Phía đông nam thị trấn Qijilin có một ngôi làng nhỏ, nơi đó đóng quân một đại đội binh sĩ Đức. Khi họ nhận được lệnh từ cơ quan phòng thủ thành phố, họ lập tức yêu cầu người dân trong làng điều đào hào và xây dựng các công sự phòng thủ để chặn đứng sự tiến công của quân địch.

Vì nơi này chưa bao giờ xảy ra chiến sự, nên tinh thần cảnh giác của các binh sĩ Đức ở đây khá thấp. Họ không cho người dân đặt lính canh khi đào hào, mà chỉ ngồi trong những cái ụ vừa mới đào xong để ăn uống, hút thuốc và trò chuyện.

Khi họ đang vui vẻ ăn uống, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng động kỳ lạ bên ngoài. Những người dân sống trong các hào gần đó cũng ngừng việc làm, cầm theo dụng cụ đứng dậy và nhìn chằm chằm về một hướng nào đó.

Một binh sĩ Đức tò mò đứng dậy và nhìn về phía ụ. Khi anh ta nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, anh ta hoàn toàn sửng sốt và đứng đó ngẩn ngơ.

Trung đội trưởng mang cấp bậc thiếu úy thấy binh sĩ của mình đứng đó ngớ ngác, liền đá anh ta một cú và tức giận hỏi: “Cậu thấy cái gì vậy, đứng đó như kẻ ngốc vậy?”

Binh sĩ bị đá đáp lại một cách hoảng sợ: “Người… người Nga, rất nhiều người Nga…”

Trung đội trưởng nghĩ rằng binh sĩ mình đang nói dối, liền tức giận đứng dậy và nhìn về phía xa. Khi anh ta nhìn thấy đám người Nga đang đạp xe như thể là một dòng sóng lớn, cùng với những chiến sĩ đang cố gắng đạp xe với sức mạnh tối đa, anh ta cũng bị sốc.

Chưa kịp phản ứng, đã có hơn hai mươi chiếc xe đạp lao về phía họ. Những chiến sĩ Nga đạp xe ném xe xuống đất, tháo khẩu súng trường trên lưng ra và nhắm vào các binh sĩ Đức đang ở trong ụ.

Lúc này, vì đang bận ăn uống, các binh sĩ Đức trong ụ không hề có vũ khí trong tay. Đối mặt với hơn hai mươi ổng súng đen thùm đang nhắm vào mình, họ không còn dũng khí để chống trả, vội vàng giơ tay cao lên trên đầu, chỉ mong không bị những người Nga hiểu lầm là muốn kháng cự và bị bắn chết một cách oan ức.

Khi những người dân sống trong làng xác nhận rằng những người đến đây là phe mình, họ đều vội vàng bò ra khỏi các hào vừa đào xong và lao về phía những chiến sĩ vừa xuống xe và dừng lại bên đường. Chỉ sau một lát, cả hai bên đã ôm nhau và reo hò mừng rỡ.

Sau khi biết rằng họ đã chiếm giữ được một ngôi làng ở phía trước, Biệt Nhĩ Kim lập tức đến kiểm tra tình hình.

Khi ông ta bước vào làng, ngay lập tức đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân trong làng. Một người già trong làng còn tuân theo phong tục cổ xưa của người Nga, dùng bánh mì tròn và muối để chào đón ông ta. Người già ấy nói với giọng đầy nước mắt: “Đồng chí chỉ huy ơi, hai năm rồi, cuối cùng chúng tôi cũng mong đợi được ngày các bạn trở về. Lần này trở lại, các bạn sẽ không đi đâu nữa chứ?”

Ông Biệt Nhĩ Kim nắm chặt tay người già và mỉm cười nói: “Ngài ơi, chúng tôi đã trở về. Lần này trở lại, chúng tôi đến để đuổi những kẻ thù chiếm đóng thành phố và làng của chúng ta đi. Chúng tôi không chỉ muốn đuổi họ ra khỏi mảnh đất của chúng ta, mà còn phải tiêu diệt hoàn toàn họ.”

“Thật tốt quá, thật tốt quá…” Nghe ông Biệt Nhĩ Kim nói vậy, người già không khỏi xúc động: “Ngài không biết đâu, suốt hai năm qua chúng tôi đã trải qua những gì…”

Sau khi an ủi người già một lát, ông Biệt Nhĩ Kim lại ra lệnh đưa những tù binh Đức đến đây.

Trong lúc chờ đợi những tù binh đó đến, trưởng ban tham mưu của đại đội đã hỏi ông: “Đồng chí đại úy ơi, chúng ta có cần báo cáo tin này ngay cho sở chỉ huy không ạ?”

