Sócôf Nhớ lại lần cuối cùng rời khỏi Vladimir, vì sự việc xảy ra đột ngột nên anh hoàn toàn không kịp chia tay trực tiếp với Karina, điều này khiến cô ấy có những suy nghĩ không tốt là điều không thể tránh khỏi. Anh vuốt ve mái tóc của Karina và nói nhẹ nhàng: “Karina, thật là xin lỗi. Lần đó mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tôi không kịp chào tạm biệt em mà đã phải rời đi.”

“Sau khi anh trở về Moscow, tôi đã Đã từng đi tìm anh,” Karina nói. “Nhưng Tướng Yakov chỉ báo với tôi rằng anh không ở Moscow, và ông ấy cũng không muốn tiết lộ thông tin cụ thể về nơi anh đang ở, khiến tôi luôn lo lắng cho anh.”

“Tôi đã đến Berlin,” Sócôf trả lời. “Vì nhiệm vụ này cần được giữ bí mật, nên Yakov không thể nói cho em biết.”

Nghe Sócôf nói mình đã đến Berlin, Karina ngẩng đầu nhìn anh và hỏi ngạc nhiên: “Anh đã đi Berlin vào lúc nào vậy?”

Khi Sócôf nói rõ thời gian cụ thể mà mình đã đến Berlin, Karina thoát khỏi vòng tay anh, lùi lại hai bước và thì thầm: “Cha tôi cũng đã đi Berlin vào khoảng thời gian đó. Thật không may, chiếc tàu mà ông ấy đang đi đã bị băng đảng cướp tấn công khi đang ở Ba Lan, và ông ấy đã bị đạn pháo bắn trúng, dẫn đến tử vong.”

Lời nói của Karina khiến Sócôf nhớ lại những gì Yakov đã kể khi gọi điện cho mình – về vị quan đến từ Moscow cùng chuyến tàu với mình, chính là cha của Karina. Sau vụ tấn công đó, chỉ có vài người thiệt mạng và hơn ba mươi người bị thương; nhưng cha của Karina lại không may nằm trong danh sách những người thiệt mạng.

“Đúng vậy, Karina, lúc đó tôi cũng đang trên chuyến tàu đó,” Sócôf thở dài nhẹ và kể lại chi tiết những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó cho Karina nghe. “Thật đáng tiếc là tôi không biết cha em cũng có trên tàu; nếu biết, tôi chắc chắn sẽ để ông ấy ở bên cạnh mình, có lẽ ông ấy đã không phải chết.”

“Mễ Sa, làm sao anh có thể đến đây được?” Karina lau nước mắt trên mặt và nói: “Bây giờ là dịp Tết, giao thông đường sắt và đường bộ đều đã bị đình trệ.”

“Thế là lý do tại sao trên đường lái xe đến đây, tôi hầu như không thấy bất kỳ phương tiện nào cả… Hóa ra là giao thông đều đã tạm dừng.”

“Gì cơ, bạn lái xe đến đây à?” Karina ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì bạn nhanh chóng ngồi xuống nghỉ một lát đi, tôi sẽ đi pha nước uống trà cho bạn.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf nhìn Karina bận rộn và hỏi: “Hai ngày vừa qua là dịp Tết, sao bạn không đến nhà đồng nghiệp chúc Tết nhỉ?”

Cơ thể Karina bỗng dừng lại một chút, sau đó cô cố gắng nở ra một nụ cười và nói: “Tôi cảm thấy hơi mệt, không muốn đi đâu cả, chỉ muốn ở nhà ngủ thôi.”

“Phải chăng gần đây công việc quá căng thẳng?” Nghe Karina nói mình mệt, Sócôf liền lo lắng hỏi: “Bạn phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt đấy, đừng để mình quá mệt nhé.”

“Ừm, biết rồi.” Karina đặt chiếc ấm đã đầy nước lên bếp lửa, sau đó hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn có còn quay trở về Berlin nữa không?”

“Không đâu, ít nhất là trong vài năm tới, tôi sẽ không quay lại Berlin nữa.” Sócôf trả lời: “Trong vài năm tới, có lẽ tôi sẽ ở lại Moscow. Còn việc làm gì thì vẫn phải tuân theo sự sắp xếp của cấp trên.”

Karina ngồi xuống đối diện Sócôf và cười nói: “Mễ Sa, dù cấp trên không sắp xếp công việc cho bạn, cũng không sao đâu. Bạn có thể ở nhà viết sách, biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ trở thành một nhà văn vĩ đại như Gorki đấy.”

“Viết sách chỉ là sở thích tạm thời của tôi thôi; tôi không bao giờ có thể trở thành một nhà văn vĩ đại như Gorki được đâu.”

