Sau khi tiễn Jeleenko đi, Sócôf lo lắng rằng sẽ còn người khác đến tìm mình, nên bảo Agelina đừng đóng cửa hoàn toàn, mà hãy để cửa hé mở; như vậy thì những ai muốn tìm mình sẽ có thể thấy mình ngay từ cửa. “Mễ Sa,” Agelina nói: “Nếu thực sự để cửa hé mở, chúng ta sẽ không có cơ hội trò chuyện được đâu; sẽ có người liên tục đến tìm bạn mà. Một số người đến đây, thấy cửa phòng tôi đóng lại, họ sẽ quay đi tìm Yasha thôi, như vậy là sẽ không làm phiền bạn nữa.” Sócôf suy nghĩ một chút và thấy có lý, nên không còn kiên trì với ý kiến của mình nữa: “Nếu vậy thì cứ đóng cửa đi.”

Sau khi Agelina đóng cửa xong, cô ấy quay lại ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Sócôf và tiếp tục trò chuyện.

Nhưng cuộc trò chuyện lần này cũng không kéo dài lâu; lại có tiếng gõ cửa nữa.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Sócôf nhìn về phía Agelina, muốn cô ấy ra mở cửa. Nhưng cô ấy lắc đầu, cho thấy mình không muốn mở cửa.

Thấy Agelina không muốn mở cửa, Sócôf thở dài nhẹ, định tự mình ra mở cửa, nhưng lại bị Agelina nắm tay lại. Cô ấy lắc đầu và nói: “Mễ Sa, cứ để anh ta gõ đi; sau một lúc mà không thấy có ai trong phòng, anh ta sẽ tự đi mất thôi.”

“Tôi lo là Yasha đấy,” Sócôf giải thích: “Biết đâu anh ta có việc gì cần nói với tôi.”

Agelina có vẻ không hài lòng, buông tay Sócôf và để anh ta ra mở cửa.

Người đứng bên ngoài cửa quả nhiên là Yakov; anh ta nhìn qua vai Sócôf vào bên trong phòng, sau đó cười nói: “Mễ Sa, tôi không làm phiền các bạn chứ?”

“Có chuyện gì cần nói sao?” Sócôf hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Quân đóng trên đó và đội công binh đã đến rồi,” Yakov nói: “Mễ Sa, bạn dự định sắp xếp họ như thế nào?”

“Tôi đã yêu cầu Đại úy Jeleenko thuộc đội quân đóng trên đó và Đại úy Naumenko thuộc đội công binh sắp xếp công việc cho họ rồi,” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Họ sẽ để một số người ở lại trên cao địa để thực hiện nhiệm vụ, còn những người khác thì nghỉ ngơi trong bảo tàng; việc khai quật bom mìn sẽ bắt đầu vào sáng mai.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Yakov gật đầu: “Nếu họ đến hỏi tôi, tôi sẽ trả lời họ như thế này.” Nói xong, anh lại liếc nhìn vào trong phòng và chợt thấy Agelina lấy ra một cuốn sách, giả vờ đang đọc. Khi ánh mắt của cô ấy chạm vào ánh mắt Yakov, cô ấy lập tức quay đi, đứng quay lưng về phía cửa ra vào.

Thấy vậy, Yakov hạ thấp giọng nói hỏi: “Mễ Sa, tối nay em có trở về phòng không? Nếu không trở về, anh sẽ không để cửa mở đâu.”

“Được rồi, được rồi, Yasha, đừng đùa nữa.” Sócôf nói một cách ngượng ngùng: “Em chỉ trò chuyện với Agelina một chút thôi, sẽ sớm quay lại ngay.”

Yakov tiếp tục đùa cợt thêm vài câu nữa, sau đó mới lảo đảo bước về phòng mình.

Khi Sócôf đóng cửa phòng và quay lại ngồi xuống ghế bên cạnh Agelina, không khí trong phòng trở nên hơi căng thẳng. Anh vội vàng cười khúc khích và giải thích với Agelina: “Agelina, Yasha chỉ thích đùa cợt thôi, em đừng để bụng nhé.”

