: “Các đại tá ơi, quân bạn đang sử dụng loại đạn tên lửa mới để tấn công căn cứ của kẻ thù. Các ngài hãy ngay lập tức tập trung binh lực và tiến về phía điểm xuất phát cuộc tấn công. Khi kẻ thù rơi vào tình trạng hỗn loạn, chúng ta cần phải nhanh chóng và quyết đoán tiến hành cuộc tấn công.”

“Vâng!” Ba vị đại tá đồng thanh trả lời.

Các chiến sĩ của trung đoàn bộ binh, nghe thấy tiếng pháo nổ liên miên phía trước, đã không thể kiềm chế được lòng nữa. Sau khi nhận được lệnh xuất phát, họ nhanh chóng tập trung đầy đủ. Trung đoàn bộ binh, với tư cách là lực lượng tuyến đầu, đã khởi hành sau nửa giờ; trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 62, thuộc lực lượng tuyến hai, cũng lập tức theo sau. Còn Sócôf thì cùng với trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 84, đi sau toàn bộ đội quân một khoảng xa.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Đại tá Chuvashov nghe thấy tiếng súng pháo ở phía trước, nói với Sócôf với vẻ lo lắng: “Nghe này, phía trước đang giao tranh rất ác liệt… Tôi e rằng khi chúng ta đến nơi, có lẽ chúng ta sẽ không kịp uống được một ly canh nào đâu.”

“Đại tá ơi,” Sócôf cười và an ủi ông: “Quân đoàn Đế quốc là lực lượng tinh nhuệ của Đức. Dù họ mới được tái tổ chức không lâu, nhưng chúng ta không thể xem thường sức mạnh chiến đấu của họ. Mặc dù các loại đạn tên lửa của chúng ta đã gây ra nhiều thiệt hại cho họ, nhưng để đánh bại hoàn toàn họ, có lẽ không phải là việc dễ dàng. Hãy yên tâm, khi các ngài đối đầu với người Đức, tôi hy vọng các ngài sẽ thể hiện tốt, đừng làm tôi thất vọng nhé.”

Nói xong, Sócôf quay đầu nói với người phụ trách thông tin ngồi ở hàng sau xe jeep: “Ngay lập tức liên lạc với Sư đoàn 384 và yêu cầu họ tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lưng kẻ thù, để tạo thành thế phong tỏa hai mặt với đơn vị của chúng ta. Việc quân đội chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Đế quốc hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu sư đoàn đó có thể kịp thời xuất hiện và chặn đứng con đường rút lui của kẻ thù hay không. Nếu bỏ lỡ thời cơ, chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sau khi Sócôf đưa ra lệnh, Chuvashov hỏi một cách thăm dò: “Theo ông, liệu quân đội của tướng Gridzenko có thể chặn đứng con đường rút lui của kẻ thù không?”

“Đại tá ơi, ông biết tại sao tôi chỉ cử một sư đoàn đi vòng qua phía sau lưng kẻ thù chứ?”

Còn việc tấn công trực diện thì chỉ sử dụng ba lữ đoàn của các bạn sao?” Sócôf biết rằng đối phương chắc chắn không thể trả lời được câu hỏi của mình, vì vậy sau khi đặt câu hỏi, ông tự trả lời: “Bởi vì chúng ta không đơn độc chiến đấu. Dù kẻ địch đã xuyên phá được tuyến phòng thủ của Oboyan, nhưng quân đội thuộc Tập đoàn xe tăng Đầu tiên của Quân đội Vệ binh do Tướng Katukov chỉ huy vẫn đang chiến đấu mãnh liệt ở đó. Chỉ cần chúng ta đẩy kẻ địch vào khu vực Oboyan, quân đội của Tướng Katukov sẽ ngay lập tức tiến lên hỗ trợ chúng ta.”

…………

Sau khi trại xe máy bị Quân đội Xô viết tấn công bằng pháo, Tanzen vẫn hy vọng rằng Dùng pháo hoa có thể tiêu diệt những kẻ Nga đáng ghét đó, nhưng điều khiến ông không ngờ đến là tất cả các quả đạn đều rơi xuống đất trống, không làm thương được một người nào trong hàng ngũ của Quân đội Xô viết. Điều khiến ông càng tức giận hơn nữa là, trong lúc trung đoàn pháo đang tấn công những ngọn đồi, lại có tin xấu về việc trung đoàn thiết giáp bị tấn công.

