Sócôf là một người luôn giữ thù cho đến cùng; hôm nay, trên đường nhậm chức, ông ta đã phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, chắc chắn ông ta sẽ không thể chấp nhận được điều này. Trước khi lên xe, ông ta hỏi Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hôm nay ông đã mang theo bao nhiêu người đến đón chúng tôi?”

Chưa kịp để Qua La Hoắc Phu trả lời, Sócôf lại bổ sung thêm: “Tôi đang nói về các nhân viên an ninh.”

“Một tiểu đoàn, tổng cộng 140 người,” Qua La Hoắc Phu trả lời một cách nhanh chóng và không chút do dự: “Trưởng tiểu đoàn là Đại úy Alte.”

“Hãy gọi ông ấy đến đây, tôi có nhiệm vụ cần giao cho ông ấy.”

Qua La Hoắc Phu không dám chậm trễ, liền lập tức ra lệnh gọi Đại úy Alte đến.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” kể từ khi Sócôf xuống tàu, vị Trưởng tiểu đoàn an ninh này đã đặt trọng tâm bảo vệ vào người Tư lệnh viên mới được bổ nhiệm. Bây giờ nghe thấy mình được gọi, ông ta biết chắc rằng mình sẽ được giao nhiệm vụ gì đó, nên liền đáp lại một cách lễ phép: “Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Đại úy ơi, tôi nghĩ rằng lúc nãy chúng tôi đã bị tấn công bằng pháo, đồng chí hẳn đã thấy rồi đấy.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã thấy rồi,” Alte đáp và lập tức đoán ra nhiệm vụ mà Sócôf muốn giao cho mình, liền hỏi thăm: “Đồng chí muốn chúng tôi đi tìm kiếm những kẻ đã tấn công các bạn phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý tôi,” Sócôf gật đầu nói: “Vì đó là lực lượng xâm nhập, số lượng của họ chắc chắn không nhiều; hơn nữa, họ cũng mang theo súng phóng lựu, vì vậy tốc độ di chuyển của họ cũng sẽ không quá nhanh. Nếu đồng chí cử một nửa số người đi tìm kiếm trong khu vực lân cận, có lẽ chúng ta sẽ có thể bắt được họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” lúc này, Biệt Kỳ Cốc bước đến và tự nguyện đề nghị: “Hãy để tôi dẫn đội đi tìm kiếm đi. Tôi cam đoan với đồng chí rằng chúng tôi sẽ bắt được tất cả những kẻ đã tấn công các bạn.”

Nhưng Sócôf không hề muốn để Biệt Kỳ Cốc thực hiện nhiệm vụ này. Dù sao thì trước đây họ chỉ đảm nhận công tác an ninh bên trong khu vực Kremlín Cung mà thôi; việc yêu cầu họ tìm kiếm và truy lùng kẻ thù xâm nhập trên chiến trường xa lạ chắc chắn sẽ không phù hợp bằng đội quân của Đại úy Alte. Vì vậy, ông đã thẳng thắn từ chối yêu cầu đó: “Đồng chí Thiếu tá, ông và các binh sĩ của mình vẫn còn những nhiệm vụ khác cần thực hiện, đó là bảo vệ chúng tôi đến đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân – đây là lệnh mà các ông đã nhận được ngay từ Moskva. Còn những tên Nhật Bản đáng ghét kia, thì hãy để Đại úy Alte và đội quân của ông ấy đi tìm kiếm.”

Lời nói của Sócôf khiến Biệt Kỳ Cốc nhớ lại lý do mình rời Moskva – đó là để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho vị tướng trước mặt này cũng như Tướng Yakov. Thực sự, họ không thích hợp để thực hiện những nhiệm vụ tìm kiếm trên vùng đất xa lạ và không quen thuộc này, vì vậy ông không tiếp tục kiên trì với ý kiến của mình nữa.

“Đồng chí Tướng,” vào lúc này, Đại úy Feng – người gần như bị Sócôf quên mất – xuất hiện trước mặt ông và tự nguyện đề nghị: “Hãy để chúng tôi tham gia vào nhiệm vụ tìm kiếm này đi. Chúng tôi đã đối đầu với bọn Nhật Bản suốt nhiều năm nay, nên chúng tôi khá am hiểu cách để tìm ra chúng.”