Agelina đỏ mặt và gật đầu, tiếp tục nhìn vào cuốn sách trong tay mình.

Sócôf tò mò nhìn qua và thấy đó không phải cuốn “Bình minh nơi đây yên bình” của mình, liền hỏi: “Agelina, em đang đọc cuốn gì vậy?”

“Là ‘Tuyển tập thơ Pushkin’ đấy.”

Nghe nói là “Tuyển tập thơ Pushkin”, Sócôf liền nhớ đến bài thơ nổi tiếng nhất của Pushkin: “Nếu cuộc sống lừa dối em, đừng buồn, đừng vội vàng! Trong những ngày u sầu, cần phải bình tĩnh; hãy tin rằng, những ngày hạnh phúc sẽ đến!”

Ai ngờ, vừa đọc đến đó, Agelina đã bắt đầu đọc theo: “Trái tim luôn hướng về tương lai; nhưng bây giờ thường đầy u sầu… Mọi thứ đều chỉ là thoáng qua, rồi sẽ qua đi; và những gì đã qua, sẽ trở thành ký ức đẹp đẽ.” Vì Agelina đang đọc theo, Sócôf cũng không thể dừng lại được, và tiếp tục đọc cùng cô ấy bài thơ này.

Sau khi hai người đọc xong bài thơ, Agelina bỗng nhiên nhìn Sócôf một cách đầy tình cảm và hỏi: “Mễ Sa, trong lòng anh, em luôn là người mà anh yêu thích phải không?”

“À, cái này... cái này...” Câu hỏi của Agelina khiến Sócôf bối rối, anh không biết phải trả lời thế nào.

“Tôi đã biết mà, trong trái tim anh luôn có tôi.” Ajelina nói với nụ cười rạng rỡ: “Nếu trong trái tim anh không có tôi, thì anh sẽ không viết tôi vào cuốn sách đó đâu.”

Sócôf nghe vậy liền bối rối: Tôi chỉ viết một cuốn sách có tên là “Bình minh nơi đây yên bình thôi mà, cuốn sách đó chẳng hề liên quan gì đến em cả phải không?

Đúng lúc Sócôf định hỏi tại sao Ajelina lại nói như vậy, cô ấy tiếp tục nói: “Nhân vật nữ binh yêu thích đọc thơ trong cuốn sách “Bình minh nơi đây yên bình”, Sonia, nguyên mẫu của cô ấy chính là em phải không?”

Sau khi được Ajelina nhắc nhở như vậy, Sócôf bỗng nhớ ra rằng trong truyện, Sonia đã đọc thơ trước mặt mọi người khoảng bảy hay tám lần. Không ngờ Ajelina lại liên kết điều này với bản thân mình và tự cho rằng, chính vì Sócôf thích cô ấy, nên anh ta mới vô thức dùng cô ấy làm nguyên mẫu để tạo ra nhân vật Sonia trong sách.

Sócôf thầm nghĩ: Mặc dù tôi quen biết em từ lâu rồi, nhưng tôi hoàn toàn không biết em yêu thích thơ đâu. Làm sao có thể dùng em làm nguyên mẫu để tạo ra nhân vật nữ binh Sonia như vậy chứ? Hơn nữa, cuốn sách này là tôi tự sao chép từ tác phẩm của Vasilyev; ông ấy chẳng hề quen biết em đâu, chắc chắn sẽ không dùng em làm nguyên mẫu cho nhân vật nữ binh trong sách đâu.

Tuy nhiên, lúc này trong phòng chỉ có hai người là Sócôf và Ajelina thôi; việc thừa nhận điều này cũng chẳng sao cả. Vì vậy, Sócôf đỏ mặt và nói: “Ajelina, không ngờ em lại nhận ra được. Đúng vậy, nhân vật nữ binh yêu thích đọc thơ trong sách, Sonia, chính là được tạo ra dựa trên hình mẫu của em đấy.”

