Khi các đường truyền thông tin trong bộ phận từ Sócôf đến Tư lệnh được hoàn thành, người đó lập tức gọi điện cho Đại tá Shekhertman và nói: “Đại tá Shekhertman, tôi là Sócôf. Tôi thấy Đại úy Mễ Hải Da Phu dưới quyền ông rất giỏi, tôi định chuyển anh ấy sang Lữ đoàn Bộ binh số 73…”

Khi biết Sócôf định chuyển Đại úy Mễ Hải Da Phu đi, Shekhertman vội vàng và chưa kịp để Sócôf nói hết đã vội vàng phản đối: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại úy Mễ Hải Da Phu là thuộc cấp của tôi. Trước khi quyết định chuyển anh ấy, liệu ông có nên thảo luận với tôi trước không, thay vì chỉ đơn giản thông báo như hiện tại?”

“Thảo luận ư?!” Sócôf cười lạnh và nói: “Đại tá Shekhertman, nếu ông muốn chuyển một sĩ quan từ Tiểu đoàn 762 sang một tiểu đoàn khác để đảm nhận chức vụ, liệu ông có cần thảo luận với Trung đoàn trưởng Prochinko trước, và nhận được sự đồng ý của ông ấy mới thực hiện việc chuyển nhân viên đó không?”

“Không phải vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Sócôf nói vậy, Shekhertman lập tức nhận ra mình đã sa vào bẫy ngôn từ của đối phương, và chỉ còn cách cứng rắn nói: “Tôi sẽ trực tiếp thông báo quyết định của mình cho ông ấy, sau đó yêu cầu ông ấy đi báo cáo tại đơn vị mới.”

“Đúng vậy, đại tá,” Sócôf tiếp tục nói theo hướng mà đối phương mong muốn: “Vậy thì sau khi Đại úy Mễ Hải Da Phu hoàn tất công tác chuyển giao, hãy để anh ấy đến đơn vị mới báo cáo.”

Shekhertman cau mặt và không cam lòng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật sự không thể giữ Đại úy Mễ Hải Da Phu lại được sao? Bạn biết đấy, sau khi quân đội của chúng ta giải phóng Kharkov, tôi dự định thăng chức cho anh ấy, để anh ấy trở thành Trung đoàn trưởng.”

Nghe vậy, Sócôf cười ha hả và nói: “Đại tá, ông không nghĩ chức vụ Trung đoàn trưởng hơi thấp quá sao? Lần này Đại úy Mễ Hải Da Phu đến Lữ đoàn Bộ binh số 73, không chỉ có thể trực tiếp giữ chức vụ Trung đoàn trưởng mà còn có thể kiêm nhiệm chức vụ Phó Trung đoàn trưởng nữa đấy.”

Khi lời nói của Sócôf vang lên, Schachtman bỗng im bặt không biết phải nói gì. Đối với một đơn vị chiến đấu cấp tiểu đoàn như trung đoàn bộ binh này, vị chỉ huy tiểu đoàn đồng thời giữ chức phó trưởng trung đoàn sẽ có địa vị cao hơn rất nhiều so với các chỉ huy tiểu đoàn thuộc đơn vị cấp trung đoàn của ông ta. Đến lúc này, ông ta hoàn toàn từ bỏ hy vọng và chỉ có thể cười khổ mà nói: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn. Sau khi Đại úy Mễ Hải Da Phu hoàn thành việc chuyển giao công việc, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu anh ấy đến trình diện tại Trung đoàn Bộ binh số 73.”