Tanzen lúc này sững sờ không biết phải làm gì tiếp theo. Trong khi đó, Tham mưu trưởng Sư đoàn đã nhắc nhở ông: “Thưa Tổng chỉ huy Sư đoàn, vì kẻ địch đã liên tục tấn công trại xe máy và trung đoàn thiết giáp của chúng ta, liệu họ có thể tấn công trung đoàn pháo và trụ sở Sư đoàn tiếp theo không? Theo tôi nghĩ, chúng ta nên nhanh chóng di chuyển khỏi đây.”

Các chỉ huy cấp cao của quân Đức đều rất sợ chết; điều này có thể được chứng minh qua việc họ thường đặt trụ sở chỉ huy cách tiền tuyến vài chục kilômét. Khi nghe Tham mưu trưởng Sư đoàn nói rằng kẻ địch có thể tấn công trung đoàn pháo và trụ sở Sư đoàn, Tanzen lập tức đổ mồ hôi lạnh, và ông vội vàng hét lên: “Rút lui, ngay lập tức rút lui!”

Mặc dù ông đã ngay lập tức ra lệnh rút lui sau khi nghe lời khuyên của Tham mưu trưởng, nhưng vẫn muộn một bước. Một đội quân nhỏ khác của Quân đội Xô viết đã xuất hiện trên một ngọn đồi cách trung đoàn pháo của Đức chỉ ba kilômét, và họ đang vội vàng lắp đặt các ống phóng tên lửa, chuẩn bị tấn công vào căn cứ pháo binh của Đức. Sau khi nhận được lệnh rút lui, trung đoàn pháo binh Đức không dám chậm trễ và vội vàng bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng họ vẫn muộn một bước. Các chiến sĩ của Quân đội Xô viết chỉ mất hai phút để lắp đặt xong ống phóng, nạp đầy tên lửa và tiến hành tấn công theo hướng gần đó. Các quả tên lửa rơi xuống căn cứ pháo binh địch và nổ tung, khiến cho nhiều quả đạn khác cũng phát nổ theo, và

Vô số xác binh bị mất tay chân và các bộ phận của đại bác đều bị luồng khí cực mạnh nhấc lên trời.

Đang trên chiếc xe thùng chạy trốn, Tanson nghe thấy tiếng nổ dữ dội vang từ xa, liền vội vàng quay đầu nhìn lại. Trên không phía trên trận địa pháo binh, một đám mây hình nấm màu đen khổng lồ đã bốc lên. Nhìn thấy cảnh tượng này, sĩ quan tham mưu của sư đoàn ngồi bên cạnh anh thở dài và nói: “Có vẻ như trung đoàn pháo binh đã hết hy vọng rồi.”

Trong lòng Tanson, anh cảm thấy vô cùng hối hận. Hauseer đã ra lệnh cho đơn vị của mình di chuyển về phía Prokhorovka, nhưng anh lại cứ khăng khăng muốn tìm cách đột phá từ hướng Shumakovo. Bây giờ, chưa kịp đột phá được trận địch, đơn vị đã phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy. Nếu quân đội Đức tận dụng cơ hội này để tấn công, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, đúng lúc Tanson đang hối hận, phía sau lại vang lên tiếng la hét và súng nổ. Anh hoảng loạn hỏi sĩ quan tham mưu: “Đó là tiếng gì vậy? Có phải là quân địch đang tấn công chúng ta không?”

Sĩ quan tham mưu lắng nghe một lát rồi nói với Tanson: “Thưa tướng, có vẻ như đó là tiếng lính của họ đang hô ‘Ula’. Có lẽ họ đang tiến hành cuộc tấn công trên bộ vào chúng ta.”

Tanson run rẩy nhìn về phía nơi trước đây là trụ sở sư đoàn và nghĩ trong lòng: May mắn thay mình đã nghe theo lời khuyên của sĩ quan tham mưu và kịp thời rút lui; nếu không, trụ sở sư đoàn của mình chắc chắn đã trở thành mục tiêu đầu tiên của quân địch Nga.

“Thưa tướng, đừng lo lắng. Theo tiếng đó, họ vẫn còn cách chúng ta ít nhất một hai kilômét nữa; họ không thể theo kịp chúng ta được đâu,” sĩ quan tham mưu nói, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, khi anh khuyên can, Tanson không cố chấp ở lại trụ sở sư đoàn. Nếu không, lúc này họ có lẽ đã bị quân địch Nga bao vây rồi.

Sau khi ổn định tâm trạng, sĩ quan tham mưu hỏi thử: “Thưa tướng, chúng ta nên đi gặp Trung đoàn Thảo dược thứ 4 để hợp sức không ạ?”

“Không, không… Chúng ta phải đi thẳng đến trụ sở quân đội, tìm gặp Tướng Hauseer để hỏi ông ấy về kế hoạch tiếp theo cho sư đoàn của chúng ta,” Tanson nói, vẻ mặt căng thẳng.