Ban đầu, Ajelina chỉ đang đoán mò thôi; nhưng khi nghe Sócôf thừa nhận và thậm chí còn đỏ mặt nữa, cô ấy càng tin chắc hơn rằng, chính vì Sócôf luôn nghĩ đến mình, nên anh ta mới tạo ra nhân vật Sonia trong sách. Nghĩ đến đây, cô ấy thậm chí chưa kịp đặt cuốn sách xuống, đã dang rộng vòng tay ôm lấy Sócôf và hôn lên má anh.

Sócôf lập tức đỏ mặt tím tái.

Tiếng gõ cửa, không kịp thời, vang lên.

Sócôf Giải thoát khỏi cánh tay của Agelina, đứng dậy và bước ra cửa. Người xuất hiện bên ngoài không phải là Yakov, cũng không phải là Terekhonko hay Naumenko, mà là giám đốc bảo tàng. Sócôf nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí giám đốc, có chuyện gì cần nói sao?”

“Đồng chí tướng, tôi vừa đi tìm bạn ở phòng bên cạnh, thấy tướng Yakov nói rằng bạn ở đây, nên tôi mới đến.”

“Có chuyện gì cần nói không?” Sócôf lại hỏi lần nữa. “À, là thế này…” Giám đốc cười nói: “Tôi lo rằng hệ sưởi trong phòng không đủ ấm, các bạn có thể sẽ cảm thấy lạnh khi ngủ vào ban đêm, vì vậy tôi mang theo một chiếc lò dầu để đưa cho các bạn.”

Chẳng mấy chốc, một nhân viên đã mang chiếc lò dầu vào phòng. Sócôf muốn từ chối, nhưng nghĩ đến lòng tốt của giám đốc, anh liền không phản đối và nhường chỗ để người đó đặt chiếc lò dầu lên bàn ở giữa phòng.

“Đồng chí tướng, lò đã được đốt sẵn rồi. Khi sử dụng, nhớ mở cửa sổ để không bị ngộ độc carbon monoxide nhé.” Giám đốc nói xong, liền đi đến cửa sổ và mở một ô nhỏ trên cửa để thông gió. Khi quay lại bên cạnh Sócôf, ông đưa cho anh một gói giấy: “Đây là vài củ khoai tây, các bạn có thể nướng chúng trên lò.”

Sócôf nhận lấy gói giấy và mở ra; bên trong có khoảng năm sáu củ khoai tây kích thước bằng trứng gà. Anh định nói rằng nếu nướng khoai tây trên lò, vỏ ngoài sẽ bị cháy khét nhưng ruột bên trong vẫn sẽ còn sống. Nhưng khi nhấn nhẹ vào chúng, anh nhận ra rằng những củ khoai tây này đã được luộc chín; ngay cả không nướng trên lò, chúng cũng có thể ăn được ngay. Vì vậy, anh gật đầu và nói lịch sự: “Đồng chí giám đốc, cảm ơn bạn, cảm ơn vì những củ khoai tây này.”

Khi cửa phòng được đóng lại, Agelina hỏi với vẻ lo lắng: “Lần này chắc không ai đến gõ cửa nữa chứ?”

Sócôf trả lời một cách không chắc chắn: “Chắc là không ai đến nữa đâu.” Sau một lúc im lặng, anh hỏi Agelina: “Con đói không? Nếu đói, bố sẽ nướng khoai tây cho con.”

“Hãy để chúng lên đó trước đã.” Agelina nói: “Như vậy mỗi khi chúng ta muốn ăn, chúng ta sẽ luôn có khoai tây nóng hổi để thưởng thức.”

Khi Sócôf từng cái một đặt những củ khoai tây trong gói giấy lên bên cạnh bếp dầu hỏa, anh nghe thấy Agelina nói: “Mễ Sa, trước đây tôi đã có thời gian ẩn náu ở Ukraine một thời gian, nhưng sau đó tôi đã rời đi ngay. Anh có biết tại sao không?”

