Thấy Sócôf lúng túng mãi mà không thể nói ra lý do rõ ràng, khuôn mặt của Ajelina hiện rõ vẻ thất vọng. Cô buông lỏng đôi tay đang ôm lấy eo Sócôf, lùi lại hai bước và nói với giọng đầy thất vọng: “Mễ Sa… Tôi đã biết từ trước rồi, trong trái tim anh, chỉ có vợ anh mà thôi; những người phụ nữ khác, anh chẳng hề quan tâm đến họ chút nào.”

“Ajelina, hãy để tôi giải thích.” Sócôf thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô, liền vội vàng giải thích: “Khi tôi gặp em, tôi cũng chỉ là một đại úy thôi; đừng nói đến việc có người phiên dịch, lúc đó đơn vị của tôi thậm chí còn không có máy radio, vì vậy cũng không thể có nhân viên điều khiển máy radio…”

Nhưng Ajelina không cho Sócôf kịp nói hết, cô ngắt lời anh: “Mễ Sa… Tôi chỉ muốn so sánh thôi. Tôi đâu có không biết địa vị của anh lúc đó là gì? Tôi chỉ muốn biết, liệu anh có bao giờ yêu thích tôi không?” Giọng nói của cô dịu dàng nhưng kiên định; mỗi từ ngữ đều chứa đựng tình cảm sâu đậm mà cô dành cho anh.

“Xin lỗi… Có lẽ tôi không thể mang đến cho em những gì em mong đợi.” Sócôf nói nhẹ, giọng nói đầy bất lực và áy náy.

Nghe Sócôf nói vậy, Ajelina im lặng. Cô cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt, cố tỏ ra mạnh mẽ và bình tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Ajelina lại mở miệng nói: “Mễ Sa!” Khi nói, cô không hề nhận ra giọng mình đã trở nên khàn đặc vì xúc động. Cô cảm thấy cuộc gặp lại Sócôf tại ga xe lửa Borodino này thật sự là một sai lầm; sau khi nói hết những suy nghĩ trong lòng mình, cô dự định sẽ rời khỏi nơi đau buồn này ngay lập tức.

Nhưng chưa kịp cô nói hết, cô đã thấy khuôn mặt của Sócôf thay đổi đột ngột, rồi anh lao về phía cô. Trong lòng Ajelina, một niềm vui nhỏ nhen trào dâng; cô định dang rộng vòng tay để ôm lấy anh, nhưng lại cảm thấy anh siết chặt đôi tay mình và kéo cô sang một bên.

Vì Sócôf siết quá mạnh, Ajelina cảm thấy đau nhức ở cánh tay mình và thốt lên: “Mễ Sa… Anh đang làm gì vậy?”

Ngay lúc đó, cô ấy bất ngờ nhận thấy Sócôf đứng trước mặt mình và đã rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng, dường như muốn bảo vệ cô khỏi mối nguy hiểm nào đó.

“Mễ Sa,” Mặc dù Agelina được coi là một điệp viên giàu kinh nghiệm, nhưng khi đối mặt với mối nguy hiểm không rõ nguyên nhân, khuôn mặt cô vẫn lộ ra vẻ sợ hãi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Khi hỏi câu này, trong lòng cô vẫn tự hỏi: Chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi, liệu ở đây có thể xuất hiện kẻ thù nữa sao?

“Không biết từ đâu mà xuất hiện một con cáo, đang lặng lẽ tiến lại gần chúng ta,” Sócôf nói mà không quay đầu lại, tay vẫn cầm súng: “Tôi lo rằng nó có thể tấn công bạn, vì vậy mới kéo bạn lại đây.”

Khi biết Sócôf đã phát hiện ra một con cáo, Agelina không hề hoảng sợ, ngược lại còn tò mò hỏi: “Con cáo ơi, nó ở đâu?”

“Kia!” Triều đại Sokov chỉ về phía một chiếc hang tuyết cách đó khoảng mười mét và nói: “Nó đang ẩn mình trong chiếc hang tuyết đó.”

Agelina theo hướng mà Triều đại Sokov chỉ, và quả nhiên cô thấy một con cáo màu vàng óng đang nằm trong hang tuyết. Cô không khỏi thốt lên: “Con cáo đỏ thật đẹp!”

Nhìn thấy biểu cảm của Agelina, Sócôf bỗng nhiên nhận ra mình có lẽ đang quá hoang mang. Ở Nga, cáo là loài động vật dễ thương và không hung dữ. Hơn nữa, màu lông của cáo đỏ không phải là màu đỏ, mà là màu vàng.

