Với tốc độ nhanh nhất có thể, Sócôf đã báo cáo kế hoạch của mình lên Tổng Tham mưu viện. Tuy nhiên, để xác định liệu kế hoạch này có khả thi hay không, cần phải có sự thảo luận chung của toàn thể các thành viên trong trụ sở chỉ huy cao nhất. Chỉ sau khi đạt được sự đồng thuận, kế hoạch mới được triển khai cho các đơn vị dưới quyền. Như vậy, một ngày quý giá đã bị lãng phí một cách vô ích.

Kể từ khi đề xuất ý tưởng này, Sócôf luôn cảm thấy lo lắng và bất an. Anh không biết liệu cấp trên có chấp nhận kế hoạch của mình hay không; và ngay cả khi được chấp nhận, cũng không thể thực hiện ngay lập tức, bởi vì kế hoạch này liên quan đến quá nhiều đơn vị, và việc triển khai nó trong vòng hai ngày đã là điều rất nhanh rồi.

Thấy Sócôf có vẻ bất an, Sameko vội vàng an ủi anh: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn đã làm hết những gì mình có thể làm. Việc có thể giữ được Kharkov hay không, phụ thuộc vào cách đối phó của các đồng minh chúng ta. Mặc dù quân đội địch đã xâm nhập vào thành phố, nhưng quân đội chúng ta vẫn đang chiến đấu mạnh mẽ. Đối với kẻ thù, việc chiếm giữ thành phố này không hề dễ dàng.”

Nhìn thấy Sameko tin tưởng rằng Quân đội Xô viết có thể giữ vững Kharkov, Sócôf cũng không muốn làm người phá vỡ niềm tin đó của anh ta. Hơn nữa, thông qua những nỗ lực tích cực của mình, anh đã giúp Quân đội Xô viết có được khoảng một tháng rưỡi để chuẩn bị phòng thủ. Nếu quân đội phòng thủ trong thành phố có thể tận dụng tốt khoảng thời gian này để củng cố phòng bị, thì việc giữ vững thành phố vẫn không phải là điều bất khả thi.

“Đồng chí Tổng Tham mưu, bạn nói đúng. Sau khi chiếm giữ Kharkov, các đồng minh chúng ta sẽ có khoảng hai tháng để nghỉ ngơi và chuẩn bị. Chắc chắn họ đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc, đủ sức chống lại cuộc tấn công của quân Đức.”

Nói ra những lời đó, Sócôf trong lòng tự hỏi: “Nếu nói về việc tiến hành chiến tranh phòng thủ, thì không có đơn vị nào có kinh nghiệm hơn Tập đoàn quân số 62. Nếu trụ sở chỉ huy điều động các đơn vị của Thôi Khả Phu đến Kharkov, có lẽ chúng ta thực sự có thể giữ vững thành phố. Nhưng hiện tại, đa số các đơn vị phòng thủ đều là những đội quân mới được thành lập chỉ vài tháng trước. Khi tấn công, họ có thể giành được vài chiến thắng nhỏ, nhưng trước sức tấn công mạnh mẽ của quân Đức, họ không có nhiều cơ hội để chiến thắng.”

Lo lắng của Sócôf rất nhanh chóng trở thành sự thật.

Lữ đoàn vệ binh số 25 đóng giữ phía nam thành phố đã kiên cường chống trả các cuộc tấn công của Sư đoàn Quỷ dữ và Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ. Lữ đoàn pháo binh vệ binh số 53 được triển khai bên trong thành phố thực sự là mối đe dọa lớn đối với quân Đức; nhiều xe tăng hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh đã bị tiêu diệt bởi hoạt động pháo kích, và những binh sĩ Đức không còn sự yểm trợ của xe tăng đã bị đánh bại hàng loạt ngay tại khu vực phòng thủ đội hình thuộc Quân đội Xô viết.