Sócôf nhìn Đại úy Feng và suy nghĩ rằng những chiến sĩ của Lực lượng Kháng chiến Liên minh có mối thù sâu sắc với bọn Nhật Bản; nếu để họ hỗ trợ lực lượng vệ sĩ trong việc truy lùng kẻ thù xâm nhập, chắc chắn họ sẽ là những ứng viên lý tưởng nhất. Nghĩ đến đây, ông gật đầu đồng ý: “Được thôi, Đại úy. Từ bây giờ, ông và các binh sĩ của mình sẽ tuân theo sự chỉ huy của Đại úy Alte, tiến hành cuộc tìm kiếm kẻ thù trong khu vực này, và nhất định phải tìm ra họ.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tướng, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức.” Sau khi nói xong, Đại úy Feng có vẻ do dự và hỏi: “Tuy nhiên, vũ khí của chúng tôi đều còn lại ở Quân đoàn Quốc tế; nếu chúng tôi muốn tham gia vào nhiệm vụ này, không biết liệu có thể được trang bị vũ khí hay không.”

“Đại úy Alte,” Sócôf nói với Alte: “Hãy chuẩn bị vũ khí cho Đại úy này và các binh sĩ của ông ấy, sau đó dẫn họ đi tiến hành cuộc tấn công phục kích những tên Nhật Bản đáng ghét kia.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi nhìn Đại úy Feng một lát, Alte có vẻ do dự và nói: “Nếu ch

“Không sao đâu, họ chỉ có mười một người thôi.” Sócôf nói một cách bình thản: “Ngay cả khi anh mang đi một nửa số người, chúng ta vẫn đủ lực lượng để bảo vệ chúng tôi trở về đơn vị Tư lệnh.”

“Được thôi.” Vì Sócôf đã ra lệnh, Đại úy Alte tự nhiên không dám phản kháng, chỉ có thể gọi một trung đội trưởng và yêu cầu họ giao toàn bộ vũ khí và đạn dược cho Đại úy Feng và nhóm người thuộc Lữ đoàn Quốc tế.

Khi thấy Đại úy Feng và nhóm người đã trang bị lại vũ khí kiểu Xô Viết, Sócôf mỉm cười hỏi: “Đại úy ơi, những vũ khí này có tiện sử dụng không?”

Nhiều trang thiết bị của Lữ đoàn Quốc tế được mang theo khi họ rút lui từ Đông Bắc; mặc dù sau này Quân đội Xô viết đã bổ sung thêm một số vật tư cho họ, nhưng số lượng vẫn còn hạn chế, vì vậy trang thiết bị chính của lữ đoàn vẫn là những thứ ban đầu. Mặc dù Đại úy Feng và các đồng đội chưa từng sử dụng vũ khí kiểu Xô Viết trước đây, nhưng họ biết cách vận dụng chúng. Nghe câu hỏi của Sócôf, ông vội vàng gật đầu và trả lời: “Thưa tướng, xin yên tâm, chúng tôi đã học cách sử dụng những vũ khí này rồi, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Đại úy Feng nhớ đến một việc và thăm dò Sócôf: “Thưa tướng, nếu chúng ta bắt được những tên Nhật Bản xâm lược, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf cười lạnh và nói: “Đại úy ơi, đừng quên rằng trên tay những kẻ đó vẫn còn máu của đồng đội và đồng bào chúng ta. Tôi chính thức ủy quyền cho bạn, bạn có thể áp dụng bất kỳ biện pháp nào để xử lý những tên Nhật Bản bị bắt.”

“Rõ rồi, thưa tướng.” Lời nói của Sócôf khiến Đại úy Feng cảm thấy yên tâm hơn nhiều; vì được phép tự quyết định số phận những tên Nhật Bản bị bắt, ông quyết tâm sẽ không để bất kỳ kẻ nào trong số chúng sống sót, và sẽ trả thù cho những đồng đội đã hy sinh trên những ngọn núi đen tối và dòng suối trắng.

Khi Đại úy Alte và Đại úy Feng dẫn đội quân đi tìm kiếm những tên Nhật Bản xâm lược, đoàn xe dừng lại dưới ngọn đồi lại tiếp tục lên đường.

Ngồi bên cạnh Sócôf, Lư Kim thăm dò: “Mễ Sa ạ, ông giao việc xử lý tù binh cho Đại úy Feng thuộc Lữ đoàn Quốc tế, liệu ông ấy có giết hết chúng không?”

“Sócôf không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Lư Kim, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: ‘Đồng chí phó Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi bạn một điều. Nếu khi bạn được quân Đồng minh giải cứu khỏi trại tập trung, họ giao cho bạn quyền xử lý những người canh gác trại tập trung đó, bạn sẽ làm thế nào?’”

Lư Kim– người đã phải chịu đựng biết bao đau khổ trong trại tập trung – im lặng; Yakov ngồi bên cạnh cũng im lặng.