Mặc dù người Nga coi cáo là loài động vật đáng yêu và không nguy hiểm, nhưng Sócôf vẫn không dám chủ quan. Dù sao thì anh cũng không phải là người Nga thực thụ. Anh rất rõ rằng nếu Agelina tiến lại gần và vuốt ve con cáo đó như vuốt ve một chú mèo con, chắc chắn cô sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, trong khi ngăn cản Agelina tiến lại, anh vẫn giữ khẩu súng ngắn hướng về phía con cáo trong hang tuyết; chỉ cần nó dám tiến gần thêm nữa, anh sẽ không do dự mà bóp cò súng.

Con cáo đỏ đứng trong hang tuyết, nhìn chằm chằm vào hai người phía xa, sau một lúc lâu, cuối cùng nó đã nhảy ra khỏi hang và chạy đi về phía xa.

Nhìn con cáo rời đi, Sócôf thở phào nhẹ nhõm, đưa khẩu súng ngắn trở lại vỏ đựng, rồi quay đầu nói với Agelina: “Agelina, chúng ta hãy trở về thôi.”

“Được!” Ajelina đồng ý ngay, rồi nắm lấy tay của Sócôf và bắt đầu quay trở lại.

Nhưng chưa đi được vài bước, phía sau họ bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.

Nghe thấy tiếng đó, Sócôf lập tức đứng ra trước mặt Ajelina, rút súng ra và cảnh giác quan sát xung quanh.

Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm thấy nguyên nhân của tiếng nổ – đó chính là hướng mà con cáo đỏ vừa rời đi. Trên mảnh đất tuyết trắng, những vết nổ đen thui nổi bật rõ ràng; bên cạnh các hố bom đang phun khói xanh, thi thể tan nát của con cáo đỏ có thể được nhìn thấy một cách rõ ràng.

“Mễ Sa, chuyện gì vậy? Tại sao lại có tiếng nổ?” Ajelina hỏi một cách lo lắng.

“Là mìn đấy… Chắc chắn là mìn,” Sócôf đáp. Sau khi quan sát kỹ, anh đã hiểu rõ nguyên nhân. Nghe Ajelina hỏi, anh liền giải thích: “Con cáo đỏ vừa rời đi đã vô tình đạp phải một quả mìn…”

“Tại sao lại có mìn ở đây chứ?” Ajelina không hiểu.

“Nơi này từng là chiến trường ác liệt,” Sócôf giải thích: “Mặc dù cuộc chiến đã kết thúc được bốn năm rồi, nhưng trên chiến trường này vẫn còn rất nhiều mìn. Con cáo đỏ đó thật không may, đã vô tình đạp phải một quả và bị giết chết.”

“Thật là đáng tiếc… Một con cáo đẹp như vậy mà lại phải chết vì mìn…” Ajelina tiếc nuối.

Hai người không dám dừng lại, tiếp tục đi nhanh theo dấu vết đã để lại để trở về bảo tàng. Sócôf chỉ mong muốn được trở về bảo tàng càng sớm càng tốt, rồi thông báo cho quân đội đóng quân tại đây để họ đến dọn dẹp những quả mìn còn sót lại trên chiến trường Borodino. Nếu không, khi việc tái an táng Bagration diễn ra, nếu ai đó vô tình đạp phải mìn thì sẽ rất nguy hiểm.

Khi còn cách bảo tàng vài chục mét, Sócôf nhìn thấy giám đốc bảo tàng, Yakov và một số nhân viên đang đứng ở cửa. Trong số họ, Yakov cũng đang cầm súng. Khi thấy Sócôf và Ajelina đến gần, anh ta vội vàng tiến lên và hỏi lớn: “Mễ Sa, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tiếng nổ đó từ đâu đến vậy?”

“Chính tại chiến trường Borodino vẫn còn sót lại một số mìn.” Sócôf nói với Yakov: “Một con cáo đỏ đã vô tình giẫm phải quả mìn còn sót lại và bị thiệt mạng.”

“Chết tiệt, trận chiến Borodino đã kết thúc từ vài năm rồi, làm sao vẫn còn mìn sót lại được?” Yakov tự hỏi, sau đó lo lắng hỏi: “Hai người có gặp chuyện gì không?”