“Đừng vội vàng, đồng chí trưởng ban tham mưu của tôi.” Ông Biệt Nhĩ Kim lắc đầu từ chối đề xuất của trưởng ban tham mưu và nói: “Chúng ta hãy tìm hiểu rõ tình hình ở đây trước đã.”

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục hỏi: “Các binh sĩ trinh sát đã được điều động đi hết chưa?”

“Vâng, đồng chí đại úy ạ.” Trưởng ban tham mưu gật đầu đáp: “Họ đã được điều động hết rồi.”

“Các chiến sĩ của chúng ta đã đi xe suốt vài giờ liền, họ đều rất mệt mỏi. Hãy để họ nghỉ ngơi một lát ở đây trước.” Ông Biệt Nhĩ Kim nói với trưởng ban tham mưu: “Khi chúng ta đã nắm rõ tình hình của kẻ thù ở khu vực Qijinlin rồi, mới tiếp tục tiến lên cũng không muộn.”

Viên trung sĩ trưởng của quân Đức nhanh chóng bị đưa đến đây. Anh ta chỉ là một trung sĩ bình thường; sau khi bị bắt làm tù binh, anh ta đã sợ hãi đến mức không dám có bất kỳ âm mưu nào. Khi bị ông Biệt Nhĩ Kim thẩm vấn, anh ta vội vàng khai báo đầy đủ tên tuổi, cấp bậc quân nhân, chức vụ mình đang đảm nhận, cũng như lý do tại sao họ lại xây dựng các công sự phòng thủ.

Sau khi nghe thông tin được phiên dịch, ông Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Trung sĩ ơi, tôi muốn hỏi, nếu các người biết rằng quân đội chúng tôi sẽ tấn công Qijinlin, tại sao các

“Thưa Đại tá,” trung sĩ đáp một cách lo lắng: “Lệnh tôi nhận được là phải đào đủ số hố chiến vào sáng mai, và lực lượng phòng thủ sẽ đến nơi trước trưa ngày mai.”

Những lời này khiến Biệt Nhĩ Kim rất tò mò: “Tại sao lực lượng phòng thủ lại phải chờ đến trưa mới đến đây?”

“Từ khu vực Svetlovoetsk đến đây có khoảng năm mươi cây số,” trung sĩ run rẩy trả lời: “Con đường này bị hư hỏng nặng nề, rất khó cho các đoàn xe lớn di chuyển. Nếu quý ông muốn tấn công Chigilin, thì chỉ có thể đi bộ thôi. Lực lượng phòng thủ của thành phố ước tính rằng, ít nhất cũng phải đến trưa mới có thể đến nơi đây, và tất cả họ đều sẽ rất mệt mỏi. Còn lực lượng mới đến thì hoàn toàn có thể đánh bại họ.”

Đối với những lời này của tù binh, Biệt Nhĩ Kim không hề tức giận; ngược lại, ông nhận ra rằng mặc dù kẻ thù ở Chigilin đang chuẩn bị chiến đấu, nhưng các biện pháp phòng thủ vẫn chưa được hoàn thiện. Nếu tận dụng cơ hội này để tiếp tục tấn công, có lẽ chúng ta có thể xâm nhập vào thành phố Chigilin trước khi kẻ thù hoàn tất sự chuẩn bị của mình.

Ông vẫy tay, ra lệnh đưa tù binh đi. Sau đó, ông quay sang chỉ thị cho tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ạ, hãy liên lạc ngay với sở chỉ huy sư đoàn, và thông báo rằng chúng ta đã chiếm giữ một ngôi làng nhỏ gần Chigilin. Tất cả các dấu hiệu cho thấy người Đức vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến…”

Nghe vậy, tham mưu trưởng không khỏi ngập ngừng và hỏi: “Đại tá ạ, ông không định dùng đơn vị của chúng ta để tấn công thành phố của quân Đức chứ?”

“Khi cơ hội tốt như thế này đang nằm trước mắt chúng ta, tại sao lại không thử?” Biệt Nhĩ Kim đáp lại tham mưu trưởng của mình: “Ông có nghĩ rằng chúng ta nên đợi đến khi quân Đức hoàn tất việc chuẩn bị phòng thủ rồi mới tấn công không? Ông đã suy nghĩ chưa? Nếu làm vậy, quân đội của chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

Tham mưu trưởng bị lời nói của Biệt Nhĩ Kim thuyết phục, ông gật đầu và đi tìm nhân viên thông tin để báo cáo tình hình này lên sở chỉ huy sư đoàn, xem ý định của cấp trên là gì.