Đang trò chuyện, đột nhiên khuôn mặt Karina bắt đầu co giật, trông rất đau đớn.

Khi Sócôf định hỏi gì đó, anh thấy Karina bất ngờ đứng dậy, che miệng và chạy vào phòng tắm. Không lâu sau, tiếng nôn mửa dữ dội vang lên từ phòng tắm.

Nghe thấy tiếng đó, Sócôf hoàn toàn bối rối… Chẳng lẽ Karina đang bị ốm nghén sao?

Mặc dù mới quen biết Karina không lâu, nhưng Sócôf rất rõ ràng là cô ấy không có bạn trai, thậm chí hiếm khi tiếp xúc với người khác giới. Nếu cô ấy thực sự đang mang thai, thì đứa bé trong bụng cô ấy chính là con của mình.

Tình trạng xuất hiện đột ngột này khiến Sócôf hoàn toàn rối loạn; anh không biết phải đối mặt với Karina như thế nào tiếp theo.

Phải mất gần mười lăm phút, Karina mới bước ra từ phòng tắm, trông cô ấy càng trở nên gầy yếu hơn. Cô quay lại chỗ ngồi của mình và nói với Sócôf một cách xin lỗi: “Mễ Sa, thật là xin lỗi… Có lẽ tôi bị lạnh, cảm thấy buồn nôn.”

“Karina, đừng giấu tôi nữa; tôi đã biết hết rồi.” Sócôf nắm lấy tay Karina và hỏi một cách lo lắng: “Đã bao lâu rồi?”

“Mễ Sa… Anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả…” Karina rõ ràng không muốn thừa nhận sự thật và cố tình đổi chủ đề.

“Karina, đừng quên đi… Tôi cũng sắp trở thành cha rồi. Làm sao tôi có thể không biết những phản ứng của phụ nữ khi mang thai chứ?”

Nghe Sócôf nói vậy, Karina cúi đầu, mặt đỏ bừng và trả lời: “Hơn một tháng rồi.”

“Có bao nhiêu người biết chuyện này?”

“Cho đến bây giờ, ngoài bác sĩ điều trị cho tôi và tướng Yakov, thì không ai khác biết cả.”

Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Yakov luôn thúc giục mình đến Vladimir để thăm Karina… Hóa ra ông ấy đã biết chuyện Karina mang thai từ lâu, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, ông không thể nói thẳng với mình.

“Nếu sự việc này bị cấp trên biết, liệu nó sẽ ảnh hưởng đến công việc của em sau này không?”

“Làm sao lại có thể như vậy được chứ?” Karina mỉm cười và nói tiếp: “Trong thời kỳ chiến tranh, có rất nhiều nữ đồng nghiệp trong đơn vị chúng ta mang thai… Các cấp trên đều im lặng, không hề quan tâm đến chuyện này đâu.”

“Vậy sau khi đứa bé chào đời thì sao?” Sócôf hỏi một cách lo lắng. Trong lòng anh, nếu sau này Karina gặp khó khăn trong việc nuôi dạy đứa bé, mình sẽ cần phải đón đứa bé về và cùng Asiya chăm sóc nó.

“Không sao đâu… Tôi có thể vừa làm việc vừa chăm sóc con được… Tất cả các nữ đồng nghiệp trong đơn vị chúng tôi đều làm như vậy mà.”

“Karina,” Sócôf cảm thấy cần phải nói rõ mọi chuyện với cô, để tránh việc sau này cô ấy trách móc mình: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Em thực sự muốn giữ lại đứa bé này sao?”

Karina không trả lời câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: “Sao vậy, anh không muốn có đứa bé này sao?”

“Đứa bé ư, tất nhiên là tôi muốn, càng nhiều càng tốt. Dù sao với khả năng của tôi, việc nuôi dưỡng chúng cũng không thành vấn đề.” Sócôf nói một cách lo lắng: “Tôi chỉ sợ rằng một mình em sẽ gặp khó khăn trong việc chăm sóc đứa bé.”

“Không hề có gì khó khăn cả.” Karina nở nụ cười: “Rất nhiều đồng nghiệp nữ của chúng ta, chồng hoặc bạn trai của họ đều đã hy sinh trên chiến trường; họ đều tự mình nuôi dạy con cái mình.”

Nghe Karina nói vậy, Sócôf liền nghĩ đến những phụ nữ sau này từ Ukraine đến Moscow đi làm; hầu hết họ đều vừa làm việc vừa một mình nuôi dưỡng một hoặc vài đứa con, mà không hề than phiền về lối sống đó. Có vẻ như Karina cũng là một người như vậy.