“Người cần đến trình diện không chỉ có anh ấy thôi đâu, đồng chí Đại tá ạ.” Sócôf lo lắng rằng nếu Mễ Hải Da Phu đi một mình đến đơn vị mới, công việc sẽ rất khó triển khai, nên đã nhắc nhở Schachtman: “Bất kỳ ai mà anh ấy muốn đưa theo, dù là sĩ quan hay binh sĩ, đều được phép đi cùng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn không thể làm như vậy được…” Nghe Sócôf nói vậy, Schachtman bắt đầu than phiền: “Nếu anh ấy muốn đưa cả tiểu đoàn đi theo, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Lời nói của Schachtman cũng không phải là vô ích; ít nhất nó đã khiến Sócôf phải nhượng bộ: “Đồng chí Đại tá, yên tâm đi, tôi sẽ không để anh ấy đưa cả tiểu đoàn đi đâu. Bạn có thể giới hạn số người mà anh ấy được đưa theo, ví dụ như không quá ba mươi người… Như vậy sẽ không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu hiện tại của đơn vị, và khi anh ấy đến đơn vị mới, công việc cũng sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Sau khi thống nhất được việc điều chuyển của Mễ Hải Da Phu, Sócôf cuối cùng cũng gọi điện cho Cổ Sát Kha Phủ. Dù sao thì việc sắp xếp một vị trí quan trọng như phó trưởng trung đoàn cũng cần phải thông báo trước với người liên quan.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Thiếu tá, trung đoàn của các bạn đã đến địa điểm được chỉ định chưa?”

“Hai tiểu đoàn và một đại đội pháo binh đã đến phía bắc thành phố Jerjachi, trong khi hai tiểu đoàn và một đại đội súng máy vẫn đang trên đường, do Đại tá Phó trưởng trung đoàn Visbach dẫn dắt, dự kiến sẽ đến vào khoảng trưa mai.”

Nghe xong báo cáo của Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf lập tức nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng trong lúc bận rộn: Trung đoàn Bộ binh số 73 đã có một vị Phó trưởng trung đoàn là Đại tá Visbach rồi.

Với tư cách là một đại tá, việc phải đảm nhận vai trò phó của một thiếu tá chắc hẳn đã khiến người đó cảm thấy rất bức bối. Bây giờ nếu lại cử thêm một đại úy đến để ngang hàng với họ, có lẽ sẽ gây ra sự phản đối từ phía họ.

Vì Sócôf đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này, nên anh ta đã im lặng một lúc lâu. Khi nghe thấy không có tiếng đáp ở đầu dây điện thoại, Cổ Sát Kha Phủ tưởng rằng Sócôf đã cúp máy, liền vội vàng gọi hai tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Tư lệnh viên, ông còn ở đó không?”

“Vâng, tôi vẫn ở đây.”

“Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“À, đúng là như vậy, thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ.” Lúc này, Sócôf đã quyết định rằng việc để Đại táVĩ Sà Baх tiếp tục đảm nhận vai trò phó của Cổ Sát Kha Phủ trong thời gian dài là không hợp lý; việc chuyển anh ta sang một đơn vị khác với một vị trí quan trọng hơn là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ, việc cử Mễ Hải Da Phu đến đây chính là để tạo điều kiện cho sự chuyển giao này diễn ra một cách êm đẹp. “Tôi dự định sẽ cử một phó đoàn trưởng đến đây.”

“Cử một phó đoàn trưởng?” Cổ Sát Kha Phủ hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Hiện tại chẳng phải Đại táVĩ Sà Baх đang đảm nhận vai trò phó đoàn trưởng của chúng ta sao? Tại sao lại cần thêm một người nữa?”

Sócôf, người đã chuẩn bị tâm lý sẵn từ trước, đáp lại một cách thoải mái: “Việc để Đại táVĩ Sàbaх đảm nhận vai trò phó của bạn có phần không công bằng. Tôi dự định sau khi chiến dịch này kết thúc, sẽ cho anh ấy đảm nhận một vị trí quan trọng hơn. Việc cử một phó đoàn trưởng mới đến bây giờ chính là để tạo điều kiện cho sự chuyển giao này diễn ra một cách thuận lợi.”