Khi nhận được báo cáo, Fomenko không khỏi vui mừng. Ông nói với Ma Na Tân và tham mưu trưởng: “Thật không ngờ, mặc dù kẻ thù ở Chigilin đang vội vàng sửa chữa các công sự phòng thủ, nhưng lực lượng phòng thủ của họ lại chưa kịp đến đúng hạn. Điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho sư đoàn chúng ta nhanh chóng chiếm giữ thành phố.”

Nhưng sau khi nghe xong, Tổng tham mưu lại đặt ra những nghi vấn của mình: “Đồng chí Tư lệnh sư đoàn ơi, hiện tại chỉ có hơn bốn nghìn binh sĩ trong sư đoàn được trang bị xe đạp. Nghĩa là, nếu chúng ta tiếp tục tấn công, thì chỉ có bốn nghìn người này mới có thể tham gia vào trận chiến. Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết quân đội địch trong thành phố có mạnh mẽ đến mức nào. Nếu cuộc tấn công diễn ra thuận lợi thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại thì e rằng cấp trên sẽ truy cứu trách nhiệm của chúng ta.”

“Anh lo lắng quá rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Kể từ khi Sư đoàn 84 khởi hành, đã trôi qua hơn năm giờ; lực lượng phòng thủ khu vực Svetlogorsk cũng đã được thay đổi từ Sư đoàn 188 sang Sư đoàn 384. Các chiến sĩ của Sư đoàn Koida hiện đang tiến về phía Chigirin theo đường bộ. Đối mặt với những nghi vấn của Tổng tham mưu, Ma Na Tân lên tiếng: “Không chỉ riêng sư đoàn chúng ta mà cả Sư đoàn 188 do Đại tá Koida chỉ huy cũng sẽ tham gia cuộc tấn công vào Chigirin. Theo kinh nghiệm của tôi, người Đức sẽ không điều động quá nhiều quân lực vào những thành phố nhỏ như Chigirin. Không chỉ hệ thống phòng thủ của họ còn chưa hoàn thiện, mà ngay cả khi hệ thống đó đã được xây dựng chu đáo, với sức mạnh của hai sư đoàn chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể giành lấy thành phố này từ tay người Đức.”

“Chính uý nói đúng,” Phomenko đồng ý: “Hiện tại, Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim chỉ cách thành phố khoảng ba bốn km. Chúng ta có thể yêu cầu họ ngừng nghỉ ngơi tại các làng nhỏ và lập tức tiến về phía thành phố. Ngay cả khi không thể chiếm giữ được thành phố, chúng ta vẫn có thể giành lấy các vị trí ngoại vi để giảm bớt tổn thương cho binh sĩ khi tiến hành tấn công.”

Thấy rằng cả Tư lệnh sư đoàn lẫn Chính uý đều rất tự tin vào việc giành lấy Chigirin, Tổng tham mưu không thể đưa ra thêm bất kỳ ý kiến phản đối nào nữa, chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý và đi sắp xếp cho các nhân viên thông tin liên lạc và tiếp xúc với tiền tuyến, yêu cầu Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim ngừng nghỉ ngơi tại các làng nhỏ và lập tức tiến về phía Chigirin, hy vọng có thể giành lấy thành phố này trước khi địch kịp phản ứng.

Trong lúc Tổng tham mưu đang liên lạc với các chỉ huy tiền tuyến, Phomenko đã tự mình gọi điện cho Sócôf để báo cáo tình hình cho anh ta biết một cách kịp thời. May mắn thay, người nhận điện chính là Sócôf.

Ngay khi nghe thấy giọng nói hào hứng của Phomenko, Sócôf lập tức đoán ra rằng bản báo cáo này có liên quan đến việc giành l

“Thấy Sócôf đoán được ý định của mình khi gọi điện, Fomenko cười khúc khích rồi trả lời: ‘Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Biệt Nhĩ Kim của đội tiên phong đã thông báo với tôi rằng quân đội của ông ấy đã chiếm giữ một ngôi làng nhỏ cách Qijinlin khoảng ba bốn km về phía nam, và hiện đang nghỉ ngơi tại đó.’”

Khi biết tin đội của Biệt Nhĩ Kim đã chiếm giữ một ngôi làng, Sócôf lập tức hỏi một cách lo lắng: “Khi họ chiếm giữ ngôi làng đó, có xảy ra cuộc giao tranh nào với kẻ thù không?”

“Không có,” Fomenko lắc đầu trả lời: “Trong làng chỉ có một trung đội binh sĩ Đức thôi. Khi đội của Biệt Nhĩ Kim đến nơi, kẻ thù đang buộc dân làng đào công sự phòng thủ. Nhưng khi các chiến sĩ của chúng ta xuất hiện trước mặt họ, tất cả binh sĩ Đức đều hoảng sợ và ngay lập tức đầu hàng.”