Thấy rằng cuộc tấn công phía nam thành phố Halukov diễn ra không suôn sẻ, Tổng chỉ huy Waffen-SS Hauser đã tự mình gọi điện cho Tanzen: “Thưa Trưởng đội kỵ sĩ, tôi là Hauser.”

Nghe thấy là Tổng chỉ huy gọi điện, Tanzen vội vàng đáp lại một cách lễ phép: “Xin chào, thưa Quân Chủng Các. Có điều gì ông muốn chỉ thị không ạ?”

“Sư đoàn Quỷ dữ và Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ đã tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn Nga ở phía nam thành phố, nhưng do sự kháng cự mãnh liệt của đối phương, các cuộc tấn công đều thất bại,” Hauser nói với Tanzen. “Bây giờ tôi yêu cầu bạn ngay lập tức điều động một lữ đoàn quân để tiến hành cuộc tấn công về phía nam, nhằm buộc các lực lượng Nga phải hợp tác với hai sư đoàn khác để chiếm giữ các tiền đồn này.”

“Thưa Quân Chủng Các…” Nghe lệnh của Hauser, Tanzen có vẻ lo lắng: “Hiện tại, quân Nga bên trong thành phố đang sử dụng xe tăng để tiến hành các cuộc phản kích liên tục vào khu vực chúng ta đang kiểm soát. Nếu tôi điều động quân đội xuống phía nam ngay bây giờ, tôi e rằng đơn vị của tôi sẽ bị quân Nga đẩy ra khỏi thành phố.”

“Thưa Trưởng đội kỵ sĩ,” Hauser thấy Tanzen cứ trì hoãn việc thực hiện lệnh của mình, liền nói một cách nghiêm túc: “Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu Sư đoàn Quỷ dữ và Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ không thể xâm nhập vào thành phố trong thời gian dài, thì quân Nga bên trong sẽ tập trung lực lượng để phản kích lại đơn vị của bạn. Nhưng nếu bạn có thể hỗ trợ hai sư đoàn đó đột phá qua các tiền đồn của Nga ở phía nam, dù ban đầu bạn có bị đẩy ra ngoài thành phố, thì rồi bạn cũng sẽ có thể quay trở lại một cách dễ dàng.”

Nghe xong những lời nói của Hauser, Tanzen suy nghĩ mãi và thấy rằng lời khuyên của ông rất hợp lý. Đơn vị của anh ta đã tiến vào thành phố được một ngày rồi, nhưng do sự kháng cự mãnh liệt và các cuộc phản kích liên tục của quân Nga, việc tiếp tục tiến công trở nên rất khó khăn. Tuy nhiên, nếu Sư đoàn Quỷ dữ và Sư đoàn Vệ binh Kỵ sĩ cũng có thể tham gia vào cuộc tấn công này, thì sức c

Sau khi hiểu rõ điều này, anh ta vội vàng nói vào micrô: “Thưa ngài, tôi đã hiểu rồi. Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho đoàn quân của mình tiến hành cuộc tấn công về phía nam thành phố Kharkov, để hỗ trợ các đơn vị bạn trong cuộc tấn công vào các căn cứ quân đội Nga ở khu vực này.”

Một giờ sau, Sư đoàn Xương và Sư đoàn Vệ binh Quốc gia lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào các căn cứ ở phía nam thành phố Quân đội Xô viết. Đúng lúc Trung đoàn Pháo binh Thủy quân Lục chiến số 53 đang dùng pháo bắn vào các xe tăng và bộ binh Đức đang tấn công khu vực phía nam thành phố Dùng pháo hoa, thì vài xe tăng Đức từ hướng tây lao vào.

Ngay khi nhận thấy điều này, chỉ huy trung đoàn pháo binh lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo quay hướng về phía những xe tăng Đức đang tiến đến và bắn vào chúng. Nghe theo lệnh của chỉ huy, các binh sĩ pháo binh ngay lập tức ngừng việc bắn vào khu vực bên ngoài thành phố và hướng các khẩu pháo về phía con đường bên trong thành phố, tiếp tục tấn công những xe tăng Đức đang lao nhanh về phía họ.