“Aha, hiểu rồi.” Sau khi nghe xong, Cổ Sát Kha Phủ tiếp tục hỏi: “Không biết vị phó đoàn trưởng mới này tên là gì và có cấp bậc quân hàm gì?”

“Anh ấy tên là Mễ Hải Da Phu và có cấp bậc đại úy.”

“Gì cơ, đại úy à?” Cổ Sát Kha Phủ hơi ngạc nhiên và hỏi lại một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, cần phải biết rằng Đại táVĩ Sàbaх có cấp bậc đại tá, cao hơn cả tôi đấy.”

Bây giờ ngài lại cử một sĩ quan có cấp bậc thấp hơn cả tôi đến đảm nhận chức vụ tương tự như ông ấy; điều này e rằng không hợp lý lắm.”

“Không có gì không hợp lý cả. Tôi đã nói rồi, khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ chuyển Đại tá Wisbach sang một đơn vị khác để đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng hơn.” Sócôf nói: “Đại úy Mễ Hải Da Phu không chỉ phải đảm nhận chức vụ Phó Tư lệnh Lữ đoàn mà còn kiêm nhiệm chức vụ Trưởng Tiểu đoàn nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Sócôf sắp xếp cho Đại úy Mễ Hải Da Phu những chức vụ quan trọng như vậy, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi hỏi: “Ngài quan tâm đến ông ấy như vậy, chẳng lẽ ông ấy có điểm gì đặc biệt sao?”

Vì muốn Mễ Hải Da Phu được điều động đến Lữ đoàn Bộ binh, Sócôf cần phải giải thích rõ ràng về thông tin của người này cho chỉ huy quân sự của lữ đoàn. Vì vậy, Sócôf đã kể chi tiết cho Cổ Sát Kha Phủ nghe về những thành tích của Mễ Hải Da Phu, đặc biệt là chi tiết về việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng trong nhà thờ; ông ấy kể một cách rất cẩn thận.

Sau khi nghe xong lời kể của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy yên tâm hơn nhiều; ít ra ông ấy cũng biết rằng người mà Sócôf cử đến không phải là một kẻ vô dụng, mà là một chỉ huy có năng lực thực sự. Với sự hỗ trợ của một chỉ huy như vậy, đội quân của mình chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Ông vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong lữ đoàn, tôi xin chào đón nồng nhiệt sự xuất hiện của Đại úy Mễ Hải Da Phu.”

Chỉ mới giải quyết xong vấn đề điều động Mễ Hải Da Phu, Sameko liền đến bên cạnh Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vừa nhận được điện báo từ Đại tá Chuvashov; ông ấy hỏi chúng ta khi nào có thể tiến hành cuộc tấn công?”

Sócôf nhận lấy điện báo từ tay Sameko, nhanh chóng đọc qua nội dung, sau đó đặt nó lên bàn và nói: “Bây giờ chúng ta đã chiếm giữ được Jerzhachi, có thể phối hợp với Sư đoàn Vệ binh số 98. Ngay cả khi họ bị kẻ địch bao vây sau khi chiếm giữ cây cầu, chúng ta vẫn có thể điều động lực lượng lớn đến hỗ trợ trong thời gian ngắn nhất.”

“Rõ ràng Sameko đã đoán trước được rằng Sócôf sẽ nói như vậy; sau khi nghe xong lời của Sócôf, ông ta vội vàng hỏi: ‘Vậy họ nên thực hiện chiến dịch giành quyền kiểm soát cây cầu vào lúc nào?’”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại: “Hiện tại, tình hình dự trữ đạn dược của họ ra sao?” Câu hỏi này không phải là do lo lắng vô cớ; nếu đơn vị của mình thực sự chiếm giữ được cây cầu trên sông Uda, quân Đức chắc chắn sẽ điều động một lượng lớn binh lính để tiến hành các cuộc phản kích liên tục nhằm loại bỏ mối đe dọa đối với thành phố Kharkov. Nếu không có đủ đạn dược, Trung đoàn Vệ binh số 98 sẽ không thể chống chịu lâu trước những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức.