“Được thôi, Karina.” Sócôf gật đầu và nói: “Vì em đã quyết định như vậy rồi, thì tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của em nữa. Sau này, mỗi khi có thời gian, tôi sẽ đến đây thăm em và đứa bé.”

“Ừm, hy vọng rằng sau này anh sẽ không quên những lời anh vừa nói.” “Không đâu, tôi luôn giữ lời.” Sócôf nói: “Chỉ cần tôi có thời gian, tôi sẽ đến Vladimir.”

“Nước đã sôi rồi, để tôi pha trà cho anh.”

Sócôf vội vàng nắm lấy tay Karina: “Để tôi làm đi, em ngồi nghỉ đi, đừng để bị ảnh hưởng đến thai nhi.”

“Em đâu yếu đuối đến thế đâu.” Karina nói với Sócôf đang bận rộn trong bếp: “Đường cát và mật ong đều ở tủ trên kia đấy.”

Hai người uống xong trà, ăn xong bữa tối, và khi trời đã tối, Karina bắt đầu lo lắng: “Mễ Sa, bây giờ anh phải trở về Moscow à?”

Sócôf lắc đầu và nói: “Tôi dự định sẽ ở lại đây hai ngày; không biết em có hoan nghênh tôi không?”

“Hoan nghênh chứ, tất nhiên là hoan nghênh.” Biết rằng Sócôf muốn ở lại cùng mình, Karina rất vui mừng; cô đứng dậy và nói: “Nhà không có đồ ăn gì cả, em ra ngoài mua ít đồ về nấu ăn.”

“Carina, đừng ra ngoài nhé.” Sócôf lắc đầu nói với cô: “Khi tôi vào thành phố, tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; không có cửa hàng nào mở cả. Dù bạn ra ngoài thì cũng chẳng có chỗ nào để mua đồ đâu.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Carina bắt đầu lo lắng: “Thức ăn trong nhà hôm nay ăn hết rồi, ngày mai sẽ không còn gì đâu.”

“Ngày mai là ngày 3 tháng 1, chắc chắn sẽ có cửa hàng mở cửa rồi.” Sócôf nói: “Đợi đến ban ngày ngày mai, tôi sẽ lái xe đi xung quanh xem có cửa hàng nào mở không.”

Tin mới nhất được đăng trên trang sách số 69!

“Vậy thì chỉ còn cách đợi đến ngày mai xem thôi.” Ngoài việc lo lắng về thức ăn, Carina còn một điều khiến cô rất bận tâm: “Mễ Sa, anh không về nhà à? Vợ anh không quan tâm đến anh sao?”

“Cô ấy và bố mẹ đã trở về thị trấn Shimki rồi, phải đến ngày 5 mới trở về nhà được.” Sócôf giải thích: “Trong hai ngày này, dù tôi đi đâu, cô ấy cũng chẳng hỏi han gì cả.”

Nói ra điều này, Sócôf tự hỏi liệu mình có nên đến gặp Chu Khả Phu trước ngày 5 hay không… Khi rời khỏi Vladimir vào ngày sau, ông sẽ trực tiếp đến biệt thự của Chu Khả Phu để xem ông ấy có gì muốn dạy mình không.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến buổi sáng ngày 4.

Khi Sócôf thức dậy, mặc dù cố gắng không làm ầm ĩ, nhưng vẫn làm Carina thức giấc. Cô ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường và hỏi: “Mễ Sa, anh định đi rồi à?”

“Vâng, Carina, tôi phải đi rồi.” Sócôf lo sợ rằng nếu cô ấy năn nỉ, mình sẽ không thể quyết tâm rời đi, nên liền nói trước: “Tôi đã hứa với Tướng Chu Khả Phu rằng sẽ đến nhà ông ấy trước ngày 5.”

Như Sócôf đã dự đoán, Carina ban đầu muốn anh ấy ở lại thêm một ngày nữa, nhưng khi nghe anh ấy nói sẽ đến nhà Tướng Chu Khả Phu, cô đành thay đổi ý định: “Mễ Sa, anh cẩn thận trên đường nhé. Nhớ ghé thăm tôi khi rảnh nhé.”

Sócôf gật đầu, tiến lên ôm lấy vai Karina, hôn lên trán cô rồi quay người rời khỏi phòng ngủ.

Sócôf lái xe ra đường. Mặc dù vẫn còn ít người đi lại, nhưng anh có thể thấy các sĩ quan giao thông đang đứng tại các ngã tư, chỉ huy những chiếc xe hiếm hoi trên đường một cách nghiêm túc.