“Không, chúng tôi hoàn toàn ổn.” Sócôf nói với Yakov: “Yasha, em hãy đi báo cho giám đốc biết, để ông ấy liên hệ ngay với quân đội đóng quân tại đây, cử người đến dọn dẹp những quả mìn còn sót lại trên sườn đồi, tránh để khi tái an táng thi thể của Bagration xảy ra tai nạn nguy hiểm.”

Yakov gật đầu và nhanh chóng chạy đến báo cho giám đốc biết những gì Sócôf vừa nói. Khi biết rằng vẫn còn mìn sót lại trên chiến trường Borodino, mặc dù chưa có ai bị thương, nhưng đây vẫn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Chỉ vài ngày nữa là sẽ tái an táng thi thể của Bagration; nếu có ai vô tình giẫm phải mìn, thì sẽ rất nguy hiểm.

Sau khi gọi điện xong, giám đốc lập tức quay lại báo cho hai người biết: “Các đồng chí tướng lĩnh, tôi đã gọi điện cho chỉ huy quân đội đóng quân tại đây, họ nói sẽ sớm điều động người đến dọn dẹp những quả mìn còn sót lại trên sườn đồi.”

“Họ sẽ đến vào lúc nào?” Sócôf nghĩ đến con cáo đỏ đã bị thiệt mạng mà không khỏi lo lắng. Nếu mình và Agelina Tiếp tục tiến đi trước, có thể sẽ giẫm phải quả mìn đó, và lúc đó cả hai sẽ gặp nguy hiểm. Để tránh điều này xảy ra, anh ta cần phải tìm cách loại bỏ nguy cơ này càng sớm càng tốt: “Không lẽ họ nói ‘sớm’ mà sau vài ngày vẫn chưa thấy ai đến chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt giám đốc co giật mạnh, dường như anh ta đã nói trúng điều mà giám đốc đang lo lắng.

Thấy vẻ mặt của giám đốc như vậy, Yakov không khỏi cau mày: “Đồng chí giám đốc, có lẽ chúng ta đoán đúng rồi… quân đội đóng quân tại đây sẽ không thể đến trong thời gian ngắn được?”

“Chỉ huy quân đội đã nói,” giám đốc cẩn thận giải thích: “Vì chúng tôi ở đây không có binh sĩ công binh, nếu muốn dọn dẹp mìn thì phải điều động binh sĩ công binh từ nơi khác đến. Như vậy, thời gian sẽ bị kéo dài một chút.”

“Điện thoại ở đâu vậy?” Dù bây giờ Sócôf không còn chức vụ cụ thể nào, nhưng cấp bậc quân sự của ông vẫn rõ ràng được ghi chép lại đây; ông quyết định sử dụng địa vị của mình để thúc giục lực lượng quân đóng trên địa phương nhanh chóng điều người đến giải quyết vấn đề này: “Tôi muốn gọi điện cho chỉ huy lực lượng quân đóng đây.”

“Hai vị tướng kính mến,” người quản lý biết rằng hai vị tướng trước mặt mình có xuất thân đặc biệt, nên tự nhiên không dám làm họ tức giận, liền nói một cách lễ phép: “Xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn vào văn phòng để gọi điện.”

Sócôf và những người khác theo người quản lý vào văn phòng, và người quản lý chỉ vào chiếc điện thoại trên bàn: “Chiếc điện thoại này có thể liên lạc được với lực lượng quân đóng đây.”

Sau khi xác nhận số điện thoại của lực lượng quân đóng, Yakov liền bắt đầu gọi. Sau một lát, cuộc gọi được kết nối. Yakov nói vào điện thoại: “Hãy yêu cầu chỉ huy của các bạn đến nghe máy… Cái gì? Tôi là ai vậy?… Hãy nghe kỹ đây, tôi là Tướng Yakov từ Moscow, cùng với Đại tướng Sócôf… Thế nào, bây giờ có thể yêu cầu chỉ huy của các bạn đến nghe máy được chưa?”

Không lâu sau, một người khác ở đầu dây điện thoại nói: “Xin chào, ngài tướng kính mến, tôi là Đại úy Terekhnikov, chỉ huy lực lượng quân đóng đây. Xin hỏi ngài có chỉ thị gì không?”

“Đại úy kính mến,” Yakov nói vào điện thoại: “Hiện tại tôi đang ở bảo tàng Borodino. Một lúc trước, tôi đã yêu cầu người quản lý gọi điện cho các bạn, để các bạn đi tiến hành dọn dẹp các quả mìn trên chiến trường Borodino… Tại sao các bạn không hành động ngay?”