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi,” Sameko báo cáo với Sócôf?: “Đội tàu lượn không khí của Đại tá Yakov đã gửi đến Trung đoàn Vệ binh số 98 hai lô đạn dược bổ sung, trong đó có hơn 400 quả đạn tên lửa mới; cộng thêm số đạn hiện có, tổng cộng khoảng 600 quả đạn tên lửa.”

“600 quả đạn tên lửa mới thật sự rất hữu ích cho việc họ giữ vững cây cầu sau khi chiếm giữ được nó,” Sócôf nói, sau đó nhìn xuống bản đồ trên bàn và hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, vị trí của các tiền đồn pháo binh địch bên bờ sông sông Uda ở đâu?”

Sameko đến bên cạnh Sócôf, nhìn xuống bản đồ rồi chỉ vào một vị trí bên bờ sông và nói: “Ở đây, cách cây cầu khoảng ba kilômét.”

“Cách ba kilômét ư?” Nghe Sameko nói vậy, Sócôf không khỏi cau mày: “Nếu địch ra lệnh cho pháo binh tấn công cây cầu nhằm chặn đứng cuộc vượt sông của quân đội chúng ta, chỉ trong thời gian ngắn, những trận pháo kích dữ dội sẽ làm đổ vỡ cây cầu, khiến cho chiến dịch vượt sông của chúng ta thất bại.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng,” Sameko đồng tình với lo ngại của Sócôf*: “Nếu cuộc phản kích của địch không thể giành lại cây cầu từ tay chúng ta, họ sẽ sử dụng những biện pháp cực đoan… phá hủy cây cầu. Lúc đó, đơn vị của chúng ta sẽ không thể qua sông sông Uda được nữa.”

“Để bảo vệ cây cầu lớn này, chúng ta phải tiêu diệt các căn cứ pháo binh của kẻ địch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, trung đoàn Vệ binh số 98 hiện có đủ đạn tên lửa mới để biến các căn cứ pháo binh của địch thành một biển lửa.” Sameko thăm dò hỏi Sócôf: “Có nên ngay lập tức ra lệnh cho Đại tá Chuvashov sử dụng đạn sử dụng tên lửa để tấn công các căn cứ pháo binh của địch không?”

“Tổng tham mưu đồng chí, đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ,” Sócôf lắc đầu nói: “Nhiệm vụ hiện tại của trung đoàn Vệ binh số 98 là dùng danh nghĩa quân đội Đức giả mạo, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cây cầu và chiếm giữ nó. Sau khi họ đã kiểm soát được cây cầu, việc sử dụng đạn sử dụng tên lửa để tiêu diệt các căn cứ pháo binh của địch vẫn còn kịp.”

Sau đó, Sócôf cùng Sameko thảo luận thêm về các chi tiết và ra lệnh: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Đại tá Chuvashov, yêu cầu họ nhất định phải chiếm giữ cây cầu trên sông Uda trước khi bình minh. Sau khi chiếm giữ được cây cầu, hãy sử dụng đạn sử dụng tên lửa để bao phủ các căn cứ pháo binh của địch, loại bỏ mối nguy lớn nhất đang đe dọa họ.”

Nhận được lệnh của Sócôf, Đại tá Chuvashov lập tức gọi điện cho Trung tá Gralin, chỉ huy trung đoàn Vệ binh số 296: “Đồng chí trung tá, tôi vừa nhận được thông điệp từ Tập đoàn quân Tư lệnh yêu cầu chúng ta phải chiếm giữ cây cầu trên sông Uda trước khi bình minh. Trung đoàn của ông hãy lập tức xuất phát, giả danh quân địch tiến lại gần và chiếm giữ cây cầu, sau đó phải giữ vững nó.”