“Tại sao trong làng lại chỉ có một trung đội binh sĩ Đức?” Nghe xong báo cáo của Fomenko, Sócôf cảm thấy điều này thật khó tin. Tại một địa điểm quan trọng như vậy, sao Đức lại chỉ điều động một trung đội? Và sau khi thấy quân đội của mình xuất hiện, họ lại không nổ súng mà đầu hàng ngay lập tức. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông hỏi tiếp: “Hơn nữa, nếu họ đã bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ, tại sao lại không có quân canh gác ở đó?”

Đối mặt với loạt câu hỏi của Sócôf, Fomenko trả lời một cách chắc chắn: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Biệt Nhĩ Kim đã thẩm vấn các tù binh và phát hiện ra rằng kẻ thù cho rằng quân đội của chúng ta đang ở khu vực Svetlovoetsk, cách Qijinlin tới gần năm mươi km, và con đường nối hai nơi này đã bị hư hại nặng nề, nên việc sử dụng phương tiện vận chuyển quy mô lớn là điều không thể. Nếu muốn chiếm giữ Qijinlin, quân đội của chúng ta chỉ có thể di chuyển bằng đường bộ. Đức ước tính rằng ngay cả khi chúng ta di chuyển với tốc độ nhanh nhất, cũng phải đến trưa mai mới có thể đến gần Qijinlin.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Sócôf thốt lên: “Tướng Fomenko, có vẻ như những chiếc xe đạp đã đóng vai trò rất quan trọng lần này. Nếu không có chúng, quân đội của chúng ta sẽ không thể đến gần Qijinlin trong thời gian ngắn như vậy, và cũng không thể chiếm giữ ngôi làng đó một cách dễ dàng như vậy.”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf dừng lại một chút để bình tĩnh lại tâm trạng hứng thú của mình. Khi đã bớt hồi hộp hơn, ông ta hỏi: “Tướng Phúc Mãn Khắc, sư đoàn của các ngài dự định tiếp tục làm gì?”

Phúc Mãn Khắc liếc nhìn vị tổng tham mưu đang đứng phía sau nhân viên thông tin và trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ yêu cầu tổng tham mưu ra lệnh cho hai đại tá chỉ huy của trung đoàn 252 và 254 tăng tốc tiến quân, đến khu vực Chí Cát Lâm để hợp sức với trung đoàn Biệt Nhĩ Kim và giành lấy thành phố.”

“Rất tốt, Tướng Phúc Mãn Khắc, ông làm rất xuất sắc.” Sócôf nói qua điện thoại: “Nếu quân đội chúng ta có thể dễ dàng chiếm được thành phố này, đó sẽ là một công trạng lớn đối với các ngài; có lẽ số hiệu của sư đoàn các ngài sẽ được thêm vào đó tên của một số thành phố nữa…”

Trong cấu trúc của Quân đội Xô viết, chỉ những đơn vị có công lao lớn mới được phép đưa tên của thành phố mà họ đã chiến đấu vào số hiệu của mình. Số hiệu của sư đoàn 84 hiện đã bao gồm tên thành phố Kharkov; có lẽ trong tương lai, sẽ còn thêm nhiều tên thành phố khác nữa. Vì vậy, khi nghe Sócôf nói như vậy, Phúc Mãn Khắc lập tức trở nên hào hứng. Ông vỗ ngực và cam đoan với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy yên tâm, sư đoàn 84 của chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các ngài thất vọng.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf gọi Sa Mãi Khắc đến bên mình và nói với anh ta một cách vui vẻ: “Đồng chí tổng tham mưu, tôi có một tin tốt cho bạn: Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim của sư đoàn 84 hiện đã đến gần khu vực Chí Cát Lâm và đã thành công trong việc giành lấy một ngôi làng nhỏ từ tay quân Đức, đồng thời bắt giữ một trung đội binh sĩ Đức.”

“Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim đã đến gần Chí Cát Lâm?” Nghe tin này, Sa Mãi Khắc lập tức cúi đầu xuống bản đồ để kiểm tra. Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu lên và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là một tin tốt vô cùng. Dựa vào tình hình này, có vẻ như kẻ địch hoàn toàn không chuẩn bị gì để đối phó với chúng ta. Nếu chúng ta nhanh chóng tấn công, có lẽ sẽ có thể dễ dàng giành được thành phố này.”

“Bạn nói đúng, đồng chí tổng tham mưu.” Sócôf gật đầu và nói: “Tướng Phúc Mãn Khắc cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, ông ấy đã ra lệnh cho Đại tá Biệt Nhĩ Kim ngừng ngay việc nghỉ ngơi tại ngôi làng đó và lập tức tiến về Chí Cát Lâm, nhằm giành lấy thành