Phản ứng của các binh sĩ pháo binh rất nhanh chóng, nhưng họ vẫn muộn một bước. Các xe tăng địch nhanh chóng tiến đến trước trận địa của họ, sử dụng pháo để bắn vào các binh sĩ pháo binh đang ẩn náu, và phá hủy từng điểm tựa quân sự mà họ thiết lập Kích khẩu hoả một cách liên tục.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, trận địa pháo binh với 24 khẩu pháo 76 mm đã bị các xe tăng Đức phá hủy hoàn toàn. Những khẩu pháo vừa mới bắn đạn trước đó giờ đây đã biến thành đống thép vụn, còn các binh sĩ pháo binh và bộ binh che chở họ thì gặp phải tổn thất nặng nề.

Khi không còn sự yểm trợ của pháo binh, các binh sĩ bộ binh không thể chống đỡ nổi những xe tăng Đức đang lao đến. Chẳng mấy chốc, tuyến phòng thủ đầu tiên do Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 73 giữ vững đã bị các xe tăng của Sư đoàn Xương xâm phạm. Những binh sĩ bộ binh theo sau chúng như thủy triều tràn ngập tuyến phòng thủ đầu tiên của Quân đội Xô viết.

Sau khi đánh bại tuyến phòng thủ đầu tiên của Quân đội Xô viết, các binh sĩ của Sư đoàn Xương không dừng lại mà tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai do Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 81 giữ vững.

Trụ sở chỉ huy của Tướng Sa**co, chỉ huy Sư đoàn Thủy quân Lục chiến, nằm ngay tại tuyến phòng thủ thứ hai này. Khi thấy quân địch đã đánh bại tuyến phòng thủ đầu tiên và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai, ông lập tức gọi điện cho cấp trên của mình – Thiếu tướng Krutchenkin thuộc Tập đoàn quân số 69 Tư lệnh viên – để xin viện trợ: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Tướ

Vào thời điểm này, tình hình của Krutchenkin cũng không khá hơn là mấy. Ông đang tổ chức tất cả các lực lượng có thể sử dụng để phản công quân Đế quốc ở phía tây thành phố, bất kể thiệt hại ra sao. Khi nghe thấy lời kêu cứu của Sa**ko, ông nói một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí tướng, tôi yêu cầu bạn phải giữ vững vị trí, không được rút lui một bước nào, và tuyệt đối không được để kẻ địch chiếm giữ vị trí đó.”

Trong lệnh của Krutchenkin, chỉ có yêu cầu Sa**ko phải giữ vững vị trí mà thôi; còn về việc phải làm thế nào để giữ vững hay liệu có cần tiếp viện hay không, ông hoàn toàn không đề cập đến. Trước lệnh mơ hồ này của Krutchenkin, Sa**ko chỉ có thể cố gắng hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, Quân đoàn xe tăng số ba không phải vẫn đang ở trong thành phố sao? Nếu có sự hỗ trợ của họ, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại cuộc tấn công của quân Đức.”

“Tướng Sa**ko,” Krutchenkin nói một cách không kiên nhẫn: “Do thiếu Nhiên liệu và đạn dược, hầu hết các xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng số ba đều không thể hoạt động được. Những xe tăng còn lại đang bảo vệ binh lính bộ binh của chúng ta, tiếp tục phản công quân Đức ở phía tây thành phố, cố gắng đẩy kẻ địch ra khỏi thành phố.”

Thấy rằng không thể nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ Krutchenkin, Sa**ko thất vọng và cúp máy, sau đó nói với tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức điều động Trung đoàn Vệ binh số 78 đến đây. Có vẻ như chúng ta sắp phải phản công kẻ địch rồi.”