Trong lòng Lư Kim– rất rõ ràng: nếu không vì bị thương và bị bắt, nếu không vì việc điều trị bị trì hoãn trong trại tập trung, thì anh ta chắc chắn sẽ không mất đi hai chân của mình. Nếu đội quân giải cứu anh ta không phải là quân Đồng minh mà là Quân đội Xô viết, anh ta chắc chắn sẽ yêu cầu chỉ huy đội quân bắn chết tất cả những người canh gác trại tập trung đó. Anh ta quay đầu nhìn Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Mễ Sa~, tôi sẽ bắn chết tất cả những kẻ canh gác đáng ghét đó.”

Còn trong lòng Yakov, anh cũng nghĩ rằng: nếu không may mắn được Sócôf giải cứu, có lẽ anh ta cũng sẽ bị giam vào trại tập trung của quân Đức. Còn liệu có sống sót đến khi chiến tranh kết thúc hay không… thì đó là một điều chưa thể biết trước. Vì vậy, ngay sau khi Lư Kim nói xong, Yakov liền bổ sung: “Sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với đồng đội. Tôi nghĩ rằng việc Mễ Sa~ giao quyền xử lý cho Đại úy Feng là hoàn toàn đúng đắn.”

Xe đoàn tiếp tục di chuyển thêm một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đến được đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh.

Qua La Hoắc Phu dẫn theo Sócôf và những người khác đến đơn vị của Tư lệnh, sau đó nói lớn: “Các đồng chí, hãy tạm dừng công việc hiện tại để chào đón sự xuất hiện của vị đồng chí mới Tư lệnh viên!” Nói xong, ông ta liền dẫn đầu tiên vỗ tay.

Các sĩ quan và binh sĩ thông tin trong đơn vị Tư lệnh thấy ủy viên quân sự dẫn đầu vỗ tay, cũng lần lượt vỗ tay theo; trong phòng lúc này vang lên tiếng vỗ tay không ngừng.

Cuối cùng, khi tiếng vỗ tay đã tạm dừng, Sócôf trước tiên gửi lời chào đến mọi người, sau đó giới thiệu Lư Kim và Yakov với mọi người.

Sau khi hoàn thành phần giới thiệu, anh ta vẫy tay và nói: “Được rồi, bây giờ mọi người đã quen biết chúng tôi rồi, thì hãy tiếp tục công việc đi.”

Sócôf đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đến gần bàn, sau đó nói với Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin hãy cho chúng tôi biết tình hình của đội quân ngay bây giờ.”

Kể từ khi Tư lệnh viên rời đi, Đại đoàn 53 đã do Qua La Hoắc Phu phụ trách. Mặc dù chỉ là Ủy viên Quân sự, nhưng ông ấy hiểu rất rõ tình hình của đội quân. Ngay sau khi Sócôf yêu cầu, ông ấy đã chỉ vào bản đồ đặt trên bàn và bắt đầu giải thích về việc triển khai lực lượng và trang bị của đội quân.

Sau khi Qua La Hoắc Phu kết thúc phần giải thích, Sócôf ngước nhìn ông ấy và hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo ông, nhiệm vụ trọng tâm tiếp theo của chúng ta là gì?”

Qua La Hoắc Phu không ngờ Sócôf lại đột nhiên đặt ra câu hỏi này, và trong chốc lát ông ta bối rối không biết phải trả lời thế nào.

May mắn thay, Lư Kim kịp thời giúp ông ấy thoát khỏi tình huống khó xử: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, theo tôi nghĩ, nhiệm vụ chính tiếp theo của chúng ta là cử người đi trinh sát tình hình binh lực và trang bị của địch, đồng thời sắp xếp nhân lực để xây dựng đường xá nhằm thuận tiện cho việc di chuyển của đại đội quân. Nói thật lòng, trên quãng đường vài chục km từ ga tàu về đây, tình trạng đường xá thực sự rất tồi tệ.”

Nghe lời chỉ trích của Lư Kim, Qua La Hoắc Phu không khỏi đỏ mặt. Phải biết rằng, tình trạng đường xá trong khu vực phòng thủ của đại đoàn không tốt đã được Tướng Đã từng nhiều lần nhấn mạnh với ông, nhưng ông luôn tìm cớ để tránh né. Lúc này, khi Lư Kim lại đề cập đến vấn đề này, ông vội vàng biện hộ: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, ông cũng biết đấy, đội quân vừa mới kết thúc các cuộc chiến ở miền Tây, chưa kịp nghỉ ngơi đầy đủ đã vội vàng được điều động đến khu vực Viễn Đông. Khi đến đây, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu…”

“Đủ rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, xin đừng nói tiếp nữa.” Sócôf giơ tay ngắt lời đối phương và nói thẳng ra: “Các bạn cũng biết rằng, trong không lâu nữa chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào quân đội Kwantung. Nhưng hiện tại, khu vực tập trung quân đội gần như không có con đường nào tốt để sử dụng. Một khi trận chiến bắt đầu, không chỉ lực lượng tấn công sẽ gặp trở ngại do đường xá, mà cả việc cung cấp hậu cần sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi tình trạng đường xá tồi tệ.”