“Anh em sĩ quan giao thông,” Sócôf dừng xe bên cạnh một sĩ quan đang đứng giữa ngã tư và hỏi: “Anh biết chỗ nào có thể đổ xăng không?”

Sĩ quan giao thông nhìn thấy người đang hỏi mình là một vị tướng liền vội vàng đưa tay chào và nói một cách kính trọng: “Thưa tướng, có lẽ các trạm đổ xăng vẫn chưa mở cửa đâu.”

Nghe vậy, Sócôf bắt đầu lo lắng. Chiếc xe của anh đã đi được hai ba trăm cây số, nhiên liệu gần như cạn kiệt; nếu không tìm được chỗ đổ xăng, anh sẽ không thể tiếp tục hành trình trở về Moscow.

Nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Sócôf, sĩ quan giao thông vội vàng hỏi: “Thưa tướng, có việc gì gấp phải không?”

“Đúng vậy, anh em sĩ quan giao thông,” Sócôf trả lời: “Tôi có việc gấp cần phải quay trở về Moscow ngay lập tức. Nếu xe không có nhiên liệu, tôi sẽ không thể đi xa được nữa, và điều đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nếu là người khác nói những lời này với sĩ quan giao thông, họ chắc chắn sẽ không được coi trọng. Nhưng người đang nói ra điều này là một vị tướng cấp cao; vì vậy, vấn đề này trở nên rất quan trọng. Nếu xe của ông ta không có nhiên liệu và không thể kịp thời trở về Moscow, có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng, và thậm chí còn ảnh hưởng đến bản thân họ nữa.

“Thưa tướng, xin hãy chờ một chút. Tôi sẽ đi hỏi xem, có thể tìm được chỗ đổ xăng cho ông không.”

“Cảm ơn anh em trước nhé.”

“Không sao đâu, đó là công việc của tôi.” Sĩ quan giao thông nói xong rồi nhanh chóng chạy về phía một cái cột điện ven đường.

Sócôf nhìn thấy ở giữa cột điện có một thiết bị giống như một chiếc loa hình vuông. Sĩ quan giao thông đến gần thiết bị đó, ấn vào một vị trí nhất định rồi nói nhanh một số điều gì đó. Chỉ trong chốc lát, từ chiếc loa hình vuông đó đã phát ra tiếng nói. Lúc này, Sócôf mới hiểu ra rằng đó chính là bộ đàm mà các sĩ quan giao thông sử dụng để liên lạc với trụ sở chỉ huy. Các sĩ quan giao thông thực hiện nhiệm vụ thông qua thiết bị này để giao tiếp với trụ sở.

Vài phút sau, một sĩ quan giao thông chạy nhanh đến và cúi xuống nói với người ngồi trong xe: “Đồng chí tướng, tôi đã báo cáo tình hình của bạn cho trụ sở điều phối rồi. Họ bảo bạn hãy tiếp tục đi theo con đường này; sau hai ngã tư nữa, bạn sẽ thấy một điểm kiểm soát giao thông bên lề đường, nơi đó có thể cung cấp dịch vụ nạp nhiên liệu cho bạn.”

“Cảm ơn anh nhé,” Sócôf nói. Sau khi cảm ơn sĩ quan giao thông, ông chuẩn bị lái xe đi, nhưng bỗng nghĩ rằng việc không hỏi tên người đã giúp mình thật là thiếu lịch sự, vì vậy ông liền hỏi một cách lịch sự: “Anh tên là gì vậy?”

“Tôi tên là Mihail ·Viễn Lý Á Nhậu,” sĩ quan giao thông trả lời một cách kính trọng. “Bạn có thể gọi tôi là Mễ Sa!”

“Thật là may mắn quá! Tên tôi cũng là Mễ Sa,” Sócôf nói và vươn tay ra ngoài cửa sổ. “Hãy để hai người tên Mễ Sa này bắt tay nhau nhé.”

Sĩ quan giao thông cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng đưa tay ra để bắt tay Sócôf. Ông nói: “Đồng chí tướng, thật là may mắn quá!”

“Chào lại nhé, Mễ Sa!” Sócôf vẫy tay chào và tiếp tục lái xe đi. “Một lần nữa, xin cảm ơn anh. Chúc anh may mắn!”

“Chúc đồng chí tướng đi đường thuận lợi nhé,” sĩ quan giao thông cũng vẫy tay đáp lại. “Hy vọng một ngày nào đó, đồng chí sẽ có dịp ghé thăm Vladimir lại!”

“Chắc chắn rồi, Mễ Sa,” Sócôf gật đầu. “Tôi sẽ thường xuyên đến đây.”