“Gì cơ? Phản công kẻ địch?” Tham mưu trưởng nhìn qua ống quan sát thấy đội quân Đức đang ào ạt tiến về phía vị trí của chúng ta, không khỏi lo lắng: “Đồng chí tướng, trong lực lượng tấn công của kẻ địch có ít nhất hai mươi xe tăng, trong khi chúng ta chỉ toàn là bộ binh. Nếu liều lĩnh phản công, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

Mặc dù biết rằng việc sử dụng bộ binh để đối đầu với xe tăng của kẻ địch sẽ gây ra những tổn thất lớn, nhưng Sa**ko vẫn quyết định: “Hiện tại, không có sự hỗ trợ nào từ bên trong thành phố; chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mình để giữ vững vị trí. Tham mưu trưởng, hãy thực hiện lệnh ngay lập tức, điều động Trung đoàn Vệ binh số 78 đến đây để họ tiến hành cuộc phản công.”

Những xe tăng của quân Đức đã xâm nhập vào tuyến phòng thủ thứ hai, nhưng nhiều chiếc đã bị các chiến sĩ ẩn náu trong các hố bom phá hủy. Những xe tăng còn lại, thấy tình hình không ổn, đều lập tức rút lui. Đúng lúc đó, Trung đoàn Vệ binh số 78 đến nơi và tận dụng cơ hội này để

Những kẻ địch còn ở lại trên chiến địa thấy quân đội của mình lùi bước như dòng nước triều, vì lo sợ sẽ bắn trúng đồng đội nên không dám nổ súng dễ dàng. Một số chỉ huy và binh sĩ đã tận dụng cơ hội này để lao vào hào chiến và tiến hành giao tranh sát thủ với địch.

Đúng lúc hai bên đang trong tình trạng giằng co, pháo binh Đức bắt đầu nã pháo từ xa. Những quả đạn dày đặc rơi xuống khu vực giữa tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai, tạo thành một “bức tường lửa” ngăn chặn con đường rút lui của quân đội ta. Đồng thời, các đơn vị thuộc Sư đoàn Vệ binh cũng bắt đầu cuộc tấn công quy mô lớn. Khi những đội quân này xâm nhập vào chiến trường, Trung đoàn Vệ binh thứ 78 – đơn vị được giao nhiệm vụ phản kích – lập tức bị Đức bao vây.

Thấy quân đội mình rơi vào tình thế nguy hiểm, Sa**Ko ở trong trụ sở chỉ huy đang vô cùng lo lắng. Ông chuẩn bị ra lệnh cho Trung đoàn Vệ binh thứ 81 tiến hành tấn công để giải cứu Trung đoàn thứ 78, nhưng đã bị Tổng tham mưu ngăn cản: “Đồng chí Tư lệnh, sức mạnh của địch mạnh hơn chúng ta rất nhiều, họ còn có xe tăng nữa; chúng ta không thể mạo hiểm sử dụng những đơn vị còn lại. Nếu tất cả các đơn vị đều bị tiêu diệt, khi địch tiếp tục tấn công, chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống đỡ họ?”

Nghe lời khuyên của Tổng tham mưu, Sa**Ko do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra quyết định của mình: “Hãy để lại một tiểu đoàn ở tuyến phòng thủ thứ hai, còn lại các đơn vị khác phải lập tức tiến hành tấn công, nhất định phải giải cứu được Trung đoàn thứ 81. Chúng ta không thể đứng nhìn những chiến sĩ của mình bị địch tiêu diệt.”

Sau khi lệnh của Sa**Ko được ban hành, Trung đoàn thứ 78 đang giữ vững tuyến phòng thủ thứ hai đã để lại một tiểu đoàn canh gác, trong khi hai tiểu đoàn còn lại quyết liệt tiến hành cuộc tấn công nhằm giải cứu Trung đoàn thứ 81 và những đội quân còn sót lại của Trung đoàn thứ 73 khỏi vòng vây của địch.