Sócôf ngẩng đầu nhìn cô và hỏi một cách thản nhiên: “Tại sao vậy?”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chi tiết đều được kể ra một cách rõ ràng!

“Bởi vì danh tính của tôi đã bị phơi bày!”

Tay Sócôf run lên, và những củ khoai tây trong tay anh lập tức rơi xuống đất. Anh vội vàng cúi xuống nhặt chúng lên, đồng thời hỏi: “Làm thế nào mà danh tính lại bị phơi bày được?”

“Bởi vì lúc đó, cấp trên của tôi đã giao cho tôi một nhiệm vụ ẩn náu sai lầm.”

Sócôf nhặt những củ khoai tây lên từ đất, cẩn thận làm sạch bụi bặm trên chúng, sau đó đặt chúng lại bên cạnh bếp dầu hỏa và nhìn Agelina hỏi: “Agelina, nhiệm vụ ẩn náu sai lầm đó là gì? Hãy kể cho tôi nghe xem.” Có lẽ lo lắng rằng cô ấy sẽ e ngại nói ra, anh còn bổ sung thêm: “Nếu nó liên quan đến bí mật, cô có thể không cần phải nói.”

“Ngay cả khi nó liên quan đến bí mật, nhưng với sự kết thúc của cuộc chiến, những thông tin này cũng có thể được công khai rồi.”

“Nếu vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Đúng vậy,” Agelina nói: “Vào đầu năm 1943, quân đội của chúng ta đã bắt giữ được một sĩ quan tình báo Đức trên chiến trường. Vì viên thiếu tá SS tên là Lục Ca Sơ này trông giống hệt một người trong đội của chúng ta tên là Sagar, cấp trên đã yêu cầu anh ta giả dạng thành người đó và xâm nhập vào cơ quan tình báo của người Đức.”

“Giả mạo à...” Sócôf có vẻ không hiểu lắm và nói: “Tôi nghĩ việc làm này dù táo bạo nhưng cũng không hề sai. Chúng ta dùng danh tính của người Đức để dễ dàng thu thập được những thông tin tuyệt mật.”

“Đúng vậy, nhiệm vụ này ban đầu diễn ra rất suôn sẻ. Trước khi thực hiện nhiệm vụ, Sagar còn dành cả một tháng để học hỏi và bắt chước hành vi của Lục Ca Sơ thật, đến mức người ta khó có thể phân biệt được họ.”

Ngay cả những người Đức làm đồng nghiệp với Lục Ca Sơ suốt nhiều năm cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm nào đáng ngờ. Nhờ vào vai trò của mình là một nhân viên tình báo, anh ta đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng từ cơ quan tình báo của quân Đức.” Ái Kjeleina nói: “Nhưng khi vợ của Lục Ca Sơ đến, danh tính của anh ta đã bị phanh phui.”

“Vậy làm thế nào mà vợ của Lục Ca Sơ lại nhận ra được danh tính thật của Sa Gia Lạc?” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Chẳng lẽ cô ấy cũng là một điệp viên Đức sao? Nếu không, làm sao có thể nhận ra được sự giả mạo chỉ sau nửa giờ gặp mặt?”

“Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ sau khi hai người gặp nhau, vợ của Lục Ca Sơ đã nhận ra rằng Sa Gia Lạc đang giả mạo danh tính mình.”

Lời giải thích của Ái Kjeleina khiến Sócôf càng thêm bối rối: “Chẳng lẽ vợ của Lục Ca Sơ cũng là một điệp viên Đức sao? Nếu không, làm sao cô ấy có thể nhận ra được sự giả mạo chỉ sau nửa giờ gặp mặt?”