Để làm cho ý kiến của mình được hiểu rõ hơn, Sócôf còn đưa ra ví dụ cụ thể về Trận chiến Kharkov lần thứ ba: “Vào đầu năm 1943, sau khi giành chiến thắng trong Trận Stalingrad, quân đội chúng ta, với ưu thế vượt trội về quân số và vũ khí, đã tiến hành tấn công vào lực lượng của Manstein. Ban đầu, cuộc tấn công của chúng ta gặp nhiều thành công, nhưng tại sao lại từ phía thắng trận chuyển sang thua trận? Chính là bởi vì hậu cần không kịp thời. Các căn cứ hậu cần nằm cách xa hơn một nghìn kilômét, và tình trạng đường xá cũng rất tồi tệ. Vì vậy, dù các chỉ huy và binh sĩ vận tải đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể kịp thời cung cấp những thứ cần thiết cho các đơn vị đang ở tiền tuyến, điều này dẫn đến thất bại nặng nề cho quân đội chúng ta.”

“Quý vị nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Qua La Hoắc Phu với tư cách là một chỉ huy cấp cao, tự nhiên biết rõ nguyên nhân thất bại trong Trận chiến Kharkov lần thứ ba. Lúc đó, ông đang giữ chức vụ ủy viên chính trị trong một đơn vị thuộc Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật. Nếu không phải vì thiếu đạn dược và nhiên liệu, lực lượng xe tăng vốn có ưu thế về số lượng của chúng ta đã không thể bị lực lượng thiết giáp Đức tiêu diệt. Nếu lúc đó ông không may thoát thân kịp thời, có lẽ ông cũng sẽ trở thành tù binh của Đức: “Tôi biết mình đã sai ở đâu, tôi sẽ sớm sắp xếp người để sửa chữa các con đường trong khu vực phòng thủ, đảm bảo không để chúng trở thành rào cản đối với cuộc chiến ở Viễn Đông.”

“Rất tốt, rất tốt.” Sócôf rất hài lòng với cam kết của Qua La Hoắc Phu, ông gật đầu và tiếp tục nói: “Tiếp theo, chúng ta cần sắp xếp đủ các nhóm trinh sát để tiến sâu vào khu vực phòng thủ của địch, thu thập thông tin về quân số và vũ khí của quân đội Kwantung đối diện, nhằm có thể lập kế hoạch tấn công một cách chính xác.”

“Tôi sẽ gọi điện ngay cho trưởng đội trinh sát,” Qua La Hoắc Phu nói: “Bảo anh ta lập tức cử một nhóm trinh sát tinh nhuệ đến khu vực phòng thủ của quân đội Kanto để tiến hành trinh sát.”

Sau khi gọi xong cho trưởng đội trinh sát, Qua La Hoắc Phu nhớ lại việc đã thảo luận với Sócôf tại ga xe lửa, liền vội vàng nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta có cần gọi điện cho các tướng và sĩ quan cấp dưới để họ đến gặp mình không?”

“Chúng ta vừa mới đến đây, mọi người đều rất mệt mỏi; cần phải nghỉ ngơi thật tốt,” Sócôf nói. Anh cảm thấy rằng nếu vội vàng triệu tập các chỉ huy cấp dưới trong tình huống chưa quen thuộc với đơn vị, thì sẽ không thể đạt được kết quả gì cả. Vì vậy, anh vẫy tay nói với Qua La Hoắc Phu: “Về việc khi nào gặp các chỉ huy này… để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

Nghe Sócôf nói vậy, Qua La Hoắc Phu cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể cười khổ mà nói: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, việc khi nào gặp các chỉ huy cấp dưới thì do bạn quyết định.”

“À đúng rồi,” Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ, “Đại úy Alte và nhóm của ông ấy đã tiến hành cuộc tìm kiếm kẻ địch được hơn một giờ rồi, sao vẫn chưa có báo cáo gì về?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đại úy Alte mang theo máy bộ đàm; tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin liên lạc với họ,” Qua La Hoắc Phu trả lời: “Hãy xem cuộc tìm kiếm của họ đang diễn ra như thế nào.”

“Nhanh lên đi,” Sócôf vội vàng nói: “Tôi lo lắng là những tên Nhật Bản đó đã lén lút trốn về khu vực phòng thủ của chúng từ lúc chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ núi rồi.”

Qua La Hoắc Phu đến trước chiếc máy bộ đàm và nói với nhân viên thông tin ngồi bên cạnh: “Ngay lập tức liên lạc với đại úy Alte và yêu cầu ông ấy báo cáo tình hình hiện tại.”