Trung tá Gralin ban đầu nghĩ rằng trận chiến giành cây cầu sẽ rất ác liệt, nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là khi đội quân do Thiếu tá Xà Mục Lý Hạ chỉ huy tiến gần cây cầu cùng với hai xe tăng Đức bị tịch thu, các binh sĩ Đức canh gác cây cầu không hề nổ súng, thậm chí còn sử dụng đèn pha để chiếu sáng cho họ, rõ ràng họ coi họ là đội quân đang rút lui từ phía bắc.

Với cơ hội tốt như vậy, Xà Mục Lý Hạ đương nhiên không thể bỏ lỡ. Ông chỉ huy đội quân lên cây cầu và bất ngờ tước vũ khí các sĩ quan Đức đang trực gác.

Một trung úy Đức với khẩu súng đặt vào ngực đang giơ hai tay lên và nói lớn: “Thưa các ngài, các ngài nhầm rồi, chúng tôi là phe mình.”

“Không hề nhầm,” Xà Mục Lý Hạ cùng người phiên dịch xuất hiện trước mặt anh ta và nói bằng giọng khinh thường: “Chúng tôi là Quân đội Đỏ Xô viết, chỉ là mặc đồng phục của các ngài mà thôi.”

Như vậy, trung đoàn của Xà Mục Lý Hạ đã chiếm giữ cây cầu trên sông Uda mà không cần đến một viên đạn nào, đồng thời bắt giữ hơn một trăm sĩ quan và binh sĩ Đức đang canh gác cây cầu đó.

Khi Tukhachev nhận được điện báo từ Xà Mục Lý Hạ thông báo rằng lực lượng tiên phong đã chiếm giữ cây cầu trên sông Uda mà không cần đánh một trận nào, ông vô cùng vui mừng. Một mặt, ông ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh để báo cáo tin tốt này lên Sócôf; mặt khác, ông tự mình gọi điện và ra lệnh cho các đơn vị mang theo tên lửa mới nhanh chóng đến bên bờ sông để thiết lập các tiền đồn bắn, chuẩn bị tấn công các căn cứ pháo binh của Đức khi cần thiết.

Sameko nhận được điện báo của Tukhachev liền đánh thức Sócôf đang ngủ và hào hứng báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Tukhachev báo cáo rằng trung đoàn Xà Mục Lý Hạ đã thành công trong việc chiếm giữ cây cầu. Trong cuộc chiến giành cây cầu, vì kẻ địch đang trực ban đêm nên coi họ là phe mình, nên không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào; toàn bộ cuộc chiến diễn ra mà không có thương vong nào.”

“Trung úy Xà Mục Lý Hạ thật là giỏi,” Sócôf rất hài lòng với kết quả này: “Làm sao anh ta có thể chiếm giữ cây cầu mà không cần đến một viên đạn nào, thật là phi thường.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Tukhachev cũng nói rằng ông ấy đã thiết lập các tiền đồn bắn tên lửa bên bờ sông sông Uda và có thể tấn công các căn cứ pháo binh của địch bất kỳ lúc nào.”

“Khoan đã, đồng chí Tổng tham mưu. Không thể tấn công các căn cứ pháo binh của địch ngay bây giờ.” Khi biết Tukhachev muốn tấn công ngay lập tức, Sócôf vội vàng ngăn cản: “Lúc này, các đơn vị pháo binh của địch đều đang ngủ; nếu chúng ta oanh tạc các căn cứ đó, chúng ta có thể phá hủy những khẩu pháo mà họ đã bố trí, nhưng số thương vong của họ sẽ rất ít.”

Theo tôi, tốt nhất là chờ đến khi trời sáng, khi các đơn vị bộ binh của địch được hỗ trợ bởi pháo binh để phản công, lúc đó chúng ta mới sử dụng sử dụng tên lửa để tiến hành tấn công. Như vậy, không chỉ chúng ta có thể phá hủy các khẩu pháo của địch, mà còn gây ra nhiều thương vong cho họ.

Nếu các