Nghe thấy câu hỏi này, Ái Kjeleina đột nhiên vung tay tát Sócôf một cái, mặt đỏ bừng và nói: “Lục Ca Sơ và vợ anh ta đã kết hôn được bảy tám năm rồi. Sau khi anh ta được điều động đến Ukraine, hai người đã không gặp nhau hơn một năm. Lần tái ngộ này, tự nhiên họ cũng cần phải có những hoạt động riêng giữa vợ chồng… Và chính trong những hoạt động đó, Sa Gia Lạc mới để lộ danh tính thật của mình.”

Sócôf nhìn Ái Kjeleina một cách sửng sốt. Anh ta không bao giờ ngờ rằng một nhiệm vụ do Cục Tình báo Quân đội Xô viết chuẩn bị kỹ lưỡng lại có thể bị phá hỏng chỉ vì những tình huống tự nhiên như việc xa cách lâu dài khiến hai người trở nên thân thiết hơn.

Sau khoảnh khắc sững sờ, anh ta bắt đầu tò mò về số phận của Sa Gia Lạc và vội vàng hỏi: “Ái Kjeleina, sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa?”

“Mặc dù vợ của Lục Ca Sơ nhận ra rằng người đang âu yếm mình không phải là chồng mình, nhưng cô ấy không vội vàng báo cáo ngay, mà thay vào đó nói với Sa Gia Lạc rằng mình sẽ ra ngoài thăm một người bạn.” Ái Kjeleina tiếp tục giải thích: “Khi cô ấy rời đi, Sa Gia Lạc lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Lần đầu tiên vợ của Lục Ca Sơ đến Kiev, làm sao có thể có người quen được chứ? Anh ta nghĩ rằng danh tính mình có thể đã bị phanh phui, vì vậy liền vội vàng bắt đầu chuẩn bị rút lui.”

Ngay sau khi anh ta tiêu hủy một số thông tin có thể khiến tổ chức ngầm ở Kiev bị phát hiện, anh ta nghe thấy tiếng phanh xe từ bên ngoài. Anh ta vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một chiếc xe xích và hai chiếc xe tải đang dừng lại bên ngoài; rất nhiều binh sĩ Đức nhảy xuống từ các khoang xe. Nhận ra điều này, anh ta lập tức hiểu rằng vợ của kẻ đã Lục Ca Sơ phát hiện ra danh tính của mình, và họ đang đưa người đến bắt anh ta. Vì vậy, anh ta dùng vật Xung Phong Thương trong tay để đập vỡ kính cửa sổ và bắt đầu nổ súng vào những binh sĩ Đức đang tập trung bên ngoài…

Sócôf tự hỏi trong lòng: Hai chiếc xe tải đó chứa ít nhất ba mươi binh sĩ; liệu chỉ mình Saagar có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đức không? Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng hỏi: “Cuối cùng Saagar có hy sinh hay là đã thoát được?”

“Anh ấy đã thoát được,” Agelina trả lời. “Sau khi trốn thoát, anh ấy đã tìm đến một trạm giao thông trong thành phố Kiev và nhờ sự giúp đỡ của những đồng chí ở đó, anh ấy đã an toàn rời khỏi thành phố.”

Biết được Saagar đã an toàn thoát nạn, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó anh ta lại thắc mắc: “Agelina, nếu Saagar đã thoát nạn an toàn, tại sao việc đó lại khiến bạn phải bị phơi bày danh tính? Trong câu chuyện bạn vừa kể, tôi không thấy có bất kỳ mối liên hệ nào giữa hai người cả.”

“Bạn nói đúng,” Agelina trả lời. “Mặc dù cả tôi và anh ấy đều là những điệp viên được đưa vào nội bộ quân Đức, nhưng chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau. Ngay cả khi họ kiểm tra những người có liên quan đến anh ấy, họ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về tôi.”

Sócôf không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Agelina. Anh ta đoán rằng cô ấy sắp tiết lộ một bí mật chấn động, và bí mật đó có liên quan đến việc cô ấy bị phơi bày danh tính.