Tuy nhiên, khi đi qua khu vực bị pháo địch kiểm soát, một phần ba số chỉ huy và binh sĩ đã thiệt mạng trong cuộc tấn công này. Những đội quân còn lại xông vào tuyến phòng thủ thứ nhất và bắt đầu giao tranh với địch, đồng thời cố gắng tiến gần hơn với quân đội bạn.

Những đội quân còn sót lại của Trung đoàn thứ 81 và Trung đoàn thứ 73 sau khi hợp nhất với họ, đã cố gắng giành lại những vị trí thuộc về mình từ tay quân Đức. Nhưng sau nửa giờ giao tranh ác liệt, do sự chênh lệch về sức mạnh và trang bị yếu thế, họ buộc phải

Sau những trận chiến đầu tiên, lực lượng của ông ta chỉ còn lại chưa đầy năm ngàn người; không ngờ hôm nay lại phải chịu thêm những tổn thất nặng nề, và giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người. Với số quân hiện có, việc giữ vững các tiền đồn là điều vô cùng khó khăn.

Đã không còn lựa chọn nào khác, Sa**Ko đành phải gửi lời kêu gọi cứu viện đến Kluytchenkin một lần nữa: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau những trận chiến ác liệt với quân Đức, lực lượng của sư đoàn chúng tôi giờ đây chỉ còn chưa đầy một ngàn người. Nếu ông không cử quân tiếp viện ngay bây giờ, tôi e rằng chúng tôi sẽ không thể giữ vững được các tiền đồn.”

Theo lý thuyết, với những tổn thất nặng nề như vậy, Kluytchenkin lẽ ra phải cử quân tiếp viện cho Sa**Ko. Nhưng sau khi nghe báo cáo, ông ta lại nghĩ rằng Sa**Ko đang báo cáo sai sự thật để xin viện binh, nên ông ta đã nói một cách bực bội: “Đồng chí tư lệnh, tôi vẫn nói điều đó: không có lệnh của tôi, không được rút lui một bước nào, tuyệt đối không được để kẻ địch chiếm giữ các tiền đồn.”

Thấy Kluytchenkin vẫn không chịu cử quân tiếp viện, Sa**Ko chỉ biết cười đắng và nói với tham mưu trưởng của mình: “Đồng chí tham mưu trưởng, Tư lệnh viên vẫn không muốn cử quân tiếp viện cho chúng tôi. Hãy thông báo cho các chiến sĩ rằng họ phải nỗ lực hết sức để giữ vững các tiền đồn, cho đến khi hết viên đạn cuối cùng, cho đến khi chỉ còn một người duy nhất còn sống.”

Vào buổi tối, trụ sở chỉ huy của Sa**Ko đã bị phá hủy bởi hoạt động pháo kích của quân Đức; hầu hết mọi người trong đó đều hy sinh ngay tại chỗ. May mắn thay, một số chiến sĩ đã kịp chạy đến cứu hộ và giải cứu được Sa**Ko – người bị thương nặng. Trước đó, Sư đoàn 25 của Quân đội Hoàng gia đã rất yếu, và giờ đây lại mất đi sự chỉ huy thống nhất, nên họ càng không thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ địch.

Chỉ vài phút sau, lực lượng của Sư đoàn Vệ binh đã vượt qua tuyến phòng thủ của Sư đoàn 25, xông vào thành phố Kharkov từ phía nam, và nhanh chóng hợp nhất với đội quân của Tổng tư lệnh Đế quốc để tiếp tục tấn công các khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát bên trong thành phố.

Nhìn thấy quân Đức đang dần tiến gần trụ sở chỉ huy của mình, Kluytchenkin bắt đầu lo lắng. Ông vội vàng gọi điện cho tướng Cô-ly-kốf và nói với giọng nói đầy nỗi sợ hãi: “Đồng chí tướng Tư lệnh viên, ba sư đoàn Waffen-SS của kẻ địch đã xâm nhập vào thành phố; quân đội chúng tôi đang phải chịu những tổn thất nặng nề. Xin ông h