Nghe Yakov nói vậy, Terekhnikov lập tức than phiền: “Ngài tướng kính mến, không phải tôi không muốn điều người đến xử lý việc này, mà là vì chúng tôi hoàn toàn không có binh sĩ công binh. Nếu muốn dọn dẹp các quả mìn, chúng tôi buộc phải mời binh sĩ công binh từ nơi khác đến. Ngài cũng biết đấy, tôi chỉ là một đại úy mà thôi, không có quyền điều động binh sĩ công binh.”

“Được rồi, được rồi…” Yakov nói ba lần “được rồi”, sau đó tiếp tục: “Nếu như bạn không có quyền điều động binh sĩ công binh từ nơi khác, thì tôi sẽ lo việc đó. Bạn chỉ cần điều người đến duy trì trật tự thôi, chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

“Không, không, ngài tướng kính mến, tất nhiên không thành vấn đề đâu.” Terekhnikov nói một cách cẩn thận qua điện thoại: “Chỉ cần đợi đội binh sĩ công binh của ngài đến, tôi sẽ tự mình dẫn người đến Borodino để duy trì trật tự.”

Sócôf nhìn thấy Yakov gác máy điện thoại xong, liền hỏi: “Yasha, anh dự định sẽ điều động lực lượng công binh từ đâu đến đây?”

Yakov nghĩ ngợi một lúc rồi trả lời Sócôf: “Mễ Sa, tôi biết rằng cách đây hơn hai mươi cây số có một đơn vị công binh gồm hơn một trăm người đóng quân, nhưng tôi không có quyền điều động họ.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Sócôf nghe vậy liền cau mày: “Hôm nay, quả mìn chỉ khiến một con cáo thiệt mạng thôi, nhưng ai biết sau này liệu nó có làm chết những con vật khác, thậm chí là các du khách đến Borodino không?”

“Tôi sẽ gọi cho đồng chí Ustinov xem ông ấy có thể can thiệp để đơn vị công binh đó đến giúp dọn dẹp mìn không.”

Khi Yakov gọi vào văn phòng của Ustinov và nói rằng mình cần sự giúp đỡ của lực lượng công binh, Ustinov lại tỏ ra không kiên nhẫn: “Yasha, quả thật có một đơn vị công binh đóng quân gần Borodino, nhưng để điều động họ, chúng ta cần phải thương lượng với một số bộ phận khác.”

“Đồng chí ủy viên nhân dân,” Yakov nói: “Lần này tôi đến Borodino là để quan sát lễ táng lại của Bagration. Nhưng nếu không loại bỏ những quả mìn này, thì trong quá trình Quốc vương Qin tham dự lễ, hoàn toàn có thể xảy ra tai nạn do vấp phải mìn. Vừa rồi, Mễ Sa đi dạo ngoài trời và suýt nữa đã vấp phải mìn.”

Khi Yakov đang còn suy nghĩ cách thuyết phục Ustinov, nghe tin Mễ Sa suýt nữa bị mìn giết chết, thái độ của Ustinov lập tức thay đổi hoàn toàn: “Gì cơ? Mễ Sa suýt nữa bị mìn giết chết à? Anh ấy có sao không?”

“Không sao cả, anh ấy vẫn bình thường.” Yakov trả lời: “Khi anh ấy đi lang thang trên chiến trường Borodino, anh ấy tình cờ gặp một con cáo xuất hiện từ đâu đó. Con cáo hoảng sợ và vô tình vấp phải một quả mìn, ngay lập tức bị giết chết.”

“Tôi sẽ nhanh chóng phối hợp với các bộ phận liên quan để họ điều động đơn vị công binh đó đến đây.” Ustinov nói qua điện thoại với Yakov: “Khi họ đến nơi, hãy yêu cầu Mễ Sa chỉ cho họ biết vị trí của quả mìn đã nổ. Ngoài ra, khi công binh tiến hành dọn dẹp mìn, các bạn hãy cố gắng giữ khoảng cách an toàn với họ để tránh nguy hiểm, nhớ chưa?”

“Không vấn đề gì cả,” Yakov thấy Ustinov đồng ý liên lạc với các bộ phận liên quan, lòng liền yên tâm hơn nhiều: “Khi công binh đến nơi, chúng tôi sẽ hỗ trợ họ dọn dẹp mìn.”

Sau khi cúp máy, Yakov nói với Sócôf: “Mễ Sa, Ustinov đã đồng ý sẽ điều động đơn vị công binh đến đây càng sớm càng tốt